El 410th Test and Evaluation Squadron es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionado en la Base Aérea Beale , California, y asignado al 753rd Test and Evaluation Group. El escuadrón fue activado en 1989 como el 6510th Test Squadron , pasando a ser el 410th Test Squadron en 1992 y el 410th Flight Test Squadron en 1994. La misión inicial del escuadrón fue la prueba de vuelo y aceptación del bombardero Rockwell B-1B Lancer . En 1991, las pruebas del B-1 se transfirieron al 6519th Flight Test Squadron y el escuadrón se convirtió en una unidad de papel. En 1993, se reorganizó como el escuadrón de pruebas de caza furtivo Lockheed F-117A Nighthawk , que continuó hasta que se desactivó en 2008.
El escuadrón fue rediseñado y activado en Beale en octubre de 2021.
En noviembre de 1979, la Fuerza Aérea comenzó un estudio para una versión modificada de un fuselaje existente para transportar misiles de crucero lanzados desde el aire , llamado Long-Range Combat Aircraft (LRCA). El 2 de octubre de 1981, el presidente Ronald Reagan anunció un Programa de Modernización Estratégica, que incluiría la adquisición de 100 LRCA. La propuesta de Rockwell International para el LRCA era un B-1A modificado, que fue designado B-1B Lancer. [3]
El primer B-1B incorporaba varios subconjuntos del B-1A nº 5, que estaba en construcción cuando se canceló el programa B-1A. Los pilotos de pruebas de Rockwell volaron por primera vez el 31 de octubre de 1984, desde la planta de ensamblaje de Rockwell International en la Planta 42 de la Fuerza Aérea , Palmdale, California, y aterrizaron en la Base Aérea Edwards , California. El B-1B estuvo listo para su entrega al Comando Aéreo Estratégico apenas ocho meses después de su primer vuelo. [3]
Cuando el avión llegó a los escuadrones operativos, se descubrieron muchas deficiencias. El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea formó el 6510.º Escuadrón de Pruebas en marzo de 1989 para probar estas modificaciones. Las modificaciones incluían las necesarias para mejorar el alcance a baja altitud del avión, que estaba muy por debajo de su alcance máximo propuesto sin reabastecimiento de combustible de 7.455 millas. Las modificaciones aumentaron el alcance del avión de 1.300 millas náuticas a más de 3.000. Otras modificaciones probadas fueron para corregir problemas con el sistema de radar de seguimiento del terreno, sistemas de aviónica defensiva, fugas de combustible y el sistema de prueba integrado central del Lancer. En diciembre de 1990, fallas en las palas del turbofán del motor General Electric F101 causaron la inmovilización en tierra del avión B-1B, lo que requirió modificaciones adicionales. [3]
La misión de prueba del B-1 se transfirió al 6519º Escuadrón de Pruebas el 1 de julio de 1991 y el escuadrón cesó sus operaciones, aunque permaneció activo. [4]
En noviembre de 1978, se completaron con éxito las pruebas preliminares del avión furtivo Have Blue y, durante ese mismo mes, Lockheed Corporation recibió un contrato para comenzar el desarrollo a gran escala del proyecto. El programa recibió el nombre en código de Senior Trend. En 1980, se estableció la Fuerza de Prueba Conjunta (más tarde Combinada) Senior Trend en el Área 51, compuesta por una combinación de personal de Lockheed y de la USAF como unidad de prueba de aceptación para los aviones de nueva fabricación. El personal del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea que participó en la prueba fue asignado al Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea, Destacamento 3. [1] [5] [6]
En junio de 1981 se entregó el primer avión de prueba Senior Trend para realizar pruebas y el 18 de junio de 1981 un piloto de pruebas de Lockheed realizó el primer vuelo con éxito. Por lo general, se hacían entre cuatro y seis vuelos de prueba (aproximadamente la mitad para contratistas y la otra mitad para la USAF) para su aceptación. Incluían comprobaciones de sistemas, evaluaciones de las cualidades de manejo y verificaciones de radar de baja visibilidad. Todos los vuelos del avión se hacían de noche sin luces y la pista solo se iluminaba brevemente para facilitar los aterrizajes y despegues. [1]
El primer avión de producción, el 80-10785, estaba listo para su primer vuelo el 20 de abril de 1982. Sin embargo, sin que nadie lo supiera, el sistema fly-by-wire se había conectado incorrectamente (el cabeceo era guiñada y viceversa). Al despegar, el avión perdió inmediatamente el control. En lugar de inclinarse hacia arriba, el morro se puso en horizontal. El avión se invirtió y terminó viajando hacia atrás por el aire. El piloto no tuvo tiempo de eyectarse y el avión se estrelló contra el suelo. El avión sufrió daños irreparables, pero algunas de sus partes pudieron salvarse. [5] El 10 de noviembre de 1988, el Pentágono finalmente confirmó oficialmente la existencia, que se rumoreaba desde hacía tiempo, del caza furtivo F-117. [5] En 1990 se entregó el último F-117A y el escuadrón de pruebas de vuelo ya no tuvo que realizar vuelos de aceptación en Groom Lake. Sin embargo, las tareas de prueba de vuelo todavía incluían vuelos para aviones reacondicionados recibidos de Lockheed. [1]
En febrero y marzo de 1992, la unidad de pruebas del F-117 se trasladó de Groom Lake a la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, donde Lockheed había producido el avión, aunque todavía se llevaban a cabo algunas pruebas, especialmente la verificación RCS [ jerga ] y otras actividades clasificadas, en Groom Lake. En Palmdale, la unidad de pruebas quedó bajo el control operativo del 2874.º Escuadrón de Pruebas (más tarde el 337.º Escuadrón de Pruebas) del 412.º Ala de Pruebas en Edwards como Destacamento 5 del escuadrón.
En febrero de 1993, el Director de Operaciones del ala propuso que la unidad se estableciera como el 410.º Escuadrón de Pruebas. El Cuartel General de la Fuerza Aérea aceptó, el Destacamento 5 se discontinuó y su personal y equipo se asignaron al 410.º Escuadrón de Pruebas (el nuevo nombre del 6510.º) el 1 de marzo de 1993 y el escuadrón reanudó sus operaciones. [3] [1]
Las pruebas de vuelo continuaron en Palmdale durante toda la vida operativa del F-117. El 1 de agosto de 2008, con el retiro del F-117 del inventario, el último avión del 410.º fue trasladado a Tonopah TRA [ jerga ] para su almacenamiento permanente y la unidad fue desactivada. [7]
El escuadrón fue redesignado como el 410.º Escuadrón de Prueba y Evaluación y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California, el 1 de octubre de 2021. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.