La Acción en Bir el Gubi (diciembre de 1941) se libró cerca de Bir el Gubi, Libia , entre el 3 y el 7 de diciembre de 1941, entre fuerzas italianas (posteriormente reforzadas por tropas alemanas ) y de la Commonwealth . Siguió a la Acción en Bir el Gubi (noviembre de 1941) , un intento fallido de los aliados de capturar Bir el Gubi dos semanas antes. Bir el Gubi era una posición cuya caída habría permitido a los aliados flanquear a las fuerzas germano-italianas en Cirenaica . La batalla fue parte de la Operación Cruzado .
El 18 de noviembre, al norte de Bir el Gubi, las fuerzas de la Commonwealth iniciaron una nueva ofensiva, la Operación Cruzado . El 19 de noviembre, en la Acción de Bir el Gubi (noviembre de 1941), la 132.ª División Blindada "Ariete" rechazó un ataque británico y el 23 de noviembre tuvo lugar en el desierto una gran batalla de tanques, Totensonntag (Domingo de los Muertos). El grupo de batallón "Giovani Fascisti" y algunas unidades bersaglieri tomaron posiciones en Bir el Gubi. También fue enviada en apoyo una compañía de tanques del I Batallón del 32º Regimiento de Infantería de Tanques de Ariete con diez tanquetas Fiat L3 y dos tanques medios M13/40 .
Los soldados italianos reforzaron las fortificaciones, construyeron puestos de ametralladoras y antitanques , construyeron barreras de alambre de púas y cavaron agujeros en el suelo. Estas fortificaciones permitieron defender Bir el Gubi de ataques desde cualquier dirección. Uno de los dos M13/40 y algunas de las tanquetas L3, inmovilizadas por averías mecánicas, fueron enterrados y utilizados como posiciones defensivas. [5] Los soldados tomaron posiciones en los agujeros la tarde del 1 de diciembre, bajo una lluvia torrencial . La guarnición también tenía diez cañones de 47/32 mm, 24 Breda Mod. 37 ametralladoras, 12 Mod. 35 fusiles antitanque , seis fusiles antitanque Solothurn S-18/100 y ocho morteros de 81 mm .
El GGFF dejó su huella durante la Operación Crusader. Con la tarea de defender la pequeña colina conocida como Bir el Gobi, lucharon contra repetidos ataques de la 11.ª Brigada india y la 7.ª División Blindada británica durante la primera semana de diciembre de 1941. A pesar de las abrumadoras probabilidades, infligieron bajas masivas a los aliados y mantuvieron su suelo a pesar del hambre y la sed intensas. [6]
Tras la retirada de la 2.ª División de Nueva Zelanda, el general Neil Ritchie había reorganizado sus unidades de retaguardia para liberar a la 4.ª División de Infantería de la India, la 5.ª y la 22.ª Brigada de Guardias. El 3 de diciembre, la 11.ª Brigada India (perteneciente a la 4.ª División de Infantería de la India ) estaba intensamente comprometida en acción contra un punto fuerte cerca de Bir el Gubi, a unas 40 millas al sur de Ed Duda. El 1.º y 2.º Batallón del Grupo de Batallón Italiano "Giovani Fascisti" desde esta posición en la cima de una colina lucharon contra repetidos ataques de las unidades blindadas británicas y de infantería india durante la primera semana de diciembre. A las 12:00 horas del 3 de diciembre, la artillería aliada comenzó a bombardear las posiciones italianas, provocando algunas bajas (entre ellas el mayor Fulvio Balisti, comandante del I Batallón del Grupo de Batallón "Giovani Fascisti", que resultó herido). Durante la noche, todas las unidades italianas fuera del perímetro de Bir el Gubi fueron capturadas, junto con sus vehículos y equipos.
En la mañana del 4 de diciembre, las fuerzas aliadas lanzaron dos ataques contra Bir el Gubi. Cientos de hombres de los Cameron Highlanders de la Reina (parte de la 11.ª Brigada de Infantería India ), apoyados por tanques y una andanada de artillería, atacaron las posiciones del I Batallón, mientras que el resto de la 11.ª Brigada India , apoyados por tanques Valentine de la 7.ª División Blindada , atacó las líneas del II Batallón, más al norte. Los ataques fueron repelidos y los atacantes dejaron en el suelo decenas de muertos; lograron rodear las posiciones italianas. Alrededor de las 14:00 horas del mismo día, se lanzó un tercer ataque contra las líneas italianas; Los defensores italianos resistieron durante varias horas ante la creciente presión de la infantería y la artillería, pero por la noche la 4.ª Compañía tuvo que abandonar el punto 188 y retirarse al punto 184.
Las tanquetas L3 resultaron útiles contra la infantería, gracias a sus dos ametralladoras y su blindaje, pero fueron impotentes contra los tanques y las diez fueron destruidas. El general Willoughby Norrie tenía una superioridad abrumadora en la zona, pero no logró concentrar ni coordinar la acción de sus fuerzas. [7] Los italianos coordinaron la acción de su infantería, artillería y tanques ligeros. [8]
Durante los combates resultó herido el coronel Ferdinando Tanucci, comandante de los Giovani Fascisti; El teniente coronel Alfred George Butler, de Rajputana Rifles , murió. [9] Entre el 4 y el 7 de diciembre, el XXX Cuerpo lanzó siete ataques, todos repelidos con grandes pérdidas por los defensores italianos. El hambre y la falta de suministros empezaron a debilitar a la guarnición italiana, que pidió refuerzos; Erwin Rommel decidió enviar fuerzas blindadas ( 15.ª y 21.ª Divisiones Panzer ) para apoyar a los italianos en Bir el Gubi.
Al amanecer del 5 de diciembre, las primeras unidades blindadas alemanas llegan cerca del Punto 188, que recuperaron tras un enfrentamiento con tanques. Después de esto, los tanques alemanes se dirigieron hacia Bir el Gubi. También fueron enviadas las Divisiones de Ariete y Trieste , pero la primera fue detenida por un ataque aliado y la segunda se perdió en el desierto . Crüwell no sabía que la 4.ª Brigada Blindada (parte de la 7.ª División Blindada ), ahora con 126 tanques, estaba a más de 32 km de distancia y se retiró hacia el oeste. La Brigada India quedó desmantelada y tuvo que ser retirada para reacondicionarse y se hicieron arreglos para colocar a la 22.ª Brigada de Guardias en su lugar. [10]
Continuaron los enfrentamientos de tanques; Durante la noche siguiente la División Ariete logró llegar a Bir el Gubi y se unió a los tanques alemanes. Su fuerza combinada repelió los últimos ataques británicos. Con la llegada del "Ariete", la fuerza de la Commonwealth había perdido su superioridad numérica y se retiró.
Crüwell había perdido la oportunidad de asestar un duro golpe el 6 de diciembre cuando la 4.ª Brigada Blindada (parte de la 7.ª División Blindada [11] ) no hizo ningún movimiento para acercarse a la 22.ª Brigada de Guardias ; Esperó demasiado y el 7 de diciembre cerró la 4.ª Brigada Blindada. [3] Walter Neumann-Silkow , el comandante de la 15.ª División Panzer, fue herido de muerte a última hora del 6 de diciembre. [3] Las fuerzas del Eje se vieron posteriormente obligadas a abandonar Bir el Gubi con el avance de la Operación Cruzado.