La 4.ª División fue una de las tres divisiones de defensa interna de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda formadas durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad se estableció el 1 de noviembre de 1941 y era responsable de proteger la parte sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda de la invasión. La división se redujo considerablemente de tamaño durante 1943 y se disolvió el 1 de abril de 1944 sin entrar en combate.
Como parte de los preparativos para el posible estallido de la guerra en el Pacífico, las fuerzas defensivas estacionadas en Nueva Zelanda se ampliaron a finales de 1941. El 1 de noviembre, se levantaron tres nuevos cuarteles generales de brigada (totalmente en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, como (entonces se conocía al Ejército de Nueva Zelanda, con siete), y se establecieron tres cuarteles generales de división para coordinar las unidades ubicadas en los Distritos Militares Norte, Central y Sur. [1] Tras su formación, la división en el Distrito Militar Central estaba compuesta por dos grupos de brigadas. [1]
Las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda se ampliaron aún más tras el estallido de la Guerra del Pacífico . La Fuerza Territorial (que estaba compuesta por personal reservista ) se movilizó por completo el 10 de enero de 1942 y fue reforzada por 7.000 hombres que se habían alistado originalmente en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda para el servicio en el extranjero. [2] El papel de la Fuerza Territorial era contrarrestar cualquier desembarco japonés en Nueva Zelanda, y estaba organizada en unidades móviles y de fortaleza. La Guardia Nacional apoyaría a las unidades territoriales en caso de una invasión. [3]
En 1942, las tres divisiones estacionadas en Nueva Zelanda se transformaron en formaciones móviles y se les cambió el nombre, y la División Central se convirtió en la 4ª División; las divisiones de los distritos militares del norte y del sur fueron redesignadas como 1.ª y 5.ª divisiones respectivamente. El comandante inaugural de la 4.ª División fue el mayor general Norman Weir . [4] [5] A mediados de 1942, los elementos principales de la división eran la 2.ª Brigada de Infantería , que tenía su base cerca de Palmerston North , y el Grupo de la 7.ª Brigada, que estaba situado cerca de Masterton . La división también comprendía una serie de unidades de apoyo de reconocimiento, artillería, ingenieros y suministros que dependían directamente del cuartel general de la división. [6] Todas las unidades del Ejército estacionadas en Nueva Zelanda se mantuvieron en un alto nivel de preparación para responder a un desembarco japonés durante todo 1942, aunque las defensas de las playas dejaron de estar tripuladas a partir de agosto. Además, Masterton fue azotada por un terremoto el 24 de junio; Tras este desastre, el 1.er Batallón del Regimiento Ruahine (que formaba parte del 7.º Grupo de Brigada) patrulló la ciudad y tuvo que recuperar sus colores de una iglesia en ruinas. [7] El brigadier Geoffrey Peren asumió el mando de la 4.ª División en algún momento de 1942 y ocupó este puesto hasta 1943. Peren había comandado la 2.ª Brigada de Infantería durante 1941 y 1942, y fue a la vez un soldado territorial de larga trayectoria y profesor de agricultura. en la Universidad Massey . [8] [9] Posteriormente, Weir sirvió en el extranjero como comandante de las tropas de Nueva Zelanda en Egipto. [10]
Las fuerzas estacionadas en Nueva Zelanda se redujeron considerablemente a medida que pasó la amenaza de invasión. A principios de 1943, cada una de las tres divisiones de defensa locales se redujo de 22.358 a 11.530 hombres. Las unidades no divisionales sufrieron reducciones aún mayores. [11] El Gobierno de Nueva Zelanda ordenó una retirada general de las fuerzas defensivas en el país el 28 de junio, lo que provocó nuevas reducciones en la fuerza de las unidades y un menor estado de preparación. [12] A finales de año, casi todo el personal de la Fuerza Territorial había sido desmovilizado (aunque conservaron sus uniformes y equipos), y sólo 44 soldados fueron destinados a los cuarteles generales de tres divisiones y siete brigadas. [13] La situación de guerra siguió mejorando y la 4.ª División, junto con las otras dos divisiones y casi todas las unidades restantes de la Fuerza Territorial, se disolvió el 1 de abril de 1944. [13]
En junio de 1942, la 4.ª División estaba compuesta por [14]