La Gran Helada fue un período de heladas consecutivas durante el invierno de 1894-1895 en el sur de los Estados Unidos , particularmente notable por destruir gran parte de la cosecha de cítricos en el norte de Florida .
Comunidades enteras, como Earnestville , desaparecieron después de que los cultivos y árboles de cítricos se perdieron debido a los dos patrones climáticos inusualmente fríos de la temporada invernal.
Orlando alcanzó un mínimo histórico de 18 °F (-8 °C) el 28 de diciembre de 1894, [1] que aún se mantiene.
En la segunda ola de frío (1895), West Palm Beach registró un mínimo histórico (desde que se rompió) de 27 °F (-3 °C) el 9 de febrero de 1895. [2]
Una tormenta de nieve produjo cantidades de nieve sin precedentes a lo largo de la costa del Golfo, incluidas 20 pulgadas (51 cm) en Houston, Texas. [3]
La nieve cayó hasta el sur de Tampico , México, dentro del Trópico de Cáncer , la latitud más baja de América del Norte en la que se ha registrado nieve al nivel del mar.
Se produjeron dos heladas en el norte de Florida durante esta temporada catastrófica, la primera en diciembre de 1894 y la segunda en febrero de 1895. [4] La primera en realidad no mató a muchos árboles maduros, pero preparó el escenario para un nuevo crecimiento durante el mes cálido que siguió. . Entonces, cuando unos meses después se produjo la segunda helada, más dura, los efectos fueron aún más devastadores. Todas las variedades de frutas ( naranjas , pomelos , limones y limas ) se congelaron en los árboles y la corteza se partió de arriba a abajo. [5] Estos efectos se sintieron tan al sur como el río Manatee , al sur de Tampa . [6]
En 1895, las abundantes plantaciones de cítricos de Florida se habían extendido hasta el norte de Florida y el estado producía hasta seis millones de cajas de fruta al año. [7] [ se necesita más explicación ] Sin embargo, después de la Gran Helada, la producción se desplomó a sólo 100.000 cajas y no volvió a superar la marca del millón de cajas hasta 1901. [8] Como resultado, el valor de la tierra también cayó en el sector de los cítricos. -áreas de cultivo desde $ 1000 (equivalente a $ 37 000 en 2023) por acre hasta tan solo $ 10 (equivalente a $ 370 en 2023) por acre. Muchos compararon el impacto económico de la Gran Helada en Florida con los efectos del Gran Incendio en la ciudad de Chicago . [9]
In the wake of the Great Freeze, some growers simply abandoned their Florida groves to return to the North. A few went to search for frost-free locations in the Caribbean such as Cuba, Puerto Rico, and Jamaica.[10] Others relocated to California, using a seedless variety of grapefruit discovered by C.M. Marsh near Lakeland. He was able to harvest 10,000 buds before the Great Freeze that were later propagated by West Coast growers with great success, although the overall cooler and drier climatic conditions in California produced smaller and less flavorful citrus.[11]
The freeze of 1894 however, prompted Julia Tuttle, founder of Miami, to persuade railroad magnate Henry Flagler to expand his rail line, the Florida East Coast Railway, southward to tropical south Florida. Flagler initially declined.[12] Tuttle wrote to him, asking him to visit the area and to see it for himself the frost free climate. Flagler sent James E. Ingraham to investigate, and he returned with a favorable report and a box of orange blossoms to show that the area had escaped the frost. Flagler followed up with his own visit and concluded at the end of his first day that the area was ripe for expansion. He made the decision to extend his railroad to Miami and build a resort hotel. This allowed the Florida citrus industry to flourish in central and south Florida in a warmer climate than north Florida.[13]
By the 1940s Florida's citrus industry had rebounded greatly in the warmer central and southern portions of the state. Today, Florida is now the second in the world only to Brazil in the production of oranges.