La Liga de Fútbol 1998-99 (conocida como la Liga Nacional de Fútbol por razones de patrocinio) fue la temporada número 100 completada de la Liga de Fútbol .
El Sunderland se coronó campeón de la Primera División con 105 puntos, un récord en aquel momento, tras haber perdido solo tres partidos en toda la temporada, lo que dio la razón a los numerosos expertos que lo habían predicho como candidato al ascenso . Los otros dos puestos de ascenso los consiguieron dos de los equipos menos favorecidos de la división: el subcampeón Bradford City (que volvió a la primera división por primera vez en 77 años) y el ganador de los playoffs Watford (que había conseguido su segundo ascenso consecutivo durante la segunda etapa de Graham Taylor como entrenador).
Bury , Oxford United y Bristol City ocuparon los tres puestos de descenso en la Primera División. La pésima temporada de Oxford se debió principalmente a una deuda de 10 millones de libras que ponía al club en peligro real de cierre y que también había provocado la suspensión de la construcción de su nuevo estadio cerca de la urbanización Blackbird Leys .
Kevin Keegan completó su etapa como entrenador del Fulham antes de aceptar el trabajo de Inglaterra guiando a los Cottagers al campeonato de la Segunda División con la asombrosa suma de 101 puntos. Después de ellos quedaron el subcampeón Walsall y el ganador de los playoffs Manchester City .
Descendieron el York City , el Northampton Town , el Lincoln City y el Macclesfield Town . Evitando por poco el descenso a la Tercera División se quedó el Oldham Athletic , que apenas cinco años antes había sido un equipo de la Premier League que estuvo a punto de alcanzar la final de la FA Cup .
Brentford , Cambridge United , Cardiff City y Scunthorpe United ocuparon los cuatro puestos de ascenso a la Tercera División .
El Carlisle United mantuvo su estatus en la liga de manera notable. Llegaron al último partido de la temporada en el último lugar, y a los 90 minutos en el reloj en su partido en casa contra el Plymouth Argyle estaban empatando 1-1 y necesitaban una victoria para mantenerse en la liga. El árbitro entonces concedió 4 minutos de tiempo de descuento y a solo segundos del final, el portero Jimmy Glass llegó al campo y marcó de un rebote de córner para preservar el lugar de su club en la liga que había mantenido desde 1928. Scarborough , que recién se había unido a la liga en 1987, descendió en su lugar. Glass, de 25 años, había sido fichado a préstamo del Swindon Town después de la línea de transferencia porque una crisis de lesiones había dejado al Carlisle sin portero para los últimos partidos de la temporada.
Una temporada después de perderse el ascenso en una dramática derrota en la final de los playoffs, el Sunderland se aseguró un lugar en la Premier League después de una brillante temporada en la que logró un récord de la liga inglesa de 105 puntos y se adjudicó el título de la División Uno por segunda vez en cuatro temporadas. El Bradford City, en su primera temporada completa bajo la dirección de Paul Jewell , fue la sorpresa en la División Uno esta temporada, terminando segundo para llegar a la Premier League y regresar a la máxima categoría del fútbol inglés por primera vez desde 1922.
En los playoffs, el Watford ganó en Wembley por primera vez en su historia, al vencer al Bolton Wanderers por 2-0 y asegurar su segundo ascenso consecutivo, poniendo fin a su ausencia de 11 años en la máxima categoría. El Birmingham City y el Ipswich Town fueron los semifinalistas derrotados en los playoffs.
El entrenador de los Wolves, Mark McGhee, fue despedido a principios de noviembre después de unos decepcionantes primeros tres meses de temporada, y su asistente Colin Lee fue nombrado entrenador después de un exitoso período interino a cargo, pero los Wolves fueron derrotados y quedaron en un lugar en los playoffs en el último día de la temporada. Sus rivales locales, el West Bromwich Albion, terminaron en el puesto 12, pero su delantero Lee Hughes , en solo su segunda temporada en la liga de fútbol, terminó como el máximo goleador en las cuatro divisiones con 31 goles en la División Uno.
El sueño del nuevo propietario del Crystal Palace, Mark Goldberg, de convertir al club de Selhurst Park en una gran potencia se convirtió rápidamente en una pesadilla, ya que no pudo evitar que el club se viera paralizado por las deudas y el equipo no logró cumplir con sus promesas en el campo de juego. Terry Venables dejó el cargo de entrenador en enero y le entregó las riendas al director de fútbol Steve Coppell , quien asumió el cargo de entrenador por cuarta vez en 15 años. Coppell guió a los Eagles hasta el puesto 14 en la tabla final.
El regreso del Bristol City a la Primera División terminó en descenso después de solo una temporada, ya que terminó último en la tabla, acompañado en el último día por Oxford United y Bury.
[2]
Una temporada después de caer en los playoffs de la División Dos, Fulham se estableció como el líder de la división esta temporada y terminó como campeón con 101 puntos. El entrenador Kevin Keegan aceptó la oferta de la FA para hacerse cargo del equipo de Inglaterra en febrero, pero permaneció a cargo de Craven Cottage hasta el final de la temporada antes de entregar las riendas a Paul Bracewell , dejando al Fulham con solo un ascenso más por ganar antes de lograr su objetivo de un lugar en la Premier League.
El Manchester City consiguió el último puesto de ascenso, ya que jugó en la tercera división por primera vez en su historia. Los primeros meses de temporada fueron frustrantes y aumentaron la presión sobre el entrenador Joe Royle , pero la directiva de Maine Road mantuvo la fe en él y lo recompensó con una mejora en su rendimiento que les permitió terminar terceros en la tabla final. Después de superar a otro club del Gran Manchester , el Wigan Athletic, en las semifinales de los playoffs, el City se enfrentó al Gillingham en la final de Wembley, pero parecía haber cedido el ascenso al equipo de Kent , que todavía iba 2-0 arriba a los 90 minutos del partido. Luego llegaron dos goles en el tiempo añadido que forzaron la prórroga, y el City ganó en los penaltis y selló un regreso instantáneo a la Primera División.
En su última temporada en Springfield Park , el antiguo estadio del desaparecido Wigan Borough y su propio estadio desde su formación en 1932, el Wigan Athletic se alzó con el trofeo de la Football League, algo que compensó su posterior fracaso en los playoffs de la División Dos. El otro semifinalista perdedor en los playoffs fue el Preston North End, que logró retener los servicios de su nuevo entrenador, David Moyes, a pesar del interés del Manchester United , que buscaba nombrar a un nuevo entrenador asistente a mitad de temporada.
El Stoke City, que había liderado con frecuencia la División Dos en la primera mitad de la temporada, parecía estar listo para regresar a la División Uno a la primera, antes de que una mala racha en la segunda mitad de la temporada lo arrastrara al séptimo lugar en la tabla final, sin siquiera alcanzar un lugar en los playoffs. El entrenador Brian Little se fue después de solo una temporada a cargo y fue reemplazado por Gary Megson . Hubo una decepción similar para el Reading, también recientemente relegado de la División Uno, que solo pudo lograr un décimo lugar en su primera temporada en el nuevo Madejski Stadium .
El recién ascendido Macclesfield Town y el Lincoln City volvieron a descender a la Tercera División, y se les unieron el Northampton Town (finalista de los playoffs la temporada anterior) y un equipo del York City que rara vez había estado fuera de la batalla por el descenso durante las tres temporadas anteriores y que finalmente se quedó sin suerte después de la venta del máximo goleador Richard Cresswell al Sheffield Wednesday en marzo. El descenso también provocó el final del reinado de Alan Little en Bootham Crescent después de más de seis años al mando. El Oldham Athletic tuvo suerte de escapar del descenso en su primera temporada con el jugador-entrenador Andy Ritchie , con el hombre cuyos goles los habían ayudado a alcanzar la máxima división ocho años antes se enfrentó al desafío de mantenerlos fuera de la cuarta división de la liga.
[2]
Brentford logró un regreso instantáneo a la División Dos bajo el nuevo presidente-entrenador Ron Noades , quien los llevó al título de la División Tres con 85 puntos. Cambridge United finalmente logró el ascenso de la División Tres en el cuarto intento, asegurándose el ascenso como subcampeón después de tres finales consecutivas en la mitad de la tabla. El último lugar de ascenso automático lo selló Cardiff City, que disfrutó de una gran mejora en su forma para terminar tercero solo 12 meses después de terminar 21º. Scunthorpe United triunfó sobre Leyton Orient por 1-0 en la final de los playoffs para asegurarse el cuarto y último lugar de ascenso, y poner fin a su largo período en la cuarta división de la liga.
Una última jornada dramática trajo consigo uno de los momentos más memorables de la temporada en la batalla por permanecer en la Football League. Una crisis de lesiones había obligado al Carlisle United a traer al portero del Swindon Town Jimmy Glass en préstamo después de la fecha límite de transferencias. Llegaron a su último partido de la temporada con la necesidad de vencer al Plymouth Argyle en Brunton Park para permanecer en la Football League, pero el marcador seguía 1-1 a falta de 90 minutos para el final del partido. Con solo unos segundos para el final de la prórroga, Glass corrió todo el campo para marcar un gol de la victoria en el último momento que mantuvo al Carlisle en la liga y relegó al Scarborough al descenso.
[2]
Las tablas anteriores se reproducen aquí en la forma exacta en que se pueden encontrar en el sitio web de The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation [2] , con las estadísticas de local y visitante separadas. Los resultados de los play-offs proceden del mismo sitio web.
