El proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research ( LINEAR ) es una colaboración de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la NASA y el Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts para la detección y el seguimiento sistemáticos de objetos cercanos a la Tierra . LINEAR fue responsable de la mayoría de los descubrimientos de asteroides desde 1998 hasta que fue superado por el Catalina Sky Survey en 2005. [1] Hasta el 15 de septiembre de 2011 , LINEAR había detectado 231.082 nuevos cuerpos pequeños del Sistema Solar , de los cuales al menos 2.423 eran asteroides cercanos a la Tierra y 279 eran cometas . [2] Los instrumentos utilizados por el programa LINEAR se encuentran en el Sitio de Pruebas Experimentales (ETS) del Laboratorio Lincoln en el Campo de Misiles White Sands (WSMR) cerca de Socorro, Nuevo México .[árbitro]
A finales de los años 1970, se construyó la instalación del Sitio de Pruebas Experimentales del Laboratorio Lincoln (código de observatorio 704 ) en el Campo de Misiles White Sands. [3] [4] El prototipo del proyecto utilizaba cámaras de vídeo con poca luz. [5] En 1994 se hizo una nueva propuesta para la detección automática de asteroides, esta vez utilizando una tecnología de detector digital más nueva. [6] El proyecto LINEAR comenzó a operar una instalación de descubrimiento de objetos cercanos a la Tierra en 1996 utilizando un telescopio de apertura de 1,0 m (39 pulgadas) diseñado para la Vigilancia Electro-Óptica del Espacio Profundo basada en Tierra (GEODSS) del Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Los telescopios de campo amplio de la Fuerza Aérea fueron diseñados para la observación óptica de naves espaciales en órbita terrestre. Las pruebas de campo iniciales utilizaron un detector de dispositivo acoplado a carga (CCD) de 1024 × 1024 píxeles . Si bien este detector CCD llenaba solo aproximadamente una quinta parte del campo de visión del telescopio , se descubrieron cuatro objetos cercanos a la Tierra. Luego se instaló un CCD de 1960 × 2560 píxeles que cubría el campo de visión de dos grados cuadrados del telescopio , y ambos detectores se utilizaron en pruebas posteriores. [7]
El primer telescopio LINEAR se puso en pleno funcionamiento en marzo de 1998. [8] A principios de octubre de 1999, se añadió un segundo telescopio de 1,0 m a las tareas de búsqueda. [9] En 2002, se puso en funcionamiento un telescopio de 0,5 m (20 pulgadas) equipado con el CCD original para proporcionar observaciones de seguimiento de los descubrimientos realizados por los dos telescopios de búsqueda. [10] Esto permitió que se buscara alrededor de un 20% más del cielo cada noche. Los datos registrados por los telescopios se envían a una instalación del Laboratorio Lincoln en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom en Lexington, Massachusetts , para su procesamiento. Luego, las detecciones se envían al Centro de Planetas Menores . [2]
Además de descubrir más de 140.000 planetas menores , a LINEAR también se le atribuye el descubrimiento, co-descubrimiento o redescubrimiento de varios cometas periódicos, incluidos 11P/Tempel–Swift–LINEAR , 158P/Kowal-LINEAR , 160P/LINEAR (LINEAR 43), 165P/LINEAR (LINEAR 10) y 176P/LINEAR (LINEAR 52, 118401 LINEAR: uno de los únicos cinco objetos clasificados como cometas y asteroides ). Otros objetos descubiertos incluyen (137108) 1999 AN 10 , (179806) 2002 TD 66 y 2004 FH . Uno de los descubrimientos de LINEAR (231937) 2001 FO 32 pasó cerca de la Tierra el 21 de marzo de 2021 [12]
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