El Escuadrón No. 457 fue un escuadrón de combate de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . Equipado con cazas Supermarine Spitfire , se formó en Inglaterra durante junio de 1941 bajo el Artículo XV del Programa de Entrenamiento Empire Air . El escuadrón fue transferido a Australia en junio de 1942 y entró en combate en el área del Pacífico suroeste antes de ser disuelto en noviembre de 1945.
El escuadrón entró en combate tanto contra la Alemania nazi como contra el Imperio de Japón durante la guerra. De marzo a mayo de 1942 tuvo su base en el sur de Inglaterra y realizó misiones sobre la Francia ocupada por los alemanes durante las cuales derribó al menos cinco aviones de la Luftwaffe . Después de ser desplegado en Australia, el Escuadrón No. 457 tuvo su base cerca de Darwin como parte del Ala No. 1 de la RAAF e interceptó varias incursiones japonesas en bases aliadas en el norte de Australia entre marzo y noviembre de 1943. El escuadrón permaneció en Darwin y casi no entró en combate durante 1944, pero se trasladó a Morotai y más tarde a Labuan en 1945 desde donde atacó posiciones japonesas en las Indias Orientales Holandesas y Borneo como parte de las ofensivas aliadas en estas áreas.
El Escuadrón No. 457 se formó en RAF Baginton en Inglaterra el 16 de junio de 1941. Estaba equipado con Supermarine Spitfires y fue la segunda unidad de combate de la RAAF que se formó en Inglaterra después del Escuadrón No. 452 . [5] El establecimiento de ambos escuadrones formó parte de una expansión del Comando de Cazas de la RAF que buscaba mejorar su capacidad para defender a Gran Bretaña de una renovada ofensiva aérea alemana y llevar a cabo operaciones ofensivas sobre la Europa ocupada. [6] En el momento de su formación, el oficial al mando del escuadrón, el líder de escuadrón Peter Malam Brothers , tanto los comandantes de vuelo como todos los miembros del equipo de tierra eran británicos, pero la mayoría de los pilotos eran australianos. El componente de tripulación de tierra del escuadrón se formó en la estación RAAF Williamtown en Australia el 10 de junio y partió hacia Inglaterra el 7 de agosto. El mismo día, el Escuadrón No. 457 se trasladó a RAF Jurby y de allí a RAF Andreas , ambos situados en la Isla de Man para realizar entrenamiento. [7] Mientras estuvo en la Isla de Man, el escuadrón entrenó tanto a sus propios pilotos como a pilotos de otros escuadrones para tareas operativas, y durante un tiempo funcionó como una unidad de entrenamiento operativo en RAF Andreas. También escoltó a los convoyes aliados en el Mar de Irlanda , pero no entró en contacto con aviones alemanes. [8] [9] En octubre, todos los pilotos británicos, excepto Brothers y los comandantes de vuelo, habían sido reemplazados por australianos. [9] El equipo de tierra del escuadrón llegó a Gran Bretaña durante octubre y noviembre, lo que lo convirtió en una unidad casi exclusivamente australiana. [10]
En marzo de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Redhill , Surrey , donde asumió las funciones de primera línea del Escuadrón N° 452 como parte del Grupo N° 11 de la RAF . Estas incluían patrullas de protección de envíos, escolta de bombarderos, operaciones de combate sobre el norte de Francia y contribución a la defensa aérea del sur de Inglaterra. [9] El Comando de Cazas había recibido autorización para lanzar una campaña ofensiva a gran escala contra unidades aéreas alemanas poco antes de que el Escuadrón No. 457 llegara a Redhill, y se convirtió en parte de este esfuerzo. [11] El escuadrón entró en acción por primera vez el 26 de marzo cuando Brothers derribó un Bf 109 durante un barrido de cazas de múltiples escuadrones sobre Francia, aunque uno de sus Spitfire se perdió en esta acción. Al final de su primera semana de operaciones, el Escuadrón No. 457 había derribado tres aviones alemanes e infligido daños a varios otros y pasó a realizar 32 operaciones sobre territorio alemán hasta el 26 de abril. [9] Estas operaciones a menudo encontraron una feroz oposición, y los cazas alemanes Fw 190 demostraron ser superiores a los Spitfire Mark V con los que estaba equipado el Escuadrón No. 457. El escuadrón obtuvo su última victoria sobre Europa el 29 de abril, aunque los ataques de los cazas sobre Francia continuaron hasta casi finales de mayo. [8]
El 28 de mayo de 1942, el primer ministro británico, Winston Churchill, aceptó una solicitud del gobierno australiano de enviar tres escuadrones Spitfire totalmente equipados a Australia para reforzar la RAAF. Los escuadrones seleccionados fueron los escuadrones australianos nº 452 y nº 457, así como el escuadrón británico nº 54 de la RAF . [12] En consecuencia, el Escuadrón No. 457 fue retirado de las operaciones el 28 de mayo para prepararse para ser redesplegado a Australia. [9] Para entonces, a sus pilotos se les habían acreditado cinco "muertes" confirmadas y otras cuatro "probables" y daños a siete aviones. [8] El 20 de junio, el escuadrón abandonó Inglaterra a bordo del MV Stirling Castle , que también transportaba a los hombres de los escuadrones 452 y 54. [13]
El Castillo de Stirling llegó a Melbourne el 13 de agosto. Después de recibir 14 días de permiso, el personal del escuadrón se reunió nuevamente en Richmond, Nueva Gales del Sur, el 6 de septiembre. [13] El 7 de octubre pasó a formar parte del Ala No. 1 de la RAAF junto con los Escuadrones No. 54 y No. 452. [14] Sin embargo, la mayoría de los Spitfire destinados al ala habían sido desviados al Medio Oriente durante el viaje a Australia, y el escuadrón inicialmente solo tenía aviones CAC Wirraway y Ryan ST para fines de entrenamiento. [8] [13] El Escuadrón No. 457 estaba completamente equipado con Spitfires en noviembre y se trasladó a Camden el día 7 del mes, donde continuó un programa de entrenamiento intensivo. En diciembre, se informó al escuadrón que sería enviado a Darwin, en el Territorio del Norte, para contrarrestar los ataques aéreos japoneses contra la ciudad. El grupo de avanzada del escuadrón partió el 31 de diciembre, y el cuerpo principal lo siguió por mar el 12 de enero de 1943. El Escuadrón No. 457 comenzó las operaciones aéreas desde el aeródromo de Batchelor el 20 de enero y se trasladó al aeródromo de Livingstone el último día del mes. [13]
El Escuadrón No. 457 entró en combate por primera vez contra los japoneses en marzo de 1943. Aunque el escuadrón fue movilizado varias veces en febrero, no reclamó su primera "muerte" hasta el 7 de marzo, cuando dos Spitfire derribaron un Mitsubishi Ki-46 "Dinah". "Avión de reconocimiento cerca de Darwin. El 15 de marzo, los tres escuadrones del Ala No. 1 interceptaron una gran incursión en Darwin, y el Escuadrón No. 457 derribó dos A6M Zero y dañó a otro de los cazas. Al escuadrón también se le atribuyó haber dañado un bombardero Mitsubishi G4M "Betty" y reclamó otros tres Zeros como "probables". No se encontraron más aviones japoneses sobre el norte de Australia hasta mayo. Durante este período, el Escuadrón No. 457 practicó tácticas y cooperación con unidades de la RAAF y del ejército australiano . [13] Sin embargo, volar normalmente se limitaba a solo una hora cada día. [15]
El 2 de mayo, el ala No. 1 respondió a una importante incursión japonesa en Darwin. En la batalla aérea resultante, el Escuadrón No. 457 derribó un caza y reclamó otros dos "probables", pero perdió dos Spitfire. [8] En general, la RAAF sufrió 14 Spitfires destruidos o dañados y reclamó sólo seis "muertes", y la operación no se consideró un éxito. [16] Siete días después, el Escuadrón No. 457 desplegó un destacamento de seis Spitfires en la isla Milingimbi después de que el aeródromo de la isla fuera atacado. Este destacamento interceptó las incursiones japonesas los días 10 y 28 de mayo, derribando dos Zeros y dos Bettys por la pérdida de tres Spitfires. [17] El escuadrón también continuó participando en operaciones sobre la región de Darwin, y entró en combate en varias ocasiones. Durante la última gran batalla cerca de la ciudad el 6 de julio, el Escuadrón No. 457 derribó un Zero y dañó cinco Betty, pero perdió tres Spitfire. [18]
La actividad aérea japonesa sobre el norte de Australia disminuyó después del 6 de julio, y el Escuadrón No. 457 vio pocos combates adicionales. Como resultado, el personal del escuadrón sufrió mucho por el aburrimiento. [18] El Escuadrón No. 457 anotó sus siguientes "muertes" el 17 de agosto, cuando su avión derribó tres de los cuatro Dinah enviados sobre Darwin ese día; el cuarto fue destruido por el comandante interino del ala número 1, el comandante del ala Clive Caldwell . [19] El escuadrón derribó otros dos Dinah el 20 de agosto. [18] El 7 de septiembre, el Ala No. 1 interceptó un avión de reconocimiento japonés escoltado por 20 cazas. En la batalla que siguió, el Escuadrón No. 457 derribó cuatro Zeros sin pérdidas. [20] El 4 de noviembre, el Escuadrón No. 457 desplegó seis Spitfires en el aeródromo de Drysdale River Mission y dos días después interceptaron y dañaron un avión de reconocimiento japonés. El escuadrón mantuvo un destacamento en Drysdale River Mission hasta diciembre, cuando el Escuadrón No. 54 asumió esta tarea. [21] Durante las primeras horas del 12 de noviembre, tres Spitfires del Escuadrón No. 457 formaron parte de una fuerza que interceptó un ataque a Darwin. El oficial de vuelo del piloto del Escuadrón No. 457, John Smithson, realizó la única intercepción y destruyó dos bombarderos Betty. [22]
El ataque del 12 de noviembre fue el último ataque japonés a la zona de Darwin. [23] Como resultado, los escuadrones voladores del Ala No. 1 tenían poco que hacer y los pilotos se aburrieron. [22] El Escuadrón No. 457 realizó pocos vuelos operativos hasta el 8 de marzo de 1944, cuando él y el Escuadrón No. 452 recibieron la orden de dirigirse a Perth , Australia Occidental, en respuesta a los temores de que una fuerza naval japonesa atacara el área . Los escuadrones partieron de Darwin el 9 de marzo y llegaron a la estación RAAF Guildford (moderno aeropuerto de Perth ) tres días después después de volar en condiciones climáticas muy difíciles. Sin embargo, no se produjo ningún ataque y el escuadrón regresó al aeródromo de Livingstone entre el 23 y el 28 de marzo. [24] [25] La próxima vez que el escuadrón entró en acción el 18 de abril, cuando dos de sus Spitfire participaron en un ataque a una estación de radar japonesa en las islas Babar . [25] En mayo de 1944, el cuartel general del Ala No. 1 y los Escuadrones No. 57 y 457 fueron desplegados en el Golfo de Exmouth , Australia Occidental, para proteger las instalaciones que se habían establecido para reabastecer de combustible a la Flota Británica del Este antes de la Operación Transom , durante la cual la flota atacó. Surabaya , Java. [26] El Escuadrón No. 457 partió hacia el golfo de Exmouth el 10 de mayo y regresó a su nueva base en el aeródromo de Sattler el 24 del mes. [25] El escuadrón volvió a proporcionar un destacamento en Drysdale River Mission a partir del 1 de junio de 1944 y comenzó a ser reequipado con Mark VIII Spitfires el 2 de julio. [25]
El 1 de julio de 1944, los escuadrones 452 y 457 fueron transferidos al recién formado ala 80 de la RAAF . Esta ala se había establecido para apoyar una ofensiva planificada desde Darwin hacia las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). [27] La ofensiva fue cancelada en junio, pero esto no fue comunicado al ala, que continuó entrenando para la operación hasta agosto. Después de que se canceló la operación, el ala y sus escuadrones no tenían ningún propósito, pero continuaron realizando ejercicios de entrenamiento como medio para mantener la moral. [28] En noviembre, se informó al ala que se trasladaría a la isla Morotai en la NEI para participar en las ofensivas aliadas en la región. [29]
El movimiento del Escuadrón No. 457 hacia Morotai se retrasó hasta principios de 1945. El equipo de tierra del escuadrón partió de Darwin por mar el 18 de enero y llegó a la isla el 1 de febrero. [25] Los Spitfire partieron de Sattler el 6 de febrero y llegaron a Morotai dos días después. El Escuadrón No. 457 realizó sus primeras operaciones desde Morotai el 10 de febrero. [30] Las funciones principales del escuadrón en este período fueron llevar a cabo misiones de ataque terrestre contra campamentos y barcos japoneses, así como escoltar a otros aviones dedicados a atacar estos objetivos. Esto implicó una gran carga de trabajo, y el escuadrón realizó 293 salidas operativas entre febrero y finales de abril. A partir de mayo, los Spitfires del Escuadrón No. 457 comenzaron a utilizar tácticas de bombardeo en picado , así como a ametrallar objetivos con sus armas. [31]
El Escuadrón No. 457 participó en la Campaña de Borneo durante los últimos meses de la guerra. El 27 de mayo se le ordenó prepararse para el despliegue y el 5 de junio su personal y equipo zarparon hacia la isla de Labuan frente a la costa noroeste de Borneo. [32] Durante esta operación, el escuadrón se adjuntó al Ala No. 81 . [33] Los Spitfire partieron de Morotai el 17 de junio y comenzaron operaciones desde Labuan dos días después junto con el Escuadrón No. 76 de la RAAF con las funciones principales de brindar apoyo aéreo a las tropas aliadas en el área y defensa aérea para la isla. [34] El 20 de junio, dos cazas del Escuadrón No. 457 derribaron un Dinah; esta fue la primera "muerte" del escuadrón desde el 12 de noviembre de 1943. Las operaciones contra los japoneses continuaron hasta el final de la guerra el 15 de agosto de 1945. [32] Durante la guerra, 25 miembros del personal australiano del escuadrón murieron. [35]
Tras la rendición japonesa, el Escuadrón No. 457 permaneció inicialmente en Labuan. Durante este período realizó patrullas de seguridad, así como ejercicios de entrenamiento y pruebas aéreas. El avión en servicio del escuadrón partió de Labuan el 9 de octubre hacia Oakey, Queensland y llegó allí el último día del mes. El Escuadrón No. 457 se disolvió oficialmente en Labuan el 7 de noviembre de 1945. [32] Después de la guerra, el escuadrón recibió los honores de batalla "Fortaleza Europa, 1940-1944", "Pacífico, 1941-1945", "Darwin, 1941-1944 ", "Morotai", "Borneo, 1945" y "Defensa de Gran Bretaña, 1940-1945". [35]
El Escuadrón No. 457 operó los siguientes aviones: [13] [36] [37] [38]
El Escuadrón No. 457 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [36] [37] [38]
El Escuadrón No. 457 estaba comandado por los siguientes oficiales: [35] [36]
