El 23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , actualmente asignada al 58.º Grupo de Operaciones que realiza entrenamiento de helicópteros en Fort Novosel , Alabama. [3]
Desde enero de 1994, el 23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo es la principal fuente de pilotos de helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para operaciones especiales, búsqueda y rescate de combate, apoyo de misiles y misiones de transporte aéreo para visitantes distinguidos. Su misión es proporcionar entrenamiento de vuelo en helicóptero de la Fuerza Aérea a todos los pilotos de pregrado que proceden a carreras de vuelo en las flotas UH-1N Huey, HH-60G Pave Hawk o CV-22 Osprey de la Fuerza Aérea. El entrenamiento táctico incluye inserción y extracción alternativas (AIE), pero el entrenamiento especializado como polipastos y artillería se reserva para la calificación de tipo en el entrenamiento de vuelo de posgrado en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, para facilitar su transición a aeronaves y misiones más complicadas. Los estudiantes de ala rotatoria de la USAF reciben sus alas cuando se completa su clase de entrenamiento de piloto de Fort Novosel.
El primer predecesor del 23.º es el 76.º Escuadrón de Bombardeo (Medio), que se activó en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City , Utah, el 15 de enero de 1941. Fue redesignado como el 23.º Escuadrón Antisubmarino (Pesado) el 3 de marzo de 1943 y asignado al 26.º Ala Antisubmarina y trasladado a Imeson Field , Jacksonville, Florida, con una variedad de aviones ( North American B-25 Mitchell , Douglas O-43 y un Douglas B-18 Bolo ). Se realizaron patrullas costeras sobre la costa sureste en busca de submarinos alemanes .
El escuadrón fue desplegado en Batista Field , Cuba, el 28 de febrero de 1943, donde realizó operaciones antisubmarinas hasta el 24 de abril, luego se trasladó a Edinburgh Field , Trinidad, el 5 de agosto de 1943 y fue asignado al Comando Aéreo de las Antillas . Desde Trinidad, fue trasladado a Zandrey Field , Surinam, entre el 15 de agosto de 1943 y diciembre. La unidad también tenía elementos en NAS Guantanamo Bay , Cuba, y rotaba a sus tripulaciones hacia y desde Florida a sus elementos operativos más alejados aproximadamente cada 10 semanas. Un vuelo del escuadrón estuvo estacionado temporalmente en el aeropuerto de Caracas , Venezuela. Con la Armada asumiendo la misión antisubmarina a mediados de 1943, el escuadrón regresó a los Estados Unidos a través de Borinquen Field , Puerto Rico, donde el personal de la unidad fue reasignado a otras unidades. Se disolvió el 6 de febrero de 1944.
El segundo predecesor de la unidad fue activado como el 23.º Escuadrón de Transporte de Tropas el 21 de noviembre de 1944 en Pope Field , Carolina del Norte y equipado con Douglas C-47 Skytrains . Asignado al 349.º Grupo de Transporte de Tropas del IX Mando de Transporte de Tropas en Inglaterra, en la RAF Barkston Heath , la unidad transportó carga y personal por todo el Teatro de Operaciones Europeo . Más tarde operó desde Advanced Landing Grounds en Francia, principalmente aeródromos de reabastecimiento y evacuación de heridos, muchas veces sin pavimentar cerca de las líneas del frente. Fue ascendido a Curtiss C-46 Commando a principios de 1945. Inactivado el 7 de septiembre de 1946 después de servir con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como un escuadrón de transporte intrateatro en apoyo a las fuerzas de ocupación en Alemania.
La activación del 23.º Escuadrón de Helicópteros el 9 de julio de 1956 fue el resultado de la inactivación del 516.º Grupo de Transporte de Tropas (Asalto, Ala Rotatoria). El 516.º había sido víctima de una disputa entre la Fuerza Aérea y el Ejército por el control de los helicópteros de asalto. El escuadrón fue activado en la Base Aérea de Sewart , Tennessee, y asignado a la Decimoctava Fuerza Aérea . El escuadrón se formó absorbiendo el personal, las aeronaves y el equipo del 345.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Asalto, Ala Rotatoria).
El escuadrón se trasladó a la base aérea de Phalsbourg-Bourscheid , en Francia, y llegó a la nueva base entre el 7 y el 15 de noviembre de 1956, equipado con helicópteros Piasecki H-21 . Phalsbourg, construido para un ala de cazas tácticos, tenía mucho espacio de hangar y alojamiento para el 23.º escuadrón. Podía mantener todos sus H-21B en interiores.
El 23.º Escuadrón de Helicópteros proporcionó un útil apoyo general de transporte aéreo en toda Francia. Las misiones estándar de helicópteros incluían: misiones especiales de transporte aéreo, misiones de apoyo administrativo y misiones de evacuación aérea de emergencia. Trasladaba al personal estadounidense herido y a sus dependientes que requerían atención médica importante a hospitales de servicio completo desde sitios militares remotos en toda Europa. Estaba asignado a la 322.ª División Aérea en la Base Aérea Évreux-Fauville , Francia, para el control operativo, la programación de misiones y las prioridades de transporte aéreo. El 322.º recomendó que el 23.º Escuadrón de Helicópteros se dividiera en cuatro destacamentos para una mayor utilización.
Después de un año de operaciones, la USAFE consideró que las limitaciones del transporte aéreo en helicóptero no justificaban los costos y decidió eliminar el 23.º Escuadrón de Helicópteros de su estructura de fuerza después de catorce meses en Europa. También durante este mismo tiempo, el Ejército de los Estados Unidos en Francia estaba obteniendo capacidades de transporte aéreo en helicóptero similares, y la misión del 23.º pudo transferirse a USAREUR .
El escuadrón fue desactivado el 8 de enero de 1958. Sin embargo, el Destacamento de Wheelus tuvo tanto éxito que, después de que el 23.º abandonara Francia, seis de sus H-21B continuaron operando como parte del Ala de Entrenamiento de Vuelo 7272. Durante 1960, los helicópteros de Wheelus participaron en una misión de rescate de larga distancia en curso cuando evacuaron a civiles estadounidenses y europeos de la República del Congo (Léopoldville), donde estaban siendo amenazados por tropas nativas que se rebelaban.
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El predecesor final del escuadrón se organizó el 15 de abril de 1966 como el 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, y operó desde la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia, del 15 de abril de 1966 al 22 de septiembre de 1975. [4]
El 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico fue creado con el personal y el equipo del Destacamento 3 del 505.º Grupo de Control Táctico . El teniente coronel (seleccionado) Robert L. Johnston seleccionó la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom para operaciones en la parte Steel Tiger de la Ruta Ho Chi Minh entre el Paso de Nape y Tchepone en el Panhandle de Laos. [nota 1] Fue el primer escuadrón de combate de la USAF en estar estacionado en Nakhon Phanom para operar al otro lado del río Mekong sobre Laos. Sus operaciones serían contrarrestadas por un aumento norvietnamita en número, tipo y calibre de armamento antiaéreo. En 1972, la Ruta Ho Chi Minh estaría defendida por armas que iban desde ametralladoras pesadas hasta cañones de 100 mm, y misiles tierra-aire tanto transportados por camiones como portátiles . [5] [6] [7]
Cinco controladores aéreos avanzados (FAC) fueron a Nakhon Phanom en enero [ aclaración necesaria ] para probar la idea de trabajar en la parte Steel Tiger de la ruta Ho Chi Minh, y muchos más llegaron allí en servicio temporal durante los meses siguientes. Las pérdidas de los pilotos del 23.º comenzaron en marzo con el capitán Karl Edward Worst, cuyo avión desapareció el 2 de marzo de 1966 en una aparente colisión en el aire con un Republic F-105 Thunderchief durante un ataque aéreo. [ cita requerida ]
La unidad y la misión se denominaron inicialmente Operación Cricket, nombre que el barco de control aéreo de la zona adoptó como indicativo de llamada, y el indicativo de llamada original del piloto era "Gombey". Esto se cambió a "Nail" a mediados de 1966, y "Nail" siguió siendo un indicativo de llamada hasta el final de la guerra. El 23d también utilizó el indicativo de llamada "Rustic". El conocido parche de la unidad del 23d, que muestra a Pepito Grillo con un walkie-talkie y un paraguas, fue vendido al escuadrón por Walt Disney por $1 en respuesta a una solicitud del piloto de Nail, John Taylor. [5]
El 23.º, al igual que sus escuadrones hermanos de la FAC con base en Vietnam, voló inicialmente con Cessna O-1 Bird Dogs en 1966 y en 1968, cuando se retiró el último. Todos sus O-1 eran de la variante F, que presentaba una hélice de paso variable. En 1967, la unidad comenzó a recibir Cessna O-2 Skymasters para reemplazar a los O-1. En 1969, el escuadrón comenzó a recibir North American OV-10 Broncos , y voló esa aeronave hasta el final de la guerra. En el transcurso de la guerra, el 23.º perdió 7 O-1, 15 O-2 y 23 OV-10. [8]
El 23.º escuadrón perdió al menos 27 pilotos durante la guerra, y sus pilotos recibieron muchas condecoraciones de combate de la Fuerza Aérea. [9] El 27 de enero de 1973, un día antes de que entraran en vigor los Acuerdos de Paz de París , un escuadrón OV-10 Bronco #68-3806, indicativo de llamada Nail 89 que actuaba como controlador aéreo avanzado para el intento de rescate de una tripulación de un F-4 Phantom II de la Marina , fue alcanzado por un misil SA-7 , ambos tripulantes se eyectaron y se estableció contacto por radio con uno de ellos, quien dijo que estaba a punto de ser capturado. Ninguno de los tripulantes fue devuelto durante la Operación Homecoming y ambos figuran como presuntamente hallados muertos. [10] [11]
El 12 de abril de 1975, el 23.º apoyó la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh , Camboya. [12] El 23.º fue desactivado el 22 de septiembre de 1975. [1]
El escuadrón fue reactivado el 30 de noviembre de 1975 como parte del 602d Tactical Air Control Wing en la Base Aérea Bergstrom , Texas, donde entrenó a los controladores aéreos avanzados OV-10 antes de trasladarse a la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, el 1 de julio de 1980. El 27th Tactical Air Support Squadron , un escuadrón hermano del O-2A, estaba en Davis-Monthan. El 27th fue inactivado y el 23d asumió su misión, personal y equipo, hasta que fue nuevamente inactivado el 1 de noviembre de 1991. [13] El 23d operó 26 Cessna OA-37 Dragonflys . En septiembre de 1985, como parte de un programa para fusionar las unidades de la Fuerza Aérea formadas después de la Segunda Guerra Mundial con unidades que habían estado en servicio durante la guerra, el 23d Tactical Air Support Squadron se consolidó con sus tres unidades predecesoras. [1]
El escuadrón fue redesignado como el 23.º Vuelo de Entrenamiento de Vuelo el 22 de diciembre de 1993 y fue reactivado el 15 de enero de 1994 en Fort Rucker (ahora Fort Novosel), Alabama, como parte del 542.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , que realizó el entrenamiento de helicópteros de la USAF.
Reasignado al 58.º Grupo de Operaciones el 1 de abril de 1994, fue redesignado como 23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo el 21 de diciembre de 1999. En Fort Rucker, está alojado en tres instalaciones separadas geográficamente y una instalación de simulador fuera de la base; el 23.º se encarga del entrenamiento académico, de simulador y de línea de vuelo.
El Beechcraft C-12 Huron se incorporó al inventario de aeronaves del 23.º en 2000. Además del entrenamiento de pilotos de helicópteros, el 23.º, con el Destacamento 5, Escuadrón de Operaciones Aéreas del Comando de Movilidad Aérea, supervisa el entrenamiento formal para el C-12 C/D Super King Air 200 de la Fuerza Aérea. El Destacamento 5 lleva a cabo todas las evaluaciones de vuelo del C-12 de la USAF y también ayuda al Cuartel General de Operaciones Aéreas/DIA en las evaluaciones de vuelo en todo el mundo cuando se lo solicita. El Destacamento 5, en asociación con el Comando de Movilidad Aérea del Cuartel General , desarrolla, publica e implementa el plan de estudios para varios cursos, incluidos los académicos, el entrenamiento con simuladores, el entrenamiento de vuelo para la calificación inicial del C-12 de la Fuerza Aérea y la calificación inicial de instructor.
23 ° Escuadrón Antisubmarino
23 ° Escuadrón de Transporte de Tropas
23 ° Escuadrón de Helicópteros
23 ° Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo
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