El Waikato Mounted Rifles (WMR) es el único escuadrón de la Fuerza Territorial (Reserva del Ejército) del Real Cuerpo Blindado de Nueva Zelanda (RNZAC) del Ejército de Nueva Zelanda . Los orígenes del escuadrón se remontan a 1869, cuando se creó la primera unidad montada en Waikato. Hoy en día, el escuadrón forma parte del Queen Alexandra's Mounted Rifles (QAMR), donde forma el escuadrón de reserva del regimiento. La función del WMR es el reconocimiento y la vigilancia montados.
El linaje de WMR se remonta a las Guerras de Nueva Zelanda (1843-1872) y a la formación de los Voluntarios de los Rangers Montados de Cambridge. Esta unidad fue aceptada para el servicio el 24 de julio de 1869, [1] y hoy en día esta fecha se reconoce como el "cumpleaños" de WMR y el escuadrón la conmemora cada año. Aunque los Voluntarios de los Rangers Montados de Cambridge se disolvieron en 1870, poco después se volvieron a formar como los Voluntarios de Caballería de Cambridge.
La formación de los Voluntarios de Caballería de Cambridge, junto con los Voluntarios de Caballería de Te Awamutu (1871) y los Voluntarios de Caballería de Hamilton (1880) cercanos, condujo directamente a la creación de los Voluntarios de Fusileros Montados de Waikato (1897), y luego a los 4.º Fusileros Montados (Waikato) cuando la Fuerza Voluntaria de Nueva Zelanda fue reemplazada por la Fuerza Territorial (TF) en 1911.
En 1885, todas las unidades de caballería de la Fuerza Voluntaria de Nueva Zelanda se transformaron en unidades de fusileros montados. Esto fue más que un simple cambio de nombre, como lo deja claro el Manual de Voluntarios de Nueva Zelanda: "No se puede dejar de insistir en que todos los rangos de fusileros montados no son en ningún sentido caballería. Sólo están destinados a luchar a pie; sus caballos les permiten realizar movimientos más largos y rápidos que los soldados de infantería".
Los fusileros montados tenían la misma movilidad que la caballería, pero como desmontaban fuera del alcance directo del fuego, eran mucho menos vulnerables. Las tropas montadas de Nueva Zelanda todavía requerían "todo el ímpetu, la agilidad y el espíritu de la caballería, pero entrenadas para luchar desmontadas" . [2]
Sin embargo, el historiador de los fusileros montados de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial, el teniente coronel (retirado) Terry Kinloch, establece una importante distinción entre los fusileros montados y la infantería montada. "Un fusilero montado era un jinete que estaba entrenado para luchar a pie, pero también para llevar a cabo algunas de las otras funciones de la caballería, como el reconocimiento y la protección. Un soldado de infantería montado no era un jinete. Montaba a caballo cuando tenía que hacerlo, pero luchaba a pie y no realizaba tareas de reconocimiento ni ninguna otra función de la caballería. Los fusileros montados se situaban, por tanto, entre la caballería y la infantería montada, desempeñando algunas de las funciones secundarias de la caballería, pero luchando a pie". [3]
Otra fuente [4] explica que la infantería montada estaba formada por soldados de a pie que tenían una mayor movilidad, mientras que los fusileros montados eran jinetes entrenados para luchar a pie tanto en acciones ofensivas como defensivas. Como jinetes, también se esperaba que cumplieran las funciones de reconocimiento y de protección de los movimientos de tropas, así como de protección contra ataques sorpresa. La infantería montada estaba formada por soldados escogidos que a menudo se organizaban en pequeñas unidades como complemento de una brigada de infantería o de una fuerza independiente de caballería.
Cada unidad de fusileros montados se reclutaba de forma voluntaria y los soldados llevaban sus propios caballos para participar en el entrenamiento militar. Estaban bien representados cuando Nueva Zelanda envió por primera vez tropas a Sudáfrica. El 28 de septiembre de 1899, el gobierno neozelandés ofreció un contingente para servir con las Fuerzas Imperiales Británicas en Sudáfrica, dos semanas antes de que comenzara la guerra con la república bóer. Entre 1899 y 1902 se enviaron un total de 10 contingentes, los Fusileros Montados de Nueva Zelanda (NZMR), con un total de 6.495 oficiales y soldados y más de 8.000 caballos (en ese momento, la población de Nueva Zelanda era de sólo 900.000 habitantes).
El mayor enfrentamiento en Sudáfrica en el que participaron neozelandeses tuvo lugar en Langverwacht Hill en febrero de 1902. Allí, mientras defendía un cordón que envolvía entre 800 y 900 guerrilleros bóeres al mando de De Wet, el Séptimo Contingente sufrió mucho: de los aproximadamente 90 hombres que defendían la línea neozelandesa, 24 murieron y más de 40 resultaron heridos. Estas pérdidas son algunas de las más graves sufridas por una unidad neozelandesa en una única acción breve en cualquier guerra. Lord Kitchener informó que habían "mostrado gran valentía y resolución en un momento crítico" y que su conducta en esta ocasión "refleja el mayor mérito para todos los rangos del contingente y para la colonia a la que pertenece. Nada podría haber sido mejor que el comportamiento de los hombres". [5]
Anteriormente, el general Sir Ian Hamilton había dicho lo siguiente sobre los neozelandeses que había observado en el campo: "He sido soldado durante mucho tiempo, pero nunca en mi vida he conocido hombres con los que preferiría ser soldado que con neozelandeses. Siento el mayor afecto por ellos y nunca olvidaré el trabajo que hicieron en Sudáfrica" [6]. Hamilton se encontraría nuevamente con neozelandeses en una prueba aún mayor catorce años después en Galípoli.
Otro oficial británico de alto rango, citado en The Times History of the War in South Africa, escribió sobre los neozelandeses: "No sería una exageración decir que después de que adquirieron un poco de experiencia, fueron considerados, por consenso general, como las mejores tropas montadas en Sudáfrica". El honor de batalla 'Sudáfrica 1900–02' fue el primero que se le otorgó a WMR.
Cuando se formó la TF en 1911 (tres años después del Ejército Territorial en Gran Bretaña) y se introdujo el entrenamiento militar obligatorio, Nueva Zelanda contaba con 12 regimientos de fusileros montados. Hoy en día, solo dos unidades del Ejército de Nueva Zelanda aún llevan el título de fusileros montados: WMR y QAMR.
La insignia de la gorra del 4.º Regimiento de Fusileros Montados (Waikato) data de poco antes de la Primera Guerra Mundial: un loro nativo kaka dentro de una corona de hojas y flores de kowhai. El lema en latín, "Libertas et Natale Solum", se traduce mejor como "Libertad y Patria" . [7]
También se adoptó la marcha del regimiento "D'ye ken John Peel", publicada en 1903 para uso general como trote por parte de todas las unidades montadas y, en Inglaterra, la utilizó la Yeomanry de Yorkshire del Este. Si bien este regimiento ha evolucionado desde entonces hasta convertirse en el actual Escuadrón de Yorkshire de la Yeomanry de la Reina, se ha conservado la misma marcha del regimiento. [ cita requerida ]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, se formó la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para el servicio en el extranjero. Incluía una brigada NZMR. La Brigada de Fusileros Montados de Auckland de la TF comprendía tres regimientos. Para la NZEF, cada uno de esos regimientos contribuía y mantenía un escuadrón de servicio para el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland (AMR) de la Brigada NZMR. El escuadrón proporcionado a AMR por WMR se conocía como el 4.º Escuadrón (Waikato).
Terry Kinloch ha descrito cómo se organizaban los regimientos de fusileros montados de Nueva Zelanda: "Cada regimiento de fusileros montados contaba con 549 hombres y 608 caballos organizados como un cuartel general, tres escuadrones y una sección de ametralladoras.
Un escuadrón de 158 hombres y 169 caballos comprendía un cuartel general y cuatro tropas. Cada tropa estaba formada por ocho secciones de cuatro hombres. La sección era el elemento fundamental del regimiento de fusileros montados. En combate, un hombre de cada sección era responsable de sujetar los caballos cuando los otros tres luchaban a pie. Los cuatro hombres vivían, trabajaban, luchaban y a veces morían juntos, y normalmente se convertían en amigos íntimos. [8]
Como parte de la Brigada NZMR, la AMR prestó servicio en las campañas de Galípoli, Sinaí y Palestina, y finalmente regresó a Nueva Zelanda en 1919, cuando se desmovilizó. Por este servicio, se le otorgaron a la WMR los siguientes honores de batalla: Anzac, Defensa de Anzac, Colina 60 (Anzac), Sari Bair, Galípoli 1915, Rumani, Magdaba-Rafah, Egipto 1915-1917, Gaza-Beersheba, Jerusalén, Jaffa, Jericó, Jordania (Amán), Meguido, Nablus y Palestina 1917-1918.
El papel desempeñado por la Brigada NZMR luchando desmontada junto a la infantería contra los turcos durante la campaña de Galípoli de 1915 ha sido bien documentado; menos conocidas son las operaciones de la Brigada en Egipto, Palestina y Siria.
Se podría decir que las mejores horas del 4.º Escuadrón Waikato de AMR en Galípoli ocurrieron el 8 y 9 de agosto de 1915, durante el asalto a Chunuk Bair, la cima de la dominante cresta Sari Bair. Después de una aproximación muy peligrosa bajo fuego continuo, AMR logró alcanzar al Batallón de Infantería Wellington, que se encontraba en una situación muy difícil y que antes había tomado la cima. Juntos, los supervivientes resistieron los repetidos ataques turcos y sufrieron terribles bajas. Cuando finalmente fueron relevados, AMR prácticamente había dejado de existir. De los 288 que habían avanzado hacia la cima, solo 22 pudieron bajar de la colina sin ayuda. Todos los oficiales del 4.º Escuadrón Waikato estaban muertos. Finalmente, Chunuk Bair se perdió y la ofensiva de agosto de Hamilton fracasó.
La campaña de Galípoli diezmó a la Brigada NZMR original. Cuando finalmente se evacuó la península en diciembre, casi la mitad de los 4.000 fusileros montados que habían servido allí desde mayo habían muerto o resultado heridos.
Una vez reunidos con sus caballos en Egipto, la Brigada formó parte de lo que más tarde se conocería como el Cuerpo Montado del Desierto, que eventualmente estuvo compuesto por 20.000 jinetes reclutados de unidades australianas, indias, británicas y neozelandesas, y la fuerza táctica de caballería más grande que jamás haya operado bajo un solo mando. [9] La campaña bajo el mando del general Allenby concluyó con la caída de Damasco y la derrota completa del ejército turco en 1918.
Resulta instructivo leer extractos de los tributos rendidos posteriormente a la Brigada NZMR por sucesivos Comandantes en Jefe británicos: "Nueva Zelanda tiene todos los motivos para estar orgullosa de lo que sus hijos han hecho por el Imperio, y en ningún teatro tienen más motivos para estarlo que en la gloriosa y asombrosamente exitosa campaña en Palestina". (General Sir John Maxwell, GCB, KCMG, CVO, DSO.) "Es realmente afortunado un comandante en el campo que tiene a su disposición tropas montadas de Nueva Zelanda, porque puede confiar en ellas en todo momento para que demuestren energía, recursos y resistencia. Estas tres cualidades fueron ejemplificadas una y otra vez por los neozelandeses en el país desértico y sin agua del Sinaí... La brigada no sólo es igual a cualquier otra tropa en energía, recursos y resistencia, sino que además es insuperable en determinación y arrojo... El Imperio está orgulloso de la Brigada Montada de Nueva Zelanda y yo personalmente le debo una deuda de gratitud duradera". (General Sir Archibald Murray, CCMG, KCB, CVO, DSO.) "Cuando la campaña de otoño estaba en marcha, los neozelandeses tomaron un papel destacado en la derrota del IV Ejército turco. En el valle del Jordán, y de allí hacia el este, sobre su antiguo campo de batalla de Shunet Nimrin, Es Salt y Amman, hasta el ferrocarril de Hedjaz, los hombres de Nueva Zelanda lucharon y marcharon hacia la victoria final y completa. Nada intimidó a estos intrépidos combatientes; para ellos nada era imposible". (Mariscal de campo Sir Edmund Allenby, GCB, GCMG). [10]
El mariscal de campo Lord Wavell resumió el papel desempeñado por el Cuerpo Montado del Desierto en la campaña de esta manera: "La mayor hazaña en la historia de la caballería a caballo, y posiblemente su último éxito a gran escala, había terminado a poca distancia del campo de batalla de Issus (333 a. C.), donde Alejandro Magno demostró por primera vez cómo se podían ganar las batallas con jinetes audaces y bien manejados". [11]
La campaña en Egipto, Palestina y Siria iba a ser el apogeo de los regimientos de fusileros montados de Nueva Zelanda.
Después de la Primera Guerra Mundial, la TF siguió funcionando en gran medida con su forma anterior, aunque en 1921 los 12 regimientos de fusileros montados se redujeron a nueve. Se mantuvieron los caballos en todos los regimientos. Ese mismo año, el nombre de los 4.º Fusileros Montados (Waikato) se modificó primero a 4.º Fusileros Montados de Nueva Zelanda (Waikato) y luego, el 6 de septiembre de 1927, a Fusileros Montados de Waikato.
En 1927, los regimientos de fusileros montados de Nueva Zelanda recibieron permiso del rey Jorge V para llevar banderines. Aunque algunos regimientos de fusileros montados recibieron banderines más tarde, no hay constancia de que WMR haya recibido nunca este honor, y esa posición continúa hasta el día de hoy.
1927 fue también el año en el que dos regimientos de caballería británicos, el 11.º de Húsares (del Príncipe Alberto) y el 12.º de Lanceros Reales (del Príncipe de Gales), se convirtieron en vehículos blindados, convirtiéndose en la primera caballería regular del mundo en estar completamente mecanizada. [12] La era del caballo en la guerra terrestre estaba llegando lentamente a su fin.
Mientras tanto, el regimiento de fusileros montados de Waikato estaba ahora basado en el Drill Hall en Knox Street en Hamilton y organizado en cuatro escuadrones: HQ, A, B y C. Un escuadrón típico consistía en unos 160 soldados con sus caballos, divididos en cuatro tropas.
El entrenamiento militar obligatorio cesó en 1930, al comienzo de la Depresión. Al mismo tiempo, la presión para la mecanización estaba creciendo y en 1936 se decidió que la TF sería motorizada. Como parte de este proceso, a cada regimiento de fusileros montados se le permitió reclutar una tropa de automóviles ligeros y motocicletas. En 1937, con el descenso del número de unidades de la TF, el Gobierno se vio obligado a reducir el número de unidades de la TF en cada distrito militar. A partir de ese momento, cada distrito tendría un regimiento mixto de fusileros montados y un escuadrón mixto de fusileros montados motorizados. En el Distrito Militar del Norte, WMR proporcionó un escuadrón para el regimiento a caballo y una tropa para el escuadrón motorizado.
En 1939 se adquirieron los primeros vehículos blindados para el ejército: seis vehículos para el transporte de armas Bren. En un principio, se entregaron dos a cada distrito militar; más tarde, se los recuperó para que se convirtieran en el núcleo del 2.º Regimiento de Caballería Divisional de Nueva Zelanda (más conocido como "Div Cav").
Tras el estallido de la guerra con Alemania, la TF recuperó su tamaño anterior. Se introdujeron algunos cambios, principalmente el aumento de los esfuerzos de preguerra para motorizar el ejército. Un regimiento de cada brigada de fusileros montados pasó a estar totalmente motorizado, al igual que un batallón motorizado británico. En el Distrito Militar del Norte, este regimiento sería el WMR y, a medida que se disponía de vehículos, el regimiento fue desprendiéndose gradualmente de sus caballos. [13]
Al comienzo de la guerra, el Gobierno acordó crear una fuerza expedicionaria que se pondría a disposición del Gobierno británico. La División de Caballería formaba parte de esta fuerza y la mayoría de su personal provenía de los regimientos de fusileros montados, incluido el WMR, que también proporcionó al primer oficial al mando de la unidad, el teniente coronel C. J. Pierce, MC.
Posteriormente, la Div Cav luchó con la 2.ª División neozelandesa del general Freyberg en Grecia, el norte de África e Italia, equipada con tanques ligeros Vickers Mark III y VIb , portaaviones Bren , vehículos blindados Marmon-Herrington , tanques ligeros M3 Stuart y vehículos blindados Staghound . La Div Cav tuvo la doble distinción de ser la primera unidad en ser formada y equipada con blindaje en Nueva Zelanda y la primera unidad blindada neozelandesa en ser desplegada operativamente en el extranjero.
El corresponsal de guerra y oficial de Estado Mayor de la 2.ª NZEF, Geoffrey Cox, describió a los hombres de la División de Caballería que vio luchar en Creta de la siguiente manera: "Eran en su mayoría granjeros, de rostro moreno, curtidos por el clima, musculosos y en forma, con la enorme figura de su comandante, el mayor John Russell, a la cabeza. Si la 2.ª División de Nueva Zelanda se hubiera convertido en una fuerza de élite, la Caballería Divisional habría sido candidata a ese título". [14]
La Div Cav proporcionó muchos de los voluntarios originales para lo que se convertiría en el Long Range Desert Group , entre los que se encontraba al menos un ex soldado del WMR. [15]
En noviembre de 1941, cuando regresamos a Nueva Zelanda, se decidió que los regimientos de fusileros montados debían reconstituirse como unidades blindadas y organizarse según las líneas de una unidad de caballería divisional, con vehículos blindados, vehículos de transporte Bren y camiones. Para gran disgusto de los interesados, se los rebautizó como "regimientos de vehículos de combate blindados ligeros". De este modo, el WMR se convirtió en el 4.º regimiento de vehículos de combate blindados ligeros (4 LAFV), con base en el campamento Ngāruawāhia, cerca de Hamilton. Con la entrada de los japoneses en la guerra en diciembre de 1941, la TF se movilizó para la defensa nacional.
El Cuerpo Blindado de Nueva Zelanda se formó el 1 de enero de 1942 (el prefijo "Royal" no se le concedió hasta el 12 de julio de 1947). [16] Los primeros tanques Stuart, 24 en total, llegaron a Nueva Zelanda en junio de 1942. Al mes siguiente, el personal de cada regimiento de LAFV fue enviado a la Escuela de Vehículos Blindados de Combate de Nueva Zelanda en el Campamento Militar de Waiouru para participar en el entrenamiento sobre los nuevos tanques, de los cuales llegaron más en octubre.
En noviembre se produjeron más cambios y cada unidad pasó a denominarse regimiento blindado con una combinación de tanques Stuart y Valentine o regimiento de reconocimiento con tanques Stuart, vehículos blindados Beaverette y portaaviones. En el proceso, y para gran satisfacción de las unidades, recuperaron sus antiguos títulos. No fue hasta 1943 que se implementaron estos cambios.
A partir de abril de 1943, los regimientos de fusileros montados fueron llamados a proporcionar personal para los reclutamientos de refuerzo para las unidades en el extranjero, siendo principalmente los regimientos blindados 18, 19 y 20 que estaban equipados con tanques M4 Sherman en la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda en Italia. Este servicio fue reconocido al final de la guerra cuando los regimientos de fusileros montados de Auckland, Waikato y North Auckland heredaron los honores de batalla del 18.º Regimiento Blindado de la campaña italiana: Sangro, Castel Frentano, Orsogna, Avance a Florencia, San Michele, Línea Paula, Celle, Pisciatello, Senio, Cruce de Santerno, Bolonia, Cabeza de Puente de Idice e Italia 1943-45.
En junio, la pérdida de personal había sido tan grave que ninguna unidad de la TF estaba completamente operativa, y en julio todos los regimientos de fusileros montados se redujeron a cuadros de entrenamiento para el personal de entrenamiento para el servicio en el extranjero. Finalmente, en marzo de 1944 se produjo la reorganización del Cuerpo Blindado de Nueva Zelanda. Se formaron tres regimientos blindados, uno en cada distrito militar. En el Distrito Militar del Norte, los tres regimientos de fusileros montados, incluido el WMR, se fusionaron para formar el 1.er Regimiento Blindado.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la TF permaneció prácticamente inactiva hasta 1949, cuando se reintrodujo en Nueva Zelanda el entrenamiento militar obligatorio para las fuerzas armadas. En 1951, el Regimiento Waikato , una unidad de infantería de antes de la guerra, se incorporó al 1.er Regimiento Blindado para formar el 1.er Regimiento Blindado (Waikato), RNZAC. Los colores del Regimiento Waikato [17] fueron entregados al 1.er Regimiento Blindado (Waikato) y aceptados por este en un desfile ceremonial celebrado en Seddon Park, Hamilton, el Día de Anzac de 1956. Estos colores fueron posteriormente colocados en la Iglesia de San Andrés, Cambridge, en octubre de 1970.
Durante los siguientes 50 años, a medida que el entrenamiento militar obligatorio se fue sucediendo y se fueron sucediendo las reorganizaciones sucesivas, los títulos de los regimientos en el RNZAC cambiaron con frecuencia. En 1959, el 1.er Regimiento Blindado (Waikato), RNZAC se convirtió en el Regimiento Waikato, RNZAC; el 2.º Regimiento Blindado se convirtió en el Regimiento Queen Alexandra's RNZAC; y el 4.º Regimiento Blindado se convirtió en el Regimiento Wellington East Coast, RNZAC. Un año después, los regimientos Waikato, Queen Alexandra's y Wellington East Coast se redujeron a escuadrones, y juntos formaron un nuevo 1.er Regimiento Blindado, RNZAC.
En 1963-64, el 1.er Regimiento Blindado se dividió, y los escuadrones de la Reina Alexandra y de la Costa Este de Wellington se convirtieron en el 1.er Escuadrón Blindado (Reina Alexandra) y el Escuadrón de Waikato en el 2.º Escuadrón Blindado (Waikato). En 1970, los escuadrones 1.er y 2.º se fusionaron para formar el Escuadrón de la Reina Alexandra (Costa Este de Waikato/Wellington), pero en 1983 se dividió nuevamente para formar el Escuadrón de la Reina Alexandra y el Escuadrón de la Costa Este de Waikato/Wellington (Wai/WEC). [18]
En 1990, todas las unidades blindadas de Nueva Zelanda se reunieron por primera vez en el 1.er Grupo Blindado. Tres años más tarde, este grupo pasó a llamarse Queen Alexandra's Mounted Rifles (QAMR). El escuadrón Wai/WEC formó el escuadrón C.
Luego siguieron seis años de relativa estabilidad antes de que se produjeran más cambios. En 1999 se llevó a cabo una amplia revisión y reorganización de la TF que dio como resultado la transferencia del Escuadrón Wai/WEC al 6.º Batallón (Hauraki) del Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda (RNZIR), una unidad de infantería territorial con base en Tauranga, en la Bahía de Plenty.
Dentro de los Haurakis, las Compañías C y D fueron absorbidas por el Escuadrón Wai/WEC, y en conjunto se las conoció como el Escuadrón Waikato, aunque no se produjo ningún cambio oficial de nombre. Los límites de reclutamiento del Escuadrón se redujeron para ajustarse a los de los Haurakis, que excluían la región de Wellington/Costa Este. Los años siguientes resultaron un desafío particular para el Escuadrón, ya que luchó por mantener su existencia, identidad separada y función de reconocimiento montado.
En el Seminario de la Fuerza de Tarea de agosto de 2002, el Jefe del Ejército, Mayor General Mateparae, ordenó que, con el fin de fomentar el orgullo de unidad, respetar la tradición, elevar la moral, fortalecer los vínculos con las comunidades locales y ayudar al reclutamiento, las unidades territoriales (y, cuando fuera necesario, las subunidades) volverían a sus nombres anteriores. Para adaptarse a estos cambios, los regimientos de infantería territorial formarían grupos de batallón; de este modo, los haurakis se convertirían en el 6.º Grupo de Batallón (Hauraki) en el que el Escuadrón Wai/WEC sería una subunidad.
La readopción de los títulos históricos no alteró los límites del grupo de batallón, por lo que con la pérdida de la región de la Costa Este de Wellington no era apropiado mantener la parte WEC del título del Escuadrón. Esto proporcionó la oportunidad para que el Escuadrón regresara a sus raíces históricas y reviviera el título de Rifles Montados de Waikato. A principios de 2003, y con el fuerte apoyo de la Asociación del Regimiento de Rifles Montados de Waikato, se realizó una propuesta formal para modificar el título del Escuadrón. Esto fue aprobado por el Jefe del Ejército en septiembre del mismo año.
Se presentó otra propuesta para la restauración de las insignias de sombrero y cuello del WMR. Después de una prolongada campaña, finalmente se acordó en abril de 2006. Basándose exactamente en los originales anteriores a 1914, no fue hasta mayo de 2008 que las nuevas insignias fueron finalmente presentadas al personal del escuadrón por el entonces coronel comandante del RNZAC, el brigadier IH Duthie, CNZM. En 2003, el papel del WMR se definió como: "... proporcionar reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos de propósito general para apoyar las operaciones del batallón montado en vehículos blindados ligeros de Nueva Zelanda. Es proporcionar personal capacitado para completar y complementar el escuadrón de la Reina Alexandra..." [19]
En parte como resultado de la disminución de recursos y en parte debido a la baja prioridad que se le daba a la TF dentro del Ejército, WMR había pasado para entonces del entrenamiento de reconocimiento en los FV101 Scorpion CVR(T) y los APC M113 a los Land Rover V8 modificados. A principios del siglo XXI, algunos de estos últimos vehículos eran en realidad más viejos que sus tripulaciones.
En 2004, el Gobierno compró a Automotive Technik (Reino Unido) 321 vehículos ligeros operativos Pinzgauer (LOV) blindados y no blindados para reemplazar la anticuada flota Land Rover del Ejército. No fue hasta 2007 que se tomó la decisión de que el WMR estaría equipado con la versión blindada (y ligeramente armada) 6x6 del LOV, y el año siguiente el WMR recibió vehículos suficientes para una tropa. Si bien estos vehículos no se ajustan a la función designada del escuadrón, han proporcionado una plataforma de entrenamiento necesaria para continuar como escuadrón de reconocimiento de reserva.
Como parte de una política revisada de integración de unidades de TF que no fueran de infantería en la RF (o de reintegración en el caso de WMR), en julio de 2012 el Escuadrón dejó a los Haurakis y regresó a QAMR como escuadrón de reserva del regimiento. El papel de WMR ahora se definió como el de proporcionar una capacidad de caballería de reserva al Ejército de Nueva Zelanda, centrándose en un conjunto de habilidades de reconocimiento y vigilancia montadas. Con la reintegración de WMR a QAMR, se retiró una propuesta formal para la presentación de un Guidon al Escuadrón.
Con base en Hamilton (población 141.000) en Waikato, en la parte superior de la Isla Norte, WMR está nominalmente equipado con la versión blindada del Pinzgauer LOV, armado con una única ametralladora FN MAG 58 de 7,62 mm o una ametralladora FN Minimi de 7,62 mm . [20]
El escuadrón está configurado actualmente para aproximadamente 50 efectivos en dos tropas de reconocimiento ligero montadas en vehículos de reconocimiento ligero no blindados, junto con un cuartel general de escuadrón básico, una sección administrativa y un equipo de reparación avanzado. En el futuro se espera que se añada una pequeña tropa compuesta por tripulantes de vehículos de reconocimiento ligero y una sección de reconocimiento desmontada.
Si se despliega, la fuerza del escuadrón en teoría se elevaría eventualmente a 102 personas, y la mano de obra adicional crearía una tropa NZLAV completa y completaría las dos tropas LOV y el cuartel general del escuadrón.
En 1926 se formó una alianza entre los 4.º Rifles Montados (Waikato) y los 4/7.º Dragones Reales británicos (hoy Guardias Dragoon Reales). Esta alianza fue heredada por QAMR cuando el Escuadrón Wai/WEC fue transferido al 6.º Batallón (Hauraki) RNZIR en 1999.
En 1966 se formó una alianza entre el RNZAC y el Regimiento Real de Tanques (RTR) británico. En enero de 1967, en reconocimiento a esta alianza, Su Majestad la Reina (como Capitán General del RNZAC y Coronel en Jefe del RTR) dio su aprobación para que los miembros del RNZAC usaran la insignia del tanque del RTR.
Tras el intento exitoso de restaurar el título de WMR al Escuadrón, los miembros de la Asociación del Regimiento WMR (fundada en 1946) modificaron sus Reglas en 2004 para admitir y dar la bienvenida al personal del Escuadrón, tanto antiguo como actual, como miembros de la Asociación. Algunos miembros del Escuadrón también fueron invitados a unirse al comité de la Asociación. Hoy en día hay alrededor de 140 miembros, de los cuales aproximadamente un tercio están actualmente en servicio en el WMR.
En 2007 , Richard Stowers, historiador militar y autor residente en Hamilton, escribió y publicó la primera historia completa de WMR, Waikato Troopers . El prólogo de Waikato Troopers fue escrito por el teniente general Mateparae (en aquel entonces jefe de la Fuerza de Defensa y ahora gobernador general de Nueva Zelanda). En él escribió: "Nueva Zelanda tiene una tradición de servicio militar que, en gran parte, se basa en el servicio de los soldados ciudadanos tanto en tiempos de paz como de guerra. Los hombres de los fusileros montados de Waikato representan esa tradición de manera admirable".
El Gobierno declaró 2006 como el "Año del Veterano" y estableció un Fondo de Subvenciones Comunitarias. La Asociación del Regimiento WMR solicitó financiación para que se encargaran varias placas conmemorativas dedicadas a la memoria de antiguos camaradas que perdieron la vida en conflictos en el extranjero. En lugar de un solo monumento, la Asociación prefirió la idea de colocar estas placas en iglesias y espacios públicos en asentamientos y ciudades en el corazón de Waikato, donde WMR todavía recluta y entrena hoy en día. [21]
Entre 2007 y 2010 se dedicaron y descubrieron ocho placas en Waerenga, Te Kauwhata, Te Awamutu (2), Hamilton (2) y Cambridge (2). Debajo del título y la insignia de WMR, la inscripción de cada placa dice: "En memoria de aquellos de este distrito [o ciudad/pueblo, según corresponda] que perdieron la vida en servicio activo y en honor de todos aquellos que sirvieron".
Los fusileros montados de Waikato han servido en todos los conflictos en el extranjero en los que han luchado los neozelandeses. Las cifras de bajas son incompletas, pero investigaciones recientes [22] han revelado que ocho murieron en Sudáfrica; 74 en Galípoli; y 42 en el Sinaí y Palestina. Ciento cincuenta y ocho resultaron heridos en Galípoli y en Oriente Medio.
Es imposible determinar con exactitud las pérdidas de los antiguos soldados de la WMR durante la Segunda Guerra Mundial, ya que, a diferencia de la Primera Guerra Mundial, la WMR no envió ni mantuvo un escuadrón de servicio formado en el extranjero durante toda la guerra. Aparte de la Div Cav, a la que contribuyeron los nueve regimientos de fusileros montados que existían en aquel momento, los soldados de la WMR fueron reclutados como refuerzos, principalmente para la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda, pero también para la infantería y algunos incluso para la Armada y la Fuerza Aérea. Se sabe que 29 antiguos soldados de la WMR murieron en acción con la Div Cav. [23] Otros 14 murieron en otras unidades, [24] pero, lamentablemente, la lista está incompleta.
Aunque no se sabe si algún ex soldado del WMR murió en las guerras de Corea o Vietnam, el único neozelandés que murió en acción en Timor Oriental (en 2000) provenía de Waikato [25] y había servido previamente en el escuadrón durante varios años antes de ser transferido al Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda. Desde 2000, unos 37 miembros del WMR han servido en despliegues operativos en el extranjero en Timor Oriental, las Islas Salomón, Corea del Sur y Afganistán, pero hasta ahora sin sufrir más pérdidas.
En noviembre de 2017, varios miembros de WMR participaron en un desfile durante la presentación de una estatua dedicada a los caballos enviados a la guerra con el Ejército de Nueva Zelanda.