La falla de Denali es una importante falla de desgarre intracontinental dextral (lateral derecha) en el oeste de América del Norte , que se extiende desde el noroeste de Columbia Británica , Canadá , hasta la región central del estado estadounidense de Alaska . [1]
La falla de Denali está ubicada en la mitad sur de Alaska, en la cordillera de Alaska . Tiene más de 2000 kilómetros de longitud y atraviesa el sur de Alaska, el suroeste de Yukón y el sureste de Alaska. [2]
La empinada cara norte del Denali , conocida como el muro de Wickersham, se eleva 15.000 pies desde su base y es el resultado de un movimiento vertical relativamente reciente a lo largo de la falla. [3]
La red de fallas de Alaska es el resultado de la actividad tectónica; la placa del Pacífico está subduciendo (deslizándose por debajo) de la placa norteamericana, y la falla de Denali está ubicada en el límite entre las dos placas. [4] A lo largo de la falla de Denali, se está produciendo un movimiento de desplazamiento lateral y vertical a una velocidad de aproximadamente 13 mm/año. Se han producido entre 300 y 400 kilómetros de desplazamiento desde el Cretácico, y aproximadamente el 25% de ese desplazamiento ha ocurrido desde el Mioceno. [5] [6]
Según estudios de anillos de árboles, en 1912 se produjo un terremoto de magnitud entre 7,2 y 7,4 a lo largo de la falla. [7]
Fue la falla principal a lo largo de la cual se produjo el terremoto de Denali de 2002 , que se midió como una magnitud de 7,9 Mw . [8] Durante la tarde del 3 de noviembre de 2002, el agua del lago Union de Seattle comenzó de repente a chapotear con tanta fuerza que hizo que las casas flotantes se cayeran de sus amarres. El agua de charcas, estanques y pantanos en lugares tan lejanos como Texas y Luisiana chapoteó durante casi media hora. [4]
El terremoto comenzó a las 13:12 hora local de Alaska y tuvo su epicentro aproximadamente a 135 kilómetros (84 millas) al sur de Fairbanks y a 283 kilómetros (176 millas) al norte de Anchorage . El temblor en el epicentro duró aproximadamente entre 1,5 y 2 minutos, pero en Fairbanks la duración del terremoto fue de más de 3 minutos. [4]
El terremoto, que se originó en la hasta entonces desconocida falla del glaciar Susitna, se desplazó hacia el este a lo largo de la conocida falla Denali a una velocidad de más de 11.265 kilómetros (7.000 millas) por hora antes de ramificarse hacia el sureste hasta la falla Totschunda . La ruptura superficial resultante tuvo una longitud de aproximadamente 336 kilómetros (209 millas) y atravesó arroyos, dividió bosques, abrió abismos en las carreteras e incluso generó trazas de fallas visibles en varios glaciares. Debido a que el terremoto liberó la mayor parte de su energía en el extremo oriental escasamente poblado de la falla, las principales ciudades de Alaska se salvaron de daños graves. [4]