La Brigada de Granaderos Waffen de la SS Charlemagne ( en alemán : Waffen-Grenadier-Brigade der SS "Charlemagne" ) fue una unidad de las Waffen-SS formada en septiembre de 1944 por colaboracionistas franceses , muchos de los cuales ya estaban sirviendo en varias otras unidades alemanas.
Bautizada con el nombre del emperador franco del siglo IX , la Brigada Carlomagno sustituyó a dos unidades de voluntarios franceses que ya prestaban servicio en el ejército alemán y las Waffen-SS, a saber, la Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo y la SS-Volunteer Sturmbrigade France ( SS-Freiwilligen Sturmbrigade "Frankreich" ). La división también incluía reclutas franceses de otras formaciones militares y paramilitares alemanas y milicianos que habían huido antes de la liberación aliada de Francia (junio-noviembre de 1944).
Después del entrenamiento, la Brigada Charlemagne fue reclasificada como división y pasó a ser la 33.ª División de Granaderos Waffen de la SS Charlemagne (1.ª División Francesa) ( 33. Waffen-Grenadier-Division der SS "Charlemagne" (französische Nr. 1) ). En el momento de su despliegue en el Frente Oriental en febrero de 1945 contaba con 7.340 hombres. Luchó contra las fuerzas soviéticas en Pomerania , donde fue casi aniquilada durante la Ofensiva de Pomerania Oriental en el plazo de un mes. Alrededor de 100 miembros de la unidad participaron en la Batalla de Berlín en abril-mayo de 1945 y estuvieron entre las últimas fuerzas del Eje en rendirse.
La Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo ( LVF) fue una unidad del Ejército alemán ( Wehrmacht ) formada poco después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 por una coalición de pequeñas facciones políticas de extrema derecha dentro de la Francia de Vichy . Aunque sus partidarios apoyaban más explícitamente la ideología nazi y la estrecha colaboración con la Alemania nazi que el propio régimen de Vichy, las autoridades alemanas se mostraron escépticas a la hora de incorporar soldados franceses y limitaron significativamente el tamaño de la unidad. Además, solo logró incluir 5.800 reclutas entre 1941 y su disolución en 1944. El régimen de Vichy también la mantuvo a distancia. La LVF participó en la Batalla de Moscú en noviembre-diciembre de 1941, pero sufrió numerosas bajas y tuvo un desempeño pobre en combate. Durante la mayor parte de su existencia, se limitó a las llamadas operaciones de "lucha contra bandidos" ( Bandenbekämpfung ) detrás de la línea del frente en Bielorrusia y Ucrania ocupadas por Alemania . La Legión Tricolor ( Légion Tricolore ) formada en Francia con el apoyo de Vichy fue posteriormente absorbida por la LVF. [1] A principios de 1944, la unidad volvió a participar en operaciones de seguridad de retaguardia. En junio de 1944, tras el colapso del frente del Grupo de Ejércitos Centro durante la ofensiva de verano del Ejército Rojo , la LVF se adjuntó al 4º Regimiento de Policía de las SS . [2]
La Sturmbrigade de Voluntarios SS Francia ( SS-Freiwilligen Sturmbrigade "Frankreich" ) se formó en julio de 1943 como la primera formación francesa permitida dentro de las Waffen-SS . Fue dirigida por el SS- Obersturmbannführer Paul-Marie Gamory-Dubourdeau, que anteriormente había servido en la Legión Extranjera . [3] Atrajo a unos 3.000 solicitantes en la Francia ocupada por los alemanes, muchos de los cuales eran miembros existentes de la milicia paramilitar colaboracionista Milice o estudiantes universitarios. Los requisitos oficiales eran que el recluta tenía que estar "libre de sangre judía" y tener entre 20 y 25 años. [4] Los aproximadamente 1.600 hombres de la Sturmbrigade fueron asignados a la 18.ª División Panzergrenadier Voluntaria SS Horst Wessel y enviados a Galicia en el Frente Oriental. En duros combates contra el Ejército Rojo , 7 oficiales y 130 hombres murieron, mientras que 8 oficiales y 661 hombres resultaron heridos. [5]
La LVF y la Brigada Frankreich se disolvieron en septiembre de 1944 tras la liberación aliada de Francia . Sus soldados fueron incorporados a una nueva unidad creada el mismo mes llamada Brigada de Granaderos Waffen de la SS Charlemagne ( Waffen-Grenadier-Brigade der SS Charlemagne ). Se unieron a ellos los colaboradores franceses que huían del avance aliado en el oeste, así como los franceses de la Armada alemana , el Cuerpo Motorizado Nacional Socialista (NSKK), la Organización Todt y la detestada policía de seguridad Milice que había huido delante de las fuerzas aliadas. [6] El SS- Brigadeführer Gustav Krukenberg fue designado para comandar la división, mientras que Edgar Puaud , que había comandado la LVF, fue el comandante francés nominal. [7] Los dos principales regimientos de infantería fueron designados como los Regimientos 57 y 58. Los miembros de la LVF eran el núcleo de la primera y la Sturmbrigade formaba el núcleo de la segunda. [7] La LVF también tripulaba el batallón de artillería, la compañía del cuartel general y la compañía de ingenieros. En febrero de 1945, la unidad fue ascendida oficialmente a división y rebautizada como División SS Charlemagne. En ese momento tenía una fuerza de 7.340 hombres; [8] 1.200 hombres de la LVF, 1.000 de la Sturmbrigade , 2.500 de la Milice, 2.000 de la NSKK y 640 eran antiguos miembros de la Kriegsmarine y la policía naval. [9]
La división fue enviada a luchar contra el Ejército Rojo en Polonia, pero el 25 de febrero fue atacada en Hammerstein (actual Czarne ) en Pomerania , por tropas del 1.er Frente Bielorruso soviético . Las fuerzas soviéticas dividieron la fuerza francesa en tres bolsas. Un grupo con Puaud fue destruido por la artillería soviética y un segundo grupo intentó abrirse paso hacia el oeste, pero para el 17 de marzo todos habían sido capturados o muertos en acción. Un tercer grupo comandado por Krukenberg sobrevivió. Fue evacuado de la costa por la Armada alemana a Dinamarca y luego enviado a Neustrelitz para reacondicionamiento. [7]
A principios de abril de 1945, Krukenberg comandaba sólo unos 700 hombres organizados en un único regimiento de infantería con dos batallones (Batallones 57 y 58) y un batallón de apoyo pesado sin equipo. Liberó a unos 400 hombres para servir en un batallón de construcción; el resto, unos 350, habían optado por ir a Berlín . [10] [11] El 23 de abril, la Cancillería del Reich en Berlín ordenó a Krukenberg que se dirigiera a la capital con sus hombres, que fueron reorganizados como Batallón de Asalto ( Sturmbataillon ) Charlemagne. Mientras los hombres se reunían en la plaza del mercado de Alt-Strelitz, un Mercedes negro se acercaba rápidamente. Cuando el coche pasó junto a la columna de hombres, Krukenberg y varios otros oficiales se pusieron firmes y reconocieron al Reichsführer-SS Heinrich Himmler , que acababa de llegar de una reunión privada con el conde Folke Bernadotte en el consulado sueco en Lübeck para ofrecer condiciones de rendición a los aliados occidentales . Los hombres de las SS se sintieron decepcionados porque Himmler no se detuvo y, en cambio, siguió a toda velocidad. [10]
Las tropas de las SS francesas llegaron a Berlín el 24 de abril después de un largo rodeo para evitar las columnas de avanzada del Ejército Rojo. Aunque las estimaciones varían, alrededor de 100 hombres que quedaban en la División SS Charlemagne participaron en la Batalla de Berlín . [12] [13] El 25 de abril, Krukenberg fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (de Berlín), que incluía la División SS Nordland , cuyo comandante anterior, Joachim Ziegler , fue relevado de su mando ese mismo día. [14] Charlemagne fue asignado a Nordland, cuyos dos regimientos habían sido diezmados en la lucha. Ambos equivalían aproximadamente a un batallón. [14] Los franceses caminaron desde Berlín Oeste a Berlín Este, hasta una cervecería cerca de Hermannplatz. Aquí comenzó la lucha, con las Juventudes Hitlerianas disparando Panzerfaust contra tanques soviéticos pertenecientes a las guardias de avanzada cerca del aeropuerto de Tempelhof .
Con el apoyo de tanques Tiger II y del 11.º Batallón Panzer SS, los hombres del Charlemagne participaron en un contraataque en la mañana del 26 de abril en Neukölln . El contraataque se topó con una emboscada de tropas soviéticas que utilizaban un tanque Panther alemán capturado . El regimiento perdió la mitad de las tropas disponibles en Neukölln el primer día. Más tarde defendió el Ayuntamiento de Neukölln. Dado que Neukölln estaba fuertemente penetrado por grupos de combate soviéticos, Krukenberg preparó posiciones de repliegue para los defensores del Sector C alrededor de Hermannplatz. Trasladó su cuartel general a la ópera. Mientras la División SS Nordland se retiraba hacia Hermannplatz, los franceses bajo el mando del Hauptsturmführer Henri Joseph Fenet y algunos miembros de las Juventudes Hitlerianas destruyeron catorce tanques soviéticos; una posición de ametralladora junto al puente Halensee detuvo a las fuerzas soviéticas durante 48 horas. [15]
El avance soviético sobre Berlín siguió un patrón de bombardeo masivo seguido de asaltos con grupos de batalla de limpieza de casas de unos 80 hombres cada uno, con escoltas de tanques y apoyo de artillería cercano. El 27 de abril, los restos de Nordland fueron empujados hacia el distrito del gobierno central (sector Zitadelle) en el Sector de Defensa Z. Allí, el cuartel general de Nordland de Krukenberg era un vagón en la estación de U-Bahn de Stadtmitte . [16] Los combates fueron muy duros y para el 28 de abril 108 tanques soviéticos habían sido destruidos en el sureste de Berlín dentro del S-Bahn . Los escuadrones franceses bajo el mando de Fenet representaban "aproximadamente la mitad" de los tanques. [17] Fenet y su batallón recibieron el área de Neukölln , Belle Alliance Platz , Wilhelmstrasse y Friedrichstrasse para defender. El 28 de abril, el Ejército Rojo inició una ofensiva a gran escala en el sector central. Carlomagno estaba en el centro de la zona de batalla alrededor de la Cancillería del Reich. El SS francés Eugène Vaulot , que había destruido dos tanques en Neukölln, afirmó haber destruido seis más cerca del Führerbunker . Krukenberg le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 29 de abril. [18] Vaulot fue asesinado tres días después por un francotirador del Ejército Rojo. [11] El segundo teniente Roger Albert-Brunet destruyó cuatro tanques soviéticos con Panzerfaust el 29 de abril de 1945. Krukenberg le concedió la Cruz de Hierro de primera clase. [19] Durante el combate, Fenet resultó herido en el pie. Las fuerzas soviéticas expulsaron lo que quedaba del batallón a las inmediaciones del Ministerio de Aviación del Reich en el distrito del gobierno central bajo el mando del SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke . [17] Por las acciones de combate del batallón durante la Batalla de Berlín , Mohnke otorgó la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a Fenet el 29 de abril de 1945. [18]
Para el 30 de abril, los últimos defensores en el área del complejo del búnker estaban compuestos principalmente por franceses de la División SS Charlemagne, otros eran hombres de las Waffen-SS de la División SS Leibstandarte , la División SS Nordland , las SS letonas y las SS españolas de la Legión Azul . [20] [21] [22] Un grupo de las SS francesas permaneció en el área del búnker hasta la madrugada del 2 de mayo. [23] Para la tarde del 30 de abril, los hombres de las SS francesas que servían bajo el mando de Fenet habían destruido otros 21 tanques soviéticos y habían agotado una gran cantidad de las reservas de Panzerfaust de la Cancillería del Reich. [24] [25] En la noche del 1 de mayo, Krukenberg les dijo a los hombres que quedaban que se dividieran en pequeños grupos e intentaran escapar. [26] Reducidos a aproximadamente treinta tropas, la mayoría de los hombres de las SS francesas se rindieron cerca de la estación de tren de Potsdamer al Ejército Rojo. [27] Krukenberg llegó a Dahlem , donde se escondió en un apartamento durante una semana antes de rendirse a las tropas del Ejército Rojo. [28]
Tras escapar de Berlín, Fenet, con un pequeño resto de su unidad, se rindió a las fuerzas británicas en Bad Kleinen y Wismar. [27] Algunos de los franceses, como Fenet, fueron entregados al ejército soviético. [29] Doce de los entregados a las autoridades francesas por el ejército estadounidense fueron ejecutados sumariamente por orden del general Philippe Leclerc de Hauteclocque . [30] [31] A Fenet se le permitió recibir tratamiento por su herida en el pie en el hospital. Luego fue devuelto a un campo de prisioneros de guerra soviético y poco tiempo después liberado. La mayoría del resto que llegó a Francia fue detenido y enviado a prisiones y campos aliados. Fenet fue arrestado a su regreso a Francia. [29] En 1949, Fenet fue declarado culpable de ser colaborador y sentenciado a 20 años de trabajos forzados, pero fue liberado de prisión en 1959. [29]
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