La 343 División de Fusileros se formó por primera vez a fines de agosto de 1941, como una división de fusileros estándar del Ejército Rojo , en Stavropol , en la región del Cáucaso. Su primera operación importante fue la liberación de Rostov en diciembre de 1941. Después de esto, casi se vio envuelta en la debacle cerca de Járkov en mayo de 1942, pero logró evadir las puntas de lanza alemanas durante la Operación Azul para unirse a las fuerzas que defendían la región de Stalingrado durante el verano y el otoño. Después de la rendición alemana en Stalingrado, el 4 de mayo de 1943, fue redesignada como la 97 División de Fusileros de la Guardia . Más de un año después, se formó una nueva 343 División de Fusileros, basada en el personal y el equipo de una Región Fortificada, justo después del comienzo de la Operación Bagration, la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro alemán. Esta nueva división se destacó por ayudar a liberar la ciudad polaca de Bialystok y puso fin a la guerra en Prusia Oriental, cerca de Königsberg.
La división se formó en agosto y septiembre de 1941 en el Distrito Militar del Cáucaso Norte . [1] Su orden de batalla fue el siguiente:
La división contaba con un cuadro político de 413 miembros del Partido Comunista y 315 Komsomols (Jóvenes Comunistas). [2] El primer comandante de la división, el coronel Pyotr Pavlovich Chuvashev, fue asignado el 23 de agosto y permanecería al mando hasta casi finales de 1942.
La 343.ª División permaneció formándose y entrenándose en el Cáucaso Norte hasta el 16 de octubre, cuando fue asignada al 56.º Ejército , que a su vez se estaba formando cerca de Rostov en el Frente Sur . En diciembre, la división recibió al 567.º Batallón Antitanque como un refuerzo muy necesario. Permaneció en este Ejército y Frente hasta finales de año, tiempo durante el cual participó en la liberación de Rostov, que había sido ocupada por el Grupo de Ejércitos Sur alemán el 21 de noviembre. [3] La división lideró el asalto a la ciudad contra las fuerzas alemanas en retirada, y luego las hizo retroceder hasta el río Mius . Fue trasladada brevemente al 9.º Ejército , luego, en enero de 1942, la 343.ª División fue reasignada al 6.º Ejército en el Frente Suroeste , donde se mantuvo en reserva. Durante la Operación Barvenkovo-Lozovaia , que creó el llamado saliente de Izium , la división fue utilizada al final de la batalla, cuando tomó la aldea de Nizhne Bishkin, el punto más lejano del avance del 6.º Ejército hacia la cabeza de puente. [4]
Mientras el Ejército Rojo preparaba una nueva ofensiva para liberar la ciudad de Járkov en mayo, en parte desde el saliente de Izium, la 343.ª División se encontraba en la reserva de la Dirección Suroeste, junto con la 277.ª División de Fusileros , el 2.º Cuerpo de Caballería y tres batallones de tanques separados. La división había recibido órdenes de:
"...preparar una defensa a lo largo de la línea de Nurovo, colina 191.0 y Kune, y estar constantemente listo para repeler posibles ataques enemigos a lo largo de los ejes Bogodarovka, Nurov; Balakleia, Aleksandrovka; e Izium, Kune".
Estas posiciones dejarían a la división al este de la base del saliente, evitándole el destino de gran parte del resto de los dos frentes atacantes. [5]
La ofensiva comenzó el 12 de mayo. Si bien logró algunos avances impresionantes en los primeros días, las fuerzas soviéticas, al mismo tiempo, se volvían cada vez más vulnerables al contraataque a medida que avanzaban hacia el oeste. El 16 de mayo, las fuerzas móviles alemanas, especialmente su III Cuerpo Motorizado , se estaban concentrando en el lado sur del saliente. Al día siguiente, la mitad sur de la operación soviética pasó a la defensiva. A pesar de esto, la contraofensiva alemana atravesó la mayoría de las posiciones del 9.º Ejército y el flanco oriental del 57.º Ejército . El comandante de la Dirección Sudoeste, el mariscal Semyon Timoshenko , ordenó al 343.º, junto con el 92.º Batallón de Tanques Separado y un batallón antitanque, que se concentraran al sur en la región de Izium, cruzaran a la orilla derecha del río Donets del Norte y tomaran posiciones defensivas en los accesos meridionales a Izium para respaldar al 9.º Ejército. [6]
En la mañana del 18 de mayo, mientras unos 150 tanques alemanes avanzaban sobre Izium, la división inició su marcha hacia el sur. A las 12.30 horas, las fuerzas alemanas capturaron la parte sur de la ciudad, en parte porque el 343.º aún no había llegado allí, pero durante la noche obligó al enemigo a salir y, en cooperación con el 5.º Cuerpo de Caballería , protegió los cruces del Donets del Norte y construyó una defensa en los accesos del sur. Sin embargo, durante el día 19 no estaba listo para forzar los cruces del río, por lo que no había completado su misión. A la noche siguiente, los cruces se completaron. Sin embargo, nada de esto impidió que los alemanes atacantes se desviaran hacia el oeste y completaran el cerco de las fuerzas dentro de la cabeza de puente el 22 de mayo. Durante la batalla de cerco durante la semana siguiente, el 343.º poco pudo aportar aparte de proporcionar apoyo de fuego a los pequeños grupos que intentaban escapar a través de las líneas alemanas. [7]
Aunque la batalla de Járkov había dejado a la 343.ª División relativamente ilesa, estaba a punto de enfrentarse a su prueba más dura, ya que la ofensiva de verano alemana comenzó en su sector el 28 de junio. En esta fecha estaba sirviendo en el 21.º Ejército , todavía en el Frente Suroeste. Este ejército mantenía una línea a lo largo del río Oskol , aproximadamente desde el oeste de Stary Oskol hasta el oeste de Novy Oskol , enfrentándose al grueso del Sexto Ejército alemán . La división estaba una vez más en un papel de reserva, respaldando a las divisiones de fusileros 76.ª y 293.ª en el flanco sur del ejército. [8]
Cuando estalló la tormenta alemana, durante el mes de julio, el 343.º y su ejército no pudieron hacer mucho más que organizar una costosa retirada combatiendo a través de las estepas. El 1 de agosto se había incorporado al nuevo Frente de Stalingrado , luchando al oeste del río Don . El 12 de agosto, la defensa se había retirado al este del Don, y al 21.º Ejército se le asignó un sector de 140 kilómetros de ancho desde la desembocadura del río Khoper hasta Melo-Kletskii. El 4.º Ejército de Tanques todavía mantenía una cabeza de puente al sur del Don, que fue reforzada durante la noche del 12 al 13 por el 343.º cerca de Melo-Kletskii. Se informó en ese momento que la división tenía una dotación de personal de 8.677 hombres. Al día siguiente, el VI Ejército lanzó un asalto de distracción con su XI Cuerpo de Ejército , que obligó a la 343.ª y a la 321.ª División de Fusileros a retirarse a través del Don. Mientras la situación de la cabeza de puente se deterioraba, el Frente de Stalingrado ordenó que se iniciara un contraataque al amanecer del 17 de agosto, utilizando las divisiones de fusileros 343, 321 y otras dos, además de elementos recién llegados del 1.er Ejército de la Guardia . Este contraataque no tuvo éxito; al final del día, la cabeza de puente había sido rodeada y la fuerza de la 343 se había reducido a solo 230 "bayonetas" (infantería de primera línea) y seis cañones. Solo la oportuna llegada de dos divisiones del 1.er Ejército de la Guardia permitió que los remanentes escaparan. La batalla de la cabeza de puente había sido extremadamente costosa para la división. [9]
El 23 de agosto, el XXXX Cuerpo Panzer del Sexto Ejército cruzó el Don y realizó su avance de un día a través de la estepa hacia el Volga, justo al norte de Stalingrado. Este movimiento dejó al 21.º Ejército frente al lado norte del corredor. Durante los meses siguientes, las fuerzas soviéticas de ambos lados harían varios intentos de cortar el corredor; colectivamente se conocen como las Ofensivas de Kotluban, en honor a un pueblo al norte del corredor. El 28 de septiembre, la STAVKA ordenó la formación del nuevo Frente del Don , al que se asignó el 21.º Ejército. Durante el mismo mes, los restos del 343.º fueron reasignados al 24.º Ejército de ese Frente, donde lucharon para capturar la región de Mty el 10 de octubre durante la tercera ofensiva. [10] Más tarde ese mes, la división fue transferida nuevamente, ahora al nuevo 66.º Ejército , donde permanecería hasta que tanto ella como su Ejército fueran elevados a la categoría de Guardias a principios del año siguiente. [11]
El 20 de octubre se lanzó una cuarta ofensiva en Kotluban. Aunque cada vez era más evidente que estas ofensivas no romperían las líneas alemanas, estaban desviando la fuerza enemiga de la lucha en Stalingrado. El grupo de choque del 66.º Ejército estaba formado por cuatro divisiones relativamente nuevas, con tres brigadas de tanques de apoyo. Las nueve divisiones restantes del Ejército, incluida la 343.ª, debían realizar ataques de apoyo en los flancos, aunque todas estaban muy escasas de efectivos, con aproximadamente un batallón de infantería atacante cada una. La división se emparejó con la 49.ª División de Fusileros en el flanco derecho, con un apoyo blindado mínimo, para atacar hacia el sur en dirección a Kuzmichi. Al final, el ataque fracasó. En un informe presentado el 21 de octubre, "la 343.ª División, al encontrarse con un fuerte fuego enemigo, luchó en la región a 4 kilómetros al noreste de Kuzmichi". En los dos días siguientes se informó de que luchaba en sus posiciones anteriores. Las fuerzas soviéticas se atrincheraron en cualquier avance que habían logrado el 27 de octubre. [12]
Cuando comenzó la Operación Urano, la división permaneció en sus posiciones anteriores, ahora en el segundo escalón del 66.º Ejército. El Ejército no tuvo un papel activo en la ofensiva, pero se esperaba que frenara a las fuerzas enemigas mediante ataques locales e incursiones para evitar que se desplazaran hacia el oeste, donde se produciría la penetración. [13]
El 23 de diciembre, el mayor general Matvei Alekseevich Usenko tomó el mando de la división. Usenko había pasado por momentos muy difíciles en el frente hasta ese momento. Había sido condenado por "comando de fuerzas incompetente" mientras dirigía el 2º Cuerpo de Caballería en diciembre de 1941; fue sentenciado a 10 años que cumpliría después de la guerra y fue degradado a coronel. En junio de 1942, fue asignado al mando de la 226ª División de Fusileros , que tuvo un muy buen desempeño y luego se convirtió en la 95ª División de Fusileros de la Guardia . Cuando Usenko tomó el mando de la 343ª, muchos de los reclutas recientes habían sido sacados del GULAG o del sistema de justicia penal, incluidos algunos de los oficiales y suboficiales. Basándose en sus experiencias, Usenko sabía cómo convertir a estos hombres en una formación de combate eficaz. [14]
Tras el cerco del Sexto Ejército y la derrota de la operación de socorro alemana, el 66.º Ejército comenzó su parte de operaciones para reducir la bolsa. Entre el 26 y el 31 de diciembre, los ataques de las 16.ª , 266.ª y 343.ª Divisiones de Fusileros atacaron las posiciones en la cima de las colinas de las 16.ª y 24.ª Divisiones Panzer al norte y al noroeste de la ciudad de Orlovka. En el transcurso de esa semana, las unidades alemanas, ya muy mermadas, perdieron 712 hombres. [15]
Cuando el 26 de enero de 1943 se inició la fase final de la Operación Anillo, el XI Cuerpo de Ejército alemán se retiró hacia el distrito industrial de Stalingrado. El 343.º ayudó a liberar finalmente Orlovka y avanzó hasta la orilla occidental del río Mechetka. El 28, la división cruzó el río con la 99.ª División de Fusileros y avanzó unos 100 metros hacia el pueblo de la Fábrica de Tractores. El 1 de febrero, el 66.º Ejército atacó a las 10.00 horas las últimas posiciones enemigas en el pueblo. En ese momento, el 343.º no contaba con más de 1.000 soldados de infantería en primera línea. Al día siguiente, los alemanes que quedaban en la bolsa norte depusieron las armas. [16] Durante el curso de la Operación Ring, a la división se le atribuyó oficialmente la captura de 6.647 oficiales y hombres enemigos, y la incautación de 67 piezas de artillería, 297 ametralladoras, 30 tanques, 521 vehículos más y 5.253 rifles. [17]
Cuando los combates en Stalingrado concluyeron, el 343.º fue asignado por primera vez al Grupo de Fuerzas de Stalingrado el 6 de febrero. El 13 de marzo pasó a la Reserva del Alto Mando Supremo con el resto del 66.º Ejército. [18] En abril de 1943, el Ejército fue redesignado como 5.º Ejército de la Guardia , y el 4 de mayo la división se convirtió en la 97.ª División de Fusileros de la Guardia . [19] El general Usenko continuó al mando de la 97.ª División de Fusileros de la Guardia hasta el 12 de mayo, cuando murió cerca de Voronezh después de ser volado por una mina mientras su vehículo cruzaba una carretera. [20]
Después de aproximadamente un año, el 27 de junio de 1944 se formó una nueva 343 División de Fusileros en el 2.º Frente Bielorruso , con base en la 154.ª Región Fortificada . Su primer comandante fue el mayor general Anton_Ivanovich Yakimovich, quien fue designado el mismo día. Cuando se formó, la división adoptó las designaciones de los regimientos de fusileros regulares que habían sido promovidos a la categoría de Guardias anteriormente en la guerra, por lo que su orden básico de batalla fue el siguiente:
Esto ocurrió justo en la fase de persecución de la Operación Bagration , y la división entró en combate casi inmediatamente. [21] El 9 de julio fue transferida al 49.º Ejército desde la reserva del frente. Se le asignó, junto con el 38.º Cuerpo de Fusileros y otras cinco divisiones de fusileros independientes, más tres regimientos fronterizos de la NKVD , la tarea de peinar metódicamente las áreas boscosas al este de Minsk con apoyo aéreo ligero. Esta era una misión de búsqueda y destrucción contra grupos enemigos que aún no se habían rendido. Esta operación terminó el 13 de julio [22] y la división permaneció en el 49.º Ejército. [23]
El 27 de julio, exactamente un mes después de su formación, la división recibió crédito por su papel en la liberación de la ciudad polaca de Białystok (en ruso: Belostok) y recibió su nombre como honorífico:
"BELOSTOK - ...343 División de Fusileros (Mayor General Yakimovich, Anton Ivanovich)... Por orden del Alto Mando Supremo del 27 de julio de 1944 y una condecoración en Moscú, las tropas que participaron en las batallas por la liberación de Belostok reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones." [24]
El general Yakimovich vivió menos de un mes más. El 25 de agosto, a las 20.30 horas, durante los combates a lo largo del río Narew, en el norte de Polonia, el vehículo en el que viajábamos explotó al ser alcanzado por una mina antitanque enemiga a 800 metros al sur de los pueblos de Pensy y Lipno. Su ayudante, el capitán Golovin, y su chófer, Litvinenko, también murieron en la explosión. [25] Yakimovich fue sucedido dos días después por el mayor general Aleksandr Lvovich Kronik, que mantendría este mando durante toda la guerra.
En agosto, la división, con menos de dos meses de antigüedad, tuvo que ser reconstruida con 1.000 reemplazos del 205.º Regimiento de Fusileros de Reserva. En diciembre fue transferida al 81.º Cuerpo de Fusileros del 50.º Ejército , todavía en el 2.º Frente Bielorruso; permanecería en ese Cuerpo y Ejército durante la duración de la misma. Al comienzo de la Ofensiva del Vístula-Oder en enero de 1945, el 50.º Ejército fue desplegado en el flanco derecho de su Frente, y tuvo un papel defensivo al principio. No se le ordenó avanzar hasta el 17 de enero. El 8 de febrero, elementos del Ejército habían capturado Heilsberg . Al día siguiente, el 50.º Ejército, ahora con solo seis divisiones de fusileros, incluida la 343.ª, recibió la orden de ser transferido al 3.º Frente Bielorruso , donde permanecería durante la duración de la misma. [26] [27]
El 21 de febrero, las fuerzas del 50.º Ejército habían comenzado a luchar al este de Peterswalde. El 8 de marzo, el 81.º Cuerpo de Fusileros recibió la orden de concentrarse en el área de Botenen, en preparación para el eventual asalto a Königsberg. El 5 de abril, el día antes de que comenzara la batalla final por la ciudad, la división recibió la Orden de la Bandera Roja por la captura de Biała Piska y otras ciudades cercanas, y por su historial general de servicio. [28] El mismo día, también se le concedió la Orden de Kutuzov , 2.º grado, por su papel en la captura de Wormditt , Melzak y el área circundante. [29] En ese momento, el 81.º Cuerpo se dirigía al norte de la ciudad, cerca del flanco derecho de su ejército, y fue reforzado para el ataque, que comenzó al día siguiente. Durante las siguientes 24 horas avanzó hasta 2 km, y el 7 de abril avanzó aproximadamente la misma distancia, contra una tenaz resistencia. Al final del día 9 de abril, la fortaleza se rindió. [30]
Tras el asedio, la 343.ª División se unió al Grupo de Fuerzas de Zelanda y expulsó a los elementos alemanes que quedaban de la costa báltica. En el momento de la rendición alemana, los hombres y mujeres de la división llevaban el siguiente título: 343.º Regimiento de Fusileros de Belostok, Orden de la Bandera Roja, Orden de la División Suvorov . (Ruso: 343-я стрелковая Белостокская Краснознамённая ордена Суворова дивизия.) El 343.º y su cuerpo fueron retirados al Distrito Militar de Kiev , donde se disolvieron el 30 de diciembre de 1945. [31]
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