La 34.ª Brigada Blindada fue una brigada blindada del ejército británico que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Se formó en 1941 como la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército y pasó a llamarse 34.ª Brigada de Tanques en febrero de 1945, pasando a formar parte de la 79.ª División Blindada . Estaba equipado con tanques Churchill y brindó apoyo cercano a los asaltos de la infantería . Durante los combates en el noroeste de Europa desde julio de 1944 hasta mayo de 1945, la brigada sirvió en el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico . La brigada se disolvió a principios de 1946. [2] [3]
La brigada se formó el 1 de diciembre de 1941 como una de las diez brigadas de tanques del ejército independientes equipadas con tanques Churchill . En junio de 1942, la palabra "Ejército" fue eliminada del título de la brigada y pasó a formar parte de la 1.ª División Mixta . La 34.ª Brigada de Tanques fue transferida a la 43.ª División de Infantería Mixta en septiembre de 1942 y en septiembre de 1943 volvió a su estatus independiente (adscrita al XII Cuerpo ), cuando se abandonó el concepto de divisiones mixtas. [2] [3]
Los primeros dos años y medio de existencia de la brigada los pasó entrenando en el sur de Inglaterra y vio su primer servicio activo en la cabeza de puente de Normandía . [2] Los grupos de avanzada partieron hacia Normandía el D+10 (16 de junio), pero la brigada no se reunió en Francia hasta principios de julio de 1944. Su primer combate fue en apoyo de la 15.ª División de Infantería (escocesa) en la Operación Greenline del 15 al 18. julio, para ampliar la cabeza de puente de Odon y avanzar más allá de la colina 112 ; la oposición alemana mantuvo una posición fuerte y el 153.º Regimiento del Real Cuerpo Blindado sufrió bajas especialmente graves, incluido su oficial al mando. La brigada perdió 30 oficiales y otros 156 soldados en esta acción. La brigada continuó sus operaciones en Normandía hasta finales de agosto. [2]
Después de 14 días de descanso y reorganización y ahora bajo el mando del Primer ejército canadiense , la brigada cruzó el río Sena el 4 de septiembre para preparar la Operación Astonia y el asalto a Le Havre. A su llegada a las afueras de Le Havre el 6 de septiembre, la brigada quedó bajo el mando de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , que debía asaltar Le Havre desde el noreste y el este. La moral de los defensores estaba baja a pesar de los impresionantes trabajos de defensa y la victoria se completó el 12 de septiembre con bajas mínimas. Una tropa del 7.º Regimiento Real de Tanques , sin infantería, había entrado en el fuerte a las 11:30 horas y había capturado al Oberst Hermann-Eberhard Wildermuth , el comandante de la guarnición, su estado mayor y 400 prisioneros . [2]
Las líneas de suministro de los ejércitos aliados estaban bajo gran presión debido a la falta de puertos utilizables y el transporte de la brigada se añadió a la cadena de suministro hasta la línea del frente en Bélgica y la brigada quedó inmovilizada. El 18 de septiembre, la brigada estaba concentrada a medio camino entre Dieppe y Rouen. El 29 de septiembre, todavía sin transporte, los 300 Churchills (incluido un escuadrón de reparto), cargados con municiones, se dirigieron hacia el norte durante tres días hasta Desvres, cerca de Boulogne. El 2 de octubre, el 7.º Regimiento Real de Tanques fue destacado para ayudar a la contención de Dunkerque por la 51.ª División de Infantería (Highland) , donde participó en el asedio. [2] El 6 de octubre, la brigada había llegado al área de Eindhoven y todos los regimientos fueron inmediatamente desplegados en la línea del frente. [2]
El requisito estratégico ahora era despejar el estuario del Escalda y utilizar el puerto de Amberes como base de suministros aliada. [4] La 49.ª División (West Riding) debía atacar hacia Loenhout y luego liberar una fuerza móvil para explotar el avance y avanzar por la carretera principal hacia Wuustwezel en la Operación Rebote. Esta fuerza móvil estaba comandada por el brigadier WS Clarke de la 34.ª Brigada de Tanques y se denominó 'Clarkeforce'. [5] Controlado por el 3.º cuartel general de la 4.ª Bde de Tanques, Clarkeforce estaba formado por tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real , con el Escuadrón C transportando infantería de la Compañía D, 1.er Batallón, Regimiento de Leicestershire , acompañado por una tropa de cañones autopropulsados Aquiles de 17 libras. del 248 Bty, 62.º (6.º Regimiento Antitanques de Londres), Artillería Real , una tropa de tanques lanzallamas Churchill Crocodile del 1.º Fife y Forfar Yeomanry y dos secciones de Ingenieros Reales . El apoyo de artillería de campaña fue proporcionado por los cañones de campaña de 25 libras del 191.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire y Essex Yeomanry), Artillería Real . [6] [7] [8]
La Operación Rebote (parte de la Operación Faisán más grande ) comenzó el 20 de octubre con un bombardeo disparado por los regimientos de campo de la 49.a División (WR) reforzada por dos regimientos medianos, luego la 56.a Brigada de Infantería y el 9.o Regimiento Real de Tanques tomaron Stapelheide como línea de partida para Clarkeforce, que fue lanzado a través de la brecha a las 4:00 pm La columna pasó por alto algunos puntos fuertes para ser limpiada por tropas de apoyo, pero el progreso fue lento, la ruta se limitó al ancho de un tanque y los tanques ligeros M3 Stuart ("Honey") de la 107.ª Tropa de Reconocimiento del RAC fueron detenidos por el mal funcionamiento del tanque. A las 5:00 pm, el 107º RAC del Escuadrón B llegó a un cruce de carreteras y separó a la mitad del escuadrón para cubrirlo, mientras que el resto del escuadrón avanzaba hacia el 'Puente de Piedra'. La lucha por este punto, apoyada por fuego del 191.º Regimiento de Campo (H&EY), duró la mayor parte del día restante, pero el puente fue tomado antes de que pudiera ser demolido por completo y el Escuadrón B cruzó, seguido por la Tropa de Reconocimiento. El Escuadrón B formó una cabeza de puente orientada al norte y noroeste y el Escuadrón A pasó para completar la cabeza de puente hacia el sur y suroeste. Ya estaba oscuro, pero el Escuadrón C y la infantería siguieron adelante para despejar Wuustwezel, tomando algunos prisioneros. A las 22.00 horas, la 147.ª Brigada de Infantería de la 49.ª División (WR) se había movido para relevar a Clarkeforce y se ordenó a los tanques que siguieran adelante. "La noche era oscura, llovía y no había luna". El progreso fue lento y la tropa de reconocimiento que exploraba más adelante se vio detenida por un control de árboles, que fueron despejados por los Churchill que iban en cabeza. [6] [7] [8]
Después de un breve descanso, el 107º RAC y la compañía de Leicester se dirigieron a las 8:00 am de la mañana siguiente hacia Nieuwmoer. Para entonces, la tropa de reconocimiento se había quedado sin combustible y el avance estaba dirigido por un escuadrón del 49.º regimiento de reconocimiento RAC (West Riding). Cuando cruzaron un puente que había sido volado, las tropas de reconocimiento y los tanques se desplegaron hacia los flancos en busca de cruces alternativos y, sin cobertura, fueron atacados en la llanura por los cañones autopropulsados alemanes escondidos en Nieuwmoer y el avance se había interrumpido. estar cubierto de humo. Una vez que se logró despejar la aldea, la tropa de reconocimiento se acercó y avanzó descuidadamente hacia un bosque ocupado por tropas alemanas y cañones SP. Cuatro Honeys quedaron fuera de combate, lo que elevó las bajas del 107º RAC a ocho tanques en el día. Las tropas que rodeaban Stone Bridge, incluido el 1.º Regimiento de Campaña de Leicester y el 191.º Regimiento de Campaña (H&EY), tuvieron que rechazar los contraataques de los blindados alemanes. La 532.ª Batería de Campaña, que ya había cruzado, fue llamada a desplegar y utilizar sus cañones de 25 libras para la acción A/T, mientras que las otras baterías retrocedieron y encontraron una ruta alternativa hacia adelante. Con el último amanecer, el 191.º Regimiento de Campaña (H&EY) pidió fuego a todos los cañones de Artillería Real del Grupo de Ejércitos y de la división dentro del alcance (alrededor de 200) para devastar el bosque que estaba frenando a Clarkeforce. [6] [7] [8]
El 22 de octubre, el avance continuó hacia Esschen, el 107.º RAC se enfrentó a infantería enemiga y cañones SP y cruzó un canal por medio de un tanque tendido de puentes de la 34.ª Brigada de Tanques . El 191.º Regimiento de Campaña (H&EY) se trasladó a Nieuwmoer, a pesar de los focos de resistencia a lo largo de la ruta, que tendieron una emboscada a algunos de los vehículos A Echelon del 107.º Regimiento RAC y a un grupo de reconocimiento de artillería de campaña. El 49º Regimiento de Recce comenzó a limpiar los bolsillos enemigos antes del anochecer. Para el avance del día siguiente, los Leicester fueron relevados por dos compañías del 7.º Bn del Regimiento del Duque de Wellington , atacaron y capturaron Schanker con el apoyo del Churchills del Escuadrón C en la mañana del 24 de octubre. Los cañones A/T de infantería se hicieron cargo de la defensa. [6] [7] [8]
Clarkeforce descansó el 25 de octubre para planificar la siguiente fase de su avance hacia Roosendaal (Operación Thruster). La 56.ª Brigada de Infantería preparó el camino avanzando desde Esschen a Nispen durante la noche del 25 al 26 de octubre. Después de apoyar este avance, los Oficiales de Observación Avanzada (FOO) del 191.º Regimiento de Campo (H&EY) se reunieron con Clarkeforce para su avance hacia Brembosch, a partir de las 10:00 am de la mañana siguiente. El avance encontró fuertes retaguardias enemigas, perdiendo cuatro tanques y un cañón SP de la 245.ª Batería, 62.º Regimiento A/T, pero Clarkeforce llegó a la ciudad al final del día. A la mañana siguiente, los Leicester cruzaron una enorme zanja antitanque usando escaleras y luego una topadora intentó hacerla transitable. Al final, la parte superior del obstáculo de hormigón fue derribada con proyectiles altamente explosivos y perforantes de los Churchills y Achilles. Se necesitó el resto del día y se concentró la potencia de fuego de artillería para expulsar al enemigo de dos puntos fuertes en la cima de una colina. [6] [7] [8]
Al día siguiente, el 107.º RAC apoyó a los Leicester en un ataque a lo largo de la carretera Brembosch-Wouwe Hil y llegó a Oostlaar al anochecer. Con las primeras luces del 28 de octubre, mientras reponían sus tanques, el Escuadrón C fue atacado, perdió algunos vehículos y tuvo que retirarse bajo el humo y el fuego de cobertura, pero a las 8:15 am el regimiento estaba listo para apoyar un ataque del 11.º Batallón Royal Scots. Fusileros y cortaron la carretera Wouwe- Bergen-op-Zoom , a pesar de los cañones SP alemanes. Los avances quedaron enmascarados por el humo y cubiertos por el Aquiles restante. Clarkeforce pasó la noche en Wouwe. [6] [7] [8]
La 49.a División (WR) encontró que los accesos a Roosendaal estaban fuertemente controlados y el oficial al mando del 1/4.o Batallón de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey solicitó un asalto con artillería y blindados. El apoyo de artillería involucró a tres regimientos antiaéreos de campaña, dos medianos y dos pesados, así como al 191.º Regimiento de Campaña (H&EY), mientras que el 107.º RAC estaba posicionado para apoyar un ataque de la infantería y el 9.º RTR. Una patrulla se infiltró en la ciudad al amparo de la niebla y descubrió que los alemanes se habían retirado. [8] [9]
El objetivo final de la 49.a División (WR) era Willemstad en Hollands Diep (parte del estuario de Maas ). Esto estaba a 16 kilómetros (10 millas) de distancia, a través de un país pobre en busca de armaduras; Clarkeforce se disolvió y la división llevó a cabo un avance de infantería convencional (Operación Húmeda), apoyada por la 34.ª Brigada de Tanques en su papel de tanque de infantería más familiar. Willemstad fue liberada el 6 de noviembre después de que la guarnición alemana se retirara a través del Mosa. [8] [10] [11]
En febrero de 1945, la 34.ª Brigada Blindada proporcionó apoyo blindado a unidades de infantería, principalmente a la 53.ª División de Infantería (Galesa) , durante la Batalla del Reichswald , en condiciones del terreno que causaron más daño a sus tanques que al enemigo.
Después de los cruces del Rin , la brigada no volvió a prestar servicio activo en Europa y se estaba preparando para su traslado al teatro del sudeste asiático cuando terminó la guerra.
La 34.a Brigada Blindada tenía solo dos oficiales al mando: el brigadier James Tetley hasta junio de 1943 (que quedó al mando de la 25.a Brigada de Tanques ) y luego el brigadier WS Clarke, quien comandó la brigada hasta que se disolvió en 1946. [3] [12] [13]
La composición de la 34ª Brigada Blindada era la siguiente: [3]
Poco después del 15 de agosto de 1944, 153 RAC se disolvieron y sus hombres y material se utilizaron para compensar las pérdidas en los regimientos restantes de la brigada.
El cuartel general de una brigada de tanques o blindada en 1944 estaba equipado con 10 tanques más ocho tanques de puesto de observación blindado (OP) para el uso de unidades de artillería adjuntas. En el momento de la campaña de Normandía, también incluía tres tanques de puentes Churchill . En marzo de 1945, el número de tanques de armas en el cuartel general se había reducido a siete, pero se habían agregado al establecimiento dos tanques antiaéreos (AA) Crusader . [14] [15]
