La 352.ª Ala de Operaciones Especiales es una unidad operativa del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, actualmente estacionada en la RAF Mildenhall , Reino Unido. El legado de la unidad se remonta a 1944 como unidad de comando aéreo. [5] [6]
El 352nd Wing sirve como punto focal para todas las actividades de operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en todo el teatro europeo para el Comando Europeo de los EE. UU. (USEUCOM), así como en África para el Comando Africano de los EE. UU. (USAFRICOM) y en el Sudoeste Asiático y Oriente Medio para el Comando Central de los EE. UU . El ala está preparada para llevar a cabo una variedad de misiones de alta prioridad y baja visibilidad en apoyo de las fuerzas de operaciones especiales de los EE. UU. y sus aliados durante tiempos de paz, ejercicios de operaciones conjuntas y operaciones de combate. Entrena y realiza operaciones especiales principalmente en el área de operaciones del USEUCOM y el USAFRICOM, incluido el establecimiento de zonas de aterrizaje de asalto aéreo, el control del apoyo aéreo cercano por parte de aeronaves de ataque y cañoneras, y la prestación de atención traumatológica para personal herido y lesionado.
Los orígenes del grupo se remontan a 1944 como el 2.º Grupo de Comando Aéreo . La unidad estaba asignada a la Décima Fuerza Aérea de la India, cuyos elementos operaban en Birmania volando una mezcla de cazas , bombarderos , transportes , planeadores militares y aviones pequeños realizando operaciones detrás de las líneas japonesas y proporcionando apoyo aéreo cercano al Decimocuarto Ejército británico en la campaña de Birmania . [2]
Está constituido por: [5]
El linaje y los honores del grupo deben rastrearse no solo a través de su propia historia, sino a través de la historia de tres organizaciones anteriores, el 2.º Grupo de Comando Aéreo (1944-1945); el 702.º Ala de Misiles Estratégicos (ICBM-Snark) (1959-1961) y el 39.º Ala de Rescate y Recuperación Aeroespacial (más tarde Operaciones Especiales) (1969-1992). [2]
Los Grupos de Comando Aéreo nacieron de una necesidad sencilla: apoyar con aviones ligeros las necesidades de evacuación y reabastecimiento de los grupos de penetración de largo alcance británicos, o Chindits , como se los llamaba cariñosamente. Con la potencia de fuego letal de bombarderos y cazas combinada con los tentáculos logísticos de una gama de transportes, planeadores y aviones ligeros, esta organización llegaría hasta las líneas enemigas para luchar.
Formado como el 2.º Grupo de Comando Aéreo en el Aeródromo del Ejército de Lakeland , Florida, el 22 de abril de 1944 y enviado a la India bajo el mando del coronel Arthur R. DeBolt. El grupo se entrenó para operaciones con aviones North American O-47 , North American P-51 Mustang , Douglas C-47 Skytrains y Stinson L-5 Sentinel como parte de la Tercera Fuerza Aérea y, además de las operaciones en Lakeland, también se entrenó en la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. [2]
El 2.º Grupo de Comando Aéreo se trasladó a la India durante octubre-diciembre de 1944, donde fue asignado a la Décima Fuerza Aérea , el escuadrón de transporte de tropas que volaba sus C-47 a la India, llegando a finales de octubre; un escalón avanzado del grupo llegó a mediados de noviembre; y la mayoría del grupo llegó a mediados de diciembre. La unidad sirvió entonces en el Teatro de operaciones China-Birmania-India , con las unidades de caza volando misiones sobre Bangkok , Tailandia. Entre noviembre de 1944 y mayo de 1945, el grupo lanzó suministros a las tropas aliadas que luchaban contra los japoneses en el valle de Chindwin en Birmania; trasladó tropas chinas de Birmania a China; transportó hombres, alimentos, municiones y equipos de construcción a Birmania; lanzó paracaidistas gurka durante el asalto a Rangún ; proporcionó apoyo de combate a las fuerzas aliadas que cruzaban el río Irrawaddy en febrero de 1945; atacó aeródromos enemigos e instalaciones de transporte; escoltó bombarderos a objetivos en las proximidades de Rangún; bombardeó objetivos en Tailandia ; y voló misiones de reconocimiento. [2]
Después de mayo de 1945, los escuadrones de cazas estaban en entrenamiento, y en junio los C-47 del grupo fueron enviados a Ledo para trasladar equipos de construcción de carreteras. Durante junio y julio, la mayoría de sus L-5 fueron entregados a la Decimocuarta Fuerza Aérea . Tras el colapso de los japoneses en Birmania, el 2.º Grupo de Comando Aéreo fue enviado a Okinawa para prepararse para la Operación Downfall , la invasión de Japón, pero la guerra terminó. La unidad fue enviada a los Estados Unidos a principios de octubre de 1945 y se disolvió el 12 de noviembre de 1945. [8]
El 702.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se organizó en enero de 1959 en la Base Aérea Presque Isle , Maine, para ser el único escuadrón de misiles SM-62 Snark en la USAF. [4] [nota 4] En abril, el ala fue asignada al 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos , que realizó operaciones de prueba de misiles intercontinentales desde la Base Aérea Patrick , Florida, hasta junio de 1959. En julio, el 556.º se trasladó a Presque Isle, donde fue desactivado [9] junto con las organizaciones de apoyo del ala, y todos los Snark fueron asignados directamente al ala. Las operaciones de prueba desde el Campo de Misiles del Atlántico en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, fueron reanudadas por un destacamento del ala alrededor de diciembre de 1959, continuando hasta que el ala fue desactivada. [10] El 27 de mayo de 1959, el ala recibió su primer misil operativo en Presque Isle. [11] Sin embargo, en noviembre de 1959, el Mando Aéreo Estratégico (SAC) recomendó la cancelación del programa Snark, una recomendación respaldada por el Mando de Investigación y Desarrollo Aéreo . Sin embargo, esta recomendación fue rechazada por el Cuartel General de la USAF. [12] Como resultado, el 18 de marzo de 1960, el primer misil Snark se puso en alerta . [13] Se sabe que se desplegaron treinta. [14] Los ejercicios durante 1960 indicaron que solo el 20% de los misiles del ala cumplían los estándares de efectividad del SAC. El SAC quería que el 20% de sus Snarks se lanzaran en 15 minutos, el 40% en 75 minutos y que toda la fuerza se lanzara en cuatro horas desde la notificación. Los misiles acompañarían a la fuerza de bombarderos del SAC para complicar los problemas de los sistemas de defensa aérea soviéticos . [11]
El 702.º no fue declarado plenamente operativo hasta el 28 de febrero de 1961. Exactamente un mes después, en marzo de 1961, el presidente John F. Kennedy , en su mensaje presupuestario al Congreso, declaró que el Snark era "obsoleto y de valor militar marginal" [15] en relación con los misiles balísticos, y el 25 de junio de 1961 el 702.º fue desactivado. [4] [12] El 702.º Ala y el 2.º Grupo se consolidaron como el 352.º Ala de Operaciones Especiales en julio de 1985, pero permanecieron inactivos, redesignándose como el 352.º Grupo de Operaciones Especiales en septiembre de 1992 y activándose en diciembre del mismo año. En agosto de 1998, el 352.º se consolidó con el 39.º Ala de Operaciones Especiales. [2]
El 39.º escuadrón se estableció originalmente como el 39.º Ala de Rescate y Recuperación Aeroespacial en 1969 como una unidad del Servicio de Rescate y Recuperación Aeroespacial bajo el Comando de Transporte Aéreo Militar , para incluir misiones de rescate durante la Guerra de Vietnam desde enero de 1970 hasta mediados de 1971, y también proporcionó apoyo en helicóptero a los sitios de misiles balísticos intercontinentales del Comando Aéreo Estratégico en los Estados Unidos. Después de mudarse a la Base Aérea Eglin , Florida, en junio de 1971, el escuadrón asumió la responsabilidad de numerosos destacamentos de rescate en el hemisferio occidental y Europa. [2]
En 1989, la 39.ª División pasó a denominarse 39.ª Ala de Operaciones Especiales en Eglin y la unidad se entrenó y participó en ejercicios de operaciones especiales, además de continuar realizando misiones de rescate. El cuartel general del ala y un escuadrón se trasladaron a la base aérea de Rhein-Main , en Alemania Occidental, en mayo de 1989 y se convirtieron en el componente aéreo del Comando de Operaciones Especiales de Europa (SOCEUR). En mayo de 1990, tras la creación del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , la 39.ª División pasó del MAC al AFSOC.
En respuesta a la invasión de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto de 1990, la mayoría de los 39 efectivos de la SOW se desplegaron en Turquía (del 12 al 17 de enero de 1991) y operaron como parte de la Fuerza de Tareas de Operaciones Especiales Conjuntas Elusive Concept. [2]
El escuadrón se trasladó a la base de la RAF Alconbury (Inglaterra) a partir del 1 de enero de 1992 y continuó prestando servicios como componente aéreo de SOCEUR. En diciembre de 1992, el 39.º se desactivó y fue reemplazado por el 352.º Grupo de Operaciones Especiales, consolidándose las actividades de Rhein-Main y la RAF Woodbridge . [2]
El 352.º se entrenó y llevó a cabo misiones especiales de lanzamiento aéreo y aerotransportadas en el área de operaciones del Comando Europeo de los EE. UU ., incluyendo el establecimiento de zonas de aterrizaje de asalto aéreo, el control del apoyo aéreo cercano por parte de aviones de ataque y cañoneras, y la prestación de atención de traumatismos a personal herido y lesionado. Los elementos desplegados también participaron en la Operación Provide Comfort II . Durante la década de 1990, el grupo apoyó numerosas operaciones humanitarias y de combate en Europa, África y el suroeste de Asia, incluidas las operaciones Provide Promise, Deny Flight y Allied Force en Yugoslavia, y Provide Comfort y Northern Watch sobre el norte de Irak. En febrero de 1995, el 352.º se trasladó de la RAF Alconbury a su sede actual en la RAF Mildenhall . [2]
El 352.º escuadrón fue desplegado en la base aérea de San Vito, Italia, en apoyo de las operaciones IFOR de la OTAN. Se lanzaron equipos de alerta cuando un Boeing T-43 Bobcat de la Fuerza Aérea que transportaba al Secretario de Comercio de los EE. UU., Ron Brown, se estrelló contra una montaña. Al llegar en medio de una fuerte tormenta, los helicópteros Sikorsky MH-53 Pave Low del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales insertaron los primeros equipos de búsqueda y rescate, seguidos por un Lockheed MC-130 P del 67.º Escuadrón de Operaciones Especiales. Las tripulaciones de la RAF Mildenhall permanecieron en el lugar hasta que se recuperó el último cuerpo. Al completar esta operación, los miembros del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales partieron en un C-17 para apoyar la Operación Respuesta Asegurada .
La Operación Respuesta Asegurada fue una orden de evacuación de no combatientes (NEO) firmada por el presidente Bill Clinton el 11 de abril de 1996. Con el MH-53 estacionado en Freetown, Sierra Leona y el MC-130 en Dakar, Senegal, más de 2000 no combatientes fueron trasladados a un lugar seguro desde múltiples lugares de Liberia.
En 2002, el 352.º participó en la Operación Retorno de Otoño , la evacuación no combatiente de ciudadanos estadounidenses de Abiyán , Costa de Marfil. [5]
En la actualidad, el 352.º desarrolla e implementa planes de contingencia en tiempos de paz y de guerra para utilizar eficazmente aviones de ala fija, helicópteros y personal para llevar a cabo la infiltración, exfiltración y reabastecimiento de las fuerzas de operaciones especiales de los EE. UU. y sus aliados.
El 352.º SOG fue ascendido a la categoría de ala en marzo de 2015 con un traslado previsto a la base aérea de Spangdahlem, Alemania, en 2017, con el cierre planificado de la RAF Mildenhall. [6] Sin embargo, a partir de julio de 2020, los planes para cerrar la RAF Mildenhall han sido descartados. [16]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.