El 29.º Batallón fue un batallón de infantería de la 3.ª División de Nueva Zelanda , formado para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón, que prestó servicio en el Pacífico, se dedicó principalmente a tareas de guarnición y de trabajo en Fiji y Nueva Caledonia, pero participó brevemente en combates contra los japoneses en las islas del Tesoro a finales de 1943. A finales de 1944, el batallón regresó a Nueva Zelanda y se disolvió para proporcionar refuerzos a la 2.ª División de Nueva Zelanda en Italia. Finalmente, se disolvió en enero de 1945.
En 1941, y anticipándose a la entrada del Imperio japonés en la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda crearon una formación inicialmente conocida como Fuerza B, que luego sería designada como la 8.ª Brigada , para tareas de guarnición en Fiyi . [1] Se había considerado durante varios años que Nueva Zelanda asumiría la responsabilidad de la defensa de la colonia fiyiana, que carecía de la capacidad militar para defenderse, en caso de guerra. [2] El componente de infantería de la brigada consistiría en el 29.º Batallón además del 30.º Batallón . [1]
El 29.º Batallón se formó en septiembre de 1940, bajo el mando del teniente coronel H. J. Thompson. El batallón tenía su base originalmente en el campamento militar de Hopuhopu , pero un brote de sarampión obligó a las autoridades militares a trasladarlo a Te Rapa , en las afueras de Hamilton . Muchos de sus efectivos esperaban ser destinados a Oriente Medio para unirse a la 2.ª División de Nueva Zelanda , pero en su lugar se encontraron enviados a Fiji. Después de viajar a Wellington en tren, el batallón partió hacia Fiji a bordo del Rangatira el 27 de octubre de 1940. [3]
El 29.º Batallón llegó a Fiji a principios de noviembre de 1940 y se puso a trabajar en la fortificación de áreas estratégicas de la colonia. [1] Fue asignado al área al este de Viti Levu, mientras que el 30.º Batallón, una vez que llegó a mediados de noviembre, se posicionó al oeste. Los hombres lucharon por aclimatarse a los trópicos y su equipo y uniformes eran deficientes. [4] Se había informado al personal del batallón que su estancia en Fiji iba a durar seis meses, pero no fue hasta finales de mayo que los hombres de los distritos de Auckland y Poverty Bay regresaron a Nueva Zelanda. En el transcurso de los siguientes meses, aparte de los oficiales superiores, se reemplazó a todo el personal del batallón, y la mayoría de los miembros originales finalmente fueron destinados a Oriente Medio. Mientras tanto, una corriente de reemplazos de Nueva Zelanda mantuvo las filas del batallón. [5]
El 7 de diciembre de 1941, la entrada de Japón en la guerra impulsó a los neozelandeses a desplegarse en posiciones de combate, aunque fueron retirados poco después. La 8.ª Brigada se había ampliado con la llegada del 34.º Batallón y su cuartel general fue la base para la formación de la 3.ª División . La nueva división, que estaría dirigida por el mayor general William Cunningham , comandante de todas las fuerzas aliadas en Fiji en ese momento, estaba formada por la 8.ª Brigada y la 14.ª Brigada . [6] A mediados de enero de 1942, la división estaba prácticamente completa, con los batallones 35.º , 36.º y 37.º ahora en Fiji. [7] Los neozelandeses permanecieron en Fiji, realizando tareas de guarnición y llevando a cabo ejercicios de entrenamiento hasta que, cuando los estadounidenses asumieron la responsabilidad de la defensa de Fiji, [8] fueron relevados por tropas estadounidenses en julio de 1942. En ese momento, el 29.º regresó a Nueva Zelanda. [9] Llegó a Auckland el 6 de julio y su personal disfrutó de un período de licencia antes de reunirse en el campamento militar de Papakura a principios de agosto. Reanudó su entrenamiento, que incluyó un período de aprendizaje de la guerra en la montaña y en el campo [10] , así como un ejercicio intensivo, como parte de la 3.ª División, en las montañas Kaimai . [11]
En julio de 1943, el mayor general Harold Barrowclough , tras haber asumido el mando de la división de manos de Cunningham, informó al gobierno de Nueva Zelanda que estaba preparada para tareas de combate. [12] En consecuencia, fue enviada a Nueva Caledonia. Allí recibió más entrenamiento de combate y durante este tiempo, un miembro del batallón murió por intoxicación alimentaria. [13] A principios de septiembre de 1943, se trasladó a Guadalcanal cuando a la 3.ª División se le asignó un papel de combate como parte de la campaña de las Islas Salomón . En este contexto, el 29.º Batallón participó en el desembarco de la 8.ª Brigada en la isla Mono como parte del plan para asegurar las islas del Tesoro de los japoneses con el fin de llevar a cabo futuras operaciones en Bougainville , en el primer desembarco anfibio opuesto llevado a cabo por tropas neozelandesas desde la campaña de Galípoli en 1915. [14] [15] Al desembarcar cerca de Falamai a finales de octubre, en la costa sur de la isla, el 29.º desembarcó junto al 36.º Batallón , en medio de una ligera oposición de los defensores japoneses. Después de asegurar la cabeza de playa, se enviaron patrullas tierra adentro hacia Malsi a medida que la oposición japonesa comenzaba a crecer. A principios de noviembre, la resistencia japonesa había sido superada en gran medida tras el rechazo de un fuerte contraataque japonés el 2 y 3 de noviembre, aunque los enfrentamientos entre patrullas continuaron durante diciembre de 1943 y enero de 1944. [16] [17]
En 1944, el gobierno de Nueva Zelanda se preocupó por la reducción de la mano de obra industrial del país y decidió llamar a la Tercera División. Esto se hizo de forma gradual, reduciendo progresivamente el número de hombres en cada batallón para que, en caso necesario, la división pudiera reconstruirse rápidamente. [18] El primer grupo de repatriados del 29.º Batallón destinado a las industrias prioritarias comenzó a regresar a Nueva Zelanda en junio de 1944 [19] , mientras que el propio batallón regresó a Nueva Zelanda más tarde ese año. Muy reducido en número, después de un período de licencia, los miembros restantes del batallón se dedicaron a trabajar en el área alrededor de su campamento en Papakura. El cuartel general del 29.º Batallón finalmente se desmanteló en enero de 1945. [20] Si bien algunos de los hombres de la ahora disuelta Tercera División permanecieron en Nueva Zelanda en servicio nacional, muchos otros fueron enviados a Italia como refuerzos para la Segunda División de Nueva Zelanda . [21]
Durante la guerra, el 29.º Batallón perdió seis hombres en acción. [22] Un total de 2251 hombres figuran en la lista nominal del batallón. [23] Un miembro del batallón recibió la Medalla Militar por acciones durante el desembarco en la isla Mono. Cinco miembros del batallón fueron mencionados en los despachos . [24] Por su servicio, el 29.º Batallón recibió tres honores de batalla : "Solomons", "Treasury Islands" y "South Pacific 1942–44". En 1957, estos honores fueron transferidos a las unidades sucesoras del batallón: el Regimiento Northland , el Regimiento Auckland y el Regimiento Hauraki . [25]
Los siguientes oficiales comandaron el 29º Batallón durante la guerra: [26]