118401 LINEAR ( designación provisional 1999 RE 70 , designación de cometa 176P/LINEAR ) es un asteroide activo y cometa del cinturón principal [2] [3] que fue descubierto por los telescopios de 1 metro Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en Socorro. , Nuevo México el 7 de septiembre de 1999. (118401) LINEAR fue descubierto como cometa el 26 de noviembre de 2005 por Henry H. Hsieh y David C. Jewitt como parte del proyecto Hawaii Trails utilizando el telescopio Gemini Norte de 8 m en Mauna Kea y fue confirmado por el telescopio de 2,2 m (88 pulgadas) de la Universidad de Hawaii del 24 al 27 de diciembre de 2005, y por Gemini el 29 de diciembre de 2005. Las observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer dieron como resultado una estimación de 4,0 ±0,4 km para el diámetro de (118401) LINEAL. [4]
Los cometas del cinturón principal son únicos porque tienen órbitas planas (dentro del plano de las órbitas de los planetas), aproximadamente circulares (pequeña excentricidad ), parecidas a las de los asteroides , y no las órbitas alargadas, a menudo inclinadas, características de todos los demás cometas. Debido a que (118401) LINEAR puede generar una coma (producida por el vapor evaporado del cometa), debe ser un asteroide helado. Cuando un cometa típico se acerca al Sol , su hielo se calienta y se sublima (cambia directamente de hielo a gas ), expulsando gas y polvo al espacio , creando una cola y dando al objeto una apariencia borrosa. Lejos del Sol, la sublimación se detiene y el hielo restante permanece congelado hasta el próximo paso del cometa cerca del Sol. Por el contrario, los objetos en el cinturón de asteroides tienen órbitas esencialmente circulares y se espera que en su mayor parte estén secos de hielo debido a su confinamiento en el Sistema Solar interior (ver cometa extinto ).
Se sugiere que estos asteroides-cometas del cinturón principal son evidencia de un impacto reciente que expuso un interior helado a la radiación solar. [2] Se estima que los cometas de período corto permanecen activos durante unos 10.000 años antes de que la mayor parte de su hielo se sublime y quede inactivo.
Otros ocho objetos están clasificados como cometas periódicos y asteroides numerados: 2060 Chiron (95P/Chiron), 4015 Wilson–Harrington (107P/Wilson–Harrington), 7968 Elst–Pizarro (133P/Elst–Pizarro), 60558 Echeclus (174P/ Echeclus), (323137) 2003 BM 80 (282P/2003 BM 80 ), (300163) 2006 VW 139 (288P/2006 VW 139 ), (457175) 2008 GO 98 (362P/2008 GO 98 ), [9] y ( 248370) 2005 QN 173 (433P/2005 QN 173 ). [10] Como objeto de doble estado, las observaciones astrométricas de 118401 LINEAR deben informarse bajo la designación de planeta menor . [9]
118401 LINEAR llegó por última vez al perihelio el 12 de marzo de 2017. [6]