El 318.º Grupo de Cazas fue una organización de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . [1] Sirvió principalmente en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial .
El 318.º Grupo de Cazas se activó en octubre de 1942 cuando los restos de los 72.º y 44.º Escuadrones de Cazas fueron transferidos de los Grupos 15.º y 18.º después de que sus grupos anteriores fueran desplegados en el Pacífico Central. Formaron parte de la 7.ª Fuerza Aérea hasta el verano de 1945. La misión inicial de la 318.ª fue la protección aérea de las islas hawaianas. Los escuadrones de caza 73 y 333 fueron transferidos en noviembre de 1942 y enero de 1943.
En marzo de 1943, el 44.º fue transferido fuera del grupo y reemplazado por el 19.º Escuadrón de Cazas. El grupo estaba equipado con P-40K, P-40N y Douglas A-24 , pero en junio de 1943 los Bell P-39Q Airacobras comenzaron a llegar a Bellows Field y el 72.º Escuadrón de Cazas cambió sus P-40 por el Flying Cannon. la Campana Airacobra.
En diciembre de 1943, el 72.º Escuadrón de Cazas con sus P-39 fue catapultado desde la cubierta del portaaviones Escort USS Nassau (CVE-16) y aterrizó en el atolón de Makin en la isla de Butaritari . Al finalizar la campaña de las Islas Gilbert y Marshall, el 72.º FS fue transferido al 21.º Grupo de Cazas recién activado para prepararse para el trabajo de escoltar a los Boeing B-29 Superfortresses sobre Japón.
Durante 1944, el 318.º fue equipado con Republic P-47D Thunderbolts y durante la campaña de las Marianas , trabajando estrechamente con las fuerzas terrestres de la Infantería de Marina , fue pionero en el apoyo cercano a la infantería y empleó el primer uso de napalm . En Saipan, el 318.º tenía la dudosa distinción, junto con el 21.º Grupo de Cazas en Iwo Jima , de ser las únicas unidades de la Fuerza Aérea del Ejército que participaban en combates terrestres. Los escuadrones del 318.º Grupo de Cazas fueron atacados por fuerzas terrestres japonesas en junio de 1944 en el aeródromo de Aslito, Saipan (rebautizado como Isley Field), sufriendo bajas modestas. El 6.º Escuadrón de Cazas Nocturnos se adjuntó al 318.º en Saipan y obtuvo varias victorias nocturnas volando P-61. Finalmente, cuando superaron a la mayoría de sus objetivos, adquirieron algunos relámpagos P-38 y también los volaron. Sin embargo, en las mayores pérdidas sufridas por la 7.ª Fuerza Aérea desde el 7 de diciembre de 1941, el 21.º Grupo de Cazas fue sitiado en su campamento de tiendas de campaña en Iwo Jima antes del amanecer del 26 de marzo de 1945. Los pilotos y el personal de tierra tomaron un curso intensivo sobre tácticas de infantería y finalmente destruyeron el superior. fuerza enemiga, pero sufrió 15 muertos y 50 heridos al hacerlo.
El 318 fue la primera unidad en recibir los nuevos P-47N de largo alcance a principios de 1945 antes de trasladarse a Okinawa en Ie Shima.
Aviones de combate del ejército volaron desde portaaviones no menos de siete veces en el Pacífico. P-36 a Hawái en febrero de 1941, el 73.º FS a Midway en P-40 en junio de 1942, el 45.º FS a la isla de Kanton y el 72.º FS a Makin en P-39 en diciembre de 1943, los 19.º, 73.º y 333.º FS a Saipan en P-47 en junio de 1944. Las operaciones de Makin y Saipan se realizaron mediante disparos de catapulta. Desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945, el 318.º Grupo de Cazas ayudó a contrarrestar los ataques aéreos japoneses contra las Islas Marianas .
En particular, los aviadores del Séptimo fueron pioneros en operaciones de cazas de muy largo alcance (VLR) en todo el Pacífico con misiones de longitud y duración históricas: Kauai al atolón Midway , Midway a Kaneohe y Makin a Jaluit y Maloelap . A finales de 1944, los Lockheed P-38 del 318º volaban habitualmente misiones a Truk e Iwo Jima desde Saipan: viajes de 1.500 millas (2.400 km) y 8 horas de duración. Y en 1945, con los nuevos P-47N de largo alcance, las salidas VLR eran la regla y no la excepción para los cazas del Séptimo.
En abril de 1945, los Grupos de Cazas 15 y 21 comenzaron a volar misiones de escolta y barrido de 1.300 millas (2.100 km) desde Iwo Jima a Honshu. En mayo de 1945, el 318.º Grupo avanzó hasta Le Shima , donde alcanzó objetivos japoneses en Kyu-shu y China. [2]
Durante el verano de 1945, el 318.º Grupo de Cazas (junto con el 15.º y el 21.º del VII Comando de Cazas) fue reasignado a la Vigésima Fuerza Aérea y continuó sus operaciones de caza contra aeródromos japoneses y otros objetivos, además de volar aviones B de largo alcance. -29 misiones de escolta a ciudades japonesas, hasta el final de la guerra. El 13 de agosto de 1945, el 318 voló 1.680 millas terrestres (2.700 km) desde le Shima a Tokio y viceversa, un vuelo sin escalas de 8 horas y media.
Al 318.º Grupo se le atribuyeron oficialmente 164 victorias en combate aéreo hasta el cese del fuego del 15 de agosto, con menos de 6 pilotos derribados por aviones enemigos.
El 318 fue asignado a la Octava Fuerza Aérea en agosto de 1945, poco después del Día VJ . Se mudó a los EE. UU. entre diciembre de 1945 y enero de 1946. Inactivo el 12 de enero de 1946.
Después de la guerra, fue redesignado como 102.º Grupo de Cazas en mayo de 1946. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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