El 20 de abril de 2001, la Fuerza Aérea Peruana (FAP) derribó un hidroavión civil, matando a la misionera cristiana estadounidense Verónica "Roni" Bowers y a su pequeña hija Charity. [1]
Mientras volaba hacia la región de Loreto en Perú , Bowers, su hija Charity, su esposo Jim y su hijo Cory, de seis años, eran seguidos por un avión de observación de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA). La Fuerza Aérea del Perú operaba como parte del Programa de Denegación de Puente Aéreo . La CIA no intentó identificar el número de cola del avión propiedad de la iglesia según el procedimiento.
En un video difundido por la CIA, se puede escuchar a los observadores de la CIA discutir si el Cessna A185E (con matrícula peruana OB-1408), que había partido de la localidad de Islandia; cerca de la frontera con Brasil , [2] es un "bandido" (avión narco) o un "amigo" (amistoso). Luego, un oficial de la CIA le dice a un oficial de la Fuerza Aérea Peruana que es posible que el avión aterrice en Iquitos para verificarlo. El avión de la FAP luego emite un aviso al avión por no tener un plan de vuelo autorizado , pero el piloto no lo escuchó porque estaba en una frecuencia diferente. Mientras el Dragonfly se preparaba para abrir fuego, se puede escuchar a un oficial de la CIA decir que el avión "no encaja en el perfil", y otro funcionario de la CIA dice: "Ok, entiendo que esta no es nuestra decisión, pero este tipo está a 4.500 pies y no está tomando ninguna acción evasiva. Recomiendo que lo sigamos. No recomiendo la fase 3 [derribar el avión] en este momento".
Posteriormente, un funcionario peruano pregunta si está autorizada la "fase 3", y el funcionario de la CIA responde preguntando si está "seguro de que es un bandido". El funcionario peruano responde afirmativamente y el oficial de la CIA dice: "Si está seguro". El piloto de la CIA luego dice: "Esto es una tontería" y "Creo que estamos cometiendo un error". El segundo oficial de la CIA dice: "Estoy de acuerdo contigo". El Dragonfly se acercó, momento en el que el piloto del avión de Bowers hace contacto con la torre de control de Iquitos , notando que la FAP ha aparecido, y no está seguro de lo que quieren.
En la confusión, el avión de la CIA observa que el piloto del avión de Bowers está en contacto con la torre, pero a las 15:55 el Dragonfly abrió fuego con una ametralladora . [2] Se puede escuchar al piloto gritar: "¡Me están matando! ¡Nos están matando!". El oficial de la CIA dice: "¡Dígales que terminen!" y se escucha a otro oficial decir "¡No! ¡No disparen! ¡No más! [¡No más!]" En este momento, el avión ya está en llamas, y la CIA observó cómo el avión se estrelló en el río Amazonas , en el distrito de Pebas. y darle la vuelta. Un oficial de la CIA comenta que si la FAP tiene un helicóptero en la zona, deberían llevarlo allí para rescatarlos. Luego, el avión de la CIA observa un barco en el río que intenta rescatar a los ocupantes del avión, y un oficial dice: "Obtenga un buen video de esto". [3] Durante los años transcurridos desde el incidente, muchos habían declarado que la CIA "ordenó" a la Fuerza Aérea Peruana derribar el avión, [4] cuando este no es el caso. [3]
Bowers y su hija de siete meses murieron en el tiroteo. El piloto, Kevin Donaldson, recibió un disparo en la pierna pero logró aterrizar el avión. El marido de Roni y su hijo no resultaron heridos. [5] [6]
Después del suceso, el gobierno estadounidense suspendió temporalmente la práctica de asesorar a gobiernos extranjeros sobre el derribo de aviones sobre Perú y Colombia. También pagó una compensación de 8 millones de dólares a la familia Bowers y al piloto. [7] El programa se suspendió en 2001.
Según un comunicado emitido por la CIA, su personal no tenía autoridad para dirigir o prohibir acciones del gobierno peruano, y los oficiales de la CIA no derribaron ningún avión. En el caso Bowers, el personal de la CIA protestó por la identificación del avión misionero como sospechoso de narcotráfico. [8]
Un informe de la Oficina del Inspector General de la Agencia Central de Inteligencia encontró que la agencia había obstruido las investigaciones sobre su participación en el tiroteo. [9] Peter Hoekstra (el republicano de mayor rango en el Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ), quien publicó estos hallazgos en noviembre de 2008, criticó a la CIA por las muertes "innecesarias". [9]