La temporada 2006 de los Carolina Panthers fue la 12.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la 5.ª bajo la dirección técnica de John Fox y su 10.ª temporada en el Bank of America Stadium . El equipo intentó mejorar su récord de 11-5 y regresar (al menos) al Juego de Campeonato de la NFC como lo hicieron en 2005 , sin embargo, no lo lograron y terminaron con un récord de 8-8, perdiendo los playoffs por primera vez desde 2004.
Dados los altibajos de la temporada 2005, los Panthers volvieron a hacer sonar el cántico del "Super Bowl". A pesar de perder a muchos jugadores clave como el LB Will Witherspoon , el DT Brentson Buckner , el CB Ricky Manning Jr. , el C Jeff Mitchell y el RB Stephen Davis , dieron pasos agigantados en la postemporada. Durante la agencia libre, adquirieron al WR Keyshawn Johnson de los Dallas Cowboys , al C Justin Hartwig de los Tennessee Titans y al DT Maake Kemoeatu de los Baltimore Ravens . A pesar de estos jugadores de gran perfil, la mayor incorporación del equipo fue la selección número 27 del draft de la NFL de 2006 , el RB DeAngelo Williams de la Universidad de Memphis. También en el draft, seleccionaron al CB de Fresno St. Richard Marshall , al LB de Virginia Tech James Anderson , al OT de Miami University (FL) Rashad Butler , al Safety de Ohio St. Nate Salley , al TE de Virginia Tech Jeff King , al pívot de Virginia Tech Will Montgomery y al DE de Auburn Stanley McClover .
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en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Los Panthers abrieron la temporada regular en casa contra los Atlanta Falcons el 10 de septiembre. Perdieron, en lo que muchos fanáticos y jugadores calificaron como un juego vergonzoso, 20-6. El pateador John Kasay fue el único anotador de Carolina con dos goles de campo. Sin embargo, es importante señalar que el jugador más destacado del equipo, el receptor abierto Steve Smith , no jugó debido a una lesión en el tendón de la corva.
Durante el partido, el tackle Travelle Wharton se lesionó gravemente la rodilla izquierda, lo que puso fin a su temporada. Posteriormente fue colocado en la reserva de lesionados. Wharton había sido titular en los 28 partidos anteriores de la temporada regular para Carolina, ya sea como guardia izquierdo o tackle. Carolina también perdió a su centro titular, Justin Hartwig, y al linebacker central Dan Morgan por la temporada. Con la derrota, los Panthers comenzaron su temporada con un récord de 0-1.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis
Los Panthers tuvieron un partido mediocre contra los Minnesota Vikings . Keyshawn Johnson tuvo 5 recepciones para 106 yardas, y el novato DeAngelo Williams anotó su primer touchdown en la NFL. Pero con diez minutos restantes en el tiempo reglamentario, y con una ventaja de 13-6, Chris Gamble , devolviendo una patada, intentó realizar una jugada de truco lateral. Sin embargo, el plan fracasó, ya que el balón se cayó y los Vikes se recuperaron. Poco después, Ryan Longwell fingió un gol de campo y lanzó su primer pase de touchdown de su carrera al ala cerrada Richard Owens , empatando el juego 13-13. En el tiempo extra, Longwell conectó desde 19 yardas para dejar a los Panthers con un sorprendente 0-2.
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
Los Panthers vencieron a los Tampa Bay Buccaneers 26-24, con la ayuda de dos touchdowns (1 recepción, 1 carrera) del ex WR de los Bucs Keyshawn Johnson y cuatro goles de campo largos del pateador John Kasay . Kasay fue el primer pateador en acertar 4 de 4 goles de campo de más de 46 yardas en un juego. Steve Smith regresó, atrapando 7 pases para 102 yardas, y el mariscal de campo Jake Delhomme lanzó su primer pase de touchdown de la temporada. Con su primera victoria, los Panthers tienen marca de 1-2.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Los Panthers obtuvieron una victoria de 21-18 sobre los New Orleans Saints , que hasta entonces estaban invictos . El mariscal de campo Jake Delhomme lanzó dos touchdowns (uno al WR Steve Smith y otro al WR Drew Carter ), y el corredor DeShaun Foster corrió para otro touchdown con menos de dos minutos restantes en el juego. Carolina frenó una remontada tardía de los Saints para igualar su récord en 2-2.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
En casa, los Panthers jugaron un partido de la Semana 5 contra los visitantes Cleveland Browns . A pesar de que los Browns anotaron primero con un gol de campo de 41 yardas de Phil Dawson , los Panthers dieron un gran golpe cuando el novato CB Richard Marshall tomó una intercepción de 30 yardas para un touchdown. En el segundo cuarto, Carolina aumentó su ventaja, ya que el QB Jake Delhomme lanzó un pase de touchdown de 17 yardas al WR Keyshawn Johnson para la única anotación del período (y de hecho, el único touchdown ofensivo del juego para cualquiera de los equipos). En el tercer cuarto, ambos equipos lograron obtener un gol de campo, ya que el pateador John Kasay se puso en marcha desde 24 yardas, mientras que Dawson clavó uno de 47 yardas. En el cuarto cuarto, los Browns se acercaron, ya que Dawson pateó un gol de campo de 22 yardas, pero Kasay ayudó a Carolina a obtener un gol de campo de 19 yardas. Los Panthers permitieron un gol de campo más de Dawson (de 32 yardas), pero al final, Carolina se llevó su tercera victoria consecutiva y mejoró a 3-2.
en el estadio M&T Bank , Baltimore
Los Carolina Panthers obtuvieron su cuarta victoria consecutiva al derrotar a los Baltimore Ravens en el M&T Bank Stadium por 23-21. El mariscal de campo Jake Delhomme lanzó para un récord personal de 365 yardas, mientras que el WR Steve Smith acumuló 189 yardas en recepciones y un touchdown, incluido uno de 72 yardas al final del último cuarto. Además, el WR Drew Carter tuvo 4 recepciones para 65 yardas y un touchdown. El mariscal de campo de los Ravens, Kyle Boller, lanzó dos touchdowns al WR Mark Clayton , que fueron ambos desviados por la secundaria de los Panthers después de que el titular de los Ravens, Steve McNair , abandonara el juego en el primer cuarto por una conmoción cerebral. Con la victoria, los Panthers mejoraron a 4-2 y se ubicaron en segundo lugar en la NFC Sur, detrás de los Saints con 5-1 por un juego.
en el estadio Paul Brown , Cincinnati
Poniendo en juego su racha de cuatro victorias consecutivas, los Panthers volaron al Paul Brown Stadium para una pelea de gatas contra los Cincinnati Bengals . Los Panthers se quedaron con el primer puesto cuando el mariscal de campo Jake Delhomme lanzó un pase de touchdown de 7 yardas al ala cerrada Kris Mangum para la única anotación del primer cuarto. En el segundo cuarto, ambos equipos intercambiaron golpes de touchdown, ya que el mariscal de campo de los Bengals Carson Palmer completó un pase de touchdown de 16 yardas al ala cerrada Reggie Kelly , mientras que el corredor de Carolina Nick Goings atrapó un pase de touchdown de 20 yardas. Los Panthers fueron blanqueados en la segunda mitad, ya que Cincinnati obtuvo la victoria con el pateador Shayne Graham haciendo un gol de campo de 23 yardas en el tercer cuarto, mientras que Palmer lanzó un pase de touchdown de 1 yarda al WR TJ Houshmandzadeh . Con la derrota, Carolina cayó a 4-3.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Con la esperanza de recuperarse de su derrota como visitantes ante los Bengals, los Panthers regresaron a casa para un enfrentamiento el domingo por la noche con los Dallas Cowboys . En el primer cuarto, Carolina comenzó fuerte con una carrera de touchdown de 1 yarda de DeShaun Foster . El mariscal de campo Jake Delhomme agregó al marcador al completar un pase de touchdown de 24 yardas al WR ( Steve Smith ). En el segundo cuarto, los Cowboys comenzaron a recuperarse. El mariscal de campo Tony Romo completó un pase de touchdown de 3 yardas al TE Jason Witten y el pateador Mike Vanderjagt convirtió un gol de campo de 38 yardas. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, los Panthers desperdiciaron su ventaja temprana en el cuarto cuarto. Vanderjagt pateó un gol de campo de 24 yardas, el corredor Julius Jones consiguió una carrera de touchdown de 14 yardas (con Romo conectando al receptor Terrell Owens en la conversión de dos puntos), una carrera de touchdown de 3 yardas del corredor Marion Barber y Barber consiguió una carrera de touchdown de 14 yardas. Con su derrota, los Panthers entraron a su semana de descanso con un récord de 4-4.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Después de su semana de descanso, los Panthers se quedaron en casa para una revancha de la NFC Sur con los Tampa Bay Buccaneers en Monday Night Football . En el primer cuarto, Carolina perdía temprano cuando el mariscal de campo Bruce Gradkowski completó un pase de touchdown de 6 yardas al WR Ike Hilliard para la única anotación del primer cuarto y de la primera mitad. En el tercer cuarto, los Panthers contraatacaron con el pateador John Kasay completando un gol de campo de 28 yardas. Después, el mariscal de campo Jake Delhomme completó un pase de touchdown de 4 yardas al WR Keyshawn Johnson , seguido por la carrera de touchdown de 5 yardas del FB Brad Hoover . En el tercer cuarto, Tampa Bay intentó regresar cuando el pateador Matt Bryant clavó un gol de campo de 28 yardas. Carolina logró sentenciar el juego cuando Delhomme completó un pase de touchdown de 36 yardas al WR Steve Smith . Con la victoria, los Panthers mejoraron a 5-4.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Después de su barrida en horario estelar sobre los Bucs, los Panthers se quedaron en casa para la pelea de la Semana 11 con los St. Louis Rams . Este juego fue notable ya que los ex compañeros de equipo Stephen Davis y Will Witherspoon regresaron como miembros de los Rams. Después de un primer cuarto sin anotaciones, los Panthers mostraron dominio cuando el pateador John Kasay clavó un gol de campo de 40 yardas, mientras que el mariscal de campo Jake Delhomme completó un pase de touchdown de 62 yardas al WR Steve Smith . En el tercer cuarto, Kasay continuó mejorando la ventaja de Carolina con un gol de campo de 34 yardas. Finalmente, en el cuarto cuarto, el DE Mike Rucker ayudó a sentenciar el juego al capturar al mariscal de campo de los Rams Marc Bulger en la zona de anotación de St. Louis para un safety. Con una sólida actuación defensiva, los Panthers registran su primera blanqueada en casa desde 1996 y su primera en general desde 1998. Con la victoria, los Panthers mejoraron a 6-4.
en FedExField , Landover, Maryland
Con dos victorias consecutivas en casa en su haber, los Panthers volaron a FedExField para una pelea intraconferencia con los Washington Redskins . En el primer cuarto, Carolina atacó primero con el pateador John Kasay consiguiendo un gol de campo de 42 yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los Redskins empataron el juego con el pateador Nick Novak consiguiendo un gol de campo de 42 yardas. Después, los Panthers recuperaron la ventaja con el gol de campo de 51 yardas de Kasay cuando el tiempo se agotaba en la mitad. En el tercer cuarto, la ventaja de Carolina se esfumó cuando el mariscal de campo Jason Campbell completó un pase de touchdown de 4 yardas al WR Antwaan Randle El para la única anotación del período. En el cuarto cuarto, los Panthers recuperaron la ventaja con el mariscal de campo Jake Delhomme completando un pase de touchdown de 8 yardas al WR Steve Smith . Sin embargo, no estaba destinado a ser así, ya que Washington obtuvo la victoria con el pase de touchdown de 66 yardas de Campbell al TE Chris Cooley . Con la derrota, los Panthers cayeron a 6-5.
en el Lincoln Financial Field , Filadelfia
Con la esperanza de recuperarse de su derrota como visitantes ante los Redskins, los Panthers volaron al Lincoln Financial Field para una pelea el lunes por la noche con los Philadelphia Eagles . En el primer cuarto complicado, Carolina atacó primero con el mariscal de campo Jake Delhomme completando un pase de touchdown de 9 yardas al WR Steve Smith para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los Eagles respondieron con el mariscal de campo Jeff García completando un pase de touchdown de 8 yardas al RB Brian Westbrook . Los Panthers recuperaron la ventaja antes de la mitad con Delhomme completando un pase de touchdown de 1 yarda a la esquina trasera de la zona de anotación, atrapado por el WR Keyshawn Johnson . En el tercer cuarto, Filadelfia contraatacó con García completando un pase de touchdown de 30 yardas al WR Donte' Stallworth . Una vez más, Carolina recuperó la ventaja con Delhomme completando un pase de pantalla de touchdown de 35 yardas al RB novato DeAngelo Williams , quien corrió bien después de un primer cuarto inestable. En el cuarto cuarto, los Eagles se acercaron con el pateador David Akers consiguiendo un gol de campo de 28 yardas. Los Panthers respondieron con el pateador John Kasay consiguiendo un gol de campo de 45 yardas. Filadelfia respondió con García completando un pase de touchdown de 40 yardas al WR Reggie Brown . Luego, las cosas se pusieron sombrías cuando Delhomme fue interceptado por el Free Safety Brian Dawkins bajo presión en el bolsillo, lo que llevó a Akers a patear un gol de campo de 25 yardas. Carolina intentó contraatacar mientras avanzaban profundamente en territorio de Filadelfia, pero se quedó corto cuando Delhomme fue interceptado nuevamente por el esquinero Lito Sheppard en casi el mismo lugar donde Keyshawn Johnson completó el TD anterior. Johnson reclamó interferencia de pase de Sheppard, pero una revisión oficial decidió que este no era el caso. Con la derrota, no solo los Panthers cayeron a 6-6, sino que también marcó la quinta vez en esta temporada que los Panthers tenían la ventaja al entrar al último cuarto y perdieron. En la mente de muchos fanáticos de Panthers hubo mucha interferencia de pase y de todos modos Shepard nunca tuvo la posesión.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
En un intento por romper una racha de dos derrotas y mantener viva cualquier esperanza de playoffs, los Panthers se fueron a casa para una pelea de la Semana 14 con los New York Giants . Para este juego, el QB Chris Weinke hizo su primera apertura desde 2002, ya que reemplazó a un lesionado Jake Delhomme (lesión en el pulgar). En el primer cuarto, los Panthers perdían cuando el pateador de los Giants Jay Feely clavó un gol de campo de 32 yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los problemas de Carolina aumentaron cuando el QB Eli Manning completó un TD de 28 yardas al WR Plaxico Burress . Los Panthers se pusieron en el tablero con Weinke completando un pase de TD de 36 yardas al WR Drew Carter , mientras que el pateador John Kasay clavó un gol de campo de 37 yardas. Sin embargo, los G-Men continuaron golpeando algunas frustraciones cuando Manning completó un pase de TD de 2 yardas al TE Jeremy Shockey . En el tercer cuarto, los problemas de Carolina continuaron con Feely pateando un gol de campo de 29 yardas, mientras que Manning completó un pase de touchdown de 3 yardas al WR David Tyree . En el cuarto cuarto, el único tipo de remontada que Carolina pudo lograr fue el gol de campo de 45 yardas de Kasay. A pesar de que Weinke lanzó para 423 yardas (con sus 61 intentos convirtiéndose en el segundo más alto de su carrera), lanzó 3 intercepciones. Con su tercera derrota consecutiva, los Panthers cayeron a 6-7.
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
En un intento por poner fin a su racha de tres derrotas, los Panthers jugaron su último partido en casa del año contra los campeones defensores del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers . Con el pulgar del mariscal de campo Jake Delhomme todavía dolorido, Chris Weinke volvió a ser el titular. Después de un primer cuarto sin anotaciones, las recientes dificultades de Carolina continuaron con la carrera de touchdown de 1 yarda del mariscal de campo Ben Roethlisberger , el gol de campo de 19 yardas del pateador Jeff Reed y el pase de touchdown de 13 yardas de Roethlisberger al corredor Najeh Davenport . Después, los Panthers consiguieron su única anotación del partido con el pateador John Kasay consiguiendo un gol de campo de 37 yardas. En el tercer cuarto, los Panthers siguieron teniendo más problemas con el gol de campo de 45 yardas de Reed y la carrera de touchdown de 41 yardas del corredor Willie Parker . En el cuarto cuarto, el WR Santonio Holmes devolvió un despeje 65 yardas para un touchdown, mientras que Josh Reed pateó un gol de campo de 26 yardas. Con su cuarta derrota consecutiva, los Panthers cayeron a 6-8.
en el Georgia Dome , Atlanta
Los Panthers visitaron a su rival de la NFC Sur, Atlanta, en un intento de mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Chris Weinke siguió siendo el mariscal de campo titular en lugar del lesionado Jake Delhomme . Los Falcons abrieron el marcador con un gol de campo de la leyenda de la NFL Morten Andersen, que estableció el récord de todos los tiempos para goles de campo, consolidando el lugar del danés en la historia de la liga. Los Panthers abrieron el juego con varias jugadas de carrera, que marcaron el tono del juego. La serie ofensiva de los Panthers se extendió hasta el segundo cuarto, donde anotaron con un pase de 1 yarda de Weinke al TE Jeff King , poco utilizado . El pateador John Kasay amplió la ventaja a 7 con un gol de campo. El juego terminó 10-3. Los Panthers completaron cuatro pases de solo siete intentados. El coordinador ofensivo Dan Henning pidió jugadas de carrera 52 veces, incluidas muchas de la arcaica formación de un solo ala que luego se llamó "Formación Wildcat", utilizada casi exclusivamente por los Miami Dolphins que trajo después de ser despedido al final de la temporada.
Aunque los Panthers mejoraron a 7-8 con su victoria, cayeron fuera de la carrera de playoffs con Atlanta con la victoria de los New York Giants el sábado por la noche de la Semana 17 sobre los Washington Redskins .
en el Louisiana Superdome , Nueva Orleans
Los Panthers llegaron a Nueva Orleans para enfrentarse a los Saints . En la primera serie ofensiva de los Saints, Reggie Bush anotó un touchdown para darles a los Saints una ventaja temprana. Los Panthers respondieron de inmediato con un pase a Steve Smith para la anotación. En el segundo cuarto, Jamie Martin hizo un pase corto a la izquierda a Jamaal Branch para un touchdown para los Saints. Los Panthers respondieron una vez más con DeShaun Foster corriendo hacia la zona de anotación para empatar el juego a 14. Martin luego hizo una intercepción y devolvió el balón para un touchdown para darle a los Panthers la ventaja. En la siguiente posesión ofensiva de los Panthers, Jake Delhomme hizo un pase corto a Smith para darle a los Panthers una ventaja de 28-14. Los Saints redujeron el déficit a la mitad cuando Fred McAfee corrió por el medio para un touchdown. Los Panthers patearon un gol de campo en el cuarto cuarto que terminó el marcador para darle a Carolina una victoria de 31-21. Esta victoria cerró la decepcionante temporada de los Panthers con 8-8.