La 31.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina ( 31.ª MEU ) es una de las siete Unidades Expedicionarias de la Infantería de Marina que existen en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La Unidad Expedicionaria de la Marina es una fuerza de trabajo marina, aérea y terrestre con una fuerza de aproximadamente 2200 infantes de marina y marineros. La 31.ª MEU consta de un elemento de mando del tamaño de una compañía, un equipo de desembarco de batallón (BLT) (un batallón de infantería reforzado con artillería, vehículos anfibios y otros accesorios), un escuadrón de rotor basculante mediano (reforzado) (que incluye destacamentos de toma corta (aviones de aterrizaje vertical y helicópteros pesados, ligeros y de ataque) y un batallón de logística de combate. La 31.ª MEU tiene su base en Camp Hansen, Marine Corps Base Camp Smedley D. Butler , Okinawa , Japón. La 31.ª MEU es la única MEU desplegada permanentemente y proporciona una fuerza flexible y letal lista para realizar una amplia gama de operaciones militares, humanitarias y diplomáticas como la principal fuerza de respuesta a crisis en la región del Indo-Pacífico.
La 31.ª MEU es la única MEU que conservó la capacidad de un equipo de desembarco de batallón en embarcaciones pequeñas para realizar incursiones. [1] [2]
La 31.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina fue activada el 1 de marzo de 1967 como Fuerza Especial de Desembarco Alfa, para operaciones en Vietnam . Realizó el primero de muchos despliegues anfibios desde Okinawa hasta la costa de Vietnam el 10 de abril de 1967.
La primera operación realmente realizada fue el 14 de abril de 1967, cuando la MEU llevó a cabo un rescate de la tripulación del SS Silver Peak, un buque panameño encallado por el tifón Violet, en las cercanías de la isla Minami Ko Shima, Japón.
Días después, se comprometió con la Operación Unión , una misión de búsqueda y destrucción en Vietnam.
Fue durante este período de intenso combate que la Fuerza de Aterrizaje Especial Alfa obtuvo la Mención de Unidad Presidencial . La unidad participó en operaciones de combate continuas en tierra durante los siguientes tres años, incluida la contraofensiva Vietnam Tet en 1969, mientras regresaba a Okinawa periódicamente para reequiparse y rotar fuerzas.
La Fuerza de Aterrizaje Especial Alfa fue designada oficialmente como la 31.ª Unidad Anfibia Marina (MAU) el 24 de noviembre de 1970. Una vez más, la unidad regresó al Golfo de Tonkín . Esta vez, sin embargo, la 31ª MAU no estaría comprometida con operaciones terrestres abiertas a medida que la Guerra de Vietnam estaba llegando a su fin. La 31.ª MAU realizó misiones de presencia y llevó a cabo una serie de operaciones especiales hasta mayo de 1971. Desde junio de 1971 hasta abril de 1975, la 31.ª MAU realizó muchos despliegues en las aguas frente a Vietnam.
La 31.ª MAU fue entonces dirigida al Golfo de Tailandia para la Operación Eagle Pull , la evacuación aérea de la embajada estadounidense de Phnom Penh , Camboya , que tuvo lugar el 12 de abril de 1975.
A esto le siguió la participación de la 31ª MAU en la Operación Viento Frecuente el 29 de abril de 1975, que fue la evacuación final de Saigón cuando las fuerzas norvietnamitas entraron en la ciudad . [3]
La 31.ª MEU en ese momento se estableció como la única presencia estadounidense desplegada permanentemente en el Pacífico Occidental , el Pacífico Sur y el Océano Índico con capacidades de Operaciones Especiales para incluir rutinariamente una escala en el puerto de Mombasa, Kenia. Otras paradas podrían incluir Diego García, Perth, Olongapo o Busan. En febrero de 1980, el grupo de trabajo USS Okinawa (LPH-3) , ya con aviones de ataque Marine Cobra y Harrier de California, llegó al puerto de Pearl Harbor para abordar los elementos finales de la MEU, que consistían en el 3.er Batallón/3.er Marines, activos de helicópteros. de MAG24, Force Recon y MSSG-31 en apoyo, todos de la 1.ª Brigada de Infantería de Marina de Kaneohe Bay. El 24 de abril, este grupo en apoyo de 3/3 Marines se reunió con el USS Nimitz frente a las costas de Irán como reserva en la desafortunada Operación Eagle Claw . Okinawa llevaba 4 Cobras y Harriers de cada uno, junto con Sea Knights y Sea Stallions. Todos los miembros del 31 recibieron sus respectivas medallas expedicionarias. La fragata USS Barbey y el crucero de misiles guiados Gridley sirvieron como escoltas.
Las operaciones de combate fueron reemplazadas por ejercicios regionales, que permitieron oportunidades de entrenamiento en una variedad de países. A finales de los años 1970 y principios de los 1980, la 31ª MEU participó en operaciones humanitarias, por ejemplo las inundaciones en Bangladesh (1984). En 1983, la 31.ª MEU fue retirada de un ejercicio combinado con fuerzas locales en Kenia y posicionada en el Mar Mediterráneo . Su misión de septiembre a octubre de 1983 fue apoyar a las fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz estadounidenses en Beirut durante un período intenso de condiciones políticas complejas y potencialmente mortales en el Líbano . Asumieron el mando de las operaciones después de que su unidad hermana (24.ª MEU) fuera atacada en el bombardeo de Beirut. Fue la última operación militar de la 31ª MEU de ese período y la unidad fue desactivada en mayo de 1985 en un barco frente a la costa de San Diego. Durante este tiempo, la 31ª MEU tenía su base en el Cuartel de la Marina, Estación Naval de Subic Bay.
La unidad fue reactivada como la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina ( con capacidad de operaciones especiales ) el 9 de septiembre de 1992. En 1994, la unidad fue trasladada a su actual estación base en Camp Hansen , en Okinawa , Japón.
La flexibilidad de la MEU quedó demostrada con la crisis de Irak a finales de 1998 en relación con el incumplimiento por parte del régimen del proceso de inspección de armas de la ONU. Los cuatro barcos ARG acababan de completar el ejercicio Foal Eagle frente a la costa de Corea y se dirigían a varios puertos en busca de libertad, cuando cada barco recibió la llamada a principios de noviembre de 1998 para navegar inmediatamente a Okinawa para cargar la 31ª MEU.
Una parte significativa de los 2000 infantes de marina de la 31.ª MEU estaban participando en entrenamiento de guerra urbana en Guam cuando llegó su mensaje de regresar a Okinawa en noviembre. El resto todavía estaba en Okinawa, pero aproximadamente una cuarta parte de ellos eran un nuevo batallón de infantería, recién llegado desde California . El batallón tuvo sólo dos días para reunir a todo su personal y prepararse para el despliegue.
La 31ª MEU y el personal de la compañía de barcos comenzaron sus cargas iniciales a los barcos el 9 de noviembre y las completaron la mañana del 11 de noviembre. Sólo en una noche, cargaron más de 170 paletas de equipo, armas y carga. Además, un C-5 Galaxy de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , originalmente programado para traer suministros y herramientas de mantenimiento a Okinawa dos semanas después, llegó temprano el 10 de noviembre de 1998 para reabastecer el Elemento de Combate Aéreo de la MEU. Esta evolución fue parte de la rotación normal de suministro, pero el envío llegó una semana antes, justo a tiempo para cargarlo en los barcos antes de partir.
Desde noviembre de 1998 hasta febrero de 1999, la MEU participó en operaciones en el Golfo Pérsico y frente a la costa de Kuwait , incluidas la Operación Southern Watch y la Operación Desert Fox .
Infantes de marina de 31 MEU (SOC) desplegados con el Escuadrón Anfibio Once (PhibRon 11) para apoyar las operaciones de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en Timor Oriental desde septiembre de 1999 hasta noviembre de ese mismo año. El Elemento de Combate Aéreo (ACE) y partes del Equipo de Aterrizaje del Batallón (BLT) apoyaron las operaciones de Timor Oriental y el ACE apoyó las operaciones terrestres de la ADF. Los infantes de marina y marineros fueron embarcados a bordo del buque de asalto anfibio USS Belleau Wood (LHA-3) y llevaron a cabo operaciones de "nenúfar" en todo Timor Oriental utilizando la gran cubierta de vuelo del barco como plataforma de preparación y reabastecimiento de combustible para las operaciones aéreas aliadas en apoyo de las operaciones internacionales. Fuerzas de Timor Oriental (INTERFET) comandadas por el contingente ADF Comandante de esas operaciones General de división Peter Cosgrove , Ejército australiano.
Partes de las Fuerzas estadounidenses de la MEU, incluida la Compañía de Golf, el 2.º Batallón, el 5.º de Infantería de Marina y el 1.º Batallón del 5.º de Infantería de Marina de la Compañía Charlie , luego el Equipo de Aterrizaje del Batallón de la MEU; partes del Elemento de Mando; y HMM-265 , el elemento de combate aéreo de la MEU; y el Grupo de Apoyo al Servicio 31 de MEU desplegado en Timor Oriental en enero de 2000 a bordo del USS Juneau (LPD-10) como Fuerza de Tarea Marítima Aérea Terrestre de Propósito Especial en Timor Oriental. En Timor Oriental, los infantes de marina y marineros apoyaron la transición de las Fuerzas Internacionales en Timor Oriental (INTERFET) lideradas por Australia a la nueva Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET).
El 12 de septiembre de 2001, que era el 11 de septiembre en la costa este, los marines del equipo de desembarco del batallón del 31.º MEU, 2.º batallón del 5.º de marines (BLT 2/5) fueron asegurados en sus cuarteles en Camp Hansen mientras un súper tifón pasaba sobre Okinawa. Japón . Los marines se enteraron de los ataques del 11 de septiembre a través de las estaciones de radio y televisión de la Red de las Fuerzas Armadas , y rápidamente se corrió la voz. Esa tarde, la 31ª MEU recibió una orden de advertencia de 96 horas para su despliegue y se le notificó que los barcos de la Armada estaban en camino para cargar lo más rápido posible. Aunque la tormenta aún estaba en curso, los marines prepararon su equipo personal, se hicieron planes y los vehículos y equipos se trasladaron rápidamente a las instalaciones portuarias y a los barcos. El escuadrón de helicópteros fue el último en abordar debido al paso de la tormenta, y la carga se completó con éxito en 93 horas. Luego, la 31.ª MEU se dirigió hacia el sur, hacia su destino previsto, Afganistán. Cuando los barcos pasaron por Singapur, su destino se cambió a Timor Oriental. Allí, la MEU volvió a apoyar las operaciones de la UNTAET. Más tarde se supo que a la 15ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina , que acababa de regresar de un despliegue en Timor Oriental, se le asignó la tarea de dirigirse a Afganistán.
Desde septiembre de 2004 hasta marzo de 2005, la 31.ª MEU, incluido el Equipo de Aterrizaje del Batallón del 1.er Batallón del 3.º de Infantería de Marina con la Batería Charlie adjunta del 1.º Batallón del 12.º de Infantería de Marina , llevó a cabo acciones de combate durante la Guerra de Irak . La participación incluyó un papel importante en la Operación Phantom Fury , la limpieza de Faluya en noviembre de 2004.
Con los cambios organizativos en las unidades de reconocimiento de la Infantería de Marina en 2006, se eliminaron todas las designaciones de Capacidad de Operaciones Especiales (SOC) de la MEU. La 31.ª MEU pasó a denominarse Fuerza de Contingencia Marítima, aunque sigue siendo capaz de llevar a cabo la misma amplia variedad de misiones especializadas tanto en mar como en tierra.
En febrero de 2006, la 31ª MEU fue enviada a Filipinas para proporcionar asistencia de socorro durante los deslizamientos de tierra en el sur de Leyte . [4]
El 21 de septiembre de 2007, el 31.º Elemento de Comando de la MEU dedicó el edificio de su cuartel general en Camp Hansen , Okinawa , al sargento Rafael Peralta , quien murió en Irak durante la Operación Phantom Fury mientras estaba asignado al 1.er Pelotón de la 31.ª MEU BLT 1/3 Alpha Company. El sargento Peralta recibió la Cruz Naval por sus acciones en Faluya.
En mayo y junio de 2008, la MEU participó en la Operación Caring Response después de que el ciclón Nargis azotara Myanmar.
En octubre de 2009, la MEU ayudó en ayuda humanitaria y en casos de desastre en Luzón, Filipinas, después de que los tifones Ketsana y Parma azotaran consecutivamente. Simultáneamente, elementos de la MEU ayudaron en Sumatra, Indonesia, después de que los terremotos azotaran la región.
En octubre de 2010, la 31ª MEU llevó a cabo operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre en el norte de Luzón después de que el súper tifón Megi azotara Filipinas.
La 31.ª MEU se dividió en tres partes separadas el 11 de marzo de 2011, el día del terremoto y tsunami de magnitud 9,0 . El barco más grande, el USS Essex (LHD-2) , con la mayoría de los infantes de marina y marineros de la 31.ª MEU a bordo, acababa de completar un ejercicio en Camboya y había llegado a Malasia para visitar el puerto. Cuando los líderes de la 31.ª MEU recibieron noticias del tsunami, iniciaron un retiro inmediato de todo el personal que se encontraba fuera del barco en libertad. El barco rápidamente tomó algunos suministros y en menos de 24 horas estaba en camino a Japón, donde se reuniría con el USS Germantown (LSD-42) y el USS Harpers Ferry (LSD-49) .
Germantown y Harpers Ferry estaban ambos en Indonesia con elementos de la 31.ª MEU embarcados, y estaba previsto que los infantes de marina y marineros a bordo del USS Harpers Ferry participaran en un gran ejercicio de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre a partir del 12 de marzo. Ambos barcos fueron alertados inmediatamente ante la noticia del desastre en Japón y se dirigieron al norte hacia el país afectado en apoyo de lo que se convertiría en la Operación Tomodachi .
El Essex Amphibious Ready Group y la 31.ª MEU llegaron por primera vez a la costa de Akita, Japón, el 17 de marzo y comenzaron a realizar vuelos de vigilancia costera en las etapas iniciales de la Operación Tomodachi . Luego, el 22 de marzo, el ARG se reposicionó frente a la costa este de Japón, cerca de Hachinohe, y la 31.ª MEU inmediatamente comenzó a entregar suministros de socorro a tierra a través de helicópteros del Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 262 (Reforzado). Los suministros entregados incluyeron agua, mantas y otros artículos de salud y comodidad. El HMM-262 (REIN) llevó a cabo un total de 15 misiones de reconocimiento y 204 misiones de entrega de suministros con casi 300 horas de vuelo.
El 27 de marzo, la prioridad del MEU y del Essex ARG pasó a ser el apoyo a la aislada isla de Oshima como parte de la Operación Tomodachi . Elementos de la 31.ª MEU, incluido el Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 262 (reforzados), el Batallón de Logística de Combate 31 , el 2.º Batallón del 5.º de Infantería de Marina y el elemento de mando desembarcaron en la isla de Oshima para retirar escombros, entregar suministros críticos al área aislada y brindar soporte vital. . [5]
El Batallón de Logística de Combate 31 comenzó transportando suministros de socorro, que incluían el traslado de vehículos utilitarios eléctricos comerciales, un camión de combustible, un vehículo de reabastecimiento de agua y trabajadores civiles de la Tohoku Power Company en lanchas de desembarco de la Marina de los EE. UU. para intentar restaurar parcialmente el suministro eléctrico al corte. -fuera de la isla. El mismo día en que se entregaron los vehículos utilitarios, la isla recibió electricidad por primera vez desde el desastre.
Durante la operación de Oshima, helicópteros de la Marina transportaron paletas de ropa, mantas y alimentos al destructor de helicópteros JS Hyuga (DDH 181) de la JMSDF, donde se distribuyeron a los residentes desplazados de la isla que fueron embarcados temporalmente a bordo del barco.
Trabajando junto con la JGSDF, la 31ª MEU entregó 15.000 libras de suministros a la isla y removió toneladas de escombros de puertos, carreteras y playas. Los marines también crearon duchas temporales que permitieron a los residentes bañarse. Para algunos era la primera vez que podían ducharse desde que llegó el tsunami.
En total, la 31ª MEU y el Essex ARG trasladaron 164.000 libras de suministros de socorro a los afectados por el desastre, incluidas cinco ciudades, la isla de Oshima y el barco japonés.
En noviembre de 2013, la 31.ª MEU actuó como reserva de contingencia tras el tifón Haiyan en la República de Filipinas. La MEU estaba realizando la rotación de unidades cuando se les asignó la tarea de responder y rápidamente se embarcó a bordo del USS Ashland (LSD 48) y el USS Germantown (LSD 42) del Escuadrón Anfibio 11 para ayudar en operaciones de socorro en casos de desastre en conjunto con el Departamento de Estado de Estados Unidos y Joint Grupo de Trabajo 505. El Elemento de Combate de Aviación de la 31.ª MEU, Escuadrón de Trotor Inclinador Medio Marino 265, voló más de 415 horas de vuelo para entregar suministros de ayuda en toda la región. El resto de la MEU permaneció en el mar en el Golfo de Leyete de Filipinas para actuar como reserva de contingencia en caso de que se necesitara más asistencia o de que ocurriera otro desastre en la zona.
En abril de 2014, la 31ª MEU a bordo del USS Bonhomme Richard ayudó en las operaciones de búsqueda y rescate aéreo-marítimo del ferry coreano Sewol que "se hundió cerca de la isla de Jindo frente a la costa suroeste de la República de Corea el 16 de abril". [6]
Del 2 al 3 de agosto de 2015, el tifón Soudelor devastó la isla de Saipán en la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte. Aproximadamente 600 infantes de marina y marineros de la 31ª MEU respondieron para ayudar a las agencias locales y federales en los esfuerzos de socorro en casos de desastre. En el transcurso de dos semanas, la 31.ª MEU entregó más de 19.000 galones de agua y 47.000 comidas individuales proporcionadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a cinco sitios de distribución en toda la isla. Los marines distribuyeron 366.000 galones adicionales de agua potable a la población de Saipan, de los cuales 279.000 galones fueron purificados utilizando un sistema de purificación de agua liviano y un sistema de purificación de agua táctico. La 31.ª MEU también distribuye más de 10.000 libras de suministros de emergencia proporcionados por la Cruz Roja .
Del 15 al 17 de abril de 2016, una serie de terremotos sacudieron la prefectura japonesa de Kumamoto, causando 48 muertes y desplazando a unas 100.000 personas. A petición del Gobierno de Japón, aproximadamente 130 infantes de marina y marineros de la 31.ª MEU brindaron apoyo a las operaciones realizadas por la Fuerza de Tarea Conjunta Chinzei, dirigida por la Fuerza de Autodefensa de Japón . Del 18 al 23 de abril, los Ospreys MV-22B de la 31.ª MEU que operaban desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, entregaron más de 82.000 libras de alimentos, agua, mantas, artículos de tocador y otros artículos para distribuir entre las víctimas del terremoto.
Durante Fall Patrol 2018, la 31.ª MEU y el CLB-31 brindaron asistencia a la población de CNMI, un territorio estadounidense, después de dos tifones devastadores. El 10 de septiembre, el súper tifón Mangkhut arrasó CNMI y causó daños generalizados en las islas de Rota y Saipan. Los infantes de marina y marineros de la 31.ª MEU y CLB-31 se embarcaron a bordo del USS Wasp (LHD-1) y el USS Ashland (LSD-48) y comenzaron a brindar asistencia a los funcionarios de CNMI y FEMA tan pronto como los cielos se despejaron sobre CNMI. Durante los esfuerzos de socorro de Mangkhut, la 31.ª MEU y el CLB-31, en asociación con el Escuadrón Anfibio 11, despejaron carreteras y volaron 63 misiones aéreas para entregar personal de asistencia y más de 29.000 libras de carga para la gente de CNMI. Los esfuerzos de ayuda de Mangkhut DSCA terminaron el 14 de septiembre cuando la 31.ª MEU y el CLB-31 volvieron a embarcarse a bordo del Wasp y Ashland para continuar con el despliegue.
Poco más de un mes después, el 25 de octubre, la segunda tormenta más fuerte que jamás haya azotado suelo estadounidense, el supertifón Yutu, azotó directamente las islas de Tinian y Saipan. La 31.ª MEU y el CLB-31, que acababan de regresar a Okinawa después de completar su despliegue, recibieron órdenes de ayudar en los esfuerzos de socorro pocos días después de regresar a Camp Hansen. La 31ª MEU llegó para apoyar los esfuerzos de DSCA para ayudar a los líderes locales y a FEMA el 29 de octubre, refugiándose en el aeropuerto internacional y estableciendo un puesto de mando. Una fuerza de seguimiento más sólida llegó a bordo del USS Ashland el 3 de noviembre, ayudando con la purificación del agua, la limpieza de rutas, la evaluación de daños y la restauración de los servicios municipales. En total, la 31.ª MEU y la CLB-31, que lideraron el esfuerzo de respuesta multiservicio en Tinian, despejaron kilómetros de carretera, purificaron más de 20.000 galones de agua potable y ayudaron a entregar y montar más de 150 refugios proporcionados por FEMA, entregando el control de el esfuerzo DSCA a los Seabees del Batallón Móvil de Construcción Naval 1 de la Armada de los EE. UU . el 14 de noviembre.
Una mención o elogio de unidad es un premio otorgado a una organización por la acción citada. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones podrán portar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. La 31ª Unidad Expedicionaria de la Marina ha recibido los siguientes premios:
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