La ola de calor de 2003 fue el verano más caluroso registrado en Europa desde al menos 1540. [2] [3] Francia se vio especialmente afectada. La ola de calor provocó crisis sanitarias en varios países y, combinada con la sequía , creó un déficit de cosechas en partes del sur de Europa . Se estima que el número de muertos superó las 70.000 personas. [4] [5]
El calor predominante se registró en julio y agosto, en parte como resultado del desfase estacional de Europa occidental debido a la influencia marítima de las cálidas aguas del Atlántico en combinación con el aire continental cálido y los fuertes vientos del sur. [ cita requerida ]
En Francia, se produjeron 14.802 muertes relacionadas con el calor (en su mayoría entre los ancianos) durante la ola de calor, según el Instituto Nacional de Salud francés. [6] [7] Francia no suele tener veranos muy calurosos, especialmente en las zonas del norte, [8] pero se registraron ocho días consecutivos con temperaturas de más de 40 °C (104 °F) en Auxerre , Yonne a principios de agosto de 2003. [9] Debido a los veranos normalmente relativamente suaves, la mayoría de las personas no sabían cómo reaccionar a temperaturas muy altas (por ejemplo, con respecto a la rehidratación ). La mayoría de las casas unifamiliares e instalaciones residenciales no estaban equipadas con aire acondicionado central . Si bien se hicieron planes de contingencia para una variedad de catástrofes naturales y provocadas por el hombre, las altas temperaturas rara vez se habían considerado un peligro importante. [ cita requerida ]
La catástrofe se produjo en agosto, un mes en el que mucha gente, incluidos ministros y médicos, se encontraban de vacaciones. Muchos cadáveres no fueron reclamados durante varias semanas porque los familiares estaban de vacaciones. Las funerarias utilizaron un almacén frigorífico situado en las afueras de París, ya que no tenían suficiente espacio en sus propias instalaciones. El 3 de septiembre de 2003, 57 cadáveres seguían sin ser reclamados en la zona de París y fueron enterrados. [10]
El elevado número de muertes se puede explicar por la conjunción de acontecimientos aparentemente no relacionados. La mayoría de las noches en Francia son frescas, incluso en verano. Como consecuencia, las casas (normalmente de piedra, hormigón o ladrillo) no se calientan demasiado durante el día y emiten un calor mínimo por la noche, y el aire acondicionado suele ser innecesario. Durante la ola de calor, las temperaturas se mantuvieron en máximos históricos incluso por la noche, rompiendo el ciclo de enfriamiento habitual. [ cita requerida ]
Las personas mayores que viven solas nunca se habían enfrentado a un calor tan extremo y no sabían cómo reaccionar o estaban demasiado incapacitadas mental o físicamente por el calor como para hacer las adaptaciones necesarias por sí mismas. Las personas mayores con apoyo familiar o las que vivían en residencias de ancianos tenían más probabilidades de tener otras personas que pudieran hacer los ajustes por ellas. Esto dio lugar a tasas de supervivencia inesperadas: el grupo más débil tuvo menos muertes que el grupo más físicamente apto; la mayoría de las víctimas del calor pertenecían al grupo de ancianos que no necesitaban atención médica constante; a menudo, mujeres sin hijos que vivían solas. [11]
En Francia, el hecho de que las deficiencias del sistema sanitario del país hayan permitido que se produjeran semejantes cifras de muertes es motivo de controversia. La administración del presidente Jacques Chirac y del primer ministro Jean-Pierre Raffarin achacó la culpa a las familias que habían dejado a sus ancianos abandonados sin cuidarlos, a la semana laboral de 35 horas , que afectaba al tiempo que los médicos podían trabajar, y a los médicos de familia que se tomaban vacaciones en agosto. Muchas empresas cerraban tradicionalmente en agosto, por lo que la gente no tenía elección sobre cuándo tomar vacaciones. Los médicos de familia todavía tenían la costumbre de tomar vacaciones en la misma fecha. No está claro que hubiera sido de ayuda contar con más médicos, ya que la principal limitación no era el sistema sanitario, sino localizar a los que necesitaban asistencia. [ cita requerida ]
La oposición , así como muchos de los editoriales de la prensa local francesa, culparon a la administración. Muchos culparon al ministro de Salud Jean-François Mattei por no regresar de sus vacaciones cuando la ola de calor se volvió grave, y a sus ayudantes por bloquear las medidas de emergencia en los hospitales públicos (como el llamado a trabajar de nuevo). Un crítico particularmente vocal fue el Dr. Patrick Pelloux , jefe del sindicato de médicos de urgencias, que culpó a la administración de Raffarin por ignorar las advertencias de los profesionales de la salud y las urgencias y tratar de minimizar la crisis. Mattei perdió su puesto ministerial en una reorganización del gabinete el 31 de marzo de 2004. [ cita requerida ]
No todos culparon al gobierno. “La estructura familiar francesa está más desestructurada que en el resto de Europa y la actitud social predominante sostiene que, una vez que las personas mayores están encerradas tras las puertas de sus apartamentos o en residencias de ancianos, son el problema de otros”, dijo Stéphane Mantion, un funcionario de la Cruz Roja francesa . “Esos miles de víctimas ancianas no murieron por una ola de calor como tal, sino por el aislamiento y la asistencia insuficiente con la que vivieron día tras día, y que casi cualquier situación de crisis podría convertir en fatal”. [12]
Además, la ola de calor que azotó Francia en 2003 muestra que los peligros que entrañan las olas de calor son el resultado de una intrincada asociación de factores naturales y sociales. Aunque las investigaciones han demostrado que las olas de calor representan una amenaza importante para la salud pública, Francia no ha adoptado ninguna política al respecto. Hasta el episodio de 2003, las olas de calor eran un riesgo muy subestimado en el contexto francés, lo que explica en parte el elevado número de víctimas. [13]
A continuación se presentan las estadísticas correspondientes al mes de agosto de 2003 en Francia.
La ola de calor de 2003 sirvió como una llamada de atención para que muchas ciudades tomaran medidas para reducir los riesgos climáticos en las áreas urbanas . El año siguiente, el país elaboró el Plan Nacional contra las Olas de Calor basado en sistemas nacionales de pronóstico y alerta . A pesar de los veranos más cálidos desde entonces, el número de muertes se ha reducido significativamente. Además de un gran esfuerzo para emitir mensajes de advertencia a tiempo, el plan incluye medidas como salas de refrigeración en centros para personas mayores, reemplazo de asfalto en los patios de juegos con materiales más reflectantes del calor y aislamiento obligatorio en la regulación de la construcción. Esto refleja una creciente conciencia del beneficio de una respuesta integrada a riesgos como las olas de calor, en comparación con tecnologías y proyectos independientes y una mayor atención prestada a la infraestructura verde y azul en la planificación urbana . Desde 2012, las normas de construcción francesas para edificios nuevos y, en menor medida para edificios existentes, han incluido requisitos relacionados con la comodidad durante las olas de calor. En París, agregar parques y espacios verdes ha sido otra solución clave para las olas de calor. La ecologización urbana es más efectiva cuando los espacios verdes se riegan durante una ola de calor. Hacerlo aumenta el efecto de enfriamiento de la evapotranspiración . [14]
En Portugal, se estima que hubo 1.953 muertes adicionales (datos corregidos, rango de 1.866 a 2.039), un 43% más que la cifra esperada para ese año. [15] El 1 de agosto de 2003 fue el día más caluroso en siglos, con temperaturas nocturnas muy por encima de los 30 °C (86 °F). Al amanecer de ese mismo día, se formó una tormenta inesperada en la región sur del país. Durante la semana siguiente, un fuerte y cálido viento siroco contribuyó a la propagación de extensos incendios forestales. [16] [17]
El 5% del campo portugués y el 10% de los bosques (215.000 hectáreas [7] o aproximadamente 2.150 km2 ( 830 millas cuadradas)) fueron destruidos y 18 personas murieron en las llamas. En Amareleja , una de las ciudades más cálidas de Europa, las temperaturas alcanzaron los 47,3 °C (117,1 °F).
En Findel , Luxemburgo , la temperatura alcanzó los 37,9 °C (100,2 °F) el 8 y el 12 de agosto, lo que la convirtió en la temperatura más alta del país desde que comenzaron los registros en 1947. [18] Este récord de temperatura se rompió más tarde en julio de 2019. [19]
En los Países Bajos se produjeron alrededor de 1.500 [7] [20] muertes relacionadas con el calor , en su mayoría de ancianos. La ola de calor no batió ningún récord, [ cita requerida ] aunque cuatro días designados como clima tropical a mediados de julio, anteriores a la ola oficial, no se cuentan debido a un día fresco entre ellos y a la naturaleza de la especificación/definición de ola de calor en los Países Bajos. [20]
La temperatura más alta registrada durante esta ola de calor se alcanzó el 7 de agosto, cuando en Arcen , en Limburgo , se alcanzó una temperatura de 37,8 °C (100,0 °F), 0,8 °C por debajo del récord nacional (desde 1904). Solo se había registrado una temperatura más alta dos veces antes. El 8 de agosto se registró una temperatura de 37,7 °C (99,9 °F), y el 12 de agosto una temperatura de 37,2 °C (99,0 °F). [21]
Inicialmente, se atribuyeron 141 muertes a la ola de calor en España. [22] Una investigación posterior del INE estimó un exceso de 12.963 muertes durante el verano de 2003. [22] Se batieron récords de temperatura en varias ciudades, y la ola de calor se sintió más en el norte de España, típicamente más frío.
Se sintieron temperaturas récord en:
El verano de 2003 fue uno de los más cálidos de los tres siglos anteriores. [28] La estación meteorológica de Catenanuova , en Sicilia , tuvo una media mensual de 31,5 °C (88,7 °F) en julio de 2003, con un máximo absoluto de 46,0 °C (114,8 °F) el 17 de julio, con temperaturas máximas medias mensuales de 36,0 °C (96,8 °F), 38,9 °C (102,0 °F) y 38,0 °C (100,4 °F) en junio, julio y agosto, respectivamente. [29] En algunos días, el aumento del consumo de energía, junto con una reducción de 800 MW de la electricidad importada de Francia, para hacer frente a la ola de calor, obligó a las compañías eléctricas italianas a establecer apagones rotativos . [30] Italia estimó que el número de muertes relacionadas con la ola de calor fue de aproximadamente 20.000. [31]
En Alemania, los barcos no podían navegar por el Elba ni el Danubio debido al bajo nivel de las aguas. El bajo nivel de las aguas del Rin provocó una reducción de la capacidad de carga de entre el 70% y el 80%. La sequía también provocó una reducción de la producción agrícola. Las centrales eléctricas de carbón y las centrales nucleares tuvieron que reducir su producción de electricidad porque no podían descargar agua de refrigeración en los ríos debido a la temperatura ya alta de sus aguas. Junto con la producción limitada de las centrales hidroeléctricas, esto provocó un aumento de los precios de la electricidad. [32]
El verano de 2003 fue, con una temperatura media de 19,6 °C, el más cálido registrado en la historia de Alemania. El 9 de agosto, las temperaturas subieron hasta los 40,2 °C en Karlsruhe y de nuevo hasta los 40,2 °C el 13 de agosto en Karlsruhe y Friburgo. [33] Se estimó que el número de muertes relacionadas con el calor fue de 9500. [34]
El derretimiento de los glaciares de los Alpes provocó avalanchas e inundaciones repentinas en Suiza. En Grono , en los Grisones, se registró una nueva temperatura récord a nivel nacional de 41,5 °C (106,7 °F) . [35]
El Reino Unido vivió uno de los veranos más calurosos de su historia. Los ciclones del Atlántico trajeron un clima fresco y húmedo durante un breve período a fines de julio y principios de agosto, antes de que las temperaturas comenzaran a aumentar sustancialmente el 3 de agosto. Se batieron varios récords climáticos en el Reino Unido, incluido un nuevo récord de la temperatura más alta jamás registrada en el país de 38,5 °C (101,3 °F) en Faversham, Kent , el 10 de agosto, que siguió siendo la temperatura más alta registrada en el Reino Unido hasta la ola de calor de julio de 2019. [ 36]
Esta fue la primera ocasión en la que se registraron oficialmente temperaturas superiores a los 38 °C (100 °F) en el Reino Unido. [36] Escocia rompió su récord de temperatura más alta con 32,9 °C (91,2 °F) registrados en Greycrook en las fronteras escocesas el 9 de agosto.
Debido a una serie de muertes, el gobierno del Reino Unido lanzó su sistema Heat Health Watch, que emite advertencias si las temperaturas superan los 30 °C durante el día y los 15 °C durante la noche. [37] Según la BBC, es posible que hayan muerto en el Reino Unido más de 2000 personas más de lo habitual durante la ola de calor de 2003. [38]
El asfalto se derritió en parte de la M25 entre las intersecciones 26 y 27, [39] y los raíles se doblaron por la expansión en el día más caluroso en Inglaterra en 13 años, mientras que dos adolescentes se ahogaron mientras intentaban escapar del calor excesivo. [40]
El verano de 2003 fue más cálido que el promedio en Irlanda, pero el calor fue mucho menos pronunciado allí que en el resto de Europa. Agosto fue con diferencia el mes más cálido, soleado y seco, con temperaturas aproximadamente 2 °C por encima de la media. La temperatura más alta registrada fue de 28,4 °C (83,1 °F) en Belderrig , condado de Mayo , el 8 de agosto. [41] [42] [43]
Los cultivos en el sur de Europa fueron los más afectados por la sequía.
Estos déficits en la cosecha de trigo se produjeron como resultado de la larga sequía. [ cita requerida ]
Muchos otros países tuvieron déficits de entre el 5 y el 10%, y la producción total de la UE se redujo en 10 millones de toneladas, o el 10%. [ cita requerida ]
La ola de calor aceleró enormemente la maduración de las uvas y, además, el calor deshidrató las uvas, lo que dio lugar a un mosto más concentrado. A mediados de agosto, las uvas de algunos viñedos ya habían alcanzado su contenido óptimo de azúcar , lo que posiblemente dio lugar a vinos de 12,0°–12,5° (véase grado alcohólico ). Debido a eso, y también al inminente cambio a un clima lluvioso, la cosecha se inició mucho antes de lo habitual (por ejemplo, a mediados de agosto en las zonas que normalmente se cosechan en septiembre).
Los vinos de 2003, aunque en escasa cantidad, se auguraban de una calidad excepcional, sobre todo en Francia. La ola de calor hizo que Hungría saliera muy bien parada en el concurso internacional de vinos Vinalies 2003: se concedieron un total de nueve medallas de oro y nueve de plata a viticultores húngaros. [44]
El sobrecalentamiento anómalo que afectó a la atmósfera también generó anomalías en la estratificación de la superficie del mar Mediterráneo y en las corrientes superficiales. Una corriente estacional del Mediterráneo central, la Corriente Jónica Atlántica (AIS), se vio afectada por las temperaturas cálidas, lo que resultó en modificaciones en su trayectoria e intensidad. La AIS es importante para la biología reproductiva de importantes especies de peces pelágicos comerciales, por lo que la ola de calor puede haber influido indirectamente en las poblaciones de estas especies. [45]
El calor extremo socava la capacidad de trabajo de las personas, lo que se traduce en una menor productividad y, por tanto, en una menor producción económica. En 2003, las pérdidas económicas atribuidas al calor excesivo ascendieron al 0,5% del Producto Interior Bruto (PIB) europeo. [46] Esta cifra es 2,5 veces superior a las pérdidas experimentadas durante un año medio en el período histórico 1981-2010. Se registraron pérdidas superiores al 1% del PIB en zonas con una alta exposición al calor y con una gran proporción de trabajo al aire libre. [ cita requerida ]
De acuerdo con el período de comparación que se considera más adecuado (bienio 2000-2001), el número de óbitos esperado para 4499,3 y el exceso para 1953 óbitos (IC95:1866-2029). El número de óbitos observados foi, así, 43% superior al número esperado.