La 34.ª Brigada Blindada fue una brigada blindada del Ejército británico que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Se formó en 1941 como la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército y pasó a llamarse 34.ª Brigada de Tanques en febrero de 1945, pasando a formar parte de la 79.ª División Blindada . Estaba equipada con tanques Churchill y proporcionaba apoyo cercano a los asaltos de la infantería . Durante los combates en el noroeste de Europa desde julio de 1944 hasta mayo de 1945, la brigada sirvió con el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico . La brigada se disolvió a principios de 1946. [2] [3]
La brigada se formó el 1 de diciembre de 1941 como una de las diez brigadas de tanques del ejército independientes que se equiparían con tanques Churchill . En junio de 1942, la palabra "Ejército" se eliminó del nombre de la brigada y pasó a formar parte de la 1.ª División Mixta . La 34.ª Brigada de Tanques fue transferida a la 43.ª División Mixta de Infantería en septiembre de 1942 y en septiembre de 1943 volvió a su estatus independiente (adscrita al XII Cuerpo ), cuando se abandonó el concepto de divisiones mixtas. [2] [3]
Los primeros dos años y medio de existencia de la brigada se pasaron en entrenamiento en el sur de Inglaterra y vio su primer servicio activo en la cabeza de puente de Normandía . [2] Los grupos de avanzada partieron hacia Normandía el D + 10 (16 de junio), pero la brigada no se reunió en Francia hasta principios de julio de 1944. Su primer combate fue en apoyo de la 15.ª División de Infantería (escocesa) en la Operación Greenline del 15 al 18 de julio, para ampliar la cabeza de puente de Odon y avanzar más allá de la colina 112 ; la oposición alemana tenía una posición fuerte y el 153.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real sufrió bajas particularmente severas, incluido su oficial al mando. La brigada perdió 30 oficiales y 156 soldados en esta acción. La brigada continuó sus operaciones en Normandía hasta finales de agosto. [2]
Después de 14 días de descanso y reorganización y ahora bajo el mando del Primer Ejército Canadiense , la brigada cruzó el río Sena el 4 de septiembre para prepararse para la Operación Astonia y el asalto a Le Havre. Al llegar a las afueras de Le Havre el 6 de septiembre, la brigada quedó bajo el mando de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , que debía asaltar Le Havre desde el noreste y el este. La moral de los defensores era baja a pesar de las impresionantes obras de defensa y la victoria se completó el 12 de septiembre con bajas mínimas. Una tropa del 7.º Regimiento Real de Tanques , sin infantería, había entrado en el fuerte a las 11:30 am y había capturado al Oberst Hermann-Eberhard Wildermuth , el comandante de la guarnición, su personal y 400 prisioneros . [2]
Las líneas de suministro de los ejércitos aliados estaban bajo gran presión debido a la falta de puertos utilizables y el transporte de la brigada se agregó a la cadena de suministro a la línea del frente en Bélgica y la brigada quedó inmovilizada. El 18 de septiembre, la brigada estaba concentrada aproximadamente a medio camino entre Dieppe y Rouen. El 29 de septiembre, todavía sin su transporte, los 300 Churchill (incluido un escuadrón de entrega), cargados con municiones, avanzaron hacia el norte durante tres días hasta Desvres, cerca de Boulogne. El 2 de octubre, el 7.º Regimiento Real de Tanques fue destacado para ayudar a la contención de Dunkerque por la 51.ª División de Infantería (Highland) , donde participó en el asedio. [2] El 6 de octubre, la brigada había llegado al área de Eindhoven y todos los regimientos fueron desplegados inmediatamente en la línea del frente. [2]
El requisito estratégico ahora era limpiar el estuario del Escalda y poner el puerto de Amberes en uso como base de suministro de los aliados. [4] La 49.ª División (West Riding) debía atacar hacia Loenhout y luego desplegar una fuerza móvil para explotar la brecha y avanzar por la carretera principal hacia Wuustwezel en la Operación Rebound. Esta fuerza móvil estaba comandada por el general de brigada WS Clarke de la 34.ª Brigada de Tanques y se la denominaba "Clarkeforce". [5] Controlada por el Cuartel General de la 4.ª Brigada de Tanques, la Clarkeforce estaba formada por tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real , con el Escuadrón C transportando infantería de la Compañía D, 1.º Batallón, Regimiento de Leicestershire , acompañado por una tropa de cañones autopropulsados Achilles de 17 libras de la 248.ª Bty, 62.º (6.º Londres) Regimiento Antitanque, Artillería Real , una tropa de tanques lanzallamas Churchill Crocodile del 1.º Regimiento de Yeomanry de Fife y Forfar y dos secciones de Ingenieros Reales . El apoyo de artillería de campaña fue proporcionado por los cañones de campaña de 25 libras del 191.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire y Essex Yeomanry) de Artillería Real . [6] [7] [8]
La Operación Rebound (parte de la Operación Faisán más grande ) comenzó el 20 de octubre con un bombardeo disparado por los regimientos de campaña de la 49.ª División (WR) reforzada por dos regimientos medianos, luego la 56.ª Brigada de Infantería y el 9.º Regimiento de Tanques Reales tomaron Stapelheide como línea de salida para Clarkeforce, que fue lanzada a través de la brecha a las 4:00 p. m. La columna pasó por alto algunos puntos fuertes para ser limpiados por tropas de apoyo, pero el progreso fue lento, la ruta estaba restringida al ancho de un tanque y los tanques ligeros M3 Stuart ("Honey") de la 107.ª Tropa de Reconocimiento RAC fueron detenidos por el mal avance de los tanques. A las 5:00 p. m., el Escuadrón B del 107.º RAC llegó a un cruce de caminos y destacó la mitad del escuadrón para cubrirlo, mientras que el resto del escuadrón avanzó hacia "Stone Bridge". La lucha por este punto, apoyada por el fuego del 191.º Regimiento de Campaña (H&EY), ocupó la mayor parte del resto del día, pero el puente fue tomado antes de que pudiera ser completamente demolido y el Escuadrón B cruzó, seguido por la Tropa de Reconocimiento. El Escuadrón B formó una cabeza de puente orientada al norte y al noroeste y el Escuadrón A pasó a través de ella para completar la cabeza de puente al sur y al suroeste. Para entonces ya estaba oscuro, pero el Escuadrón C y la infantería avanzaron para despejar Wuustwezel, tomando algunos prisioneros. A las 10:00 p. m., la 147.ª Brigada de Infantería de la 49.ª División (WR) había avanzado para relevar a Clarkeforce, y se ordenó a los tanques que avanzaran. "La noche estaba muy oscura, llovía y no había luna". El progreso era lento y la Tropa de Reconocimiento que exploraba por delante se vio frenada por un bloqueo de árboles, que fueron despejados por los Churchill que iban en cabeza. [6] [7] [8]
Después de un breve descanso, el 107.º RAC y la compañía de Leicesters se pusieron en marcha a las 8:00 de la mañana siguiente hacia Nieuwmoer. Para entonces, la tropa de reconocimiento se había quedado sin combustible y el avance estaba encabezado por el escuadrón A del 49.º Regimiento de Reconocimiento RAC (West Riding). Cuando se toparon con un puente que había sido volado, las tropas de reconocimiento y los tanques se desplegaron por los flancos en busca de cruces alternativos y, al no tener cobertura, se vieron atacados en el terreno llano por los cañones autopropulsados alemanes ocultos en Nieuwmoer y el avance tuvo que ser cubierto por el humo. Una vez que se había despejado el pueblo, la tropa de reconocimiento llegó y avanzó descuidadamente hacia un bosque ocupado por tropas alemanas y cañones autopropulsados. Cuatro Honeys fueron destruidos, lo que elevó las bajas del 107.º RAC a ocho tanques en el día. Las tropas que se encontraban alrededor de Stone Bridge, incluidos el 1.º Regimiento de Campaña Leicester y el 191.º Regimiento de Campaña (H&EY), tuvieron que rechazar los contraataques de los blindados alemanes. La 532.ª Batería de Campaña, que ya había cruzado, fue llamada a desplegarse y utilizar sus cañones de 25 libras para la acción antitanque, mientras que las otras baterías retrocedieron y encontraron una ruta alternativa hacia adelante. Con la última luz, el 191.º Regimiento de Campaña (H&EY) solicitó el fuego de todos los cañones de artillería real de las divisiones y del Grupo de Ejércitos que se encontraban a su alcance (unos 200) para devastar el bosque que estaba deteniendo a Clarkeforce. [6] [7] [8]
El 22 de octubre, el avance continuó hacia Esschen, el 107.º RAC enfrentó a la infantería enemiga y a los cañones autopropulsados y cruzó un canal por medio de un tanque tendido de puentes de la 34.ª Brigada de Tanques . El 191.º Regimiento de Campaña (H&EY) avanzó hacia Nieuwmoer, a pesar de los focos de resistencia a lo largo de la ruta, que emboscaron a algunos de los vehículos A Echelon del 107.º Regimiento RAC y a un grupo de reconocimiento de artillería de campaña. El 49.º Regimiento de Reconocimiento comenzó a despejar los focos enemigos antes del anochecer. Para el avance del día siguiente, los Leicester fueron relevados por dos compañías del 7.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington , atacaron y capturaron Schanker con el apoyo de los Churchill del Escuadrón C en la mañana del 24 de octubre. Los cañones antitanque de infantería se hicieron cargo de la defensa. [6] [7] [8]
El 25 de octubre, la Clarkeforce descansó para planificar la siguiente fase de su avance hacia Roosendaal (Operación Thruster). La 56.ª Brigada de Infantería preparó el camino avanzando desde Esschen hasta Nispen durante la noche del 25 al 26 de octubre. Después de apoyar este avance, los oficiales de observación avanzada (FOO) del 191.º Regimiento de Campaña (H&EY) se unieron a la Clarkeforce para su avance hacia Brembosch, comenzando a las 10:00 de la mañana siguiente. El avance se encontró con fuertes retaguardias enemigas, perdiendo cuatro tanques y un cañón autopropulsado de la 245.ª Batería, 62.º Regimiento A/T, pero la Clarkeforce llegó a la ciudad al final del día. A la mañana siguiente, los Leicesters cruzaron una enorme zanja antitanque utilizando escaleras, luego una excavadora intentó hacerla transitable. Al final, la parte superior del obstáculo de hormigón fue destruida con proyectiles de alto poder explosivo y perforantes de los Churchill y Achilles. Se necesitó el resto del día y una potencia de fuego de artillería concentrada para expulsar al enemigo de dos puntos fuertes en la cima de la colina. [6] [7] [8]
Al día siguiente, el 107.º RAC apoyó a los Leicester en un ataque a lo largo de la carretera Brembosch-Wouwe Hill y llegó a Oostlaar al anochecer. Al amanecer del 28 de octubre, mientras reponían sus tanques, el Escuadrón C fue atacado, perdió algunos vehículos y tuvo que retirarse bajo el humo y el fuego de cobertura, pero a las 8:15 am el regimiento estaba listo para apoyar un ataque del 11.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses y cortó la carretera Wouwe- Bergen-op-Zoom , a pesar de los cañones autopropulsados alemanes. Los avances fueron enmascarados por el humo y cubiertos por el Achilles restante. La Clarkeforce pasó la noche en Wouwe. [6] [7] [8]
La 49.ª División (WR) encontró los accesos a Roosendaal fuertemente defendidos y el oficial al mando del 1/4.º Batallón de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey solicitó un asalto con apoyo de artillería y blindados. El apoyo de artillería implicó tres regimientos de campaña, dos de artillería media y dos de artillería pesada, así como el 191.º Regimiento de Campaña (H&EY), mientras que el 107.º RAC se posicionó para apoyar un ataque de la infantería y el 9.º RTR. Una patrulla se infiltró en la ciudad al amparo de la niebla y descubrió que los alemanes se habían retirado. [8] [9]
El objetivo final de la 49.ª División (WR) era Willemstad , en el río Hollands Diep (parte del estuario del Mosa ). Se encontraba a 16 km de distancia, en un terreno pobre para los blindados; la Clarkeforce se disolvió y la división llevó a cabo un avance de infantería convencional (Operación Humid), apoyada por la 34.ª Brigada de Tanques en su papel más familiar de tanque de infantería. Willemstad fue liberada el 6 de noviembre después de que la guarnición alemana se retirara al otro lado del Mosa. [8] [10] [11]
En febrero de 1945, la 34.ª Brigada Blindada proporcionó apoyo blindado a las unidades de infantería, principalmente a la 53.ª División de Infantería (galesa) , durante la Batalla de Reichswald , en condiciones del terreno que causaron más daños a sus tanques que a los enemigos.
Después de cruzar el Rin , la brigada no volvió a prestar servicio activo en Europa y se estaba preparando para su traslado al teatro del sudeste asiático cuando terminó la guerra.
La 34.ª Brigada Blindada tenía sólo dos comandantes: el brigadier James Tetley hasta junio de 1943 (que abandonó para comandar la 25.ª Brigada de Tanques ) y luego el brigadier WS Clarke, que comandó la brigada hasta que se disolvió en 1946. [3] [12] [13]
La composición de la 34ª Brigada Blindada era la siguiente: [3]
Poco después del 15 de agosto de 1944, el 153 RAC fue disuelto y sus hombres y material fueron utilizados para compensar las pérdidas de los regimientos restantes de la brigada.
En 1944, el cuartel general de una brigada de tanques o blindados estaba equipado con 10 tanques más ocho tanques de Puesto de Observación Blindado (OP) para el uso de unidades de artillería adjuntas. En el momento de la campaña de Normandía, también incluía tres tanques lanzapuentes Churchill . En marzo de 1945, el número de tanques con cañones en el cuartel general se había reducido a siete, pero se habían agregado dos tanques antiaéreos (AA) Crusader al personal. [14] [15]
