El Liverpool Welsh , bajo diversas formas, fue una unidad de la Fuerza de Voluntarios y el Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña asociada con el Regimiento de Liverpool del Rey . Sirvió como regimiento de tanques en el desierto occidental y en las campañas italianas durante la Segunda Guerra Mundial , como fuerza de seguridad durante la Guerra Civil griega y como regimiento de artillería antiaérea pesada después de la guerra.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 dio lugar a la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Una de estas unidades fue el 39.º (Liverpool Welsh) Lancashire RVC formado en la ciudad de Liverpool el 9 de febrero de 1860 bajo los auspicios de la Sociedad Literaria Galesa, tras reuniones públicas celebradas en noviembre de 1859. La unidad estaba formada por oficinistas y contables y tenía un plan de cuotas para que los miembros menos pudientes pudieran comprar el uniforme necesario (gris voluntario con ribetes rojos ) y pagar la suscripción anual. La unidad elegía a sus propios oficiales, aunque las autoridades lo desaconsejaban. Consistía en una sola compañía, que se entrenaba en la Escuela Galesa de Russell Street, aunque más tarde se formó una subdivisión en Everton . Tenía un almacén en el 37 de Russell Street y realizó entrenamiento de mosquetería en el campo de tiro de Altcar . Como cuerpo pequeño, la unidad fue incluida en el 2.º Batallón Administrativo de los RVC de Lancashire, que se consolidó como la 5.ª Brigada de Voluntarios de Fusileros de Liverpool (Lancashire Rifle Volunteer Brigade) en marzo de 1862, y los galeses de Liverpool formaron la Compañía N.º 5 (galesa). [3] [4] [5]
La Brigada de Voluntarios de Fusileros de Liverpool finalmente se convirtió en el 6.º Batallón (de Fusileros), Regimiento del Rey (Liverpool) en la Fuerza Territorial . [4] [6]
Como parte de la modernización del Ejército Territorial (TA) en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , el 7.º Batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) en Bootle se convirtió en el 40.º Regimiento de Tanques Reales (40.º RTR) en 1938. Después de la Crisis de Múnich , el TA se duplicó en tamaño y las unidades existentes formaron duplicados en 1939. El duplicado del 40.º RTR (del Rey) fue el 46.º Regimiento de Tanques Reales (Liverpool Welsh) en Liverpool . [4] [7] [8]
Junto con el 40.º RTR y el 50.º RTR (de Bristol ), el regimiento comprendía la 23.ª Brigada de Tanques del Ejército , con base en Liverpool y que prestaba servicio en el Comando Oeste . La TA se incorporó al servicio activo al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939. [9] [10] [11] El nombre de la brigada se cambió a 23.ª Brigada Blindada en noviembre de 1940, cuando pasó a formar parte de una nueva 8.ª División Blindada que se formaba en el Comando Norte . [12] [13]
La 8.ª División Blindada se embarcó en mayo de 1942 con destino a Oriente Medio , y la 23.ª Brigada Blindada llegó a Suez, en Egipto , el 6 de julio. Sin embargo, todos los tanques tuvieron que pasar por los talleres de artillería de la base, donde hubo que realizarles un trabajo considerable. La brigada había recibido sus tanques (44 Valentines y 6 Matildas de apoyo cercano para cada regimiento blindado) el 17 de julio, pero todavía presentaban defectos y deficiencias cuando entraron en acción cinco días después. [12] [13] [14]
Como gran parte de la 8.ª División Blindada no había llegado, la 23.ª Brigada Blindada se organizó como un grupo de brigada independiente adscrito a la 1.ª División Blindada . [12] Sin ningún entrenamiento en el desierto, y en el papel poco familiar de " tanques de infantería ", se le asignó una tarea en la segunda fase del ataque del Octavo Ejército a El Mreir (la Segunda Batalla de la Cresta de Ruweisat ). Aunque las operaciones de la noche anterior no habían despejado por completo el campo minado de su frente, la 23.ª Brigada Blindada avanzó rápidamente a las 08.00 horas del 22 de julio, la aparición de la 40.ª y la 46.ª RTR "pasando como un rayo" distrajo a los defensores alemanes de Point 63, que fueron capturados por el 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Punjab . La 46.ª RTR avanzó por la izquierda, pero golpeó el campo minado y quedó bajo fuego de proyectiles y antitanque. Después de perder 13 tanques, los escuadrones se desplegaron; Algunos se unieron al igualmente destrozado 40.º RTR, otros intentaron trabajar al sur de la depresión de El Mreir y nunca más se los volvió a ver. A las 11.00, los restos de los dos regimientos fueron contraatacados por la 21.ª División Panzer y recibieron la orden de retirarse. «Esta valiente y desastrosa acción, en su primer día de acción, le costó a la Brigada 203 bajas, con unos 40 tanques destruidos y 47 gravemente dañados» [de dos regimientos]. [15]
La 23.ª Brigada Blindada estaba en reserva para la batalla de Alam el Halfa el 31 de agosto y, a medida que se desarrollaba el ataque de los Panzer alemanes , el general Bernard Montgomery la puso a disposición del " XIII Cuerpo" del teniente general Brian Horrocks . A las 13.00 horas, 100 Valentines de la brigada se habían desplazado hasta el hueco entre la 1.ª División neozelandesa y la 22.ª Brigada Blindada y habían reforzado la posición en la cresta de Alam el Halfa. Un escuadrón del 46.º RTR apoyó a la 132.ª Brigada de Infantería en un intento de contraataque a las 22.30 horas de la noche del 3 al 4 de septiembre. Desafortunadamente, la 132.ª Brigada cruzó su línea de partida casi una hora tarde y los neozelandeses ya habían atacado. "Para entonces, el enemigo estaba completamente alerta y se enfrentó a la infantería que avanzaba con fuego de ametralladora y mortero. Hubo mucha dispersión y confusión general, que llevó algún tiempo resolver". En lugar de dejar a las tropas en una posición muy expuesta, los atacantes se retiraron antes del amanecer. Los alemanes se retiraron en los días siguientes. [16]
La 23.ª Brigada Blindada estaba en la reserva del XXX Cuerpo para la Segunda Batalla de El Alamein , [17] pero en la práctica cada uno de sus regimientos estaba asignado a una de las divisiones atacantes. Cuando se produjo el asalto en la noche del 23/24 de octubre, la mayoría de la infantería y los tanques se vieron detenidos por minas cerca de su línea objetivo final ("Oxalic"), pero habían superado las defensas avanzadas y se estaban barriendo carriles a través de los principales campos minados [18] . Los días siguientes vieron el "combate aéreo" que Montgomery había predicho. En la noche del 28/29 de octubre, la 9.ª División australiana lanzó otro ataque de pieza fija. La 46.ª RTR apoyó a la 26.ª Brigada australiana , con parte de la infantería cabalgando hacia la batalla en los Valentines. Pero la oscuridad, el polvo y las minas dispersas frustraron el intento de atacar la posición enemiga. Los tanques quedaron bajo fuego antitanque y de ametralladoras, lo que obligó a la infantería a desmontar y perder contacto con los tanques. Se produjo un combate confuso, tras el cual la infantería se atrincheró, apoyada por los siete Valentines del 46.º RTR que todavía estaban en marcha (las bajas del regimiento esa noche fueron 15 tanques destruidos y muchos más dañados, pero todos fueron recuperados más tarde). Aunque el ataque no había alcanzado sus ambiciosos objetivos, había abierto un hueco entre la 21.ª División Panzer y la 90.ª División Ligera , destruyendo efectivamente el II Batallón del 125.º Regimiento de Granaderos Panzer y un batallón de Bersaglieri italianos . [19]
Después de El Alamein, la 23.ª Brigada Blindada permaneció en Egipto para reacondicionarse y no participó en la persecución. En diciembre, algunas de sus unidades partieron hacia el norte de África, pero la 46.ª RTR se quedó atrás y abandonó oficialmente la brigada el 1 de diciembre de 1942. Permaneció en Egipto como parte de las Fuerzas de Oriente Medio hasta después de la conclusión de la Campaña de Túnez . [12] [20]
El 28 de junio de 1943, la 46.ª División de Tanques de Reconstrucción regresó a la 23.ª Brigada Blindada a tiempo para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). La brigada desembarcó en Sicilia el 10 de julio en apoyo del XXX Cuerpo, y la 46.ª División de Tanques de Reconstrucción siguió a la 50.ª División de Tanques de Reconstrucción. El 12 de julio, cuando el XXX Cuerpo hizo uso de su cabeza de playa, los tanques avanzaron con la 51.ª División (Highland) a través de las ruinas de Palazzolo Acreide y un grupo que incluía dos escuadrones de la 46.ª División de Tanques de Reconstrucción alcanzó las laderas que dan a la ciudad de Vizzini en la colina al anochecer. Los tanques se manifestaron contra Vizzini al día siguiente hasta que llegaron las tropas de la 51.ª División (H) para comenzar el ataque. El ataque completo se realizó a la 01.00 de la mañana siguiente y se encontró con que los defensores se habían retirado. La 51.ª División H y la 23.ª Brigada Blindada continuaron avanzando hacia el norte en dirección a Paternò , contra una resistencia cada vez mayor, especialmente por parte de unidades de la División Hermann Goring en torno al aeródromo de Gerbini . En la noche del 20 al 21 de julio, el 7.º Batallón Argyll & Sutherland Highlanders atacó el aeródromo, cubierto por un escuadrón del 46.º RTR, y lo capturó después de tres horas. Pero en feroces contraataques con infantería y tanques, el enemigo lo recuperó a las 10.30 de la mañana siguiente. El escuadrón del 46.º RTR perdió ocho tanques, incluido el comandante del escuadrón, el mayor John Routledge, muerto, y la 51.ª División (H) se vio obligada a ponerse a la defensiva. [12] [21] [22] La división reanudó su avance en la noche del 31 de julio al 1 de agosto, trabajando alrededor de Adrano y el lado oeste del Monte Etna , mientras los defensores del Eje fueron expulsados de Sicilia el 17 de agosto. [12] [23]
La 23.ª Brigada Blindada participó en los desembarcos de Salerno (Operación Avalancha) el 9 de septiembre, pero la 46.ª RTR no estaba en las oleadas de cabeza que operaron durante algunos días como una fuerza compuesta que defendía la cabeza de playa y luego lideró la carrera hacia Nápoles . [12] [24] Durante octubre, la brigada avanzó detrás de la 7.ª División Blindada . Luego cruzó a la costa adriática de Italia y se unió al V Cuerpo . El 3 de noviembre apoyó el ataque de la 78.ª División en Vasto, retenido por la 16.ª División Panzer . A las 04.30, dos escuadrones de la 46.ª RTR ayudaron al 5.º Batallón Buffs (Regimiento Real de Kent Oriental) y al 6.º Batallón Royal Inniskilling Fusiliers a ascender la pendiente hacia San Salvo. Aunque el avance parecía lento, penetró entre dos batallones alemanes y los tanques inmovilizaron al II Batallón del 2.º Regimiento Panzer. Durante la tarde, el III Bn del 2º Regimiento Panzer intentó un contraataque, pero fue detenido por el 46º RTR y "atacado" por la artillería británica, después de lo cual los alemanes se retiraron al río Sangro y la Línea Gustav . [12] [25]
La campaña principal se estancó durante el invierno de 1943/44. El 46.º RTR abandonó la 23.ª Brigada Blindada el 4 de enero de 1944 y se adjuntó a la 1.ª División , que fue la contribución británica al desembarco de Anzio (Operación Shingle). La división desembarcó en la playa 'Peter' sin oposición el 22 de enero y completó su descarga a la mañana siguiente. El 24 de enero sondeó hacia Albano . El 30 de enero, la 1.ª División comenzó su avance por la Via Anziate hacia Campoleone , con la 3.ª Brigada acompañada por el 46.º RTR. A las 15.15, el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey (KSLI) a la derecha de la Via Anziate, el 1.er Batallón del Regimiento del Duque de Wellington a su izquierda, con el Escuadrón B del 46.º RTR, comenzaron su avance, todo fue bien al principio; Los objetivos se aseguraron a las 18.00 y los batallones se consolidaron. Al día siguiente, el 2.º Batallón Sherwood Foresters reanudó el avance a las 10.30 con el Escuadrón C del 46.º RTR. Al acercarse a un embarcadero ferroviario, la infantería sufrió fuertes bajas por las ametralladoras. Aunque capturaron el terraplén, obstaculizó a los tanques y el avance se estancó. Al final de los dos días, el 46.º RTR había perdido 11 Sherman . En la tarde del 3 de febrero, los alemanes comenzaron una serie de contraataques para eliminar el saliente de Campoleone y estuvieron a punto de cortarlo. En la tarde del 4 de febrero, un batallón de refuerzo, el 1.º Batallón London Scottish , fue enviado con dos escuadrones del 46.º RTR para mantener abierta la Via Anziate. Este "ataque más decidido tuvo éxito" y el respiro permitió que la 3.ª Brigada se retirara de las posiciones más peligrosas. Ante las fuertes fuerzas enemigas, la 1.ª División tuvo que preparar defensas, con la maltrecha 3.ª Bde y el 46.º RTR en reserva. [12] [26]
La esperada contraofensiva alemana comenzó a las 21:00 horas del 7 de febrero. El primer ataque se detuvo tras duros combates, y luego la 3.ª Brigada contraatacó hacia la cresta de Buonriposo con el KSLI y los Foresters, apoyados por un escuadrón del 46.º RTR. Aunque ambos batallones ganaron algo de terreno, sus pérdidas fueron tan altas que se detuvieron en posiciones inseguras debajo de la cresta. Los ataques alemanes continuaron hasta el 11 de febrero, cuando la 1.ª División fue reforzada por tropas estadounidenses y los combates se calmaron. Hubo más estallidos a lo largo de febrero, pero se produjo un punto muerto en la guerra de trincheras en Anzio después del 3 de marzo. [27] La ruptura de Anzio comenzó el 23 de mayo, simultáneamente con los ataques hacia el norte del Octavo Ejército y el Quinto Ejército de los EE. UU . [28] El 22 de julio, el 46.º RTR se había reunido con la 23.ª Brigada Blindada, que estaba descansando y reequipándose en Palestina , y permaneció bajo su mando hasta el final de la guerra. [12]
El 19 de agosto de 1944, la 23.ª Brigada Blindada bajo el mando del general de brigada Robert Arkwright fue designada Fuerza 140 y reorganizada como un grupo de brigada de infantería para tareas de seguridad en Grecia ( Operación Maná ) en caso de que los alemanes se retiraran de allí. El 46.º RTR se dividió en un escuadrón equipado con vehículos blindados y dos escuadrones organizados como infantería, uno adjunto al 40.º RTR y el otro al 50.º RTR (ambos organizados como infantería). La Fuerza 140 pasó a llamarse 'Akforce' el 2 de septiembre y se trasladó de Palestina a Egipto el 6 de septiembre. [12] [29]
La retirada alemana de Grecia estaba muy avanzada en octubre, y la Operación Manna comenzó el 12 de octubre con desembarcos en paracaídas de la 2.ª Brigada de Paracaidistas . Al día siguiente, la Arkforce con tropas y jeeps zarpó de Alejandría a bordo de los cruceros HMS Ajax , HMS Aurora y HMS Black Prince , y comenzó a desembarcar en El Pireo el 16 de octubre. A partir del 19 de octubre, la 23.ª Brigada Blindada comenzó a operar en tierra como un componente de la Arkforce). [12] [30]
El papel de la 23.ª Brigada Blindada era «mostrar la bandera» en Atenas , desarmar a los batallones de seguridad griegos establecidos bajo la ocupación alemana, abrir puertos para suministros de socorro y, en general, actuar como árbitro en disputas locales. Las unidades utilizaban su propio transporte para llevar suministros a las aldeas periféricas. [31] Sin embargo, en diciembre, los antiguos partisanos del Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS) se negaron a ser desarmados y estallaron enfrentamientos con sus rivales de la Liga Nacional Republicana Griega (EDES), la llamada Dekemvriana . El 5 de diciembre, se ordenó a Arkforce que despejara al ELAS del área de Atenas-El Pireo. El 46.º RTR estaba basado en un cuartel a aproximadamente 1 milla al norte de Lykabettos en el norte de Atenas, un escuadrón equipado con tanques que ya habían llegado y un escuadrón con vehículos blindados. La operación comenzó al día siguiente, con dos tropas de tanques del 46.º RTR ayudando a la 3.ª Brigada de Montaña Griega a despejar el suburbio de Kouponia. Pero la fuerza del ELAS continuó aumentando, y Arkforce tuvo dificultades para mantener abiertas las comunicaciones con las oficinas gubernamentales en la Plaza de la Constitución y la base en la bahía de Faliron . Los tanques del 46.º RTR tenían una demanda constante para el apoyo de la infantería en las calles, mientras que sus vehículos de reconocimiento y vehículos de mando blindados se organizaron en "El Servicio de Taxis de Atenas" para transportar a los oficiales superiores y oficiales hacia y desde Faliron más allá de la cervecería Fix en poder del ELAS . El comandante de la fuerza, el teniente general Ronald Scobie , solicitó refuerzos urgentemente, incluidos 35 Sherman adicionales para reequipar al 46.º RTR como un regimiento blindado completo. [32]
Las operaciones del 9 al 17 de diciembre se convirtieron en una dura batalla por el centro de Atenas, mientras otras tropas luchaban por reabrir los muelles del Pireo. Arkforce se vio obligada a abandonar compromisos fuera de la ciudad, incluida la retirada del escalón administrativo del 46.º RTR de la Academia Militar, donde había sido atacado. Dos de los vehículos blindados del regimiento del "Servicio de Taxi de Atenas" transportaron al general Alexander y al ministro británico, Harold Macmillan, sanos y salvos desde el aeródromo hasta el cuartel general. Encontraron a la fuerza británica "asediada" en la ciudad con solo tres días de munición. Sin embargo, la llegada de refuerzos por aire y mar, incluido el primero de los Sherman adicionales, permitió a la fuerza mantener abiertas las líneas de comunicación con el aeródromo y el puerto, y llegó un cuartel general completo del cuerpo para reemplazar a Arkforce. La infantería de refuerzo ("Blockforce") despejó la península del Pireo con la ayuda de los tanques del 46.º RTR para romper las barricadas. En la noche del 12 al 13 de diciembre, el ELAS intentó tomar el enclave de la Plaza de la Constitución, pero los defensores resistieron. Los suministros escaseaban y los convoyes nocturnos que subían y bajaban por la carretera de Faliron tenían que ser escoltados por los tanques sobrecargados. Sin embargo, en la noche del 17 al 18 de diciembre, las operaciones comenzaron a avanzar por la carretera y a unir las posiciones británicas, y los combates encarnizados continuaron hasta el nuevo año. El ELAS comenzó a retirarse del centro de Atenas el 27 de diciembre, y los británicos iniciaron una ofensiva el 2 de enero de 1945, con la Arkforce atacando hacia el norte con la 23.ª Brigada Blindada. El ELAS se retiró de Atenas el 5 de enero, aunque los combates continuaron en otras partes del país. [33]
El 46.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos (Liverpool Welsh) permaneció en Grecia hasta su desmovilización tras el final de la Segunda Guerra Mundial. [12]
Cuando la TA se reconstituyó en 1947, el regimiento se reformó en la Artillería Real (RA) como 653rd (The Liverpool Welsh) Heavy Anti-Aircraft Regiment , con sede en Bluebell Lane, Huyton , Liverpool. En 1950 se fusionó con el 533rd Light Anti-Aircraft/Searchlight Regiment, RA, también con base en Liverpool, para formar el 533rd (The Liverpool Welsh) Heavy Anti-Aircraft Regiment . En 1955, este a su vez se fusionó con el 368th (4th West Lancashire) Medium Regiment , RA, con base en Liverpool, en el que formó la Batería Q (Liverpool Welsh) . El título Liverpool Welsh desapareció al año siguiente cuando el 368th Medium Regiment se fusionó con su antiguo regimiento matriz, el 359th (4th West Lancashire) Medium Regiment . [4] [8] [34] [35] [36] [37]