La 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina ( 31.ª MEU ) es una de las siete Unidades Expedicionarias de Infantería de Marina que existen en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina es una Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Infantería de Marina con una fuerza de aproximadamente 2200 infantes de marina y marineros. La 31.ª MEU consta de un elemento de mando del tamaño de una compañía, un equipo de desembarco de batallón (BLT), (un batallón de infantería reforzado con artillería, vehículos anfibios y otros accesorios), un escuadrón de rotores basculantes medianos (reforzado), (que incluye destacamentos de aviones de despegue corto, aterrizaje vertical y helicópteros pesados, ligeros y de ataque), y un batallón de logística de combate. La 31.ª MEU tiene su base en Camp Hansen, Marine Corps Base Camp Smedley D. Butler , Okinawa , Japón. La 31.ª MEU es la única MEU desplegada permanentemente en el frente y proporciona una fuerza flexible y letal lista para realizar una amplia gama de operaciones militares, humanitarias y diplomáticas como la principal fuerza de respuesta a crisis en la región del Indo-Pacífico.
La 31.ª MEU es la única MEU que conservó la capacidad de un equipo de desembarco de batallón para lanzar pequeñas embarcaciones con el fin de realizar incursiones. [1] [2]
La 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina se activó el 1 de marzo de 1967 como Fuerza de Desembarco Especial Alfa para operaciones en Vietnam . Realizó el primero de muchos despliegues anfibios desde Okinawa hasta la costa de Vietnam el 10 de abril de 1967.
La primera operación realmente realizada fue el 14 de abril de 1967, cuando la MEU realizó un rescate de la tripulación del SS Silver Peak, un buque panameño encallado por el tifón Violet, en las cercanías de la isla Minami Ko Shima, Japón.
Días después, fue destinado a la Operación Unión , una misión de búsqueda y destrucción en Vietnam.
Fue durante este período de intenso combate que la Fuerza de Desembarco Especial Alpha obtuvo la Mención Presidencial de Unidad . La unidad participó en operaciones de combate continuas en tierra durante los siguientes tres años, incluida la contraofensiva del Tet de Vietnam en 1969, mientras regresaba periódicamente a Okinawa para reequiparse y rotar fuerzas.
La Special Landing Force Alpha fue designada oficialmente como la 31.ª Unidad Anfibia de la Marina (MAU) el 24 de noviembre de 1970. Una vez más, la unidad regresó al Golfo de Tonkín . Esta vez, sin embargo, la 31.ª MAU no se comprometería con operaciones terrestres abiertas, ya que la Guerra de Vietnam estaba llegando a su fin. La 31.ª MAU realizó misiones de presencia y llevó a cabo una serie de operaciones especiales hasta mayo de 1971. Desde junio de 1971 hasta abril de 1975, la 31.ª MAU llevó a cabo muchos despliegues en las aguas de Vietnam.
La 31.ª MAU fue luego enviada al Golfo de Tailandia para la Operación Eagle Pull , la evacuación por aire de la Embajada de los Estados Unidos en Phnom Penh , Camboya , que tuvo lugar el 12 de abril de 1975.
Esto fue seguido por la participación de la 31.ª MAU en la Operación Viento Frecuente el 29 de abril de 1975, que fue la evacuación final de Saigón cuando las fuerzas norvietnamitas entraron en la ciudad . [3]
En ese momento, la 31.ª MEU se estableció como la única presencia estadounidense permanentemente desplegada en el Pacífico occidental , el Pacífico sur y el océano Índico con capacidades de operaciones especiales que incluían rutinariamente una escala en el puerto de Mombasa, Kenia. Otras paradas podrían incluir Diego García, Perth, Olongapo o Busan. En febrero de 1980, la fuerza de tarea USS Okinawa (LPH-3) , que ya contaba con aviones de ataque Cobra y Harrier de los Marines de California, llegó al puerto de Pearl Harbor para embarcar a los elementos finales de la MEU, que consistían en el 3.er Batallón/3.er Marines, activos de helicópteros de MAG24, Force Recon y MSSG-31 en apoyo, todos de la 1.ª Brigada de Marines de Kaneohe Bay. El 24 de abril, este grupo en apoyo de los Marines 3/3 se reunió con el USS Nimitz frente a la costa de Irán como reserva en la desafortunada Operación Eagle Claw . Okinawa transportaba cuatro Cobras y cuatro Harriers, además de Sea Knights y Sea Stallions. Todos los miembros del 31.º Regimiento recibieron sus respectivas medallas expedicionarias. La fragata USS Barbey y el crucero de misiles guiados Gridley actuaron como escoltas.
Las operaciones de combate fueron reemplazadas por ejercicios regionales, que permitieron oportunidades de entrenamiento en una variedad de países. A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, la 31.ª MEU participó en operaciones humanitarias, por ejemplo, las inundaciones en Bangladesh (1984). En 1983, la 31.ª MEU fue retirada de un ejercicio combinado con fuerzas locales en Kenia y se posicionó en el mar Mediterráneo . Su misión de septiembre a octubre de 1983 fue apoyar a las fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz de los EE. UU. en Beirut durante un período intenso de condiciones políticas complejas y potencialmente mortales en el Líbano . Asumieron las operaciones de comando después de que su unidad hermana (24.ª MEU) fuera atacada en el bombardeo de Beirut. Fue la última operación militar de la 31.ª MEU de ese período y la unidad fue desactivada en mayo de 1985 en un barco frente a la costa de San Diego. Durante este tiempo, la 31.ª MEU estuvo basada en el Cuartel de Marines, Estación Naval de la Bahía de Súbic.
La unidad fue reactivada como la 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina ( con capacidad para operaciones especiales ) el 9 de septiembre de 1992. En 1994, la unidad se trasladó a su actual base en Camp Hansen , en Okinawa , Japón.
La flexibilidad de la MEU quedó demostrada con la crisis de Irak a finales de 1998, en lo que respecta al incumplimiento del régimen del proceso de inspección de armas de la ONU. Los cuatro barcos de la ARG acababan de completar el ejercicio Foal Eagle frente a las costas de Corea y se dirigían a varios puertos en busca de libertad, cuando cada barco recibió la llamada a principios de noviembre de 1998 para zarpar inmediatamente a Okinawa a cargar la 31.ª MEU.
Una parte importante de los 2000 marines de la 31.ª MEU se encontraban realizando entrenamiento de guerra urbana en Guam cuando recibieron la orden de regresar a Okinawa en noviembre. El resto seguía en Okinawa, pero aproximadamente una cuarta parte de ellos eran un nuevo batallón de infantería que acababa de llegar desde California . El batallón sólo tuvo dos días para reunir a todo su personal y prepararse para el despliegue.
El personal de la 31.ª MEU y de las compañías de los barcos comenzaron sus cargas iniciales en los barcos el 9 de noviembre y las completaron en la mañana del 11 de noviembre. En una sola noche, cargaron más de 170 palés de equipo, armas y carga. Además, un C-5 Galaxy de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , originalmente programado para llevar suministros de mantenimiento y herramientas a Okinawa dos semanas después, llegó temprano el 10 de noviembre de 1998 para reabastecer el Elemento de Combate Aéreo de la MEU. Esta evolución fue parte de la rotación normal de suministros, pero el envío llegó una semana antes, justo a tiempo para cargarlo en los barcos antes de que partieran.
Desde noviembre de 1998 hasta febrero de 1999, la MEU participó en operaciones en el Golfo Pérsico y frente a las costas de Kuwait , incluidas la Operación Southern Watch y la Operación Desert Fox .
Los infantes de marina de la 31.ª MEU (SOC) se desplegaron con el Escuadrón Anfibio Once (PhibRon 11) para apoyar las operaciones de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en Timor Oriental en septiembre de 1999 hasta noviembre de ese mismo año. El Elemento de Combate Aéreo (ACE) y partes del Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) apoyaron las operaciones en Timor Oriental y el ACE apoyó las operaciones terrestres de la ADF. Los infantes de marina y los marineros se embarcaron a bordo del buque de asalto anfibio USS Belleau Wood (LHA-3) y llevaron a cabo operaciones de "nenúfar" en todo Timor Oriental utilizando la gran cubierta de vuelo del buque como plataforma de preparación y reabastecimiento de combustible para las operaciones aéreas aliadas en apoyo de las Fuerzas Internacionales en Timor Oriental (INTERFET) comandadas por el comandante del contingente de la ADF de esas operaciones, el mayor general Peter Cosgrove , del ejército australiano.
Partes de la MEU pertenecientes a las Fuerzas de los EE. UU., incluidas la Compañía Golf, 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines y la Compañía Charlie , 1.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines , que en aquel momento era el Equipo de Desembarco del Batallón de la MEU; partes del Elemento de Mando; y el HMM-265 , el Elemento de Combate Aéreo de la MEU; y el Grupo de Apoyo al Servicio 31 de la MEU, desplegados en Timor Oriental en enero de 2000 a bordo del USS Juneau (LPD-10) como Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Propósito Especial de la Marina en Timor Oriental. En Timor Oriental, los infantes de marina y los marineros apoyaron la transición de las Fuerzas Internacionales en Timor Oriental (INTERFET) lideradas por Australia a la nueva Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET).
El 12 de septiembre de 2001, que era el 11 de septiembre en la Costa Este, los Marines del Equipo de Desembarco del Batallón 2.º Batallón 5.º Marines (BLT 2/5) de la 31.ª MEU fueron asegurados en sus cuarteles en Camp Hansen mientras un Super Typhoon pasaba sobre Okinawa, Japón . Los Marines se enteraron de los ataques del 11 de septiembre a través de las estaciones de radio y televisión de la Red de las Fuerzas Armadas , y la noticia se difundió rápidamente. Esa tarde, la 31.ª MEU recibió una orden de aviso de 96 horas para el despliegue y se le notificó que los barcos de la Armada estaban en camino para cargar lo más rápido posible. Aunque la tormenta todavía estaba en curso, los Marines prepararon su equipo personal, se hicieron planes y los vehículos y el equipo se trasladaron rápidamente a la instalación portuaria y a los barcos. El escuadrón de helicópteros fue el último en abordar debido a la tormenta que pasaba, y la carga se completó con éxito en 93 horas. La 31.ª MEU luego navegó hacia el sur hacia su destino previsto, Afganistán. Cuando los barcos pasaron por Singapur, su destino fue cambiado a Timor Oriental. Allí, la MEU volvió a apoyar las operaciones de la UNTAET. Más tarde se supo que la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Marines , que acababa de regresar de un despliegue en Timor Oriental, tenía asignada la misión de dirigirse a Afganistán.
Desde septiembre de 2004 hasta marzo de 2005, la 31.ª MEU, que incluye el Equipo de Desembarco del 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Marines con la Batería Charlie adjunta del 1.er Batallón del 12.º Regimiento de Marines , llevó a cabo acciones de combate durante la Guerra de Irak . Su participación incluyó un papel importante en la Operación Phantom Fury , la limpieza de Faluya en noviembre de 2004.
En 2006, con los cambios organizativos de las unidades de reconocimiento del Cuerpo de Marines, se eliminaron todas las designaciones de Capacidad para Operaciones Especiales (SOC) de la MEU. La 31.ª MEU pasó a denominarse Fuerza de Contingencia Marítima, aunque sigue siendo capaz de llevar a cabo la misma amplia variedad de misiones especializadas tanto en el mar como en la tierra.
En febrero de 2006, la 31ª MEU fue enviada a Filipinas para proporcionar asistencia de socorro durante los deslizamientos de tierra en el sur de Leyte . [4]
El 21 de septiembre de 2007, el Elemento de Mando de la 31.ª MEU dedicó su edificio de la sede en Camp Hansen , Okinawa , al sargento Rafael Peralta , que murió en Irak durante la Operación Phantom Fury mientras estaba asignado al 1.er Pelotón de la Compañía Alfa del 1/3 BLT de la 31.ª MEU. El sargento Peralta recibió la Cruz de la Armada por sus acciones en Faluya.
En mayo y junio de 2008, la MEU participó en la Operación Caring Response después de que el ciclón Nargis azotara Myanmar.
En octubre de 2009, la MEU prestó asistencia humanitaria y de socorro en casos de desastre en Luzón (Filipinas) tras el paso de los tifones Ketsana y Parma . Al mismo tiempo, elementos de la MEU prestaron asistencia en Sumatra (Indonesia) tras los terremotos que azotaron la región.
En octubre de 2010, la 31ª MEU llevó a cabo operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre en el norte de Luzón después de que el súper tifón Megi azotara Filipinas.
La 31.ª MEU se dividió en tres partes separadas el 11 de marzo de 2011, el día del terremoto de 9,0 y el tsunami . El barco más grande, el USS Essex (LHD-2) , con la mayoría de los marines y marineros de la 31.ª MEU a bordo, acababa de completar un ejercicio en Camboya y había llegado a Malasia para una visita al puerto. Cuando el liderazgo de la 31.ª MEU recibió noticias del tsunami, iniciaron un retiro inmediato de todo el personal que se encontraba fuera del barco en libertad. El barco tomó rápidamente algunos suministros y en menos de 24 horas estaba en camino a Japón, donde se reuniría con el USS Germantown (LSD-42) y el USS Harpers Ferry (LSD-49) .
El Germantown y el Harpers Ferry se encontraban en Indonesia con elementos de la 31.ª MEU embarcados, y los infantes de marina y marineros a bordo del USS Harpers Ferry tenían previsto participar en un gran ejercicio de asistencia humanitaria y socorro en caso de desastre que comenzaba el 12 de marzo. Ambos barcos fueron alertados inmediatamente tras la noticia del desastre en Japón y se dirigieron al norte hacia el país afectado en apoyo de lo que se convertiría en la Operación Tomodachi .
El Essex Amphibious Ready Group y la 31.ª MEU llegaron por primera vez a la costa de Akita, Japón, el 17 de marzo y comenzaron a realizar vuelos de vigilancia costera en las etapas iniciales de la Operación Tomodachi . Luego, el 22 de marzo, el ARG se reposicionó frente a la costa este de Japón, cerca de Hachinohe, y la 31.ª MEU comenzó de inmediato a entregar suministros de socorro a tierra a través de helicópteros del Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 262 (Reforzado). Los suministros entregados incluyeron agua, mantas y otros artículos de salud y comodidad. El HMM-262 (REIN) llevó a cabo un total de 15 misiones de reconocimiento y 204 misiones de entrega de suministros con casi 300 horas de tiempo de vuelo.
El 27 de marzo, la prioridad de la MEU y del Essex ARG pasó a ser el apoyo a la aislada isla de Oshima como parte de la Operación Tomodachi . Elementos de la 31.ª MEU, incluido el Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 262 (reforzado), el Batallón de Logística de Combate 31 , el 2.º Batallón de la 5.ª Infantería de Marina y el elemento de mando desembarcaron en la isla de Oshima para retirar escombros, entregar suministros críticos a la zona aislada y proporcionar soporte vital. [5]
El Batallón de Logística de Combate 31 comenzó transportando suministros de socorro, que incluían el traslado de vehículos comerciales eléctricos, un camión de combustible, un vehículo de reabastecimiento de agua y trabajadores civiles de la Compañía Eléctrica de Tohoku en lanchas de desembarco de la Marina de los EE. UU. para intentar restablecer parcialmente el suministro eléctrico a la isla aislada. El mismo día en que se entregaron los vehículos utilitarios, la isla recibió energía por primera vez desde el desastre.
Durante la operación Oshima, se enviaron paletas de ropa, mantas y alimentos al destructor de helicópteros JS Hyuga (DDH 181) de la JMSDF mediante helicópteros de la Marina, donde se distribuyeron a los residentes desplazados de la isla que se encontraban embarcados temporalmente a bordo del barco.
Junto con la JGSDF, la 31.ª MEU entregó 15.000 libras de suministros a la isla y limpió toneladas de escombros de puertos, carreteras y playas. Los marines también crearon duchas temporales que permitieron a los residentes bañarse. Para algunos, fue la primera vez que pudieron ducharse desde que se produjo el tsunami.
En total, la 31ª MEU y el Essex ARG trasladaron 164.000 libras de suministros de socorro a los afectados por el desastre, incluidas cinco ciudades, la isla de Oshima y el barco japonés.
En noviembre de 2013, la 31.ª MEU actuó como reserva de contingencia tras el paso del tifón Haiyan por la República de Filipinas. La MEU estaba realizando un cambio de unidad cuando se le asignó la tarea de responder y rápidamente se embarcó a bordo del USS Ashland (LSD 48) y el USS Germantown (LSD 42) del Escuadrón Anfibio 11 para ayudar en las operaciones de socorro en caso de desastre junto con el Departamento de Estado de los EE. UU. y la Fuerza de Tarea Conjunta 505. El Elemento de Combate de Aviación de la 31.ª MEU, el Escuadrón de Rotores Tiltrotor Medianos de la Infantería de Marina 265, voló más de 415 horas de vuelo para entregar suministros de ayuda en toda la región. El resto de la MEU permaneció en el mar en el Golfo de Leyete de las Filipinas para actuar como reserva de contingencia en caso de que se necesitara más asistencia o si otro desastre afectara la zona.
En abril de 2014, la 31.ª MEU a bordo del USS Bonhomme Richard ayudó en las operaciones de búsqueda y rescate aire-mar del ferry coreano Sewol que "se hundió cerca de la isla de Jindo frente a la costa suroeste de la República de Corea el 16 de abril". [6]
Del 2 al 3 de agosto de 2015, el tifón Soudelor devastó la isla de Saipán en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte. Aproximadamente 600 infantes de marina y marineros de la 31.ª MEU respondieron para ayudar a las agencias locales y federales con los esfuerzos de socorro en caso de desastre. En el transcurso de dos semanas, la 31.ª MEU entregó más de 19.000 galones de agua y 47.000 comidas individuales proporcionadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a cinco sitios de distribución en toda la isla. Los infantes de marina distribuyeron 366.000 galones adicionales de agua potable a la gente de Saipán, 279.000 galones de los cuales fueron purificados utilizando un sistema ligero de purificación de agua y un sistema táctico de purificación de agua. La 31.ª MEU también distribuyó más de 10.000 libras de suministros de emergencia proporcionados por la Cruz Roja .
Del 15 al 17 de abril de 2016, una serie de terremotos azotaron la prefectura japonesa de Kumamoto, causando 48 muertes y desplazando a unas 100.000 personas. A petición del Gobierno de Japón, aproximadamente 130 infantes de marina y marineros de la 31.ª MEU brindaron apoyo a las operaciones llevadas a cabo por la Fuerza de Tarea Conjunta Chinzei, liderada por la Fuerza de Autodefensa de Japón . Del 18 al 23 de abril, los MV-22B Osprey de la 31.ª MEU que operaban desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, entregaron más de 82.000 libras de alimentos, agua, mantas, artículos de tocador y otros artículos para ser distribuidos a las víctimas del terremoto.
Durante la Patrulla de Otoño de 2018, la 31.ª MEU y el CLB-31 brindaron asistencia a la población de CNMI, un territorio estadounidense, después de dos tifones devastadores. El 10 de septiembre, el súper tifón Mangkhut azotó CNMI y causó daños generalizados en las islas de Rota y Saipán. Los infantes de marina y los marineros de la 31.ª MEU y el CLB-31 se embarcaron a bordo del USS Wasp (LHD-1) y el USS Ashland (LSD-48) y comenzaron a brindar asistencia a los funcionarios de CNMI y a FEMA tan pronto como el cielo se despejó sobre CNMI. Durante los esfuerzos de socorro en Mangkhut, la 31.ª MEU y el CLB-31, en asociación con el Escuadrón Anfibio 11, despejaron caminos y volaron 63 misiones aéreas para entregar personal de asistencia y más de 29 000 libras de carga para la gente de CNMI. Los esfuerzos de socorro de Mangkhut DSCA finalizaron el 14 de septiembre cuando la 31.ª MEU y la CLB-31 se embarcaron nuevamente a bordo del Wasp y el Ashland para continuar el despliegue.
Poco más de un mes después, el 25 de octubre, la segunda tormenta más fuerte jamás golpeada por suelo estadounidense, el súper tifón Yutu , golpeó directamente las islas de Tinian y Saipán. La 31.ª MEU y el CLB-31, que acababan de regresar a Okinawa después de completar el despliegue, recibieron órdenes de ayudar en los esfuerzos de socorro pocos días después de regresar al campamento Hansen. La 31.ª MEU llegó para apoyar los esfuerzos de la DSCA en ayudar a los líderes locales y a la FEMA el 29 de octubre, refugiándose en el aeropuerto internacional y estableciendo un puesto de mando. Una fuerza de seguimiento más robusta llegó a bordo del USS Ashland el 3 de noviembre, ayudando con la purificación del agua, la limpieza de la ruta, las evaluaciones de daños y la restauración de los servicios públicos municipales. En total, la 31.ª MEU y la CLB-31, que lideraron el esfuerzo de respuesta multiservicio en Tinian, limpiaron kilómetros de carreteras, purificaron más de 20.000 galones de agua potable y ayudaron a entregar y ensamblar más de 150 refugios proporcionados por FEMA, entregando el control del esfuerzo DSCA a los Seabees de la Armada de los EE. UU. del Batallón de Construcción Móvil Naval 1 el 14 de noviembre.
Una mención o condecoración de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. La 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina ha recibido los siguientes premios:
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