Las elecciones generales se celebraron en Sudáfrica el 29 de abril de 1981. El Partido Nacional , bajo el liderazgo de PW Botha desde 1978, perdió algo de apoyo, pero logró otra victoria aplastante , ganando 131 de 165 escaños elegidos directamente en la Cámara de la Asamblea . [1]
Mientras tanto, el Partido Federal Progresista –dirigido desde 1979 por Frederik van Zyl Slabbert , un afrikaner– aumentó su representación a 26 escaños, consolidando así su posición como oposición oficial . El Partido Herstigte Nasionale (HNP), ahora bajo el liderazgo de Jaap Marais y que representa a los conservadores afrikaner de derecha , recibió el 14,1% de los votos. El recuento de la PNH marcó un resultado histórico; el doble que el antiguo partido oficial de oposición NRP, y a poca distancia del liberal PFP, pero no logró ganar un escaño bajo el sistema de mayoría simple debido a que su base de votantes se dividió con el NP en áreas más liberales y fue derrotados decisivamente en el corazón de los afrikaners. [1] En 1985, bajo el mismo parlamento, el candidato del PNH, Louis Stofberg, logró una victoria en las elecciones parciales para Sasolburg , pero el éxito pronto fue superado por el Partido Conservador bajo el mando del renegado del NP, Andries Treurnicht .
A pesar de las divisiones entre la oposición, el NP perdió tres escaños en comparación con su resultado récord de 1977 .
Las elecciones de 1981 fueron las primeras desde la abolición del Senado y los cambios constitucionales en curso destinados a introducir un sistema más presidencial . La Cámara de la Asamblea se había convertido en la única cámara del Parlamento . [2]
Las elecciones fueron también las últimas que se celebraron bajo la entonces constitución de 1961 , según la cual Sudáfrica se había convertido en república, conservando al mismo tiempo un sistema parlamentario al estilo de Westminster . En política exterior, el Acuerdo de Lancaster House y el cambio hacia un gobierno de mayoría negra y un gobierno ZANU-PF en el recién independizado Zimbabwe el año anterior probablemente hayan afectado los resultados, incluido el impulso para el HNP y una mayor cautela de los blancos ante la política del gobierno. . La guerra de Angola y las guerras fronterizas también habían continuado sin resultados evidentes, con una UNITA respaldada por Sudáfrica en feroz oposición al gobierno del MPLA en Luanda. Exceder los costos y no lograr objetivos estratégicos habría alienado tanto a los votantes liberales como a los más halcones, insatisfechos con los acontecimientos en un continente que, una década antes, Sudáfrica habría dominado militarmente. El levantamiento de Soweto de 1976 y las sanciones y boicots posteriores aún afectaron a la economía sudafricana, provocando salarios estancados, desempleo y alienación psicológica que impulsaron una mayor insatisfacción de los votantes.
Aunque técnicamente era un sistema de Westminster, las reformas iniciales de Botha a la Cámara de la Asamblea incluían ahora doce miembros adicionales, cuatro de los cuales fueron nombrados por el presidente del estado y ocho fueron elegidos indirectamente por los miembros elegidos directamente. [3] Estas reformas aseguraron la mayoría existente del NP, que se volvió aún más importante con la introducción planificada del Parlamento Tricameral en 1984, y el papel mayoritario del NP se volvió más frágil con la introducción de representantes de color e indios, aunque en diferentes cámaras. Los miembros adicionales electos fueron elegidos mediante representación proporcional, mediante el voto único transferible . [1]
De los doce miembros designados y elegidos indirectamente, 11 eran representantes del Partido Nacional y uno del Partido Federal Progresista . [1]