Los Batallones de Deportistas , también conocidos como el 23.º Batallón (de Servicio) [1] y el 24.º Batallón (de Servicio) (2.º de Deportistas), Royal Fusiliers (City of London Regiment) se encontraban entre los batallones Pals formados por el Ejército británico en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En lugar de proceder de una pequeña zona geográfica, estos batallones en particular estaban compuestos en gran parte por hombres que se habían hecho un nombre en deportes como el críquet, el golf, el boxeo y el fútbol o en los medios de comunicación. Estaban destinados a hombres de clase alta y media, en forma física, capaces de disparar y montar a caballo, de hasta 45 años.
El primer batallón, que aceptaba hombres de hasta 45 años, fue formado en el Hotel Cecil en The Strand a principios de septiembre de 1914 [2] [3] [4] por la Sra. E. Cunliffe-Owen después de obtener permiso de Lord Kitchener . Desde noviembre de 1914 hasta junio de 1915, el entrenamiento se llevó a cabo en un campamento construido especialmente en Grey Towers en Hornchurch , Essex. En junio de 1915, el batallón se adjuntó a la 99.ª Brigada , 33.ª División , y desembarcó en Boulogne en noviembre de 1915 y el 25 de noviembre fue transferido con la 99.ª Brigada a la 2.ª División . [3] [5] El batallón vio acción en el Frente Occidental en Vimy Ridge , el Somme y la batalla de Delville Wood . [1] Incluía a varios jugadores de críquet de primera clase, el campeón de boxeo ligero de Inglaterra, un ex alcalde de Exeter y el autor John Chesshire. Tomando como ejemplo el Surrey County Cricket Club , Ernie Hayes , Bill Hitch y Andy Sandham se unieron al batallón.
El 24.º Batallón (de Servicio) (2.º de Deportistas) fue creado en Londres el 20 de noviembre de 1914 por la Sra. Cunliffe-Owen, se incorporó a la 99.ª Brigada, 33.ª División en junio de 1915 y se transfirió a la 5.ª Brigada de la 2.ª División en diciembre de 1915. [2] [3] [5] Entre los reclutas famosos se encontraban el político millonario Sir Herbert Raphael y el jugador de críquet CP McGahey . El entrenamiento se llevó a cabo en Hare Hall, cerca de Romford . Entre los reclutados se encontraba Frederic Thomas Horne, el agente liberal de West Gloucestershire, que cayó en el Somme el 5 de septiembre de 1916.
La insignia de la gorra de los Fusilieros Reales era una «granada» con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema «Honi Soit Qui Mal y Pense» superpuesto a la «bomba» de la granada. [6]
Cuando estaba compuesta por cuatro batallones de la RF como parte de la 33.ª División, la 99.ª Bde adoptó insignias de "granadas" de tela de colores cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar a los batallones individuales: la 23.ª RF las usaba en azul pálido, la 24.ª RF en verde. La 2.ª División no empleó tales "destellos de batalla". [7] El signo de formación de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de 8 puntas, la del centro roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. [8]
Las compañías de depósito de los dos batallones de deportistas en Romford se convirtieron en el 30.º Batallón (de reserva), Fusilieros Reales, el 13 de julio de 1915. Durante 1915, su sede estaba en Hornchurch, Leamington Spa , Oxford, y finalmente en el Fuerte de Leith . El 1 de septiembre de 1916 se convirtió en el 106.º Batallón de reserva de entrenamiento, y el 6 de septiembre de 1917 fue redesignado como 259.º Batallón (de infantería), Reserva de entrenamiento. El 1 de noviembre de 1917 volvió al regimiento como 51.º Batallón (graduado), Fusilieros Reales, en Ipswich en la 215.ª Brigada , 72.ª División . En marzo de 1918 estaba en la 204.ª Bde , 68.ª División , en Newmarket , donde continuó entrenando reclutas para el resto de la guerra. Después del armisticio con Alemania se convirtió en un batallón de servicio el 8 de febrero de 1919. El 3 de abril de 1919 fue absorbido por el 17.º Batallón (de Servicio), Fusilieros Reales (Imperio) , sirviendo como parte del Ejército Británico del Rin . [2] [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 9 de octubre de 1940 se formó el 23.º Batallón de Fusileros Reales, a partir del 50.º (anteriormente 14.º) Batallón de Retención. El 11 de julio de 1941 se convirtió en el 46.º Batallón del Cuerpo de Reconocimiento . [2]
En la iglesia de San Andrés, en Hornchurch , hay una placa de bronce dedicada a los 23.º Fusilieros Reales . La inscripción dice: