El 28 de enero de 2003 se celebraron elecciones legislativas en Israel. El resultado fue una rotunda victoria del Likud de Ariel Sharon .
La anterior elección separada para Primer Ministro fue cancelada y el cargo fue devuelto al líder del partido que logró formar con éxito el gobierno de coalición funcional.
Al igual que las elecciones de 2001 para el cargo de primer ministro , estas elecciones también se vieron afectadas por la Segunda Intifada , que fue un período de intensos combates y campañas de militancia palestina. A pesar de que desde las últimas elecciones se produjo un deterioro significativo de la situación de seguridad en Israel, tras la Operación Escudo Defensivo en mayo de 2002 y la Operación Camino Determinado en junio de 2002, se produjo una mejora en la situación de seguridad.
El hecho de que Benjamín Ben-Eliezer fuera ministro de Defensa durante la mayor parte de este período (hasta que se desmanteló el gobierno de unidad) no permitió al Partido Laborista establecer una alternativa a las políticas gubernamentales, principalmente porque era difícil presentar una posición contraria a la que sostenía el partido hasta entonces. A esto contribuyó la tendencia militarista de amplios sectores de la opinión pública israelí, que apoyaban medidas más severas que las que se aplicaron realmente contra los palestinos por los ataques militantes y terroristas contra los israelíes. Esta tendencia condujo a una situación en la que las diferencias significativas sobre la forma en que Israel debía reaccionar ante la Intifada no se dividían entre el Partido Laborista y el partido Likud, sino entre la facción pacifista del Partido Laborista (que apoyaba las posiciones del partido de izquierda Meretz ) y la facción belicista del Partido Laborista (cuya posición era muy cercana a la del partido Likud ).
Aunque el primer ministro Ehud Barak no se presentó a estas elecciones (y en la práctica llevaba casi dos años fuera del sistema político), en ese momento Ehud Barak y el Partido Laborista eran considerados por muchos en el público israelí como los responsables directos del estallido de la segunda intifada.
En general, al igual que en elecciones anteriores, la Intifada creó una brecha significativa en la opinión pública, ya que el público que antes se identificaba como "izquierdista moderado" se alejó significativamente de la izquierda, dejando un vacío entre ésta y el grupo de extrema izquierda. Esta situación afectó significativamente a los votantes potenciales del Partido Laborista, que desde 1977 se apoyaba principalmente en la izquierda moderada.
Además, la situación en la que el Primer Ministro Ariel Sharon anunció que se celebrarían elecciones anticipadas, sólo unos días después de que el Partido Laborista abandonara el gobierno de unidad, pilló al Partido Laborista en una situación en la que aún no había recibido la oportunidad de elegir al jefe del partido. Cuando finalmente eligió a Amram Mitzna , éste tuvo poco más de un mes para captar la atención del público israelí y convencerlo de sus posiciones, la más destacada de las cuales era su afirmación de que Israel no tenía ningún interés en seguir teniendo el control en la Franja de Gaza y en Cisjordania .
Después de que Barak se tomara un descanso de la política a finales de febrero de 2001, el Partido Laborista estableció un gobierno de unidad con el partido Likud, en el que Shimon Peres representaba al Partido Laborista como la figura más importante de sus ministros. Al mismo tiempo, Benyamin Ben-Eliezer competía con Matan Vilnai por el puesto de ministro de Defensa en el gobierno de unidad (Shimon Peres fue designado para el puesto de Ministro de Asuntos Exteriores). Las primarias del Partido Laborista se fijaron para el 4 de septiembre de 2001. Estas primarias supuestamente las ganó Avraham Burg (que era el presidente de la Knesset en ese momento), aunque en la práctica hubo un número muy pequeño de votos (sólo 1.000 votos a favor de Burg), lo que dio lugar a muchas denuncias de fraude, especialmente de fraude en las papeletas de la comunidad drusa israelí. Tras una larga serie de debates y acusaciones sobre la discriminación étnica de la población drusa, se decidió que las primarias se celebrarían de nuevo en 51 colegios electorales (la mayoría de ellos pertenecientes a la comunidad drusa) el 26 de diciembre. En esas elecciones hubo una participación relativamente baja y, al final de las mismas, Ben-Eliezer ganó con una pequeña diferencia de sólo 1.900 votos.
Aunque ganar la posición de líder del Partido Laborista supuestamente le prometió a Ben Eliezer su candidatura a primer ministro por el Partido Laborista, en la práctica el problemático proceso electoral condujo a muchos problemas que también se vieron afectados por la falta de entusiasmo de la facción moderada del Partido Laborista hacia la política de Ben Eliezer como ministro de Defensa. Después de hacer serias acusaciones de discriminación racial contra él debido a ser sefardí , Ben Eliezer se vio obligado a aceptar otra ronda de primarias. Durante el período de tiempo entre la decisión de celebrar otra primaria y las primarias mismas, que se fijaron para el 19 de noviembre de 2002, el Partido Laborista se retiró del gobierno de unidad, lo que dio lugar a rumores de que la principal razón de su retirada se debía a las consideraciones sobre las primarias. Las primarias finalmente las ganó Amram Mitzna, que en ese momento era el alcalde de Haifa . Obtuvo el 53% de los votos, mientras que Ben-Eliezer ganó el 38% de los votos y Haim Ramon ganó solo el 7% de los votos.
La Operación Escudo Defensivo y la Operación Camino Determinado , que pusieron fin a la política israelí de moderación en respuesta a los ataques terroristas palestinos, lograron reducir considerablemente el número de ataques terroristas llevados a cabo contra Israel; sin embargo, llevaron a la desintegración del gobierno de unidad. Además, la situación económica también se deterioró significativamente y, después de la Operación Escudo Defensivo, el 25 de abril de 2002 se presentó un plan económico de emergencia, que se denominó Escudo Defensivo Económico (חומת מגן כלכלית).
Una de las razones por las que los ministros del partido Shas se opusieron al plan económico de emergencia y votaron en contra en la Knesset fue una pausa temporal en los ataques terroristas contra los israelíes. Esta situación provocó que el primer ministro Ariel Sharon despidiera a los ministros del Shas el 20 de mayo. No obstante, el Shas se reincorporó al gobierno el 3 de junio, pero este paso fue el principio del fin del gobierno de unidad. El 28 de julio, David Levy y su facción disidente Gesher abandonaron el gobierno debido a su oposición al presupuesto. Aunque su salida no fue significativa en ese momento, más adelante causó dificultades para la existencia continua del gobierno de unidad.
Cuando el Partido Laborista se retiró del gobierno de unidad en septiembre debido a su oposición a la política económica, el presupuesto estatal y la nueva política de defensa, el gobierno del Primer Ministro Ariel Sharon tuvo que volver a nombrar a varios ministros nuevos para su gabinete. Como resultado, Benjamin Netanyahu fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores el 1 de noviembre y Shaul Mofaz fue nombrado Ministro de Defensa al día siguiente (una decisión que despertó muchas críticas debido a su momento: Mofaz fue nombrado para este puesto sólo cuatro meses después de terminar su servicio militar como Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel ). Finalmente, Sharon anunció la disolución de la Knesset y la celebración de elecciones anticipadas.
El 23 de julio de 2002, la Knesset aprobó la Ley Tal como un intento de alcanzar un compromiso con la demanda pública de que los ciudadanos ultraortodoxos israelíes compartieran en igual medida las obligaciones que deben cumplir los demás ciudadanos israelíes, en particular la de servir en las Fuerzas de Defensa de Israel. Los disturbios de la coalición retrasaron la aprobación inicial de la Ley Tal.
La adopción de la ley, que en la práctica legitimó la evasión masiva del servicio militar dentro de la comunidad ultraortodoxa (al tiempo que les daba la opción de trabajar durante un año entero después de cumplir los 18 años y después les daba la opción de elegir si unirse al servicio militar o civil, o regresar a la yeshivá), causó un fortalecimiento significativo del desprecio entre el público israelí hacia la comunidad ultraortodoxa, ya que la mayoría de los israelíes no musulmanes no ultraortodoxos están obligados a servir en el ejército durante varios años cuando cumplen los 18 años. El principal efecto que tuvo la Ley Tal en estas elecciones fue un fortalecimiento significativo del partido Shinui .
A finales de 1999, durante la campaña electoral de Ariel Sharon para la dirección del Likud , Sharon recaudó donaciones por un total de seis millones de NIS en formas que estaban prohibidas por la ley que regula la financiación de los partidos políticos. El informe del interventor publicado a principios de septiembre de 2001 [1] afirmaba que estas contribuciones violaban la ley (una queja similar anterior contra Netanyahu condujo a la emisión de una advertencia, y una queja similar contra Ehud Barak incluso condujo a una investigación sobre las organizaciones que lo ayudaron a ser elegido). Como resultado, Sharon devolvió 1,5 millones de NIS a los donantes el 4 de octubre, pero tuvo dificultades para recaudar más fondos. El 22 de octubre, el hijo de Sharon, Gilad, pudo obtener un préstamo a un interés relativamente alto del Banco Leumi , y luego se puso en contacto con el empresario sudafricano Cyril Kern, quien le dio un préstamo por el resto del saldo el 30 de noviembre (aunque el dinero en realidad fue transferido recién el 17 de enero de 2002). El dinero de Cyril Kern fue transferido al Banco de Descuento de Israel el 30 de abril de 2002 y fue devuelto a Cyril Kern el 17 de diciembre.
Estos hechos, unidos a la falta de claridad sobre el alcance de los negocios de Cyril Kern en Israel, se convirtieron en "dinamita política" y fueron investigados durante la campaña electoral por la Fiscalía del Estado. El 6 de enero de 2003, los detalles del asunto fueron revelados por el diario Haaretz . (Más tarde se supo que la abogada Liora Glatt-Berkowitz, encargada de la investigación, filtró la información).
La revelación del caso provocó una polémica política y provocó que se pidiera la dimisión de Ariel Sharon en la oposición. Por otra parte, los miembros del Likud afirmaron que la filtración de los detalles del caso tenía motivaciones políticas y pretendía perjudicar la popularidad de Sharon.
La siguiente tabla enumera las facciones parlamentarias representadas en la 15ª Knesset.
Aparte de la clara victoria del Likud, la elección también fue un éxito para el secularista Shinui . [2] [3] A pesar de los avances de la derecha en las elecciones, múltiples encuestas mostraron un fuerte apoyo público a las políticas defendidas por la izquierda (como el desmantelamiento de los asentamientos, la retirada unilateral de Gaza y la creación de un estado palestino). [2]
El 28 de febrero de 2003, Ariel Sharon formó el 30º gobierno. Su coalición inicialmente incluía sólo a Shinui y a la Unión Nacional, aunque Israel BaAliyah se había fusionado con el Likud poco después de las elecciones. El 3 de marzo, el Partido Religioso Nacional se unió al gobierno.
La decisión de Sharon de implementar el plan de retirada de Gaza llevó a la Unión Nacional y al Partido Religioso Nacional a abandonar la coalición en junio y noviembre de 2004, respectivamente. Shinui dejó el gobierno en diciembre de 2004 tras desacuerdos sobre el presupuesto. El partido se desintegró después de una elección de liderazgo disputada, con once diputados que se fueron para formar la Facción Secular y uno para establecer HaOlim , que se fusionó con la Unión Nacional. Dos diputados abandonaron más tarde la Facción Secular para establecer Hogar Nacional .
El partido Labor-Meimad se unió a la coalición en enero de 2005, y Agudat Yisrael se incorporó al gobierno en marzo de 2005. El partido Labor-Meimad se retiró en noviembre de ese año, el mismo mes en el que Sharon lideró una escisión de catorce diputados del Likud para formar Kadima. El Likud abandonó la coalición en enero de 2006. Tras el derrame cerebral de Sharon, Ehud Olmert asumió el cargo de primer ministro interino .
Durante el mandato de la Knesset, uno de los diputados de One Nation abandonó el partido para formar Noy , antes de unirse al Likud. One Nation se fusionó después con el Partido Laborista. Yisrael Beiteinu se separó de la Unión Nacional, mientras que dos diputados abandonaron el Partido Religioso Nacional para fundar el Partido Sionista Nacional Religioso Renovado .
Antes de las elecciones de 2006, el Judaísmo Unido de la Torá se dividió en Agudat Yisrael (tres escaños) y Degel HaTorah (dos escaños), mientras que Ta'al (un escaño) se separó de Hadash.
