La 44.ª División de Infantería se formó el 1 de abril de 1938 en Viena , unas dos semanas después del Anschluss de Austria . Entró en combate por primera vez al comienzo de la guerra en la Invasión de Polonia , y también participó en la Batalla de Francia en 1940. Después de un período de nueve meses de defensa costera, la división fue trasladada al Este. El 22 de junio de 1941, la división participó en la invasión de la Unión Soviética , adscrita al Grupo de Ejércitos Sur. Permaneció en el este tras el fracaso de la "Operación Barbarroja", participando en acciones defensivas durante el invierno contra las ofensivas del ejército soviético cerca de Izum y Jarkov . Renovada, la división participó en la ofensiva de verano alemana y posteriormente fue destruida con el 6.º Ejército en Stalingrado en enero de 1943.
La división fue reconstruida como Reichsgrenadier-Division Hoch- und Deutschmeister en Bélgica cuando Hitler ordenó que se reconstruyeran las divisiones de Stalingrado. En el verano de 1943 recuperó fuerzas y fue enviado a luchar a Italia, donde se enfrentó intensamente en Monte Cassino . Se retiró hacia la península italiana durante 1944 y chocó brevemente con las fuerzas estadounidenses que atacaban la línea gótica . Retirado para reacondicionarlo, fue enviado a oponerse al avance soviético en Hungría. La división se unió a los esfuerzos para recuperar Budapest con el 6.º Ejército Panzer SS y posteriormente fue casi destruida cerca del lago Balaton . Los restos de la división se retiraron a Austria, hasta los últimos días de la guerra, cuando marchó hacia el oeste y se rindió a las fuerzas estadounidenses cerca de Linz .
La unidad se creó el 1 de abril de 1938, poco después de la anexión de Austria , a partir de elementos del ejército austríaco .
La organización siguió la estructura típica de una división de infantería de antes de la guerra, con 3 regimientos de infantería de 3 batallones cada uno, un regimiento de artillería de 3 batallones y batallones antitanques, de reconocimiento, pioneros, de señales y servicios de división. La plantilla habitual requería unos 15.000 hombres. [1]
En enero de 1940, el Batallón Feldersatz se separó y se convirtió en el 3.er batallón, 443.o regimiento de infantería, 164.a división de infantería , parte de la 7.a oleada de 14 divisiones. [2] El ejército alemán continuó expandiéndose, en febrero de 1940 se crearon las 10 divisiones de la octava oleada. El 44.º abandonó el 2.º batallón del 143.º Regimiento de Infantería, que se convirtió en el 1.º batallón del 523.º Regimiento de Infantería, 297.º División de Infantería . El batallón fue reemplazado.
En septiembre de 1940, un tercio de la división se destacó para formar la 137.a División de Infantería . El ejército alemán formó nuevas divisiones separando un tercio de dos divisiones existentes y luego reuniendo las partes restantes entre nuevos reclutas. De esta manera, sólo un tercio de las dos divisiones antiguas y una de nueva creación eran nuevos reclutas.
Como todas las divisiones perdidas en la Batalla de Stalingrado , se reformó utilizando otras formaciones y normalmente un cuadro de especialistas que habían sido evacuados por vía aérea antes de la rendición del 6.º Ejército. El 17 de febrero de 1943, la división se reformó con los Regimientos de Granaderos 887.º y 888.º en Bélgica . El 1 de junio de 1943, se añadió el 134.º Regimiento de Granaderos y la división pasó a llamarse Reichsgrenadier-Division Hoch- und Deutschmeister , junto con las unidades de apoyo 80.º Panzerjager, 46.º Pionero, 64.º Señales y 44.º División.
De agosto a noviembre de 1943, el Schwere Panzer-Kompanie/Tigergruppe Meyer, equipado con ocho tanques Tiger I, [3] estuvo adscrito a la división para el desarme de las formaciones italianas en el norte de Italia. Después de un breve descanso fue trasladado a Hungría y luchó contra el Ejército Rojo mientras se retiraba a Austria. Logró evitar la captura del Ejército Rojo y se rindió a las fuerzas estadounidenses en Hohenfurth el 10 de mayo de 1945.
A finales de agosto de 1939, la 44.ª División de Infantería fue transferida a Moravia , anteriormente parte de Checoslovaquia, reunida frente a la frontera polaca y adscrita al XVII Cuerpo, un componente del 14.º Ejército . [4] Nueve días después, en las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, después de una breve preparación de artillería, la infantería vadeó el río Olsa hacia territorio polaco. Pronto se hicieron los primeros prisioneros y se sufrieron las primeras bajas. [4] Había comenzado la Segunda Guerra Mundial en Europa, que, para la 44.ª División de Infantería, duraría desde su primer día en septiembre de 1939 hasta su último día en mayo de 1945.
Los alemanes étnicos, Volksdeutsche , en las regiones fronterizas recibieron a las tropas invasoras con cierto entusiasmo, [4] con obsequios de leche y fruta que fueron recogidos por los soldados al borde del camino. [5]
El 14.º ejército empujó sus fuerzas rápidamente hacia Cracovia y Tarnow contra una ligera resistencia del ' Ejército de Cracovia ' polaco . [6] El 6 de septiembre, la división entró en Cracovia y capturó puentes intactos a través del Weichsel. [7] La división continuó su avance, cruzando el río San y avanzando hacia el este de Polonia hacia Lviv (Lemburg). Las últimas tropas polacas se rindieron el 6 de octubre de 1939.
El territorio del este de Polonia, como ya había sido acordado entre Hitler y Stalin, en un anexo secreto al Pacto de No Agresión Soviético Alemán, caería bajo la esfera de interés soviética, [8] por lo que la 44.ª División se retiró a través de la línea de demarcación. y desplegado a lo largo del río San. La 44.ª División de Infantería había perdido 121 muertos, 270 heridos y 44 desaparecidos; tomó 300 oficiales y 25.000 hombres como prisioneros y marchó 540 km, en la campaña contra Polonia una media diaria de 29 km. [9] Después del final de la campaña polaca, la división regresó a su base hasta que fue trasladada al centro de Alemania como reserva del OKH, y finalmente se desplazó hacia el oeste para el inicio de la campaña contra Francia.
En mayo de 1940, al comienzo del ataque alemán a Francia , la 44.ª División de Infantería estaba en la reserva del OKH cerca de Hamelín . [10] Asignado al 6.º Ejército el 15 de mayo, avanzó detrás de las puntas de lanza principales y, finalmente, el 29 de mayo se insertó en un sector defensivo en el Somme cerca de Péronne , protegiendo el flanco sur del avance alemán. Aquí permaneció mientras los ejércitos aliados retrocedían a Dunkerque y eran evacuados .
Reorientando sus fuerzas hacia el sur, el Alto Mando alemán instigó el plan rojo (Fall Rot) , el ataque a Francia. Como parte del 6.º Ejército, la 44.ª División de Infantería atacaría al sur desde su cabeza de puente a través del Somme y atacaría a las fuerzas francesas que tripulaban la línea Weygand. Al atacar en las primeras horas de la mañana del 5 de junio, el ataque de infantería avanzó, infiltrándose entre las aldeas fortificadas francesas, pero fracasó porque el terreno abierto ofrecía poco lugar para ocultarse de la observación enemiga. Por la tarde, sus fuerzas sufrían precisos bombardeos de artillería francesa, fuego de mortero y ametralladoras, dirigidos desde las posiciones francesas. Un batallón, el I/134, se extendió demasiado tratando de flanquear el pueblo de Foucaucourt y quedó aislado, y el capitán Hartmann, el oficial al mando, se rindió junto con 216 hombres.
La sólida defensa del 5 de junio por parte de la 19.ª División francesa y la 7.ª División norteafricana obligó al teniente general Schubert, comandante de la 44.ª División, a retirar sus unidades atacantes por la noche. En la discusión de Schubert con el comandante del XXXX Cuerpo, el general Stumme , se organizó apoyo de artillería adicional para el día siguiente y se acordó que las aldeas fortificadas tendrían que ser asaltadas y tomadas antes de que la división pudiera continuar su avance.
En el segundo día del ataque, el 132 Regimiento de Infantería logró tomar el pueblo de Chuignolles y sus alrededores, por lo que el comandante del batallón del III/132, el Oberstleutnant Karl Eibl , recibió la Cruz de Caballero. [11] Pero la resistencia francesa siguió siendo feroz, rechazando los nuevos ataques de la división. La situación estaba a punto de cambiar a favor de los atacantes. En su flanco izquierdo, la línea francesa había sido penetrada por tanques de la 3.ª y 4.ª divisiones Panzer. Al 7.º ejército francés no le quedó otra alternativa que retirarse, lo que hicieron en la mañana del 7 de junio. La división ahora avanzó, chocando ocasionalmente con las fuerzas enemigas, pero notando signos cada vez mayores de desintegración francesa.
Al decidir que París no podía defenderse, el gobierno francés la declaró ciudad abierta y retiró sus fuerzas detrás del Sena. El 14 de junio, la 44.ª División ya se acercaba al río. Una vez cruzado el Sena, el avance de la división se aceleró, avanzando hacia el sur hasta llegar a las proximidades de Orleans por la declaración de la rendición francesa. La 44.ª División de Infantería sufrió 1.730 bajas en la batalla de Francia. [12] A esto le siguieron tareas de protección costera en la zona de La Rochelle hasta finales de marzo de 1941.
La división fue parte de las fuerzas de ataque iniciales en la Operación Barbarroja como parte del Grupo de Ejércitos Sur . El 22 de junio de 1941, la división cruzó el río Bug en botes neumáticos y transbordadores y creó una cabeza de puente de 5 millas. [13] Superando la resistencia en la frontera, la división marchó hacia el este detrás de las unidades móviles más rápidas del 1.er Grupo Panzer. La división participó en la Batalla de Brody , enfrentándose a la 34.ª División de Tanques soviética, parte del 8.º Cuerpo Mecanizado soviético , en el flanco. [14] Durante los siguientes 3 días, la división ayudó a rodear el blindaje soviético, la compañía de armas de infantería pesada del 131.º Regimiento derribó al menos 1 KV II de 52 toneladas, [15] hasta que los restos de las fuerzas soviéticas rodeadas se abrieron camino hacia el este. [14] Después de que los contraataques del ejército soviético retrocedieron y el Cuerpo mecanizado se retiró donde pudo para reagruparse, sus fuerzas de tanques disminuyeron seriamente. [14] Sin embargo, la acción había retrasado a las unidades del 1.er Grupo Panzer y las divisiones 44.a, 111.a y 299.a quedarían estancadas durante varios días, lo que dificultaría en gran medida el seguimiento de la infantería detrás del avance del III Cuerpo Panzer. [dieciséis]
Mientras tanto, el III Cuerpo Panzer había avanzado hacia Kiev abriendo una brecha de 40 km de ancho entre el 6.º y el 5.º ejércitos soviéticos. Mikhail Kirponos , comandante del Frente Sudoeste, ordenó a ambos ejércitos contraatacar y cerrar la brecha. El 5.º Ejército en el norte tenía la protección de las marismas de Pripet en su retaguardia y todavía tenía 3 Cuerpos Mecanizados bajo mando. Utilizándolos se movió hacia el sur cortando la ruta de suministro detrás de las puntas de lanza panzer. Se ordenó al 44.º de Infantería que ayudara a despejar la carretera y el 14 de julio se enfrentó con el 9.º Cuerpo Mecanizado en la carretera de Zhytomyr. Las unidades del ejército soviético, que habían causado daños considerables a los alemanes [17] , se vieron obligadas a retroceder gradualmente hacia el noreste.
Las fuerzas soviéticas habían estado trabajando en las defensas frente a Kiev desde que comenzó la invasión alemana y movilizaron a 50.000 ciudadanos adicionales para cavar zanjas antitanques. Su zona fortificada estaba muy fuera de la ciudad y se extendía por 80 km, y consistía en una serie de búnkeres, obstáculos y zanjas, respaldados por batallones de ametralladoras de la fortaleza. Los blindados alemanes alcanzaron la zona exterior pero, no queriendo verse envueltos en combates por posiciones fijas, esperaron la llegada de la infantería del XXIX Cuerpo . La infantería, muy por detrás de las divisiones Panzer, y teniendo que defenderse de los contraataques soviéticos en el camino, luchó por alcanzarlas, pero a finales de julio el XXIX Cuerpo había reunido cinco divisiones de infantería y estaba listo para un ataque a la ciudad de Kiev.
Lanzadas el 1 de agosto, las dos divisiones centrales del Cuerpo atravesaron la zona de búnkeres fortificada y, en 7 días de lucha contra la decidida resistencia soviética, llegaron a los suburbios de la ciudad.
La 44.ª División de Infantería, que ofrecía apoyo flanqueante por la derecha, sólo llegó hasta los búnkeres exteriores antes de ser alcanzada por los contraataques de la 175.ª División de Fusileros. El mando del ejército soviético envió batallones de milicias y tropas aerotransportadas y obligó al centro alemán a retroceder. El 11 de agosto, el ataque del XXIX Cuerpo había perdido fuerza y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. La 44.ª Infantería fue retirada y se le asignó un sector al norte de Kiev, donde a finales de mes llevó a cabo ataques de sondeo contra posiciones soviéticas a lo largo del río Irpen, pero sin éxito. [18]
Von Reichenau , comandante del 6.º Ejército, luchó para enfrentarse al 5.º Ejército soviético en su flanco norte durante gran parte de julio y agosto y fue sólo con la ayuda de la 9.ª División Panzer , prestada por el Grupo Panzer 1 de von Kleist , que finalmente logró tomar impulso y avanzar hasta el Dnieper, al norte de Kiev, donde formó una cabeza de puente. [19] El río, un obstáculo considerable en este punto a más de 900 m, [20] fue salvado por ingenieros del ejército con un puente de pontones y el 6.º Ejército comenzó a filtrar fuerzas de infantería hacia la orilla oriental, donde podrían amenazar a las fuerzas soviéticas al este de Kiev. y eventualmente unirse con unidades del 2.º Ejército que vienen del norte.
Mientras tanto, muy al este, los tanques del 1.º y 2.º grupo Panzer se encontraron, formando un enorme caldero y rodeando a elementos de 5 ejércitos soviéticos. El mando alemán necesitaba romper la bolsa lo más rápido posible y atrapar y destruir a los ejércitos soviéticos en su interior. Se ordenó a la 44.ª División de Infantería que abandonara las líneas de asedio fuera de Kiev y cruzara el Dnieper por el puente de pontones, desde donde avanzó para bloquear a las fuerzas soviéticas que huían hacia el este tratando de escapar de la trampa alemana. En los últimos días de septiembre concluyeron los combates en el caldero y la división reanudó su avance hacia el este, obstaculizada más por la llegada de las lluvias otoñales , que convirtieron los caminos en barro, que por la resistencia soviética. En noviembre, la división llegó a la zona de Achtyrka, al oeste de Jarkov [21] , donde entró en la reserva del Grupo de Ejércitos.
Durante el invierno de 1941/1942, a la división se le asignó un sector defensivo al sur de Jarkov, todavía bajo el mando del 6.º Ejército, en el límite del ejército con el 17.º Ejército al sur.
En enero de 1942, Stalin quería capitalizar el éxito de las contraofensivas alrededor de Moscú y amplió el alcance de las operaciones de invierno soviéticas para incluir los sectores norte y sur del frente. [22] Como parte de este esfuerzo, los Frentes Suroeste y Sur llevaron a cabo la Operación Barvinkove-Losowaja con 6, 57 y 38 ejércitos. Las defensas alemanas en el sector a lo largo del río Dornets, al oeste de Izyum, consistían en puntos fuertes desconectados en lugar de una línea continua.
El ataque comenzó el 18 de enero, alcanzó una sección débil de la línea alemana a lo largo del río Dornets, al oeste de Izyum, y destruyó las defensas alemanas a lo largo de un frente de 60 millas. [23] Después de una semana, los soviéticos habían avanzado 100 km hacia la línea alemana, y ahora, además de su frente oriental, la 44.ª división se ubicó en el borde norte del avance con su flanco sur a lo largo del helado Donets completamente abierto, a excepción de Algunas reservas reunidas apresuradamente se apresuraron a llegar a la zona junto al 6.º Ejército. [23] El 44.º inclinó su flanco derecho hacia atrás, basando su defensa en una serie de pequeñas comunidades preparadas para una defensa integral, sobre todo Balakleja. El mando soviético, ansioso por ampliar su éxito, ordenó atacar al 38.º ejército soviético, que lanzó una serie de furiosos asaltos frontales en un intento de desalojar a los defensores alemanes.
Incapaz de desalojar las defensas de la 44.ª División, el 38.º Ejército soviético se reagrupó y volvió a intentarlo en marzo, pero con el mismo resultado. La obstinada defensa de la 44 División contribuyó en gran medida a la capacidad del 6 Ejército para estabilizar la situación y un agradecido comando alemán otorgó a los comandantes de los Regimientos 131 y 134 la Cruz de Caballero [24]. Las hazañas de la división fueron informadas a Berlín cuando un artículo periodístico informó que Entre el 16 de enero y el 7 de febrero, la división había rechazado 142 ataques rusos distintos, cobrándose 6.600 muertos frente a sus posiciones, 1.300 prisioneros y la captura o destrucción de 27 tanques, 14 cañones y muchos otros equipos. [24]
La "Operación Azul", la ofensiva de verano, comenzó el 28 de junio con el ataque del 4.º Ejército Panzer, pero el inicio del 6.º Ejército se retrasó varios días debido a las fuertes lluvias que convirtieron las carreteras en atolladeros. Finalmente, a partir del último día de junio, la infantería logró el éxito y penetró 20 millas en las defensas soviéticas el primer día. [25]
Las divisiones blindadas, a pesar de la escasez esporádica de combustible, siguieron adelante dejando que la infantería las siguiera. En 18 días, la división cubrió más de 300 millas. El polvo flotaba en el calor del verano mientras columnas de infantería y sus armas y suministros, en su mayoría tirados por caballos, avanzaban hacia el este a través de la estepa abierta y a través de vastos campos de girasoles. [26] El avance del 6.º Ejército, carente de blindaje, se estaba desacelerando y la resistencia rusa aumentaba cuando la 44.ª División se topó con fuerza contra las defensas soviéticas del 62.º Ejército en la gran curva del Don.
Finalmente, consiguiendo puntas de lanza a lo largo del Don desde el norte y el sur, partes del 62.º ejército quedaron atrapadas cerca de Kalash. La 44.ª División, que ocupaba lo que ahora era el lado occidental de una bolsa, avanzó hacia adentro y en cuatro días ayudó a rodear a los soviéticos rodeados, dándole una victoria al 6.º Ejército y capturando 50.000 prisioneros. [27] (Este número es incorrecto ya que sólo unos 28.000 soldados soviéticos quedaron atrapados en la trampa. [28] )
En septiembre de 1942, la división tomó posiciones defensivas en las altas orillas del Don, protegiendo el largo flanco izquierdo del 6.º Ejército en Stalingrado. [29] El 19 de noviembre, el ejército soviético abrió la Operación Urano contra las fuerzas rumanas al norte. Manoilin, una de las bases de suministros de la división, ya había sido atacada por unidades blindadas soviéticas. [30] Un ataque contra este sector no había sido totalmente inesperado por parte del mando alemán, y el día anterior el 6.º Ejército autorizó al 44 de Infantería a liberar al 132 Regimiento de Infantería de sus posiciones defensivas a lo largo de los acantilados que dominaban el Don, para comprometerse en otro lugar. El regimiento ya estaba escaso de hombres, por lo que disolvió un batallón (III/132) y distribuyó sus hombres entre los otros dos. [31]
El regimiento recibió órdenes de movimiento para asegurar Verkhne-Buzinovka, 40 kilómetros detrás de la línea del frente de la División, y llegó allí para encontrar fuerzas del ejército soviético que amenazaban a las débiles unidades del ejército alemán en el área. Flanqueada por unidades soviéticas que capturaron Kalash el cuarto día de la Operación Urano, la división abandonó sus antiguas posiciones defensivas y comenzó a retirarse a través de la estepa hacia el 6.º Ejército en Stalingrado y sus alrededores. Sus movimientos se vieron obstaculizados por una situación "catastrófica" de combustible y la decisión del 6.º Ejército de trasladar muchos de los caballos de la división hacia el oeste fuera de la zona de combate. [32] El 26 de noviembre cruzó el Don en Luchinsky, donde los ingenieros volaron el puente del ejército detrás de él, y dos días después la 44.a División alcanzó su lugar en el nuevo perímetro alrededor de Stalingrado. [33]
Las fuerzas del Ejército Rojo soviético se apresuraron a probar las defensas, organizando ataques de infantería apoyados por grupos blindados de hasta 60 tanques. [34] El 4 de diciembre, la línea principal de resistencia fue invadida en un ataque que obligó al 6º Ejército a comprometer sus reservas restantes. Un grupo de batalla de la 384 División de Infantería , 12 tanques de la 16 División Panzer y algo de artillería de asalto lograron restaurar las antiguas posiciones al día siguiente. [35]
Los ataques de investigación continuaron durante todo el mes y el fracaso de los transportes aéreos en la bolsa alemana significó que la escasez comenzaba a sentirse realmente. La artillería se limitó a 5 disparos por día y la ración de pan se redujo a 200 gramos por día, luego a 100 y finalmente, el 26 de diciembre, a 50 gramos. [36] Las fuerzas de combate de los batallones de infantería se estaban hundiendo rápidamente: el combate, el persistente fuego de mortero y artillería, así como el frío y las enfermedades estaban pasando factura. Para mantener el número, los artilleros e incluso los trabajadores de la construcción, así como los soldados de unidades disueltas y los rumanos, fueron convertidos en soldados de infantería. [37] A medida que los combates continuaron durante diciembre y enero, se utilizó un número cada vez mayor de personal de apoyo en la línea del frente. El 2 de enero se había comido toda la carne de caballo y la condición física de las tropas se estaba deteriorando rápidamente, mientras que los reemplazos seleccionados de las unidades de servicio estaban dispuestos pero carecían de entrenamiento básico de infantería. [38]
El 10 de enero de 1943, el Ejército Rojo desató su ataque contra la bolsa ; los ejércitos 65.º y 21.º arrollaron las defensas de la 44.ª división el primer día. El 12 de enero, la protuberancia occidental de la bolsa, la punta karpovka, fue eliminada y grupos de unidades alemanas tuvieron que retirarse. Los restos de la división fueron obligados a retroceder a Stalingrado. Ahora sólo quedaba un cañón para la artillería divisional, y los regimientos de infantería formaron grupos de batalla con los pocos hombres que les quedaban mezclados con una variedad de otras tropas de combate y de servicio, y equipados únicamente con rifles y algunas ametralladoras ligeras. Todas las demás armas pesadas habían sido abandonadas en la retirada o no tenían municiones. [39]
El 27 de enero, el general Deboi, comandante de la división, se unió al 131 Grupo de Batalla para "estar con la infantería" al final. [40] Finalmente, sin más alimentos ni municiones, la resistencia terminó, los oficiales supervivientes se unieron a sus últimas tropas para rendirse y la 44 División de Infantería dejó de existir.
El 25 de julio de 1943, Mussolini fue destituido de su cargo por el rey Víctor Manuel y sustituido como primer ministro por el mariscal Badoglio [41]. Aunque Badoglio declaró públicamente la continuación de la guerra y el pacto con Alemania, Hitler inmediatamente sospechó que intentaría hacer la paz con Alemania. Aliados. Las fuerzas militares alemanas en Italia permanecieron débiles, la mayoría de las unidades de combate con capacidad de combate luchaban en Sicilia, con muy pocas en el continente, capaces de hacer frente a una rápida deserción italiana. [42]
Hitler llamó a Rommel a Berlín y le ordenó que asumiera el problema de asegurar los intereses alemanes en el norte de Italia y que utilizara su recién creado cuartel general del Grupo de Ejércitos B para controlar las nuevas fuerzas que pronto serían trasladadas a la zona. [43] Pronto comenzaron a emitirse órdenes para estos movimientos de tropas, pero para llevar las tropas al teatro de operaciones, primero había que asegurar la vital ruta de comunicaciones a través de las montañas. El 26 de julio, se ordenó al mariscal de campo von Rundstedt, en el cuartel general de OB West, que moviera 2 divisiones inmediatamente para asegurar los pasos alpinos, la 305 se dirigió hacia Niza y la 44 hacia el paso del Brennero. [44] Unidades divisionales de la 44.a División de Infantería comenzaron a llegar a Innsbruck, Austria, el 27 de julio, [7] y a finales de mes estaban en la frontera en el paso de Brennero. Sin embargo, su admisión en la Italia propiamente dicha se convirtió ahora en un tema de debate político entre las altas esferas políticas y militares de Italia y Alemania. [44]
Los nuevos dirigentes italianos no querían que más unidades alemanas entraran en el país, ya que eso permitiría a los alemanes tomar el control. Sin embargo, no estaban dispuestos a oponerse abiertamente a los alemanes en ese momento y no podían negar la lógica del argumento alemán de que se necesitarían más unidades militares para repeler a los ejércitos aliados, por lo que finalmente se concedió el permiso. [44] El 44.º rápidamente tomó el control de la línea ferroviaria hasta Bolzano , y al día siguiente la infiltración de unidades del Grupo de Ejércitos B estaba en pleno apogeo. [44]
El 8 de septiembre, Badoglio anunció un armisticio entre las fuerzas italianas y los aliados en Radio Roma. [45] La deserción italiana había sido prevista desde hacía mucho tiempo por Hitler, quien había ordenado al OKW que desarrollara planes de contingencia para afrontarla. La Operación Achse supondría el desarme y la disolución del ejército del antiguo aliado alemán y la toma del Estado italiano por parte de Alemania, utilizando la fuerza si fuera necesario. [46] Pero, en el caso, se requeriría poca fuerza ya que las fuerzas armadas italianas, al carecer de un liderazgo claro, comenzaron a disolverse y se produjo la capitulación. La 44.ª División, todavía en Tirol del Sur, se apoderó rápidamente del cuartel general del XXXV Cuerpo italiano en Bolzano y de un enorme botín de prisioneros, incluidos 1.783 oficiales, entre los que se encontraban 18 generales y 50.000 hombres. [47]
Como el ejército italiano ya no vigilaba su territorio, la actividad partisana yugoslava estalló en Istria y Carniola. Esta zona tenía poblaciones mixtas de italianos, eslovenos y croatas, y Carniola, parte de Yugoslavia en 1939, había sido anexada recientemente por Italia en 1941. El OKW ordenó al Grupo de Ejércitos B salvaguardar intereses vitales y rutas de comunicación en la zona, y Rommel cumplió. . Encomendando al II Cuerpo Panzer SS el liderazgo y utilizando las considerables fuerzas a disposición del Grupo de Ejércitos B, se llevaron a cabo varias redadas desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre, afirmando haber tenido éxito y haber matado o capturado a miles de partisanos y capturado mucho material. [48]
En noviembre de 1943, Kesselring fue a Berlín para reunirse con Hitler. Le dijo al líder alemán que creía que los aliados podrían mantenerse al sur de Roma en la línea de invierno durante seis meses. Poco después de que Kesselring recibiera el mando general de los ejércitos en Italia y Rommel renunciara a su mando del Grupo de Ejércitos B. Ahora, con acceso a ocho divisiones y media adicionales, incluida la 44.ª División de Infantería, Kesselring tenía las fuerzas adicionales que necesitaba para intentarlo. para cumplir su promesa a Hitler. Quería relevar a sus divisiones móviles para reconstruir sus fuerzas y utilizarlas como reserva móvil contra posibles desembarcos detrás de la línea alemana [49]
Mientras tanto, el 5.º ejército liderado por Estados Unidos había escapado de la cabeza de playa de Salerno, junto con el 8.º ejército británico, que había entrado en la bota de Italia desde Sicilia y estaba empujando a las fuerzas alemanas hacia el norte mientras luchaban contra acciones dilatorias a través de sucesivas líneas defensivas. Kesselring quería retrasar su avance lo más posible para ganar tiempo y fortalecer las defensas de la línea Gustav , también llamada línea de invierno. La 44.ª División de Infantería reforzaría estos esfuerzos y se le ordenó entrar y avanzar hacia el sur, hacia el frente. [50]
A finales de noviembre de 1943, comenzaron a llegar unidades de la 44.ª División HuD y los batallones más avanzados fueron enviados para relevar a las unidades de la 26.ª División Panzer , que iban a ser redesplegadas. [51] La división se hizo cargo de sus nuevas posiciones, incluidos numerosos refugios protegidos, pastilleros y posiciones de mortero construidas en pendientes inversas, en una serie de altos picos montañosos que dominan el camino a St Elia y el Valle Rapido. También en su sector se encontraba el pueblo de Lagon, cuyas casas habían sido fortificadas. Estas posiciones pronto fueron atacadas por el VI Cuerpo de Estados Unidos, que empujó a sus unidades hacia las montañas, intentando alejar las reservas alemanas del esfuerzo principal que se produciría más al sur, en Mignano Gap. [52]
A pesar de las ventajas defensivas inherentes al terreno montañoso y al duro clima invernal, los soldados de la 44.ª división se dieron cuenta de que no estaban correctamente equipados ni para la guerra de invierno ni para la guerra de montaña. Tenían la ropa equivocada y sus unidades de suministros tiradas por caballos resultaron inútiles en los senderos de montaña. La división rápidamente tuvo que cambiar algunos de sus carros por recuas de mulas y parte de la artillería por cañones de montaña. [53] Además, ahora se insertó en un combate importante, por primera vez desde su reconstrucción, contra un enemigo con buenos recursos, incluido el poder aéreo. De hecho, varias unidades ya habían sufrido ataques de cazabombarderos aliados, conocidos como 'jabo's, durante su reentrenamiento al norte de Cassino y en el camino hacia la línea Bernhardt. [53]
Los objetivos de la 45.ª División estadounidense serían el pueblo de Lagon y varios de los picos que dominaban el pueblo y la carretera a St Elia. La clave para esto fue el pico 769, y siguieron varios días de combate alrededor del pico 769, entre elementos del 179.º Regimiento de Infantería de EE. UU. [54] y el 2.º Regimiento Kompanie 131, [55] con la cumbre cambiando de manos. Finalmente los estadounidenses aseguraron definitivamente la cumbre y el 2/131 se retiró de sus últimas posiciones en las laderas contrarias quedando sólo 12 hombres y un oficial en la compañía. El 9 de diciembre, la división estadounidense atacó a los alemanes en Lagon y capturó la aldea dos semanas después.
Cuando la 5.ª División de Montaña estuvo disponible, el 10.º Ejército reemplazó a la 44.ª División en las montañas y la desplazó hacia el sur para cubrir el acceso más probable al valle de Liri, en la brecha M. Cubriría un amplio sector con sus unidades intercaladas con las de la 29.ª División Panzer Grenadier. La defensa se basaba en una serie de colinas bajas a ambos lados de la autopista 6, con el paisaje elevándose dramáticamente en su flanco izquierdo hasta el monte Majo de 1270 m de altura. El Quinto Ejército de Estados Unidos había aprovechado la breve pausa en las operaciones desde mediados de diciembre para refrescar sus fuerzas y planificar un nuevo ataque. El ataque utilizaría un grupo de trabajo de la 1.ª División Blindada, además de algo de apoyo británico a la izquierda, dos regimientos de la 34.ª División de Infantería de EE. UU., el 168.º y el 135.º, a la derecha y algunas tropas de servicios especiales en las altas cumbres del Monte Majo. . El 1.er Regimiento de Servicios Especiales tenía un batallón de tropas de montaña específicamente entrenadas, que se utilizaron para cruzar el difícil terreno y tomar la cima del Monte Majo el 4 de enero. La cumbre tuvo lugar en el sector del 132 Regimiento de Infantería del 44º, que lanzó repetidos contraataques pero no logró recuperar el terreno perdido y sufrió gravemente a manos de la artillería estadounidense del 93º Batallón de Artillería de Campaña Blindada de EE.UU. disparada en apoyo de las tropas de servicios especiales. Las tropas del Servicio Especial continuaron asegurando los picos vecinos. Una vez asegurados los altos picos, las fuerzas estadounidenses iniciaron su avance a lo largo de la autopista 6. El ataque comenzó bien cuando las fuerzas del 168.º batallón líder fueron emboscadas por elementos del III/132 al mando del teniente Prandl, que capturaron a 2 oficiales y 68 hombres. Los estadounidenses, sin embargo, entraron en la aldea de Venafro con el 135.º Regimiento estadounidense y, después de dos días de difíciles combates, la capturaron y tomaron 170 prisioneros de la 44.ª División.
Luego, las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia la colina detrás del pueblo, La Chinia, uno de sus principales objetivos, que en ese momento todavía estaba en manos del III/132. El batallón alemán fue obligado a abandonar la cumbre después de dos días de combates. La 44.ª División había sufrido numerosas bajas y había sido expulsada de sus defensas en todas partes. von Senger, el comandante del korps, luego reunió nuevas fuerzas para frenar el avance aliado y permitió que el 44º volviera a las posiciones de Gustav en Cassino y sus alrededores para descansar y reabastecerse durante unos días. [56]
El 10 Cuerpo británico fue el primero en atacar la línea Gustav propiamente dicha, en el sector costero, y con cierto éxito, lo que obligó a Kesselring a enviar sus reservas móviles desde Roma para detenerlos. Esto permitió al VI Cuerpo de Estados Unidos aterrizar con éxito y prácticamente sin oposición en Anzio el 22 de enero de 1944 y formar una cabeza de playa. Con los desembarcos de Anzio en pleno apogeo, pero el avance británico ahora casi completamente detenido, el general Clark , comandante del 5.º ejército estadounidense, necesitaba mantener alta la presión sobre la línea Gustav para evitar que los alemanes trasladaran las reservas de regreso a Anzio. Una grieta en la línea Gustav, junto con la amenaza de la cabeza de playa de Anzio, haría insostenible toda la posición defensiva alemana al sur de Roma. El ataque de la 36 división de infantería estadounidense a través del Rápido en el valle de Liri fue un fracaso costoso, por lo que el general Clark lanzó ahora la fuerza expedicionaria francesa de Juin y la 34 ID estadounidense contra el propio macizo de Cassino. Los franceses atacarían desde el pueblo de Santa Elise en la cabecera del Rapido, a través del valle de Belmonte y hacia el Monte Belvedere y más allá de Colle Abate, que, a 919 m de altura, dominaba toda la zona. La división estadounidense atacaría a través del Rápido inundado, capturaría las colinas más allá, giraría a la izquierda y tomaría la ciudad y la colina del monasterio.
El renovado ataque aliado se estrellaría directamente contra las defensas de la 44.ª división alrededor de Cassino. La división tenía 3 batallones del 132.º Regimiento de Infantería colocados en posiciones preparadas a lo largo del valle de Rapido, y 2 batallones más del 131.º Regimiento de Infantería en el pueblo de Caira y en el Monte Belvedere. Unidades de la 71.ª División del 191.º Regimiento de Infantería estaban bajo mando en el Valle de Belmonte, uniéndose a la 5.ª División de Montaña en el flanco izquierdo. La mayor parte del 143.º regimiento de infantería estaba en reserva, reconstruyéndose después de grandes pérdidas en los combates de la línea Bernhardt.
Los primeros en probar las defensas 44 en la línea Gustav fueron los franceses. El Cuerpo Expedicionario Francés, bajo el mando del altamente capaz General Juin , ya había estado avanzando contra las defensas de la 5.ª División de Montaña en el flanco izquierdo de la 44.ª Infantería. Habían capturado el pueblo de Santa Elisa en el valle de Rapido desde donde se podía lanzar un asalto contra el macizo de Cassino y un avance hacia el valle de Secco.
El 25 de enero de 1944, 2 batallones del 4.º regimiento de Tirailleurs tunecinos (4RTT), parte de la 3.ª Infantería argelina , cruzaron el valle y escalaron el monte Belvedere utilizando un barranco empinado como cobertura. Esta fue una hazaña considerable en sí misma, ya que a las unidades francesas no se les habían asignado mulas y los soldados tuvieron que transportar enormes cargas por el escarpado barranco, pero proporcionó cobertura al ataque y permitió el acceso a la cumbre sin sufrir pérdidas sustanciales.
A su llegada se desarrolló un feroz tiroteo con elementos del 131 regimiento de infantería, pero al final del día los franceses prevalecieron y expulsaron a los alemanes de la mayor parte de la cumbre del Monte Belvedere. Durante la noche, los franceses lograron llevar algunos refuerzos a la cumbre y al día siguiente continuaron su avance y, gracias a un gran esfuerzo y valentía de sus tropas, capturaron los puntos altos del monte Abate.
Este elemento, de 919 m de altura, era el pico dominante de la zona y, cuando hacía buen tiempo, podía dar a los aliados una vista imponente de toda la zona, incluidas muchas zonas de retaguardia alemanas.
Al amanecer del 27 de enero, los franceses habían alcanzado sus objetivos, pero su posición era precaria; algunas de las compañías atacantes se habían visto reducidas por las bajas a individuos o meros puñados de hombres, principalmente debido al incesante fuego de artillería y morteros alemanes. Además, el reabastecimiento de las tropas era casi imposible y pronto se quedaron sin municiones, alimentos y agua. Von Senger, viendo el peligro que el éxito francés representaba para toda la posición alemana, reaccionó rápidamente, incorporando todas las reservas de la 44.ª División de Infantería, un batallón de la 131.ª, todo el 134.º Regimiento y un batallón de la 191.ª División de Infantería. regimiento bajo mando. A éstos añadió algunas empresas de diversas unidades y algunos pioneros y los concentró en las laderas del monte Abate y en el valle de Secco.
Durante 3 días, los alemanes lanzaron incesantes contraataques contra las expuestas posiciones francesas.
Se habían colocado gruesos campos minados e hileras de alambre de púas en los pantanos y en el terreno suavemente elevado al pie de las montañas para impedir el paso de tanques o tropas de a pie. Se había construido una cadena de posiciones de búnkeres, más fuertes que cualquier otra encontrada antes, algunas reforzadas con hormigón, otras con durmientes de ferrocarril de la estación en ruinas de Cassino, pero todos ellos excavados y volados en la roca de las colinas de Cassino. No contento con las fortificaciones naturales, el enemigo había instalado fortines de acero portátiles, medio enterrados en el suelo, cada uno de los cuales contenía una ametralladora. Todos los hombres y todas las armas estaban protegidos del fuego de artillería. En apoyo de sus posiciones de infantería, se prepararon emplazamientos para cañones autopropulsados que podían subir por los senderos del lado noroeste de una colina sin ser observados por nosotros, disparar algunas ráfagas y desaparecer. Se había construido una gran concentración de posiciones de armas cerca de las colinas detrás de Cassino y cerca de la autopista 6, donde tenían una buena protección contra el fuego de nuestra contrabatería.
La historia de la 34.a División de Infantería Libro I • De Luisiana a Pisa,
Capítulo XIII • CASSINO • Asalto [57]
Al atacar a través del Rápido, la infantería del 133 Regimiento de Infantería de la 34 División de EE. UU. encontró que el río en sus tramos superiores era vadeable, pero las orillas inundadas, agravadas por los campos de minas alemanes, provocaron que su apoyo blindado se empantanara. [58] La infantería que logró cruzar se encontró con fuego preciso de artillería y armas pesadas de las unidades del 132 Regimiento de Infantería alemán, protegidas de la preparación de artillería estadounidense en sus profundos búnkeres, de modo que los estadounidenses se vieron obligados a regresar a sus posiciones iniciales. La noche siguiente, la 34 División volvió a intentarlo pero con el mismo resultado. [58]
Durante los primeros cuatro días, el ataque estadounidense se detuvo en la línea del río, y la infantería no pudo aprovechar sus ganancias hasta el 29 de enero, cuando el 168 Regimiento de Infantería de EE. UU. encontró un punto débil y logró cruzar tanques en mayor número. [58] Trabajando en tándem, los tanques estadounidenses suprimieron los búnkeres alemanes, permitiendo a la infantería invadir las posiciones alemanas en el valle y avanzar hacia las colinas bajas, tomando la aldea de Caira [59] y capturando al personal del 1 Batallón, 131 Regimiento de Infantería además. [60]
El 1 de febrero, el cuartel italiano en la base de las colinas, todavía en manos de la 44 División, fue asaltado por tropas del 133 Regimiento de Infantería estadounidense y la zona fue finalmente limpiada por los estadounidenses al día siguiente después de feroces combates. [58]
A principios de febrero, las posiciones del 132 Regimiento de Infantería en el Rápido estaban en su mayoría invadidas y sus batallones diezmados. Para el comandante del cuerpo, von Senger, estaba claro que la 44 División no podría resistir por sí sola. Sus reservas divisionales ya habían sido comprometidas contra los franceses y se necesitarían nuevas fuerzas para reforzar su sector alrededor de Cassino. Pronto llegarían; El 211 Regimiento de Infantería entró en la ciudad de Cassino y los dos primeros batallones de la 90 División de Granaderos Panzer llegaron poco después, seguidos por la primera de las unidades de paracaidistas que se convertirían en sinónimo de la defensa de Cassino. El 2 de febrero, el general Baade, comandante de los 90 Granaderos Panzer, se hizo cargo del vital sector de Cassino y el 132 Regimiento de la 44 División fue retirado para reconstruirlo. [61]
En el otoño de 1944, el 2.º Frente Ucraniano soviético atravesó los Alpes de Transilvania y penetró en la llanura central de Hungría y, a finales de octubre, ya había alcanzado el río Danubio , debajo de Budapest . El Danubio, con altos niveles de agua debido a las recientes lluvias y orillas pantanosas, era potencialmente una barrera importante [62] y podría haber actuado como un freno formidable al avance soviético y un activo defensivo considerable si las potencias del Eje hubieran tenido fuerzas suficientes para tripularlo. . Pero la mayor parte de las principales formaciones alemanas en el país estaban retrocediendo hacia el norte de Hungría para proteger la capital, y el Grupo de Ejércitos F , al que se le había dado la responsabilidad de la Baja Hungría, tenía poco con qué detener el avance del Ejército Rojo soviético. El 57.º ejército soviético llegó al río y rápidamente lanzó dos cabezas de puente hacia Mohács y Baja . [62] El Grupo de Ejércitos F sólo pudo erigir una frágil pantalla alrededor de las cabezas de puente soviéticas y pedir refuerzos.
La 44.ª División de Infantería acababa de instalarse en su zona de avituallamiento en los alrededores de Udine, en Italia, cuando esta última crisis en el frente oriental llevó al OKW a emitir órdenes el 7 de noviembre para su traslado a Hungría. La división se apresuró a abordar 60 trenes [63] que se dirigían a Pecs, en la Baja Hungría.
El 57.º ejército soviético continuó una lenta concentración en la ribera occidental, hasta que Tolbukhin, el comandante del 3.º frente ucraniano, comprometió importantes fuerzas adicionales. Los 57.º y 4.º Ejércitos de la Guardia lanzaron una campaña en la última semana de noviembre que rompió las delgadas defensas alemanas en dirección a ambos extremos del lago Balaton. [64] Pecs (Funfkirchen) cayó el 30 de noviembre y la resistencia alemana comenzó a desintegrarse, con la vecina norte de la 44.ª División, la 31 División SS , retirándose "hacia el oeste". [sesenta y cinco]
El 2.° Ejército Panzer, después de recibir considerables refuerzos, logró estabilizar el frente, anclado sobre el lago Balaton y delante de Nagykanizsa , una de las últimas fuentes de petróleo de las que dispone Alemania. En la primera semana de diciembre, se consideraba que la 44.a división sólo tenía capacidades defensivas limitadas, [66] y su espíritu de lucha estaba fuertemente disminuido, [67] pero el frente ahora estático permaneció tranquilo durante varias semanas, lo que permitió a la 44.a división reconstruir su fuerza y absorber los reemplazos.
Después del fallido intento alemán de socorro en Budapest, las fuerzas del ejército soviético todavía controlaban un área considerable en la orilla occidental del Danubio en la confluencia del Gran, justo al noroeste de Budapest. El mando alemán vio esta cabeza de puente como una gran amenaza. [68] Para eliminar la cabeza de puente de Gran, el Grupo de Ejércitos Sur montaría la Operación Southwind , con las fuerzas combinadas del I Cuerpo Panzer SS y el Cuerpo Panzer Feldherrnhalle atacando. El 44 HuD, ya en tránsito hacia la zona, atacaría por el flanco derecho, con los tanques pesados del grupo blindado Feldherrnhalle adjuntos, los Tiger II del 503.º Batallón Panzer Pesado . [68]
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El 17 de febrero comenzó el ataque y al segundo día el 44º HuD había recorrido la mitad del camino hacia el Danubio. En cuatro días de feroces combates, la cabeza de puente del ejército soviético fue despejada, excepto dos aldeas en la orilla occidental. Los alemanes reorganizaron sus fuerzas y la 44.ª División ayudó a la LSSAH a eliminar la última resistencia de la aldea de Kemet. [69] Southwind terminó y fue declarado un éxito, el 44 informó la destrucción de 6 tanques, la captura de 43 cañones y muchos otros equipos. [70]
El Grupo de Ejércitos Sur recurrió ahora a nuevos planes ofensivos. Con la orden de Hitler de recuperar el control de áreas del centro de Hungría hasta el río Danubio, la operación Operación Despertar de Primavera (Frühlingserwachen) tenía como objetivo recuperar terreno que ya había sido escenario de muchos combates durante los intentos de socorro en Budapest. El avance principal se produciría al norte del lago Balaton, conducido por el 6 Ejército Panzer SS, con avances secundarios hacia el sur.
El período previo al ataque no transcurrió sin problemas, la red de carreteras inadecuada, exacerbada por el mal trabajo del personal, causó dificultades a las formaciones de ataque mientras se formaban, [71] las unidades de la 44.a división se enredaron con la 9.a División Panzer SS y la II Panzer. El cuerpo empezó con un día de retraso. [72]
Los días 7 y 8 de marzo, las divisiones Panzer del I Cuerpo Panzer SS habían avanzado 20 millas dentro de las defensas soviéticas [72] pero el progreso en el sector 44 fue lento. [73] El 13 de marzo tenía casi 500 bajas, pero todavía estaba muy por detrás de las divisiones móviles, y el comandante del 3.er Frente Ucraniano, Tolbukhin, comenzó a lanzar una serie de contraataques respaldados por tanques. [72]
Con la ofensiva alemana prácticamente detenida, los soviéticos reanudaron su ofensiva general el 16 de marzo al oeste de Budapest. Al atacar a través de las montañas Vertes, un sector controlado por fuerzas húngaras relativamente débiles, la reacción alemana fue lenta. Hitler vetó la transferencia de 16 divisiones SS del 2.º Ejército Pz, o de la 352.ª División de Infantería del 6.º Ejército Pz al sector amenazado, y se ordenó al Grupo de Ejércitos Sur que defendiera "cada centímetro" con lo que tenía. [74] Las fuerzas soviéticas, inicialmente ralentizadas tanto por el difícil terreno como por la oposición, emergieron de los pasos de montaña, habiendo atravesado las defensas húngaras y los pocos batallones alemanes de reserva. Los tiempos fueron buenos, las difíciles condiciones de la carretera de principios de mes mejoraban día a día a medida que el suelo empezaba a secarse. [74]
El 20 de marzo, los logros ofensivos alemanes de la Operación Despertar de Primavera eran discutibles cuando las unidades del 6 Ejército Panzer SS finalmente fueron desplazadas para oponerse al avance soviético, y el avance hacia las líneas soviéticas se estaba acercando rápidamente. [74]
La posición de las unidades ofensivas alemanas todavía al este del lago Balatón era precaria. El 9.º ejército de la Guardia soviético ya había cubierto la mitad de la distancia entre los lagos Velence y Balaton, [75] su única ruta de escape posible. Otro fuerte empujón por parte de las fuerzas soviéticas y las 44 divisiones y panzer del 6 Ejército Panzer quedarían atrapadas. El 6.º Ejército Panzer luchaba ahora por mantener abierta una ruta de escape; Las divisiones Panzer 3.ª y 23.ª lograron retirarse y mantenían a raya a las fuerzas soviéticas en Veszprem, pero la 1.ª división Panzer, la 5.ª SS Viking y la 44.ª todavía estaban en una caja con las fuerzas del ejército soviético atacando por delante y por detrás de ellas. [76]
A última hora del 22 de marzo, las tres divisiones alemanas se reunieron en Jeno, una ciudad a medio camino entre los lagos Velence y Balaton y a 12 kilómetros de un lugar seguro. Todavía existía una estrecha brecha, a través de la cual los alemanes pretendían escapar, pero las unidades soviéticas habían colocado cañones antitanques en posiciones de bloqueo y podían barrer todo el corredor con fuego de artillería, morteros y ametralladoras. [77] Las unidades alemanas crearon columnas mixtas, con los pocos tanques restantes a la cabeza, seguidos por la infantería blindada, los comandos divisionales, la artillería, las unidades de suministro y la retaguardia, con más infantería en los flancos. [78] En la oscuridad, las columnas partieron y finalmente alcanzaron líneas amigas al amanecer. Se había evitado el desastre, pero para el día 44 el costo había sido elevado; El comandante de la división, van Rost, murió junto con algunos miembros de su personal cuando el semioruga blindado en el que viajaba fue alcanzado por un proyectil antitanque y destruido. [79] En total, 65 oficiales de la división habían muerto, capturado o gravemente heridos en dos días de combates, [80] y la infantería había sufrido graves pérdidas al superar las unidades soviéticas que bloqueaban las posiciones. [81] Intacta pero gravemente mutilada, la división se retiró rápidamente hacia Radkersburg en la frontera con Austria. [82]
La división ha estado implicada en una serie de crímenes de guerra en Italia entre marzo y septiembre de 1944, con hasta treinta y tres civiles ejecutados en cada incidente. [83]
El 1 de mayo de 1942, la división de infantería promedio en el Grupo de Ejércitos Sur tenía 2400 efectivos insuficientes y carecía de alrededor del 50% de su infantería [84].
El 132 Regimiento de Infantería había sido particularmente afectado en la defensa del valle del Rápido y las colinas detrás de él. Sus batallones habían sido "desangrados" y en ocasiones se habían reducido a pelotones. [85] Por ejemplo, cuando fue relevado, al I/132 sólo le quedaban una docena de hombres en cada compañía y ningún oficial de compañía, los únicos oficiales en todo el batallón eran el comandante del batallón y su ayudante. [86] El 8/132, cuando fue relevado por una unidad de paracaidistas en el Macizo de Cassino, se había reducido a sólo 9 hombres. [86] Von Senger señaló que los batallones en la línea del frente estaban dirigidos por oficiales muy jóvenes al mando de alrededor de 100 hombres. [87]
El general Clark, comandante del 5.º Ejército, afirma que la división fue "prácticamente eliminada", [88] y los registros del 5.º Ejército muestran que 1.303 hombres fueron capturados de la 44.ª División entre el 16 de enero y finales de marzo, con 540 hombres de los 132. Regimiento de Infantería solo. [89]
Aunque el desgaste de la infantería de primera línea consumía la fuerza de combate de una división hasta el punto de que ya no sería efectiva, el número total de efectivos podía permanecer sin cambios con más de diez mil hombres. [90] Los bajos números reportados de batallones alemanes a menudo excluían elementos de servicio y apoyo, como tropas de suministro, médicas, de comunicaciones e incluso tropas de estado mayor, que servían como base, junto con las pocas tropas de combate supervivientes alrededor de las cuales se podían reconstruir los batallones de infantería. Como ejemplo, las unidades diezmadas del 132 Regimiento de Infantería fueron retiradas de la acción a principios de febrero, renovadas y el regimiento pudo volver a alinearse en marzo con los tres batallones desplegados en el nuevo sector divisional, alrededor de la aldea. de Terrel.
Después de la recreación:
@ 44.Infanterie-division en Instagram, el grupo tiene su sede en el norte de Italia y tienen un fieseler fi 156 Storch que usan para recrear un campamento con el personal de tierra y la división de campo de la 44.ID o la luftwaffe.