La 23.ª División de Montaña de las Waffen SS Kama (2.ª croata) fue una división de infantería de montaña alemana de las Waffen-SS , el brazo armado del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue parte formal de ella, durante la Segunda Guerra Mundial. En los juicios de Núremberg de la posguerra , las Waffen-SS fueron declaradas una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. La división estaba compuesta por oficiales alemanes y soldados musulmanes bosnios . Bautizada como Kama en honor a una pequeña daga utilizada por los pastores de los Balcanes, fue una de las treinta y ocho divisiones desplegadas por las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. Formada el 19 de junio de 1944, se construyó alrededor de un cuadro de la 13.ª División de Montaña de las Waffen de las SS Handschar (1.ª croata), pero no alcanzó su fuerza máxima y nunca entró en acción como formación.
Algunos elementos de la división lucharon brevemente contra las fuerzas soviéticas en el sur de Hungría a principios de octubre de 1944 junto con la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS . Pronto se retiraron de la línea del frente en Hungría y habían comenzado a trasladarse al estado títere alemán , el Estado Independiente de Croacia , para unirse a la 13.ª División de las SS cuando los soldados musulmanes bosnios de la división Kama se amotinaron el 17 de octubre de 1944. El cuadro recuperó rápidamente el control, pero el motín dio lugar a la disolución formal de la división el 31 de octubre de 1944.
Tras la invasión del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, el nacionalista croata y fascista Ante Pavelić , que había estado exiliado en la Italia de Benito Mussolini , fue nombrado Poglavnik (líder) de un estado croata liderado por la Ustacha : el Estado Independiente de Croacia (a menudo llamado NDH, del croata : Nezavisna Država Hrvatska ). El NDH combinó casi toda la actual Croacia , toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia en un "cuasiprotectorado italo-alemán". [1] Las autoridades del NDH, lideradas por la Milicia Ustacha , lanzaron inmediatamente una campaña de asesinatos en masa, expulsiones y conversiones religiosas forzadas al catolicismo dirigidas a la población ortodoxa serbia que vivía dentro de las fronteras del nuevo estado. [2]
A pesar de las garantías de Pavelić de igualdad con los croatas, predominantemente católicos, muchos musulmanes se mostraron rápidamente insatisfechos con el gobierno de la Ustacha. Un líder islámico informó que ningún musulmán ocupaba un puesto influyente en la administración. A principios de 1942, se habían desatado feroces combates entre la Ustacha, los chetniks y los partisanos en el territorio del NDH. Algunas unidades de la milicia Ustacha se convencieron de que los musulmanes eran simpatizantes comunistas, y quemaron sus aldeas y asesinaron a muchos civiles. Los chetniks acusaron a los musulmanes de participar en la violencia de la Ustacha contra los serbios y perpetraron atrocidades similares contra la población musulmana. Los musulmanes recibieron poca protección de la Guardia Nacional Croata , el ejército regular del NDH, al que los alemanes describieron como "de mínimo valor de combate". Se crearon milicias locales, pero también tenían un valor limitado y sólo una, la " Legión Hadžiefendić " de la Guardia Nacional con base en Tuzla y dirigida por Muhamed Hadžiefendić , tuvo alguna importancia. [3] [4]
Los musulmanes bosnios buscaban protección e independencia del NDH y vieron el apoyo alemán como un medio para lograr esos objetivos. Los musulmanes bosnios prominentes eran amistosos hacia Alemania y los bosnios sentían nostalgia por el período anterior del gobierno de los Habsburgo ( austrohúngaro ). Pavelić se opuso firmemente a esta iniciativa por considerarla contraria a la integridad territorial del NDH. En noviembre de 1942, estos autonomistas musulmanes estaban desesperados por proteger a su pueblo y escribieron a Adolf Hitler pidiéndole que anexara Bosnia y Herzegovina al Reich. Si bien esta idea no recibió la aprobación de Hitler, posiblemente porque no quería crear problemas para Pavelić, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler vio esto como una oportunidad para crear una zona de reclutamiento de las Waffen-SS en el NDH para atraer a los musulmanes bosnios. [5] A principios de 1943, Hitler autorizó la creación de la primera división de las SS que se reclutaría entre un pueblo no germánico , la 13.ª División de Montaña Waffen de las SS Handschar (1.ª croata) . La división debía estar formada principalmente por la población musulmana del NDH. [6] [7]
Los alemanes querían reclutar una segunda división de las SS entre los musulmanes de Bosnia, [8] como parte del objetivo de Himmler de ampliar el reclutamiento de las Waffen-SS en los Balcanes. Su plan era formar dos cuerpos de dos divisiones, con un cuerpo que operaría en la región bosnia del Estado Independiente de Croacia y el otro en Albania. Estos cuerpos se combinarían luego con la 7.ª División de Montaña Voluntaria de las SS Volksdeutsche Prinz Eugen y juntos formarían un ejército de montaña de las SS balcánicas de cinco divisiones. [9] El 28 de mayo de 1944, Hitler dio su aprobación formal para la creación de la 23.ª División SS, [10] con su formación a comenzar el 10 de junio y el entrenamiento a completarse a finales de 1944. [11] Himmler siguió el consejo del comandante de la 13.ª División SS Handschar , SS Brigadeführer y Generalmajor de las Waffen-SS (Brigadier) Karl-Gustav Sauberzweig , y aceptó formar la división en la vecina región de Bácska ( serbocroata : Bačka ) anexada por Hungría en lugar de Bosnia. Sauberzweig creía que si la división se formaba en el NDH, la Ustacha socavaría la moral de los reclutas. [12] La nueva división se llamó Kama en honor a una pequeña daga utilizada por los pastores de los Balcanes. [10]
Se dieron órdenes a la 13.ª División SS para que proporcionara un cuadro para la nueva división, y el SS Standartenführer (coronel) Helmuth Raithel , un comandante de regimiento de la 13.ª División SS, fue designado como oficial al mando de la nueva división. [10] La formación de la división se retrasó por la Operación Vollmond en la que la 13.ª División SS estaba fuertemente comprometida, por lo que la formación no comenzó hasta el 19 de junio. [10] El 21 de junio, Himmler ascendió a Sauberzweig a Gruppenführer SS y Generalleutnant de las Waffen-SS (mayor general) y lo nombró comandante del cuerpo bosnio, al que se le dio el título de IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croata) . El cuerpo se formaría en Bácsalmás , en el sur de Hungría , [10] donde se desplegó la 18.ª División Panzergrenadier Voluntaria de las SS Horst Wessel . [11]
El 23 de junio, 54 oficiales, 187 suboficiales y 1.137 soldados de la 13.ª División SS que habían sido seleccionados para ser transferidos a la 23.ª División SS Kama se reunieron en Bošnjaci , en el condado de Posavina del NDH, y fueron trasladados a Bácska el 15 de julio. Entre ellos había tres suboficiales de cada compañía de la 13.ª División SS, [10] y un escuadrón de caballería, una batería de cada uno de sus batallones de artillería, así como tropas especializadas. Las unidades de reemplazo de las Waffen-SS también proporcionaron oficiales y suboficiales alemanes. El área divisional se encontraba a lo largo del Canal Franzen , con guarniciones en Szenttamás ( Srbobran en serbocroata ) y Kúla ( Kula en serbocroata ) y a ambos lados de la línea Zombor - Verbász ( Sombor-Vrbas en serbocroata ). [11] Los 10.000 hombres para una división de fuerza completa debían obtenerse de voluntarios, de reclutas musulmanes nacidos en 1926 y 1927 (con algunas excepciones) y, si era necesario, de las diversas milicias musulmanas en el NDH. Los reclutas fueron sometidos al reclutamiento por el gobierno del NDH y luego transferidos al mando alemán junto con los demás, [9] que luego fueron transportados a los depósitos de reclutamiento de las Waffen-SS en Zombor y Bošnjaci. [13] Estos hombres debían presentarse el 15 de septiembre de 1944, pero a mediados de agosto, el oficial de reclutamiento de las Waffen-SS, el SS Obergruppenführer (Teniente General) Gottlob Berger, informó a Himmler que no habría suficientes hombres musulmanes fiables disponibles, y que también habría que aceptar croatas católicos en la 23 División SS. [9] [8] Durante la visita de Pavelić a Hitler en septiembre de 1944, el general Đuro Grujić, jefe de la Oficina Militar de Pavelić, indicó a los alemanes que sería difícil reclutar otros 5.000 hombres para completar la división después de que ya se hubieran asignado 5.000. [8] Muchos Volksdeutsche del NDH y algunos de Hungría fueron reclutados en la división para actuar como intérpretes entre los musulmanes bosnios y el cuadro alemán y para mejorar la cohesión de la unidad. [11]
El 10 de septiembre, la división alcanzó una fuerza de 126 oficiales, 374 suboficiales y 3.293 hombres, [11] compuesta por oficiales alemanes y soldados musulmanes bosnios, [14] una fracción de su fuerza prescrita de 19.000 hombres. [11] En ese momento, la moral estaba menguando dentro de la nueva división justo cuando completaba la fase final de su entrenamiento en Hungría; la guerra no iba bien y había rumores de que los alemanes iban a abandonar los Balcanes y dejar que los musulmanes se defendieran por sí mismos. [15] Ante las altas tasas de deserción de la 13.ª División SS, Sauberzweig propuso un plan para desarmar a los bosnios en ambas divisiones, y el 18 de septiembre viajó para ver a Himmler. En su lugar, el Reichsführer de las SS optó por un plan para transportar a los 2.000 bosnios de la 23.ª División SS a la zona de operaciones de la 13.ª División SS en Bosnia y reorganizar allí ambas divisiones. Las unidades de armas de combate de la 13.ª División SS iban a quedar bajo el control directo del IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croata), que también se trasladaría a Bosnia. Emitido el 24 de septiembre, el plan cancelaba la formación de la 23.ª División SS y ordenaba al SS Oberführer (Coronel Superior) Gustav Lombard que formara y comandara una nueva división de infantería SS utilizando el cuadro y el equipo alemán de la 23.ª División SS, complementado por alemanes étnicos reclutados en Hungría. [16] Los bosnios de la 23.ª División SS iban a ser transportados por ferrocarril de vuelta a la zona de Gradište - Županja -Bošnjaci para su reorganización en una "nueva" división Kama . [17] [16]
El personal del IX Cuerpo de Montaña de las Waffen SS (croatas) abandonó Hungría y el 3 de octubre de 1944 llegó al pueblo de Andrijaševci , cerca de Vinkovci . El cuartel general se volvió parcialmente operativo el 7 de octubre. [18] Los bosnios no abandonaron Bácska inmediatamente y durante un corto período estuvieron acuartelados junto a la nueva 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS de Lombard . [19] Mientras tanto, el Ejército Rojo continuó avanzando hacia Hungría y el 9 de octubre de 1944 el comandante de las fuerzas de las Waffen-SS en Hungría envió un telegrama al IX Cuerpo de Montaña de las SS en Bosnia anunciando que "unidades listas para el combate de la división del SS Oberführer Lombard y bosnios de la División Kama habían sido enviados a la lucha en Bacska". [18] [20] Los elementos bosnios fueron desplegados a lo largo del río Tisza (latín serbocroata: Tisa ) durante aproximadamente una semana como parte del Kampfgruppe Syr en un intento de frenar el avance soviético. [21] Como resultado, el regreso de los bosnios al NDH se retrasó. [18]
Los bosnios pronto fueron desvinculados de la línea del frente en Hungría y habían comenzado el movimiento hacia Bosnia para unirse a la 13.ª División SS cuando se amotinaron el 17 de octubre de 1944. Raithel recuperó rápidamente el control, pero el motín significó que se abandonó la reorganización de una "nueva" 23.ª División SS. Un pequeño número de bosnios confiables de la división fueron utilizados como reemplazos en la 13.ª División SS, y la 23.ª División SS se disolvió formalmente el 31 de octubre de 1944. [22] A pesar de su corta existencia, la 23.ª SS se considera una de las treinta y ocho divisiones desplegadas por las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. [23] Después de que la división se disolvió, el designador numérico "23" fue dado a la 23.ª División Panzer Granadero Voluntaria SS Nederland , [24] y Raithel pasó a comandar el 11.º Regimiento SS-Gebirgsjäger " Reinhard Heydrich " de la 6.ª División de Montaña SS Nord contra el Ejército de los Estados Unidos en el sur de Alemania durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. [25]
Los juicios de Nuremberg posteriores a la guerra emitieron un fallo declaratorio en el que se afirmaba que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y atrocidades cometidas en países ocupados. [26] Quedaron excluidos de este fallo aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [27]
El orden final de batalla de la división consistió en: [28] [29] [30]
La división también incluía una empresa de talleres, una empresa veterinaria y una sección administrativa. [29]
La insignia divisional era un sol con 16 rayos , el antiguo símbolo del rey macedonio Alejandro Magno . Se pretendía un parche de cuello divisional con la insignia, pero es poco probable que se emitiera alguna vez. Durante su formación y entrenamiento en la región de Bácska durante el verano de 1944, los soldados a menudo vestían uniformes tropicales de color caqui con pantalones cortos. El tocado oficial de la división era el fez SS M43 : un modelo gris de campaña para usar con el uniforme de servicio y un modelo rojo para el uniforme de gala. Los miembros de la división que habían servido anteriormente en la 13.ª División SS a menudo seguían usando el parche de cuello divisional de esa división, [29] que mostraba un brazo sosteniendo una cimitarra sobre una esvástica . [31] Estos elementos de uniforme no estándar continuaron siendo usados por los miembros de la división después de que pasaron a formar parte de la 31.ª División SS en octubre de 1944. [29]