El Escuadrón n.º 452 es una unidad de control de tráfico aéreo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Fue establecido en 1941 como un escuadrón de cazas , de acuerdo con el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón voló Supermarine Spitfires durante toda la guerra, inicialmente sobre el Reino Unido y la Europa ocupada por los nazis . Más tarde tuvo su base en Australia y las Indias Orientales Neerlandesas , antes de disolverse en 1945. Fue reelegido en su función actual en febrero de 2011.
El Escuadrón n.º 452 de la RAAF se formó en la base de la RAF Kirton-in-Lindsey el 8 de abril de 1941 bajo el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio ; fue el primer escuadrón australiano formado en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su tripulación de tierra estaba formada por personal de la RAF. Su primer comandante también era de la RAF, el líder de escuadrón Roy Dutton , un veterano de la Batalla de Gran Bretaña, al igual que los líderes de vuelo: los tenientes de vuelo Paddy Finucane , un as de la aviación irlandés que también había volado en la Batalla de Gran Bretaña, y Graham Douglas. [1] [6] [7] Aunque nominalmente era una unidad australiana mientras estaba en Europa, el Escuadrón n.º 452 también incluiría personal de vuelo británico , así como pilotos de países de la Commonwealth británica y otras nacionalidades. [8] Varios pilotos polacos volarían con el escuadrón. [9]
El 22 de mayo, el Escuadrón N.º 452 comenzó a funcionar como una unidad de cazas, volando modelos tempranos de Supermarine Spitfires . [1] El mes siguiente, el líder del escuadrón Robert Bungey , un australiano en la RAF, reemplazó a Dutton como comandante. En el momento en que se unió a la unidad, esta se dedicaba a patrullas de convoyes. [10] [11] Bungey aumentó la intensidad del entrenamiento, centrándose en ejercicios de artillería aérea, prácticas de vuelo en formación y aterrizajes nocturnos. [12] En julio, el escuadrón se trasladó a la estación de la RAF en Kenley , [6] donde pasó a formar parte del Grupo N.º 11. [13] Junto con el Escuadrón N.º 485 de Nueva Zelanda y el Escuadrón N.º 602 británico , formaba parte del Ala Kenley. [14]
El escuadrón se ganó rápidamente una formidable reputación en operaciones contra fuerzas alemanas; en un mes se le atribuyó el derribo de 22 cazas alemanes Bf 109. [15] Sin embargo, hubo cierto escepticismo con respecto a sus afirmaciones y los oficiales de Estado Mayor del Grupo Nº 11 investigaron su veracidad, para disgusto de Paddy Finucane, uno de los pilotos más exitosos del escuadrón. No se consiguió nada de esto, aunque persistieron las preocupaciones, en particular entre los pilotos de los otros escuadrones del Ala Kenley que, a pesar de estar a menudo en las proximidades de los enfrentamientos durante los cuales los australianos hicieron afirmaciones, vieron pocos cazas de la Luftwaffe. [16]
El Escuadrón 452 participó en muchos tipos de operaciones diferentes, incluidas patrullas ofensivas, escoltas de convoyes y misiones de escolta de bombarderos sobre Europa. [17] Una de las más inusuales ocurrió el 19 de agosto de 1941, cuando el Ala Kenley, entre otros, tuvo que escoltar una formación que incluía un bombardero Blenheim que, con la cooperación de los alemanes, dejó caer una pierna artificial en paracaídas para el as británico Douglas Bader , que era prisionero de guerra. Los bombarderos luego volaron para bombardear la planta de energía de Gosnay. [18] En el combate aéreo que tuvo lugar durante la operación, el Escuadrón 452 se vio muy involucrado, derribando un avión y logrando victorias "probables" sobre otros dos; varios de sus aviones resultaron dañados. [19]
Otra operación notable fue el ataque a los buques de guerra alemanes Scharnhorst , Prinz Eugen y Gneisenau , que intentaban cruzar el Canal de la Mancha desde el puerto de Brest el 11 de febrero de 1942, dañando a uno de los destructores que los escoltaban. [1] [20] Uno de los pilotos más conocidos del escuadrón durante este tiempo fue Keith "Bluey" Truscott , a quien se le atribuyeron 16 victorias aéreas desde abril de 1941 hasta marzo de 1942 y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) mientras servía con el Escuadrón No. 452 en Gran Bretaña. [21]
El escuadrón se trasladó a la RAF Redhill en octubre de 1941, permaneciendo allí hasta marzo de 1942, cuando el Escuadrón N.º 452 reemplazó a su escuadrón hermano, el Escuadrón N.º 457, en la RAF Andreas , Isla de Man , donde permaneció hasta que se retiró de las operaciones en Gran Bretaña en junio para regresar a Australia. [17] Su victoria aérea final llegó ese mes y el recuento final del escuadrón en Europa fue de 70 aviones enemigos derribados y 17 dañados, por la pérdida de 22 pilotos muertos. [15] Zarpó hacia casa el 21 de junio, llegando a Melbourne el 13 de agosto y reensamblado en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, el 6 de septiembre. El escuadrón comenzó el entrenamiento de actualización en Richmond, utilizando una variada colección de aviones porque sus Spitfires habían sido requisados en tránsito por la Real Fuerza Aérea en Oriente Medio. [20]
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El Escuadrón No. 452 volvió a estar operativo el 17 de enero de 1943, tras haber recibido aviones Spitfire MK Vc en octubre del año anterior. [20] Con base en el aeródromo de Batchelor en el Territorio del Norte, pasó a formar parte del Ala No. 1 de la RAAF , que defendía a Darwin de los ataques aéreos japoneses . El escuadrón fue trasladado al aeródromo de Strauss el 1 de febrero y, salvo un breve período entre el 9 y el 27 de marzo de 1943, cuando fue desplegado en la Estación Pearce de la RAAF para reforzar las defensas aéreas de Perth , permaneció en Strauss, protegiendo a Darwin, hasta el 30 de junio de 1944. [1] El abril anterior, el escuadrón había recibido aviones Spitfire Mark VIII más avanzados . [22] En mayo, pasó a formar parte del Ala No. 80 de la RAAF . [23] A lo largo de este período, el escuadrón participó en acciones importantes durante las cuales derribó varios aviones japoneses; su primera gran batalla tuvo lugar a principios de marzo. [24]
El 1 de julio de 1944, el escuadrón se trasladó de nuevo, esta vez al aeródromo Sattler en el Territorio del Norte. La responsabilidad de defender Darwin había sido entregada a dos escuadrones de la Royal Air Force ; el Escuadrón No. 452 fue reasignado a misiones de ataque terrestre . [1] El escuadrón comenzó a atacar objetivos en las Indias Orientales Holandesas y el 11 de diciembre de 1944 fue enviado a Morotai , donde fue asignado a la 1.ª Fuerza Aérea Táctica , para apoyar las operaciones australianas en Kalimantan , volando principalmente misiones de ataque terrestre y ataques antibuque. [25] El personal de tierra fue enviado al aeródromo de Juwata en Tarakan en mayo de 1945, pero las operaciones tuvieron que esperar hasta que el campo de aterrizaje estuviera listo. El escuadrón emprendió misiones contra Kelabaken y Simalumong el 2 de julio; se produjeron más ataques en Tawoa el 10 de julio. Un destacamento se trasladó a Balikpapan el 15 de julio y comenzó las operaciones para apoyar a las tropas australianas allí. El destacamento permaneció hasta el final de la guerra, realizando su última salida el 10 de agosto de 1945; [1] su última victoria aérea de la guerra llegó el 24 de julio, cuando un bombardero japonés fue derribado en un ataque nocturno sobre Balikpapan. [26]
Las operaciones continuaron después de la guerra, aunque limitadas a tareas defensivas. En octubre, los aviones del 452.º Escuadrón regresaron a Australia y la unidad se disolvió en Tarakan el 17 de noviembre de 1945. [27] Las bajas australianas durante la guerra ascendieron a 49 muertos. [1]
El Escuadrón n.º 452 fue reestructurado como unidad de control de tráfico aéreo el 16 de febrero de 2011. Forma parte del Ala n.º 44 en la Base RAAF Darwin . Mantiene vuelos subordinados en las bases RAAF "del norte", la Base RAAF Darwin, la Base RAAF Tindal , la Base RAAF Amberley , la Base RAAF Townsville y el Centro de Aviación del Ejército Oakey . Estos vuelos proporcionan el servicio de control de tráfico aéreo para estas bases. [28]
El Escuadrón No. 452 operó las siguientes aeronaves: [11] [29] [30]
El Escuadrón No. 452 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [11] [29] [30] [31]
El Escuadrón No. 452 estaba comandado por los siguientes oficiales: [11] [32]
