La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2014 fue una serie de playoffs al mejor de siete juegos que enfrentó a los Orioles de Baltimore contra los Reales de Kansas City por el banderín de la Liga Americana y el derecho a jugar en la Serie Mundial de 2014. Los Reales ganaron la serie cuatro juegos a cero. La serie fue la 45.ª en la historia de la liga y TBS transmitió todos los juegos en los Estados Unidos. Incluso cuando los Reales barrieron la serie, cada juego se decidió por dos carreras o menos.
Fue el primer enfrentamiento de postemporada entre ambos equipos. Fue la primera serie de campeonato de la Liga Americana desde 2005 en la que no participaron los Yankees, los Red Sox ni los Tigers.
Los Reales perderían ante los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial .
Kansas City ganó la serie 4-0.
* : pospuesto del 13 de octubre por lluvia
Los Royals sacaron sangre primero en un primer partido de ida y vuelta que contó con un alto rendimiento ofensivo de ambos equipos. Después de conectar solo tres jonrones en la temporada regular, [6] Alcides Escobar conectó un jonrón con un out al jardín izquierdo para darle a los Royals una ventaja de 1-0. Más tarde en la entrada, con las bases llenas, Alex Gordon conectó un bate roto, un elevado que cayó justo dentro de la línea del jardín derecho para impulsar a los tres corredores. De repente, era 4-0 para Kansas City. Baltimore consiguió una carrera en la parte baja de la entrada con el sencillo productor de Adam Jones , pero podría haber sido más si no hubiera sido por una gran atrapada en picada de Gordon en el hueco del jardín central izquierdo, robándole un hit a Steven Pearce . En la parte baja de la quinta, después de que los Royals agregaran una carrera en la parte superior del inning, los Orioles finalmente llegaron a James Shields . Nelson Cruz añadió a su legado de postemporada un doble productor y Ryan Flaherty conectó un sencillo de dos carreras para poner el juego a una carrera, 5-4. En el sexto, después de una base por bolas a Jonathan Schoop y un sencillo de Nick Markakis al jardín derecho , Alejandro De Aza conectó un elevado elevado que pasó por encima del montículo del lanzador y que el campocorto Escobar no pudo controlar; Schoop anotó para empatar el juego. Jones conectó lo que parecía ser una pelota de doble play , pero el tiro de relevo de Mike Moustakas se quedó corto al primera base Eric Hosmer y la entrada siguió sacando a Cruz. No pudo conectar el gran hit esta vez, ya que se convirtió en un doble play que puso fin a la entrada.
El juego se dirigió a los bullpens , que en general se decidió que sería una fortaleza para ambos equipos, pero en la parte superior de la novena, el relevista de los Orioles, Zach Britton, tuvo problemas para encontrar la zona de strike , y dio bases por bolas a los primeros tres bateadores; en un momento, Britton falló con 12 lanzamientos consecutivos. Britton luego salió del apuro al hacer que Hosmer hiciera una jugada forzada en el home, antes de que Darren O'Day entrara para lanzar, logrando que Billy Butler bateara para una doble matanza para mantener el juego empatado de cara a la parte inferior de la novena.
Wade Davis terminó una buena actuación ponchando al corazón de la alineación de los Orioles en la parte baja de la novena, y el Juego 1 se encaminaba a entradas extras. La explosión de postemporada de Alex Gordon se completó cuando su elevado en la décima entrada aterrizó sobre la parte superior del muro alto del jardín derecho para darle a Kansas City una ventaja de 6-5, pero aún no habían terminado. Salvador Pérez llegó a base con un paseo, luego Moustakas conectó su tercer jonrón de los playoffs, dando a los Reales una ventaja de tres carreras.
El cerrador de los Reales, Greg Holland, consiguió los dos primeros outs en la parte baja de la décima entrada, pero luego le permitió un sencillo a Flaherty. El bateador emergente Jimmy Paredes llegó a base con base por bolas, luego Delmon Young conectó un sencillo como bateador emergente para poner el juego a dos carreras. Luego, Holland hizo que Markakis conectara un roletazo a segunda, lo que puso fin al juego.
Los Reales atacaron primero en el Juego 2 contra Bud Norris cuando con un out en la primera entrada , Nori Aoki conectó sencillo, Lorenzo Cain conectó doble y Eric Hosmer conectó sencillo para anotar a ambos corredores. En la parte baja de la segunda, Yordano Ventura caminó a tres bateadores para llenar las bases para los Orioles antes de que el elevado de sacrificio de Caleb Joseph redujera la ventaja de los Reales a 2-1. Recuperó la carrera en la tercera cuando Cain conectó sencillo con dos outs, avanzó a tercera con el sencillo de Hosmer y anotó con el doble de Billy Butler . En la parte baja de la entrada, Alejandro De Aza conectó doble antes de que el jonrón de dos carreras de Adam Jones empatara el juego. En la cuarta, el jonrón de Mike Moustakas puso a los Reales nuevamente al frente 4-3. Los Orioles empataron en la quinta cuando De Aza conectó sencillo, avanzó a tercera con el sencillo de Jones y anotó con el roletazo de Nelson Cruz .
La defensa de Kansas City continuó su racha de postemporada de jugadas destacadas en la sexta entrada cuando Adam Jones abrió la entrada con lo que parecía ser (al menos) un doblete hacia el hueco entre el jardín derecho y el central. Sin embargo, Cain hizo una atrapada lanzándose para retirar a Jones. Statcast calculó que Cain recorrió 82 pies (25 m) en 3,65 segundos, alcanzando una velocidad máxima de 21,2 millas por hora (34,1 km/h) en la jugada. [8] En la séptima, Cain (que ahora jugaba en el jardín derecho) haría otra gran atrapada, con las bases llenas, por la línea del jardín derecho para robarle a JJ Hardy al menos 2 carreras impulsadas.
El juego se mantuvo empatado hasta la parte alta de la novena, cuando Omar Infante conectó un sencillo de apertura ante Darren O'Day . Terrance Gore entró como corredor emergente por Infante y avanzó a segunda con un toque de sacrificio después de que Zach Britton relevó a O'Day, y el veloz corredor anotó fácilmente con el doble de Alcides Escobar . Después de que Jarrod Dyson llegara a base por un error, el sencillo de Lorenzo Cain puso el marcador 6-4 para los Reales. Greg Holland lanzó una parte baja de la novena sin anotaciones para su segundo salvamento de la serie. Este fue el último juego de playoffs que se llevó a cabo en Camden Yards hasta la ALDS de 2023 .
Los Orioles atacaron primero en el Juego 3 con dobles consecutivos en el segundo de Steve Pearce y JJ Hardy ante Jeremy Guthrie , pero esa sería la única vez que lideraron en la serie mientras cuatro relevistas lanzaron cuatro entradas perfectas. Los Reales llenaron las bases en el cuarto con dos sencillos y una base por bolas a Wei-Yin Chen antes de que el roletazo de Alex Gordon empatara el juego. En el sexto, Nori Aoki conectó un sencillo de apertura ante Chen, avanzó a tercera con el sencillo de Eric Hosmer un out más tarde y anotó con el elevado de sacrificio de Billy Butler . La ventaja de 2-1 de los Reales se mantuvo, con Jason Frasor lanzando un sexto perfecto (y obteniendo la victoria), Kelvin Herrera un séptimo perfecto, Wade Davis un octavo perfecto y Greg Holland un noveno perfecto para el salvamento, lo que los puso a una victoria de la Serie Mundial.
Los Reales continuaron su racha de postemporada de jugadas defensivas destacadas, esta vez resaltadas por Mike Moustakas . En el 4to, se lanzó y atrapó una línea dura de Steve Pearce para un out, pero esa jugada parecía rutinaria en comparación con su juego en el 6to. Adam Jones elevó una pelota en territorio de foul más allá de la tercera base. Moustakas lo persiguió y atrapó la pelota mientras caía sobre la barandilla y hacia el dugout de los fanáticos, donde los fanáticos leales de los Reales lo atraparon para evitar que cayera sobre su cabeza.
En el Juego 4, los Royals tomaron una ventaja de 2-0 en la primera entrada ante Miguel González cuando Alcides Escobar conectó un sencillo de apertura y avanzó a segunda con el lanzamiento de Nori Aoki . El toque de sacrificio de Lorenzo Cain (el primer toque de sacrificio del eventual MVP de la ALCS) movió a ambos corredores una base antes de que Eric Hosmer conectara un roletazo a primera. El base Steve Pearce lanzó la pelota al receptor Caleb Joseph , pero la pelota se le escapó, lo que permitió que Escobar y Aoki anotaran. Aunque González y el bullpen de los Orioles blanquearon a los Royals por el resto del juego, Jason Vargas y el bullpen de Kansas City limitaron a Baltimore a solo el jonrón de Ryan Flaherty en el tercero y cuatro hits. Los Royals extendieron su racha de victorias en postemporada a 11 juegos, que se remonta al Juego 5 de la Serie Mundial de 1985 . Esta victoria le dio a Kansas City su primer banderín de la Liga Americana desde 1985 (y el tercero en general, la mayor cantidad para cualquier franquicia de expansión de la Liga Americana), y por primera vez en la historia de las Grandes Ligas, un equipo ganó sus ocho primeros juegos de postemporada (el récord anterior era de siete, en manos de los Rockies de Colorado de 2007 y los Rojos de Cincinnati de 1976 ).
La racha de ocho victorias consecutivas en postemporada de Kansas City no estaría completa sin una joya defensiva, esta vez proporcionada por el jardinero izquierdo Alex Gordon, ganador de varios Guantes de Oro . En el quinto inning, JJ Hardy parecía tener un hit de extrabase profundo al jardín central izquierdo, pero Gordon, corriendo a toda velocidad, saltó y atrapó la pelota, mientras se estrellaba contra la pared para el out.
Serie de Campeonato de la Liga Americana 2014 (4-0): Kansas City Royals vencen a Baltimore Orioles
Los Royals perdieron la Serie Mundial en siete juegos ante los Giants, en una serie definida por el dominio de Madison Bumgarner . Bumgarner ganó dos veces en la serie y mantuvo una ventaja en el séptimo juego con un salvamento de cinco entradas con dos días de descanso. Su decepción duraría poco, ya que los Royals remataron el trabajo la temporada siguiente, venciendo a los Mets en la Serie Mundial en cinco juegos. Fue su primera victoria en la Serie Mundial desde 1985 .
En 2015 y 2016, hubo un poco de mala sangre entre los dos equipos, con Yordano Ventura y Manny Machado en el centro de la misma. En un juego el 12 de septiembre de 2015, Ventura golpeó a Machado y Chris Davis con lanzamientos que finalmente solo llevaron a un intercambio de palabras entre los dos equipos. Las tensiones explotaron en la quinta entrada de un juego del 7 de junio de 2016 entre los Kansas City Royals y los Baltimore Orioles después de que Ventura golpeó a Manny Machado nuevamente con un lanzamiento en la espalda. Esta vez, Machado corrió al montículo y le dio algunos golpes a Ventura antes de que sus compañeros de equipo de los Royals intervinieran. [11] Ambos jugadores fueron expulsados y MLB suspendió a Ventura por 9 juegos, mientras que Machado recibió una suspensión de 4 juegos.
Los Orioles no pudieron aprovechar su aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, ya que representó un pico para la franquicia bajo la era de Buck Showalter . Terminaron con un récord de .500 en 2015, ya que perdieron el juego de comodines ante Toronto con un jonrón de Edwin Encarnación en 2016, y en 2017 terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 2011. De cara a la temporada 2018, los Orioles no estaban seguros de si todavía eran contendientes, a pesar de haber terminado últimos en la División Este de la Liga Americana la temporada anterior. Los resultados en el campo demostraron rápidamente que la contienda estaba fuera de cuestión, ya que en cambio estaban amenazando el récord de la franquicia de más derrotas en una temporada. Con la fecha límite de cambios acercándose, la oficina principal decidió hacer limpieza. En el lapso de unos pocos días, intercambiaron al veterano SS Manny Machado , su único All-Star, 2B Jonathan Schoop y los lanzadores Brad Brach , Zach Britton , Kevin Gausman y Darren O'Day , obteniendo un total de 17 jugadores a cambio con solo el IF Jonathan Villar teniendo alguna experiencia significativa en las Grandes Ligas. También intentaron intercambiar al CF Adam Jones , pero vetó un acuerdo como era su derecho como jugador de 10-5, es decir, uno que tenía diez años de experiencia en las Grandes Ligas, incluidos los últimos cinco con el mismo equipo. Los únicos veteranos que los Orioles retuvieron fueron aquellos que eran básicamente inamovibles debido a malos contratos, como el 1B de bajo rendimiento Chris Davis . Los Orioles terminaron estableciendo un nuevo récord de franquicia por derrotas en 2018, terminando con 47-115, la friolera de 61 juegos detrás de los primeros lugares Boston Red Sox. El siguiente récord ganador de los Orioles no llegó hasta 2022 , cuando tuvieron marca de 83-79. [12] No llegaron a la postemporada nuevamente hasta la temporada siguiente, cuando tuvieron un récord de 101-61 y ganaron la División Este de la Liga Americana por primera vez desde 2014.