La 1.ª Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda fue una unidad blindada del Ejército de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada se formó en Nueva Zelanda durante 1941 para proporcionar apoyo blindado a la 2.ª División de Nueva Zelanda en el norte de África. El estallido de la Guerra del Pacífico hizo que se mantuviera en Nueva Zelanda. La 1.ª Brigada de Tanques del Ejército se disolvió en 1942 y la mayor parte de su personal se utilizó para establecer la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda en Egipto.
El comandante de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , el mayor general Bernard Freyberg , propuso al gobierno de Nueva Zelanda en octubre de 1940 que se formara una brigada blindada para reforzar a la 2.ª División de Nueva Zelanda . [1] El gobierno de Nueva Zelanda aceptó rápidamente esta propuesta en principio. Sin embargo, el gobierno británico consideró que sería prematuro establecer una formación de este tipo y que debería considerarse como un objetivo a largo plazo para Nueva Zelanda dada la escasez de tanques y el tiempo necesario para entrenar a las tripulaciones de los vehículos blindados. [2] Después de una mayor consideración, el gabinete de Nueva Zelanda aprobó formalmente el establecimiento de una brigada de tanques del ejército el 31 de julio de 1941. [3]
La 1.ª Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda se formó en el Campamento Militar de Waiouru el 16 de octubre de 1941. En ese momento, se pretendía que la brigada realizara un entrenamiento en Nueva Zelanda antes de partir hacia Oriente Medio en marzo de 1942. [4] [5] Los primeros tanques de la brigada, 30 tanques Valentine , llegaron a Nueva Zelanda durante octubre de 1941. [6] El brigadier Graham Beresford Parkinson fue seleccionado como comandante de la brigada y llegó a Nueva Zelanda durante noviembre de 1941 después de regresar de Egipto. [5] [7]
En el momento del estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el complemento completo de tanques para la brigada aún no había llegado a Nueva Zelanda. Los que habían llegado eran suficientes para permitir que comenzara el entrenamiento, pero no eran suficientes en número para equipar a los tres batallones de tanques de la brigada . [4] La amenaza de invasión llevó a que los tanques se concentraran en un batallón especial. [6] El resto de la brigada se organizó como una brigada de infantería con tres batallones y practicó contra los desembarcos japoneses. [4] [6] Parkinson comandó la Séptima Brigada desde diciembre de 1941 hasta abril de 1942, cuando regresó a la brigada de tanques. [7] En marzo de 1942 se decidió mantener la brigada en Nueva Zelanda hasta al menos julio de ese año. [8]
A principios de 1942, el 3.er Batallón de Tanques comenzó a entrenarse con los tanques disponibles. Cuando llegaron más tanques, fueron asignados al 1.er y 2.º Batallón de Tanques. [9] En agosto de 1942, había 120 tanques Valentine y 24 M3 Stuart en Nueva Zelanda. [10]
En agosto de 1942, Freyberg solicitó que la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda fuera transferida a Oriente Medio. En su mensaje al Gobierno de Nueva Zelanda, señaló que la 2.ª División de Nueva Zelanda había sufrido fuertes bajas por parte de los tanques alemanes e italianos y "hemos sentido profundamente la falta de nuestro propio componente blindado". [8] Después de una mayor consideración, se decidió en cambio utilizar el personal de la brigada para convertir la 4.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División de Nueva Zelanda en la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda . Esto fue aprobado por el Gobierno de Nueva Zelanda a principios de septiembre, y el 3.er Batallón de Tanques fue seleccionado como la primera unidad que se enviaría a Oriente Medio para ese propósito. [11] El 3.er Batallón de Tanques partió de Nueva Zelanda el 12 de diciembre de 1942 y se disolvió a su llegada a Oriente Medio para que sus miembros pudieran ser destinados a las formaciones constituyentes de la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda. [12]
Tras la decisión de utilizarlo para reforzar la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda, la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda se disolvió a finales de 1942. [13] El 1.er Batallón de Tanques se utilizó para fines de defensa nacional hasta que se disolvió en junio de 1943, y la mayor parte de su personal se destinó a Oriente Medio. El Escuadrón de Tanques de la 3.ª División, formado por 270 hombres, se formó a partir del 2.º Batallón de Tanques y sirvió en el Pacífico con la 3.ª División de Nueva Zelanda . La mayor parte del resto del personal del 2.º Batallón de Tanques fue enviado a Oriente Medio. [12]