3D Systems Corporation es una empresa estadounidense con sede en Rock Hill, Carolina del Sur , que diseña, fabrica y vende impresoras 3D , materiales de impresión 3D, piezas impresas en 3D y servicios de ingeniería de aplicaciones. La empresa crea modelos conceptuales de productos, prototipos de precisión y funcionales , patrones maestros para herramientas , así como piezas de producción para fabricación digital directa . Utiliza procesos patentados para fabricar objetos físicos utilizando información de software de diseño y fabricación asistidos por computadora o dispositivos de escaneo y esculpido 3D . [2]
Las tecnologías y servicios de 3D Systems se utilizan en las etapas de diseño, desarrollo y producción de muchas industrias, incluidas la aeroespacial, la automotriz, la atención médica, la odontología, el entretenimiento y los bienes duraderos. La empresa ofrece una gama de impresoras 3D de calidad profesional y de producción, así como software, materiales y el servicio de impresión rápida de piezas en línea a pedido. [3] Es notable dentro de la industria de la impresión 3D por desarrollar la estereolitografía y el formato de archivo STL . Chuck Hull , director de tecnología y expresidente, fue pionero en la estereolitografía y obtuvo una patente para la tecnología en 1986. [4]
En 2020, 3D Systems empleaba a más de 2400 personas en 25 oficinas en todo el mundo. [5]
3D Systems fue fundada en Valencia, California , por Chuck Hull, el inventor y titular de la patente del primer sistema de prototipado rápido por estereolitografía (SLA) . Antes de la introducción de Hull del prototipado rápido por SLA, los modelos conceptuales requerían mucho tiempo y dinero para producirse. La innovación de SLA redujo estos gastos de recursos al tiempo que aumentaba la calidad y precisión del modelo resultante. Los primeros sistemas SLA eran complejos y costosos, y requerían rediseños extensos antes de lograr la viabilidad comercial. Los problemas principales tenían que ver con complicaciones hidrodinámicas y químicas. En 1996, la introducción de láseres de estado sólido permitió a Hull y su equipo reformular sus materiales. Los ingenieros de transporte, atención médica y productos de consumo ayudaron a impulsar las primeras fases de investigación y desarrollo de prototipado rápido de 3D Systems. Estas industrias siguen siendo seguidores clave de la tecnología de 3D Systems.
A finales de 2001, 3D Systems inició un programa de adquisiciones que amplió la tecnología de la empresa mediante la propiedad de software, materiales, impresoras y contenido imprimible, así como el acceso a las habilidades de ingenieros y diseñadores. El ritmo de adquisiciones de 3D Systems (16 en 2011) planteó preguntas con respecto a la tarea que afrontaba el equipo directivo de la empresa. Otros observadores señalaron el alcance de las adquisiciones como un indicador de medidas calculadas por parte de 3D Systems para consolidar la industria de la impresión 3D bajo un mismo techo y logotipo, y para ser capaz de dar servicio a cada eslabón de la cadena de escaneo/creación a impresión. [6] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
En 2003, Hull fue sucedido por Avi Reichental . [7] Tanto Reichental como Hull están incluidos entre las veinte personas más influyentes en tecnologías rápidas por la revista TCT. [8] Hull sigue siendo un miembro activo de la junta directiva de 3D Systems y se desempeña como director de tecnología y vicepresidente ejecutivo de la empresa. [9] En 2005, 3D Systems trasladó su sede a Rock Hill, Carolina del Sur , citando un clima empresarial favorable, un menor costo sostenido de hacer negocios y beneficios significativos de inversión e impuestos como razones para la mudanza. [10] En mayo de 2011, 3D Systems se transfirió de Nasdaq (TDSC) a la Bolsa de Valores de Nueva York (DDD).
En enero de 2012, 3D Systems adquirió Z Corporation por 137 millones de dólares. [11] [12] Ese mismo año, un informe de Gray Wolf predijo que la tasa de crecimiento de 3D Systems sería insostenible, señalando las impresiones infladas de las adquisiciones como una declaración corporativa errónea de crecimiento orgánico. 3D Systems respondió a este artículo el 19 de noviembre de 2012, afirmando que "contiene declaraciones materialmente falsas y conclusiones erróneas que creemos difamaron a la empresa y su reputación y resultaron en pérdidas para nuestros accionistas". [13]
En enero de 2014 se anunció que 3D Systems había adquirido la empresa de coleccionables Gentle Giant Studios, con sede en Burbank, California, que diseña, desarrolla y fabrica representaciones tridimensionales de personajes de una variedad de franquicias reconocidas mundialmente, incluidas Marvel, Disney, The Walking Dead de AMC, Avatar, Harry Potter y Star Wars. [14] En julio de 2014, 3D Systems anunció la adquisición de la empresa israelí de imágenes médicas Simbionix por 120 000 000 de dólares estadounidenses . [15] En septiembre de 2014, 3D Systems adquirió LayerWise, con sede en Lovaina , Bélgica , un proveedor principal de servicios de impresión y fabricación directa de metal en 3D escindido de KU Leuven . [16] Ninguna de las empresas reveló los términos de la adquisición. [17]
En enero de 2015, 3D Systems adquirió el fabricante de impresoras 3D botObjects, la primera empresa en comercializar una impresora a todo color utilizando la técnica de fabricación de filamento fundido . [18] botObjects fue fundada por Martin Warner ( director ejecutivo ) y Mike Duma (director técnico). [19] Se afirmaba que el sistema de cartucho CMYKW de 5 colores patentado de botObjects [20] podía generar combinaciones de colores y gradientes mezclando colores de impresión primarios. [19] Hubo cierto escepticismo sobre las afirmaciones de botObjects. [21]
En abril de 2015, 3D Systems anunció la adquisición del grupo chino Easyway, creando así 3D Systems China. Easyway es un proveedor chino de servicios y ventas de impresión 3D, con operaciones clave en Shanghái, Wuxi, Pekín, Guangdong y Chongqing. [22]
En octubre de 2015, Reichental renunció como presidente y director ejecutivo de 3D Systems, Inc. y fue reemplazado de manera interina por el director legal de la compañía, Andrew Johnson. [23] Vyomesh Joshi (VJ) fue designado presidente y director ejecutivo el 4 de abril de 2016. [24] El 14 de mayo de 2020, la junta directiva de 3D Systems nombró a Jeff Graves como presidente y director ejecutivo, a partir del 26 de mayo. Seguirá siendo el director ejecutivo a partir del 17 de febrero de 2023. [25]
3D Systems fabrica sistemas de estereolitografía (SLA), modelado por deposición fundida (FDM), sinterización selectiva por láser (SLS), impresión por chorro de color (CJP), impresión por chorro múltiple (MJP) e impresión directa en metal (DMP, una versión de SLS que utiliza polvo metálico). Cada tecnología utiliza datos 3D digitales para crear piezas mediante un proceso aditivo capa por capa. Los sistemas varían en sus materiales, capacidades de impresión y aplicaciones.
La impresión por inyección de color utiliza tecnología de inyección de tinta para depositar un aglutinante líquido sobre un lecho de polvo. El polvo se libera y se esparce con un rodillo para formar cada nueva capa. Esta tecnología fue desarrollada originalmente por Z Corporation. [26]
La impresión multichorro se refiere al proceso de depositar fotopolímeros líquidos sobre una superficie de impresión mediante tecnología de inyección de tinta. Se puede lograr una alta resolución con un material de soporte que se puede quitar fácilmente en el posprocesamiento.
Como parte del esfuerzo de 3D Systems por consolidar la impresión 3D bajo una sola empresa, sus productos abarcan una gama de impresoras 3D y productos de impresión para usuarios específicos de sus tecnologías en todas las industrias. 3D Systems ofrece impresoras tanto profesionales como de producción. Además de impresoras, 3D Systems ofrece software de creación de contenido, incluido software de ingeniería inversa y software de modelado 3D orgánico. Siguiendo un modelo de cuchillas y navajas , 3D Systems ofrece más de cien materiales para usar con sus impresoras, incluidas ceras, materiales similares al caucho, metales, compuestos, plásticos y nailon. [27]
3D Systems es una empresa de código cerrado que utiliza tecnologías propias para el desarrollo de productos y patentes para proteger sus tecnologías de la competencia. Los críticos del modelo de código cerrado han achacado el aparente lento desarrollo e innovación en la impresión 3D no a la falta de tecnología, sino a la falta de intercambio abierto de información dentro de la industria [28] , y los partidarios sostienen que el derecho a las patentes inspira y motiva innovaciones de mayor calidad, que conducen a un producto final mejor y más impresionante.
En noviembre de 2012, 3D Systems presentó una demanda contra la empresa de impresoras 3D para consumidores Formlabs y el sitio web de financiación colectiva Kickstarter por el intento de Formlabs de financiar una impresora que, según afirmaba, infringía su patente sobre "curado simultáneo de múltiples capas en estereolitografía". [29] El procedimiento legal duró más de dos años y fue lo suficientemente importante como para ser cubierto en un documental de Netflix sobre la impresión 3D, llamado "Print the Legend". [30] [31]
3D Systems ha solicitado patentes para las siguientes innovaciones y tecnologías: el sistema y método de fabricación y prototipado rápido; composiciones curables por radiación útiles en sistemas de proyección de imágenes; compensación de perfiles de intensidad de radiación actínica para modeladores 3D; aparatos y métodos para enfriar piezas sinterizadas por láser; composiciones curables por radiación útiles en sistemas de fabricación de formas libres sólidas; aparatos para impresión 3D utilizando capas con imágenes; composiciones y métodos para modelado por deposición selectiva; suavidad de bordes con imágenes proyectadas de baja resolución para su uso en imágenes sólidas; un elevador y un método para inclinar una plataforma de construcción de imágenes sólidas para reducir la retención de aire y para la liberación de la construcción; métodos de modelado por deposición selectiva para una mejor interfaz soporte-objeto; soportes basados en regiones para piezas producidas por fabricación de formas libres sólidas; métodos de fabricación aditiva para un mejor control del rizado y la calidad de las paredes laterales; material de construcción y soporte y aplicaciones. [32]
Los productos y servicios de 3D Systems se utilizan en distintas industrias para ayudar, ya sea en parte o en su totalidad, en los procesos de diseño, fabricación y/o comercialización. Las tecnologías y materiales de 3D Systems se utilizan para la creación de prototipos y la producción de piezas funcionales para uso final, además de para una comunicación de diseño rápida y precisa. Las industrias que actualmente dependen de 3D Systems incluyen la automotriz, la aeroespacial y la defensa, la arquitectura, la odontología y la atención médica, los bienes de consumo y la fabricación.
Algunos ejemplos de aplicaciones específicas de la industria incluyen:
En sectores como el aeroespacial y el automotriz, las tecnologías de 3D Systems han reducido el tiempo necesario para incorporar bocetos de diseño y han permitido producir piezas más eficientes y de menor peso. Debido a que la impresión 3D construye capa por capa según el diseño, no necesita adaptarse a las herramientas de fabricación tradicionales de los métodos sustractivos, lo que a menudo da como resultado piezas más livianas y geometrías más eficientes.
En 2007, la empresa consolidó sus oficinas, operaciones y funciones de investigación y desarrollo en una nueva sede mundial en Rock Hill, Carolina del Sur, EE. UU. Aproximadamente la mitad de los 80 000 pies cuadrados (7400 m 2 ) de la sede central consisten en laboratorios de investigación y desarrollo con un Centro de Fabricación Rápida (RMC) de 18 000 pies cuadrados (1700 m 2 ) con sistemas de prototipado rápido , fabricación rápida e impresión 3D de 3D Systems en funcionamiento. [33]
Con clientes en 80 países, 3D Systems tiene más de 2100 empleados en 25 ubicaciones en todo el mundo, incluidos San Francisco , Lovaina , Francia , Alemania , Italia , Suiza , Corea del Sur , Brasil , el Reino Unido , China y Japón . [ cita requerida ] La empresa tiene más de 359 patentes estadounidenses y extranjeras . [ 34 ]
En 2019, la empresa consolidó los recursos de sus instalaciones de servicio de impresión rápida a pedido en Littleton , Seattle , Lawrenceburg y Wilsonville . Se reestructuraron y ampliaron las instalaciones de Lawrenceburg para futuras expansiones y crecimiento, lo que prácticamente duplicó su tamaño.
3D Systems está involucrado en un acuerdo de varios años con el Instituto Smithsonian como parte de un esfuerzo para fortalecer la administración de las colecciones y aumentar la accesibilidad de las colecciones a través de representaciones 3D. [35] En 2012, 3D Systems comenzó a asociarse con los Scholastic Art & Writing Awards en la categoría Future New, donde tres ganadores reciben una beca de $1000 además de los premios y el reconocimiento otorgados a los ganadores por los Scholastic Awards, [36] y contribuyó con dos impresoras 3D de grado de producción a la Red Nacional para la Innovación en la Manufactura (NNMI), que tiene como objetivo relocalizar la fabricación y aumentar la competitividad de la fabricación en los EE. UU. [37] 3D Systems también es un suscriptor corporativo de la National Children's Oral Health Foundation (NCOHF), que brinda servicios de salud bucal educativos, preventivos y de tratamiento a niños en poblaciones en riesgo. [38]
El 18 de febrero de 2014, Ekso Bionics presentó el primer exoesqueleto híbrido impreso en 3D en colaboración con 3D Systems. [39] [40]