El 468th Bombardment Group fue una organización de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad sirvió principalmente en el teatro de operaciones del Océano Pacífico y en el teatro de operaciones de China, Birmania e India durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Las aeronaves del 468th Bomb Group participaron en operaciones de bombardeo muy intensas de Boeing B-29 Superfortress contra Japón. Después de su reasignación a las Islas Marianas en 1945, sus aviones fueron identificados por una "I" y un triángulo pintado en la cola. Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
La unidad se estableció en mayo de 1943 en el aeródromo militar de Smoky Hill , Kansas, como un grupo de bombardeo muy pesado de B-29 Superfortress . El 468.º fue uno de los cuatro grupos operativos iniciales del 58.º Ala de Bombardeo , el primer escuadrón operativo de B-29 programado para despliegue en combate en el extranjero. Cuando se estableció, al grupo se le asignaron cuatro escuadrones de bombas (792.º, 793.º, 794.º y 795.º), todos ellos de nueva constitución.
Inicialmente se le asignó una mezcla de ocho B-26 Marauder , doce B-17 Flying Fortress y cuatro YB-29 Superfortress de preproducción, para entrenamiento. Los aviones B-29 de producción inicial recibidos estaban en un estado constante de estar operacionalmente listos o en un estado de mantenimiento para su modificación por parte de los técnicos de Boeing. Las tripulaciones comenzaron a llegar en noviembre de 1943, pero muy pocos bombarderos estaban listos para recibirlas. En ese momento, solo había un Superfortress por cada doce tripulaciones, y la mayoría de las tripulaciones tenían que entrenarse en los Martin B-26 Marauder o los Boeing B-17 Fortress. El programa se vio seriamente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en condiciones climáticas adversas, por los retrasos en la adquisición de las herramientas y el equipo de apoyo necesarios, y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.
El general Hap Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, puso en marcha un programa de emergencia para poner orden en la situación. Los mecánicos tenían que trabajar a menudo al aire libre, en condiciones meteorológicas gélidas, ya que los hangares no eran lo suficientemente grandes para albergar a los B-29. Como resultado de los esfuerzos sobrehumanos de todos los implicados, el 15 de abril de 1944 se habían entregado 150 B-29 a la 58.ª División de Bombarderos.
En marzo/abril de 1944, cuando cada avión estaba listo para el combate, su tripulación de vuelo y jefe de tripulación partían hacia el extranjero; su destino inicial era el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI). Un B-29 pasó por Inglaterra en un intento de confundir a los servicios de inteligencia del Eje sobre el teatro de operaciones previsto para el B-29, aunque el B-29 nunca estuvo previsto para su uso en el teatro de operaciones europeo.
En la India, el 58.º Ala pasó a estar bajo el mando del XX Bombardeo, y el 468.º Grupo de Bombarderos llegó al aeródromo de Kharagpur el 13 de abril. Sin embargo, los motores sobrecalentados plagaron a los B-29 en la India. Toda la flota de B-29 tuvo que permanecer en tierra en ruta hasta que se encontró la causa. A mediados de mayo, los B-29 estaban nuevamente listos. La misión inicial del 468.º en la India era utilizar sus aviones para transportar bombas, combustible, municiones y piezas de repuesto a 1.200 millas hasta su base avanzada en el Campo A-7, Pengshan , provincia de Sichuan , China. Se necesitaron seis viajes de ida y vuelta para entregar suficiente combustible para que un avión montara una misión de combate desde China, un concepto logístico poco práctico para una campaña aérea, particularmente con un avión plagado de un motor poco fiable.
El 5 de junio de 1944, el 468.º Regimiento realizó su primera misión operativa desde Kharagpur contra los patios ferroviarios de Bangkok (Tailandia). Diez días después, desde el aeródromo A-7 (Pengshan ), el grupo bombardeó la fábrica de acero Imperial Iron & Steel Works en Yawata (Japón), lo que supuso el inicio de la fase B-29 de la ofensiva aérea contra Japón.
A finales de 1944, estableció el mejor récord operativo de los cuatro grupos de B-29 que estaban en combate en ese momento, por lo que el Cuartel General del Mando de Bombardeo XX le otorgó el galardón de navegación personal del general Billy Mitchell y lo autorizó a adoptar el nombre de "Grupo del General Billy Mitchell", un nombre que exige un desempeño sobresaliente del deber. En el plazo de un año, participó en ocho campañas y obtuvo tres Menciones de Unidad Distinguida .
Desde junio de 1944 hasta mayo de 1945, operando a máxima distancia, el 468.º escuadrón llevó a cabo operaciones de reconocimiento aéreo y bombardeo desde la India y China contra objetivos japoneses en Japón, Manchuria , China, Taiwán , Birmania, la península malaya , Singapur y Sumatra . Las misiones de combate de dieciséis horas eran habituales; la más larga, 21. El clima, el terreno y el enemigo eran igualmente implacables. El B-29 todavía se estaba "inventando" y sus tácticas operativas tenían que probarse mientras el avión se ponía a punto frente al enemigo.
En julio de 1944, los Marines de los Estados Unidos invadieron las Islas Marianas y tan pronto como West Field, Tinian , estuvo listo en mayo de 1945, los B-29 con base en la India fueron nuevamente designados como el 58 ° Ala de Bombardeo y volaron a West Field y continuaron la ofensiva aérea contra Japón; operando como parte del nuevo XXI Comando de Bombardeo.
A su llegada, el personal del grupo se dedicó a la construcción de cabañas Quonset. A finales de abril, la mayoría del personal pudo trasladarse a las cabañas desde las tiendas de campaña iniciales que se les asignaron a su llegada. El grupo comenzó a operar en mayo de 1944 contra objetivos ubicados en las islas japonesas. El grupo voló muchas misiones contra objetivos estratégicos en Japón; en numerosas incursiones, realizó sus ataques a la luz del día y desde gran altitud. En octubre de 1944, la escasez de aviones y equipos llevó a la desactivación del 795.º Escuadrón de Bombarderos y su personal se consolidó en otros escuadrones del grupo.
El 468.º escuadrón realizó su última misión de combate desde Tinian el 15 de agosto de 1945. Había desempeñado un papel vital en el repentino y casi de la noche a la mañana desarrollo de la fuerza de la Vigésima Fuerza Aérea y había luchado de principio a fin en la Ofensiva Aérea del Pacífico. Después del Día de la Victoria sobre Japón , el 497.º escuadrón lanzó suministros a los prisioneros aliados, participó en misiones de demostración de fuerza y voló sobre Japón para evaluar los daños de los bombardeos. El 2 de septiembre de 1945, el mayor general Curtis LeMay hizo que el grupo liderara la demostración de fuerza de la Vigésima Fuerza Aérea sobre el USS Missouri durante las ceremonias de rendición japonesa. Como parte de la Vigésima Fuerza Aérea, ha participado en el primer uso del poder aéreo para poner fin a un conflicto importante sin tener que abrirse paso a la fuerza en el territorio enemigo.
En diciembre de 1945, la unidad regresó a los Estados Unidos; inicialmente fue asignada a la Segunda Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF) en el Aeródromo del Ejército de Fort Worth , Texas. En Fort Worth, el 512th Bombardment Squadron se unió al grupo; anteriormente había sido un escuadrón B-24 Liberator de la Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, habiendo regresado a los Estados Unidos en mayo y estaba recibiendo entrenamiento de actualización de bombarderos muy pesados B-29 en Nebraska cuando su antiguo grupo asignado, el 376th Bombardment Group , fue desactivado.
En enero de 1946, el grupo fue reasignado a la Cuarta Fuerza Aérea de la CAF en el Aeródromo del Ejército de Roswell, Nuevo México; luego fue transferido al nuevo Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo uno de los grupos de bombardeo iniciales del SAC. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aviones y fue desactivado el 31 de marzo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.