El 16 de julio de 2013, entre 23 y 27 estudiantes murieron y decenas más enfermaron en una escuela primaria en el pueblo de Gandaman, en el distrito de Saran , en el estado indio de Bihar, después de comer un almuerzo contaminado con pesticidas . [1] [2] [3] Enfurecidos por las muertes y las enfermedades, los aldeanos salieron a las calles en muchas partes del distrito en protestas violentas. [4] Posteriormente, el gobierno de Bihar tomó una serie de medidas para evitar que se repitieran tales incidentes. [5]
En toda la India, el Programa de Comidas del Mediodía proporciona almuerzo gratuito a aproximadamente 120 millones de niños , lo que lo convierte en el programa de almuerzo escolar más extenso del mundo. [6] A pesar de la corrupción involucrada en la implementación del programa, su objetivo es combatir la pobreza generalizada y mejorar la asistencia escolar y la salud de los niños, ya que una gran cantidad de niños de la India sufren de desnutrición . [7] [8]
Bihar, en el norte de la India, es uno de los estados más pobres del país. [9] Según los residentes de Mashrakh , los estudiantes han sufrido intoxicación alimentaria después de comer almuerzos escolares en múltiples ocasiones. [10] PK Shahi, ministro de educación de Bihar , dijo que las quejas sobre la calidad de los alimentos no eran poco comunes, pero que no se habían reportado incidentes de intoxicación alimentaria generalizada durante su mandato. [7] La organización sin fines de lucro Hare Krishna Food for Life describe los programas de comidas en Bihar y el vecino Uttar Pradesh como "los peores de la India". La salud pública es deficiente en general, con la mayoría de las fuentes de agua contaminadas y los hospitales con fondos insuficientes. [4]
La escuela primaria Dharmashati-Mata Mandir, en el pueblo de Gandaman, se estableció en 2010. En el momento del incidente, 89 niños estaban registrados en la escuela. [11] Los alimentos para las comidas del mediodía se almacenaban en la casa de la directora, ya que la escuela no tenía infraestructura suficiente . [12]
El 16 de julio de 2013, los niños de entre cuatro y doce años de la escuela primaria Dharmashati Mata se quejaron de que su almuerzo, que se servía como parte del programa de comidas del mediodía, tenía un sabor extraño. [4] La directora reprendió a los niños que cuestionaron la comida. [7] Anteriormente, la cocinera de la escuela le había informado a la directora Meena Kumari que el nuevo aceite de cocina estaba descolorido y olía extraño. [10] Kumari respondió que el aceite se había comprado en una tienda de comestibles local y que era seguro de usar. [9] [10] La cocinera, que también fue hospitalizada por el envenenamiento, dijo más tarde a los periodistas que parecía que había "una acumulación de desechos residuales en el fondo [del tarro de aceite]". [9] La comida cocinada en la escuela ese día consistía en frijoles de soja, arroz y curry de papa. [9]
Treinta minutos después de comer, los niños se quejaron de dolor de estómago y poco después enfermaron con vómitos y diarrea . El número de niños enfermos abrumó a la escuela y al sistema médico local. Algunos de los niños enfermos fueron enviados a casa, lo que obligó a sus padres a buscar ayuda por su cuenta. [4] Según el recuento oficial, 23 niños murieron como resultado de la comida contaminada. [1] Los padres y los aldeanos locales dijeron que al menos 27 habían muerto. [2] Dieciséis niños murieron en el lugar y otros cuatro fueron declarados muertos al llegar al hospital local. Otros murieron en el hospital. Entre los muertos había dos hijos de una cocinera, Panna Devi; su tercer hijo sobrevivió. [12] [13] Un total de 48 estudiantes enfermaron a causa de la comida contaminada. Tres permanecían en estado crítico al 17 de julio. [9] Treinta y un niños fueron trasladados del hospital local al Hospital de la Facultad de Medicina de Patna (PMCH) para recibir tratamiento adicional. [7]
Los primeros indicios apuntaban a que la comida estaba contaminada con un organofosforado , una clase de sustancias químicas que se encuentran habitualmente en insecticidas , pesticidas y herbicidas . [7] Un administrador del gobierno local comentó: "Parece ser un caso de envenenamiento, pero tendremos que esperar a los informes forenses... Si hubiera sido un caso de intoxicación alimentaria natural, no habrían muerto tantos niños". [9] El Dr. Amar Kant Jha, superintendente del PMCH en Patna , dijo que los supervivientes emitían vapores tóxicos, lo que llevó a su equipo a sospechar casi inmediatamente que habían sido envenenados con un organofosforado. [14]
El 17 de julio, las autoridades declararon que creían que el aceite de cocina había sido colocado en un recipiente que antes se utilizaba para almacenar insecticidas. [4] Según las autoridades estatales, la directora de la escuela había comprado el aceite de cocina utilizado en la comida en una tienda de comestibles propiedad de su marido. [1] El 20 de julio, la policía dijo que un informe forense confirmó que el aceite de cocina contenía niveles "muy tóxicos" de monocrotofos , un pesticida agrícola. [3] [15]
Diecinueve de los cuerpos de los niños fueron enterrados en el recinto escolar o cerca de él en señal de protesta. En todo Bihar, numerosos estudiantes se negaron a comer en los días posteriores al incidente. [1] El 17 de julio, cientos de residentes de Mashrakh salieron a las calles en protesta. [10] Los manifestantes encendieron hogueras y quemaron efigies del Ministro Principal de Bihar, Nitish Kumar . [9] Las llamas dañaron cuatro vehículos policiales. [10] Otros lanzaron piedras a la comisaría y corearon consignas denunciando al gobierno. [9] Algunos aldeanos exigieron que se eliminara el programa de comida del mediodía. [2] Manifestantes furiosos que portaban palos y postes bloquearon carreteras y vías férreas. [10] Se llevaron pupitres y sillas de la escuela y los destrozaron, mientras que la zona de la cocina quedó destruida. [2] En la cercana Chhapra , se informó de múltiples ataques incendiarios, incluidos informes de que una multitud prendió fuego a un autobús, pero no se reportaron heridos en ninguna de las dos ciudades. [1] [2] [4] [10]
El Ministro de Educación del Estado de Bihar, Shahi, comentó que muchas de las personas involucradas en el programa buscaban dinero fácil y que "simplemente no es posible probar las comidas en todas las 73.000 escuelas antes de que los niños las coman". [4] También afirmó que el aceite contaminado había sido comprado a un miembro de un partido político rival. [2] Los miembros del partido de oposición acusaron al partido gobernante Janata Dal (United) de actuar con demasiada lentitud [9] y convocaron una huelga general. [7]
El gobierno de Bihar prometió una investigación exhaustiva y ofreció una compensación de 200.000 INR ( 3.400 dólares estadounidenses ) para las familias de los niños muertos. Kumar convocó una reunión de emergencia y envió expertos forenses a Mashrakh. [10] La directora y su marido huyeron después de que las muertes se hicieran públicas, y la autoridad administrativa la suspendió. [9] [10] Se presentó un Informe de Primera Información contra la directora por negligencia criminal , y la policía comenzó a buscarla. Un magistrado de distrito dijo a la BBC que su propiedad sería confiscada si no se entregaba a las autoridades. [3] [12] Fue detenida por la policía en Chhapra el 24 de julio y retenida bajo sospecha de asesinato y conspiración criminal. [16] [17] En octubre de 2013, la directora y su marido fueron acusados de asesinato y se enfrentaban a la pena de muerte si eran condenados. [18]
El gobierno de Bihar ha tomado medidas para evitar que se repitan este tipo de incidentes. El gobierno ha puesto a disposición un número gratuito para todas las quejas relacionadas con la comida del mediodía. También ha ordenado que las muestras de cereales crudos se conserven durante tres meses en los almacenes desde donde se suministran los artículos para la comida del mediodía. [5] Akhilanand Mishra (una de las víctimas) presentó una denuncia. El 29 de agosto de 2016, la directora de la escuela, Meena Kumari, fue condenada a 17 años de prisión por su papel en el incidente. [19]
