La 21.ª División de Fusileros de la Guardia fue una división de infantería de élite del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a partir de la 361.ª División de Fusileros el 17 de marzo de 1942, en reconocimiento a los éxitos de esa división en el intento de cercar al 9.º Ejército alemán en el área de Rzhev durante la contraofensiva soviética de invierno de 1941-42. Después de ser parcialmente rodeada en la primavera de 1942, la división se retiró para su reconstrucción y luego jugó un papel importante en la Batalla de Velikiye Luki en 1942-43. Se distinguió en la batalla de Nevel en octubre de 1943, por la que se le otorgó un honor de batalla. La división continuó completando una ruta de combate a través del noroeste de Rusia y hacia los Estados bálticos, poniendo fin a su guerra conteniendo a las fuerzas alemanas atrapadas en la península de Curlandia.
Después de la conversión a una división de Guardias, su orden básico de batalla fue el siguiente:
La división permaneció bajo el mando del coronel Denis Vasilevich Mikhailov. Tras la conversión se unió al resto del 39.º Ejército (en el Frente Kalinin ) en un intento de destruir a las fuerzas alemanas en Olenino y sus alrededores , con escaso éxito. Se planeó un nuevo esfuerzo para finales de mayo o principios de junio, pero no se llevó a cabo, en parte debido a problemas de suministro; el 39.º Ejército, en particular, estaba en un profundo saliente al oeste de Sychevka y al este de Belyi . El 2 de julio, el 9.º Ejército alemán comenzó la Operación Seydlitz , durante la cual las fuerzas del 39.º Ejército fueron total o parcialmente rodeadas y obligadas a escapar. El 9.º Ejército declaró completada la operación el 14 de julio, aunque algunos soldados soviéticos y pequeños grupos continuaron abriéndose paso a través de las líneas durante semanas. [2] Más tarde ese mes, el 21.º Regimiento de Guardias se retiró al Distrito Militar de Moscú para una reconstrucción completa. [3]
El 21.º Regimiento de la Guardia regresó al frente en noviembre, asignado al 3.º Ejército de Choque en el Frente Kalinin. [4] Fue parte de una importante concentración de fuerzas en este Ejército antes de su ofensiva para liberar la ciudad de Velikiye Luki , que comenzó la noche del 24 de noviembre. El ataque principal al suroeste de la ciudad fue realizado por el 5.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia. El 27 de noviembre, el coronel Mikhailov fue ascendido a mayor general. Al día siguiente, la división había avanzado en la misma dirección y mantenía posiciones en el flanco izquierdo del Cuerpo de la Guardia. El mismo día, la guarnición alemana de la ciudad quedó rodeada, mientras que las divisiones de infantería 20.ª Motorizada y 291.ª alemanas comenzaron a llegar al sector del 21.º Regimiento de la Guardia, con la intención de abrirse paso hacia sus compatriotas. [5] La división, junto con la adyacente 28.ª División de Fusileros , lanzó un ataque preventivo para mantener a estas divisiones en su lugar y evitar que se unieran a la columna de relevo principal. Mantuvo estas posiciones hasta que terminó la batalla el 17 de enero de 1943. [6]
Fue durante esta batalla que el sargento de la Guardia Mikhail Ivanovich Budenkov comenzó su carrera como francotirador. Había sido dado de alta del hospital en agosto y fue asignado a una unidad de morteros en el 59º Regimiento de Fusileros de la Guardia. Pronto se dedicó a la francotirador en su "tiempo libre", y durante la batalla registró 17 muertes. A petición propia, fue transferido a una compañía de fusileros del mismo regimiento para dedicarse a tiempo completo al trabajo de francotirador, y al final de la guerra su puntuación había subido a 437, lo que lo colocaba entre los diez mejores francotiradores soviéticos. El 24 de marzo de 1945, Budenkov fue galardonado con la Estrella Roja de Héroe de la Unión Soviética (Medalla N.º 7248). [7]
En los preparativos para esta batalla, el sargento de la Guardia Stepan Vasilevich Petrenko del 59.º Regimiento de Fusileros de la Guardia comenzó a trabajar como francotirador. Durante este período registró 36 derribos. Llegó a anotar oficialmente 422, lo que lo colocó también entre los diez mejores francotiradores soviéticos, y también entrenó a 17 francotiradores más. Fue galardonado con la Estrella de Oro de un Héroe de la Unión Soviética el mismo día que Budenkov , el 24 de marzo de 1945 (medalla n.º 7252). [8]
El 1 de octubre, la 21.ª División de Guardias todavía formaba parte del 3.er Ejército de Choque, en el Frente Kalinin. Cuando comenzó la Operación Ofensiva Nevel el 6 de octubre, la división estaba en el segundo escalón. Los 54 tanques de la 78.ª Brigada de Tanques, más el 59.º Regimiento de Fusileros de la Guardia montado en todos los transportes motorizados disponibles, se prepararon como un grupo de choque. El ataque comenzó con un reconocimiento en fuerza a las 05.00 horas, seguido de una preparación de artillería de noventa minutos y luego de bombardeos desde la aviación soviética. Cuando la 28.ª División de Fusileros se puso en marcha a las 10.00 horas, la 2.ª División de Campaña de la Luftwaffe alemana , en el flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro, fue completamente derrotada, y el flanco derecho de la 263.ª División de Infantería alemana del Grupo de Ejércitos Norte también fue aplastado a las 12.00 horas. El grupo de choque, al que se unieron los regimientos 163.º de artillería antitanque y 827.º de artillería de obuses, aprovechó la brecha y al final del día había liberado Nevel tras un avance de 25 km, destruyendo varias guarniciones enemigas en el camino y capturando muchos almacenes, vehículos y otros equipos. Este avance también allanó el camino para avances similares de elementos del 4.º Ejército de Choque hacia el sur, mientras que otras fuerzas del 3.º Ejército de Choque, como la 357.ª División de Fusileros , se adentraron en la brecha. [9] En reconocimiento a esta victoria, el 21.º Regimiento de Guardias recibió un honor de batalla:
"NEVEL – ...21 División de Fusileros de la Guardia (Mayor General Mikhailov, Denis Vasilevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Nevel, por orden del Comandante en Jefe Supremo del 7 de octubre de 1943 y una proclama de gratitud en Moscú, reciben un saludo de 12 salvas de artillería de 120 cañones." [10]
A principios de noviembre, la división todavía formaba parte del 3.er Frente de Choque, que ahora formaba parte del 2.º Frente Báltico . [11] El 2 de noviembre, lideró, junto con la 46.ª División de Fusileros de la Guardia , una nueva ofensiva desde el sector norte del saliente de Nevel en dirección a la ciudad de Pustoshka . La fuerza de asalto aplastó rápidamente al Grupo von Below del 16.º Ejército antes de girar hacia el flanco derecho de la 58.ª División de Infantería del I Cuerpo de Ejército y pivotar hacia el norte. Para el 7 de noviembre, los elementos de vanguardia del Ejército habían penetrado más de 30 km de profundidad en un frente de 40 km, aunque las fuerzas alemanas que alineaban el corredor hacia el este se negaron a retirarse incluso cuando estaban profundamente flanqueadas. [12]
A principios de diciembre, el 21.º Regimiento de la Guardia pasó a formar parte del 93.º Cuerpo de Fusileros. El 16 de diciembre, este cuerpo atacó en la región de Ust-Dolyssa contra el flanco del corredor alemán al norte de Nevel. El ataque hizo mella en las defensas de la 290.ª División de Infantería alemana , pero no logró penetrar en ella y pronto fue cancelado. [13] Antes de que terminara el año, la división se unió al 100.º Cuerpo de Fusileros. [14]
En enero de 1944, el 21.º Regimiento de la Guardia fue asignado brevemente al 7.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia en el 10.º Ejército de la Guardia , antes de regresar al 100.º Cuerpo, que ahora estaba en el 22.º Ejército . [15] A fines de mayo de 1944, el general Mikhailov finalmente dejó el mando de la división para asumir el mando de este Cuerpo. Fue reemplazado por el coronel Ivan Ivanovich Artamonov, quien fue ascendido a mayor general el 29 de julio. El 21.º Regimiento de la Guardia participó en la Ofensiva del Báltico bajo estos comandos. El general Artamonov dejó su mando el 24 de octubre y fue sucedido por cuatro comandantes más durante la duración de la guerra:
Permaneció en el 100.º Cuerpo hasta febrero de 1945, cuando el Cuerpo fue retirado a la reserva. El 21.º Regimiento de la Guardia fue entonces transferido al 1.º Ejército de Choque , y pasó el resto de la guerra conteniendo a las fuerzas alemanas atrapadas en la Bolsa de Curlandia. [16] Entonces tenía el título oficial de 21.º Regimiento de Fusileros de la Guardia, División Nevel (en ruso: 21-я гвардейская стрелковая Невельская дивизия).
Con el 23.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 11.º Ejército de la Guardia , la división estuvo basada en Kuldīga , Letonia, desde mediados de 1945. Se disolvió allí en 1946. [17]