La 21.a División ( vietnamita : Sư đoàn 21 ; Chữ Hán : 師團21) del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió desde 1959 hasta 1975, fue parte de la IV. Cuerpo que supervisaba la región más meridional de Vietnam del Sur, el Delta del Mekong . La 21.ª División tenía su base en la provincia de Chương Thiện , la provincia más meridional de todo el país, en una zona dominada por selvas y pantanos.
La 21.ª División de Infantería se formó en 1960 a partir de las disueltas 11.ª y 13.ª Divisiones Ligeras y su personal y equipo asignados a la nueva División; El comandante y el estado mayor de la 11.ª División Ligera se convirtieron en el comandante general y en los elementos del cuartel general de la nueva unidad. El antiguo cuartel general de la 13.ª División Ligera en Tây Ninh se convirtió en el cuartel general de retaguardia de la División. [1] : 298
La División era responsable del delta suroeste con un área de operaciones que incluía las provincias de Phong Dinh, Ba Xuyen, Bạc Lieu , An Xuyên y Chương Thiện y la mitad sur de la provincia de Kiên Giang , incluida la capital de la provincia, Rạch Giá . Controlado por la Región Militar 3, cuatro regimientos enemigos operaron contra la División: el Regimiento D1 del Viet Cong (VC) en Phong Dinh y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) D2, los Regimientos de Zapadores 95A y 18B en Chương Thiện. [2] : 15
El 24 de abril de 1962, la División, apoyada por 16 helicópteros marinos del HMM-362 , llevó a cabo la Operación Nightingale cerca de Cần Thơ . Las tropas de la División 591 desembarcaron para enfrentarse a una fuerza del VC, matando a 70 y capturando a 3, mientras perdían 3 muertos. [3] : 65
A finales de 1965, los asesores estadounidenses de la División consideraban muy positivamente al comandante de la División, el general Nguyễn Văn Minh , e informaron que la División se estaba "volviendo más agresiva" y tenía "un buen potencial que aún no se había aprovechado plenamente". [4] : 116
En 1967, Brig. El general William Robertson Desobry , asesor principal estadounidense en el IV Cuerpo, consideraba que la División bajo el mando del general Minh era la mejor del ARVN y la 9.ª División no se quedaba atrás. [4] : 248 Sin embargo, el alto oficial estadounidense allí, el general de división George S. Eckhardt , había recomendado su despido, señalando que era "muy temperamental y frecuentemente había solicitado alivio cuando estaba bajo estrés o cuando estaba en desacuerdo con [el] comandante del Cuerpo. " La estrecha amistad de Minh con el presidente Nguyễn Văn Thiệu le llevó al mando del Distrito Militar de la Capital en 1968. [4] : 478
El 5 de marzo de 1968, la División junto con las Fuerzas Regionales mataron a 275 VC y capturaron 61 armas al norte del aeródromo de Cà Mau . [5]
El 19 de octubre de 1969, el 32.º Regimiento, apoyado por helicópteros artillados del 164.º Grupo de Aviación de Combate de EE. UU., se enfrentó a una fuerza PAVN/VC en el bosque de U Minh, a 37 millas (60 km) al sur de Rạch Giá. A las 11:00 otra unidad de la División apoyó los combates que continuaron hasta media tarde cuando la PAVN/VC se retiró dejando 96 muertos y 15 armas individuales y seis tripuladas y 145 granadas propulsadas por cohetes . Un AH-1 Cobra fue derribado durante la batalla. [6]
En enero de 1970, John Paul Vann, a petición del embajador Ellsworth Bunker, presentó sus propias evaluaciones de los comandantes del IV Cuerpo que diferían notablemente de las opiniones oficiales del MACV. Vann recomendó ayuda a los tres comandantes de división y al comandante de la zona especial, sin embargo, solo el comandante de la 7.ª División fue reemplazado. [4] : 366
Durante 1971, la División se centró en la destrucción del Área de Base 483 de PAVN/VC en el Bosque de U Minh. [7] : 141
El 7 de abril de 1972, al inicio de la Ofensiva de Pascua, la División fue alertada para el movimiento al III Cuerpo para apoyar a las unidades de ese Cuerpo que luchaban en la Batalla de An Lộc . El 10 de abril los primeros elementos de esta división ya estaban desplegados en Lai Khê . [7] : 146 El 12 de abril, una fuerza de socorro del 32.º Regimiento partió de Lai Khê para reabrir la Ruta 13 hasta el campamento Chơn Thành, 30 km (19 millas) al sur de An Lộc . Después de avanzar lentamente, el 22 de abril, el 32.º Regimiento encontró un control de carretera del 101.º Regimiento PAVN a 15 km (9,3 millas) al norte de Lai Khê. Desde el 24 de abril, la División se enfrentó a la PAVN en un ataque en dos frentes para despejar la carretera con el 32.º Regimiento atacando desde el norte y el 33.º Regimiento atacando desde el sur. Estos ataques finalmente obligaron al 101.º Regimiento a retirarse hacia el oeste el 27 de abril, dejando un batallón para cubrir la retirada durante dos días más. Luego, el 31.º Regimiento fue elevado por helicópteros a 6 km (3,7 millas) al norte de Chơn Thành, donde luchó contra el 165.º Regimiento PAVN, 7.ª División , posteriormente reforzado por el 209.º Regimiento, durante los siguientes 13 días. Finalmente, el 13 de mayo, con apoyo aéreo intensivo, el 31.º Regimiento invadió las posiciones del PAVN y extendió el control del ARVN a 8 km (5,0 millas) al norte de Chơn Thành. Luego, el 32.º Regimiento se desplegó en el área de Tau O ( 11°30′50″N 106°36′50″E / 11.514°N 106.614°E / 11.514; 106.614 ) otros 5 km (3,1 millas) al norte, donde se toparon con las posiciones de bloqueo bien preparadas del 209.º Regimiento que detuvieron el avance de la División durante 38 días a pesar del amplio apoyo aéreo y de artillería, incluidos los ataques de B-52 . Este punto muerto continuaría hasta que la PAVN se retirara de An Lộc. [7] : 131–3 A mediados de julio, la División fue reemplazada por la 25.ª División y completaron la destrucción de los puntos fuertes restantes de la PAVN el 20 de julio. [7] : 135 Después de la batalla, el general Nguyễn Vĩnh Nghi fue reemplazado como comandante de la división por un oficial aerotransportado. [4] : 486
En junio de 1973, la División recibió un nuevo comandante, Brig. General Lê Văn Hưng , a quien le había ido bien en An Lộc. Aunque el general Hưng no tenía otro lugar para elevar la división, el progreso fue lento. Gradualmente reemplazó a subordinados ineficaces con oficiales probados en combate, muchos de ellos de unidades Aerotransportadas y Ranger, y los observadores notaron algunas mejoras en la moral y la efectividad en el combate. El general Hung empleó el 15.º Regimiento, bajo su control operativo desde la 9.ª División , exclusivamente en el distrito Long Mỹ de Chương Thiện, mientras que sus tres regimientos orgánicos, el 31, 32 y 33, operaron en el resto de Chương Thiện y el norte de An Xuyên. El 32 y el 33 tuvieron pocos contactos con el enemigo, aparte de recibir ataques de fuego; pero a finales de diciembre, el 3.er Batallón del 31.º Regimiento fue emboscado mientras marchaba en ayuda de un puesto avanzado de RF, y más de 100 de sus hombres murieron.
En abril de 1975, mientras la Ofensiva de Primavera de 1975 de la PAVN invadía gran parte del país, la División protegió la base aérea de Binh Thuy , la línea Arc Road en las afueras de Can Tho, el cruce de ferry entre Can Tho- Binh Minh , la provincia de Vinh Long y las capitales provinciales. en An Xuyen ( Ca Mau ), Chuong Thien (Hau Giang), Rạch Giá (Kiên Giang), Bạc Liêu y Ba Xuyen ( Soc Trang ). [8] : 206–7 En la madrugada del 30 de abril de 1975, varios helicópteros RVNAF lanzaron ataques aéreos para impedir que el VC tomara secciones de Arc Road Line. Más tarde esa mañana, el presidente Dương Văn Minh anunció por radio la rendición incondicional a Vietnam del Norte . [8] : 207–9 Hưng estaba molesto por la orden de rendición y propuso que la unidad del ARVN pudiera retirarse al delta para continuar luchando. Los soldados de la división se retiraron de la Línea Arco para defender el centro de Can Tho, pero Hưng cambió de opinión y les ordenó no defender la ciudad por temor a la destrucción que resultaría. A las 20:00 horas, los representantes de la 9ª Región Militar del VC exigieron la rendición de todas las unidades del ARVN antes de la mañana del 1 de mayo. [8] : 208–10 A las 20:45 Hưng se suicidó en su casa en lugar de rendirse. En la mañana del 1 de mayo, el comandante del IV Cuerpo, el general de división Nguyễn Khoa Nam, se suicidó en su cuartel general. La División se disolvió efectivamente el 1 de mayo de 1975. [8] : 210–1
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