La 2.ª Compañía Canadiense de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Militares Canadienses durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles se dedicaban a la minería ofensiva y defensiva, que implicaba la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de zanjas profundas para el alojamiento de las tropas, la excavación de túneles subterráneos, zanjas estrechas excavadas para acercarse a las trincheras enemigas, zanjas para cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF del frente occidental se dio cuenta de que los alemanes estaban minando siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas ni dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el general de brigada George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , el Ministerio de Guerra aprobó formalmente el plan de la compañía de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para el despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos proyectos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas compañías de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también estaba restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban cada una comandadas por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron asignados temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de tuneladores formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del mayor general SR Rice , y al nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero en Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de tuneladores se formó con mineros galeses del 1.er y 3.er Batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de tuneladores, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3] La mayoría de las empresas de túneles británicas se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y una más se agregó en 1916. [1]
El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que crearan compañías de túneles en los dominios del Imperio británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer dominio en aceptar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue desplegada en el Frente Occidental en el norte de Francia. [5] Los Ingenieros Militares Canadienses aportaron tres compañías de túneles a la Fuerza Expedicionaria Británica . Una unidad se formó con hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. [1] Se formaron tres compañías de túneles australianas en marzo de 1916, lo que dio como resultado que 30 compañías de túneles de los Ingenieros Reales estuvieran disponibles en el verano de 1916. [1]
La 2.ª Compañía Canadiense de Túneles se formó en Alberta y Columbia Británica. La unidad se trasladó luego a Francia y al sector de Ypres para recibir instrucción. Poco después, en abril de 1916, relevó a la 172.ª Compañía de Túneles entre Tor Top, Armagh Wood y St Eloi. [1]
Como parte de los preparativos para la Batalla de Messines en junio de 1917, la 2.ª Compañía Canadiense de Túneles comenzó a trabajar en profundos refugios en el saliente de Ypres . La Batalla de Messines fue un preludio de la mucho más grande Tercera Batalla de Ypres (31 de julio-10 de noviembre de 1917). Las actividades de construcción subterránea de las unidades de Ingenieros Reales consistieron en una serie de minas profundas excavadas por las compañías de túneles británicas 171.ª , 175.ª , 250.ª , 1.ª Canadiense , 3.ª Canadiense y 1.ª Australiana para ser detonadas al comienzo de la Batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), mientras que las compañías de túneles británicas 183.ª , 2.ª Canadiense y 2.ª Australiana construían refugios subterráneos en el área del Segundo Ejército . [6] Las minas en Messines fueron detonadas el 7 de junio de 1917, creando 19 grandes cráteres. [ cita requerida ]