La Legión Voluntaria de los Países Bajos ( en neerlandés : Vrijwilligerslegioen Nederland ) fue una formación militar colaboracionista reclutada en los Países Bajos ocupados por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó tras la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el Frente Oriental en las Waffen SS junto con formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por Alemania . Fue la unidad de las SS holandesas más grande.
En octubre de 1943, la Legión Voluntaria pasó a llamarse 4ª Brigada de Granaderos Panzer SS de los Países Bajos. En febrero de 1945 se la designó oficialmente como división , pero nunca llegó a ser más grande que una brigada.
Cuando los alemanes invadieron Holanda en mayo de 1940, varios partidos políticos de los Países Bajos simpatizaban con los ideales autoritarios y antidemocráticos de la Alemania nazi . El más importante fue el Movimiento Nacional Socialista de los Países Bajos ( Nationaal-Socialistische Beweging in Nederland , NSB), dirigido por Anton Mussert , fundado en 1931 siguiendo el ejemplo del Partido Nazi en Alemania. Al principio despertó un interés limitado entre la clase media-baja holandesa, pero nunca obtuvo un apoyo generalizado. En 1939, obtuvo solo el tres por ciento de los votos.
Tras la invasión de Polonia en 1939, Heinrich Himmler , jefe de las SS , intentó ampliar las Waffen-SS con voluntarios "germánicos" procedentes de otros países. El reclutamiento comenzó en abril de 1940 con la creación de dos regimientos: el Waffen-SS Regiment Nordland (para voluntarios daneses, noruegos y suecos), y el Waffen-SS Regiment Westland (para voluntarios holandeses y flamencos).
El reclutamiento en los Países Bajos recibió un aire de respetabilidad gracias al apoyo del oficial del Estado Mayor holandés, el teniente general Hendrik Seyffardt . En abril de 1941, los voluntarios comenzaron a llegar a Hamburgo . En julio de 1941, los holandeses se organizaron en la Unidad de Voluntarios de las SS Niederlande. La formación tenía el tamaño de un batallón de infantería reforzado, con cinco compañías motorizadas. La unidad fue rebautizada nuevamente, esta vez como Legión de Voluntarios de las SS Niederlande bajo el mando del general Seyffardt. En noviembre de 1941, la legión recibió la orden de ir al frente cerca de Leningrado , bajo el mando general del Grupo de Ejércitos de la Retaguardia Norte .
La Legión llegó al río Voljov a mediados de enero de 1942 y se dedicó a actividades de seguridad de retaguardia . A finales de junio, fue transferida al norte en apoyo de las unidades en el Sitio de Leningrado . La unidad iba a participar entonces en una operación ofensiva, la Operación Nordlicht , que finalmente fue cancelada para hacer frente a la Ofensiva Sinyavino soviética . La Legión se trasladó entonces al sur, cerca del lago Ladoga . A finales de 1942, se fusionó con la 2.ª Brigada de Infantería de las SS .
En enero de 1943, las tropas holandesas participaron activamente en la defensa contra los intentos soviéticos de levantar el asedio en Leningrado. Un joven de 19 años, líder de una tripulación de artillería holandesa, Gerardus Mooyman, destruyó 23 tanques rusos con su Pak 40 en aproximadamente un mes de combate. Se convirtió en el primer extranjero en recibir la Cruz de Caballero . [1] El 6 de febrero, el general Seyffardt, mientras hacía campaña para reclutar nuevos reclutas en Ámsterdam, fue asesinado por la resistencia holandesa .
En abril de 1943, la unidad fue enviada a Alemania para ser reformada como la Brigada de Granaderos Panzer Voluntarios SS Nederland. La brigada consistiría en dos regimientos de Granaderos Panzer bajo el mando del SS-Oberführer Jürgen Wagner . En septiembre de 1943, la Brigada fue enviada al Estado Independiente de Croacia ( Yugoslavia ) para unirse al III Cuerpo Panzer SS del SS-Obergruppenführer Felix Steiner que se estaba formando en la zona. A su llegada, la Brigada recibió 1.500 reclutas holandeses, extraídos de la División SS Wiking . Durante su tiempo allí, elementos de la brigada participaron en operaciones de seguridad de retaguardia. Durante este período, la brigada fue redesignada como 4.ª Brigada de Granaderos Panzer Voluntarios SS Nederland. En ese momento, su fuerza era de 9.342 hombres. [ cita requerida ]
El 25 de diciembre de 1943, la brigada fue transferida, junto con el Cuerpo de las SS de Steiner, a Oranienbaum, Rusia, en el sector del Grupo de Ejércitos Norte . El cuerpo fue desplegado en el área cercana a Oranienbaum como parte del 18.º Ejército . La Ofensiva Soviética Krasnoye Selo-Ropsha atravesó las débiles unidades de infantería formadas a partir de las Divisiones de Campaña de la Luftwaffe 9 y 10. La unidad, junto con la División SS Nordland , pronto se retiró para evitar el cerco del Frente de Leningrado del general Leonid A. Govorov . Ante la Ofensiva Soviética Kingisepp-Gdov , la unidad se retiró al río Narva en Estonia , donde participó en la Batalla de Narva desplegada en la cabeza de puente de Ivangorod .
El 22 de junio, el inicio de la Operación Bagration puso en peligro las posiciones alemanas. El 23 de julio, Steiner ordenó la retirada a la Línea Tannenberg . La unidad fue destruida desde el aire el 24 de julio y sólo unos pocos efectivos llegaron a la Línea Tannenberg una semana después. Se ordenó la reorganización del regimiento en Schlochau . En septiembre, el grupo de batalla de Leon Degrelle de la Brigada SS Wallonien fue puesto bajo el mando de Nederland.
La unidad llegó a la zona cercana a Gumi-Wolmar a mediados de octubre. Las fuerzas soviéticas aislaron al Grupo de Ejércitos Norte en la zona de Curlandia, creando la bolsa de Curlandia . Durante la presencia de la unidad en Curlandia, Wagner ordenó la ejecución en represalia de un número indeterminado de civiles. El 26 de enero de 1945, la brigada recibió órdenes de evacuar la bolsa por mar y presentarse en la zona de Swinemünde - Stettin para participar en la defensa de la línea del Oder . La brigada llegó a territorio alemán el 4 de febrero.
El 10 de febrero, la brigada pasó a denominarse 23.ª División Panzergrenadier de Voluntarios SS Nederland, con una dotación de 1.000 hombres. La nueva división se adjuntó al 11.º Ejército Panzer SS de Steiner , que defendía la región del norte del Oder. La Nederland participó en la fallida Operación Sonnenwende y en las batallas cerca de Altdamm en febrero de 1945.
En abril de 1945, la división se dividió en dos grupos de batalla. La ofensiva soviética del 16 de abril había roto las líneas alemanas el 25 de abril, cortando las líneas de comunicación entre las dos unidades. Uno de los grupos de batalla se dirigió hacia el oeste, rindiéndose al ejército estadounidense . El otro grupo de batalla fue empujado hacia el sur por la ofensiva soviética, en el área alrededor de Halbe . Los restos de la unidad fueron absorbidos por el Kampfgruppe Vieweger de la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Letonia) . La unidad fue destruida en la bolsa de Halbe .
Después de la guerra, el personal de la unidad fue juzgado en los Países Bajos y se dictaron varias sentencias de muerte. Wagner fue extraditado a Yugoslavia en 1947 para ser juzgado por crímenes de guerra . Declarado culpable ante el tribunal militar yugoslavo, fue condenado a muerte y ejecutado el 27 de junio de 1947.