El terremoto de Denali de 2002 ocurrió a las 22:12:41 UTC (13:12 hora local ) del 3 de noviembre con un epicentro a 66 km al ESE del Parque Nacional Denali , Alaska , Estados Unidos. Este terremoto de 7,9 Mw fue el más grande registrado en los Estados Unidos en 37 años (después del terremoto de las Islas Rat de 1965 ). El temblor fue el más fuerte jamás registrado en el interior de Alaska. [5] Debido a la ubicación remota, no hubo víctimas mortales y solo un herido.
Debido a su poca profundidad, se sintió al menos tan lejos como Seattle y generó seiches en cuerpos de agua tan lejanos como Texas y Nueva Orleans, Luisiana . [6] Alrededor de 20 casas flotantes fueron dañadas por un seiche en un lago en el estado de Washington. [6]
La falla Denali-Totschunda es un importante sistema de deslizamiento de rumbo dextral (lateral derecho) , similar en escala al sistema de falla de San Andrés . En Alaska, moviéndose de este a oeste, las interacciones de las placas cambian de un límite de transformación entre la placa del Pacífico y la placa de América del Norte a una zona de colisión con una microplaca , el terreno Yakutat , que está en proceso de acreción a la placa de América del Norte, a un límite destructivo a lo largo de la línea de las islas Aleutianas . El sistema de fallas Denali-Totschunda es una de las estructuras que dan cabida a la acreción del terreno Yakutat. [7]
El 23 de octubre de 2002, se produjo un terremoto de magnitud 6,7 en la falla de Denali. Las réplicas del terremoto revelaron una ruptura de 45 km (28 mi) de largo a lo largo de la falla de Denali, pero el reconocimiento aéreo no pudo localizar una ruptura en la superficie. Esta ruptura se extiende hasta 10 km (6,2 mi) al oeste del epicentro del terremoto principal. Como resultado, en la zona se produjeron avalanchas menores de nieve y desprendimientos de rocas. Debido a su ubicación cercana al terremoto del 3 de noviembre y al hecho de que lo precedió solo 11 días, este terremoto se considera un temblor previo . [8] La transferencia de tensión calculada de este temblor previo indica que acercó la falla de Denali a la ubicación del epicentro del temblor principal. [9]
La ruptura inicial del 3 de noviembre, que se nucleó a 22 km (14 mi) al este del sismo anterior, se produjo en un segmento de falla inversa, la falla inversa del glaciar Susitna , hasta entonces desconocida, [8] [7] al sur de la falla de Denali. La ruptura luego saltó a la línea principal de la falla de Denali y se propagó por otros 218 km (135 mi) antes de saltar nuevamente a la falla de Totschunda a través de una zona de transición amplia y compleja, y luego rompió otros 70 km (43 mi) de plano de falla. [7] La ruptura total de la superficie fue de aproximadamente 340 km (211 mi).
El deslizamiento en el empuje del glaciar Susitna alcanzó un máximo de 4 m (13 pies) con un desplazamiento promedio de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) a través de la falla. [7] El deslizamiento en la falla Denali alcanzó un máximo de 8,8 m (29 pies) con un deslizamiento promedio de 5,3 m (17 pies). [7] La zona de transición entre la falla Denali y la falla Totschunda, que incluye pequeñas fallas normales, tuvo un desplazamiento máximo de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), mientras que la falla principal Totschunda se deslizó un promedio de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) con un pico de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) encontrado. [7] Se observaron dos áreas de alto momento sísmico a 70 km (43 mi) y 200 km (120 mi) del epicentro. [7] Se observaron tres subeventos durante el evento: el primero fue un evento de empuje de M w 7,2 a lo largo del empuje del glaciar Susitna con potencial ruptura simultánea de la falla Denali. [7] El segundo, un subevento de M w 7,3, se rompió a lo largo de la falla Denali, mientras que el tercer, último y más grande subevento de M w 7,6 continuó más allá del segundo evento a lo largo de las fallas Denali y Totschunda donde se observaron desplazamientos máximos de 8,8 m (29 pies). [7] El momento sísmico total de este terremoto corresponde a una magnitud de M w 7,9. [7]
Hay evidencia de propagación de supercizallamiento local inferida a partir de movimientos del suelo a lo largo de al menos 35 km (22 mi) de la ruptura. [10]
Las réplicas se manifestaron principalmente en partes de la falla donde se encontró una ruptura superficial, y generalmente se limitaron a profundidades muy superficiales. [7] Al sur de Denali, las réplicas coinciden con las características inferidas del empuje del glaciar Susitna. [7] Muchas réplicas se produjeron en realidad en fallas cercanas que no se sabe que se hayan roto, y es posible que simplemente estén acomodando cambios de tensión. [7] En la propia falla de Denali, hubo menos réplicas y más pequeñas de lo esperado, y la más grande fue solo un evento de M w 5.8. [7]
Se reportaron daños menores en una amplia zona, pero los únicos ejemplos de daños graves fueron en las carreteras que cruzaban la traza de la falla y en las áreas que sufrieron licuefacción , por ejemplo, el aeropuerto de Northway . [11] La licuefacción fue más grave en el extremo oriental de la ruptura en comparación con el oeste. También se informaron ebulliciones de arena en Fairbanks, Northway y Delta River. Se produjeron deslizamientos de tierra masivos en la cordillera de Alaska, pero la mayoría estaban a 30 kilómetros de la ruptura. [12] Varios puentes resultaron dañados, pero ninguno tan gravemente como para cerrarlos al tráfico.
Debido a la autosuficiencia general de quienes viven cerca de la falla, muy pocos sistemas vitales se vieron afectados. Estas personas tienden a obtener agua de pozos privados, calentar sus hogares y cocinar sus comidas con hornos y estufas de gas, y mantener sistemas sépticos individuales. [11]
El sistema de oleoductos Trans-Alaska cruza la zona de ruptura; el oleoducto sufrió algunos daños menores en los soportes. No hubo derrames de petróleo, ya que el oleoducto en ese lugar fue diseñado para moverse lateralmente a lo largo de vigas para soportar un movimiento importante en la falla de Denali. [13] El oleoducto estuvo cerrado durante tres días para permitir inspecciones, pero luego se reabrió.