La temporada de 1998 fue la 38.ª de los Minnesota Vikings en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Vikings se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la NFL en ganar 15 partidos durante la temporada regular , [1] lo que les valió el campeonato de la división Central de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) y el primer puesto general en los playoffs de la NFC . El equipo entró a los playoffs como el favorito para ganar el Super Bowl XXXIII , pero su temporada terminó cuando fueron derrotados por los Atlanta Falcons por 30-27 en el Juego de Campeonato de la NFC de 1998 .
El equipo de los Vikings de 1998 es conocido por su ofensiva , que contó con el veterano mariscal de campo Randall Cunningham , el corredor Robert Smith y los receptores abiertos del Salón de la Fama Cris Carter y el novato Randy Moss . El equipo anotó un récord de la NFL de 556 puntos durante la temporada, y Moss estableció un récord de la NFL al atrapar 17 pases de touchdown , la mayor cantidad jamás lograda por un novato. En equipos especiales , Gary Anderson se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL en convertir cada gol de campo y punto extra que intentó. La defensa de los Vikings ocupó el sexto lugar en la liga en puntos permitidos y fue liderada por el tackle defensivo del Salón de la Fama John Randle .
Durante el Juego de Campeonato de la NFC, Gary Anderson falló un gol de campo por primera vez esa temporada. Si el gol de campo hubiera sido acertado, habría dado a los Vikings una ventaja casi insuperable de 10 puntos al final del juego. En cambio, los Falcons empataron el juego en su siguiente serie y ganaron por un gol de campo en la prórroga de muerte súbita .
Los Vikings de 1998 fueron el primer equipo de la NFL en lograr un récord de temporada regular de 15-1 y no llegar al Super Bowl . Su derrota en el Juego de Campeonato de la NFC también es considerada por sus fanáticos como una de las derrotas más devastadoras en la historia de la NFL.
Los Vikings de 1998 son ampliamente considerados como el mejor equipo en la historia de la NFL que no llegó al Super Bowl . [2] [3] [4] [5] [6]
A pesar del dominio del equipo durante la temporada regular, los Vikings solo se enfrentaron a tres equipos que terminaron con un récord ganador: los Packers , los Jaguars (cada uno de los cuales terminó 11-5) y los Cowboys (que terminaron 10-6).
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Antes del inicio de la temporada de 1998, los Vikings fueron vendidos a Red McCombs . La NFL no estaba contenta con el acuerdo de propiedad de los Vikings, en el que 10 propietarios no poseían más del 30 por ciento. Los propietarios decidieron vender el club. En un principio, parecía que Tom Clancy se convertiría en el nuevo propietario. Sin embargo, su intento de comprar el equipo fracasó. Así que en julio de 1998, el equipo fue vendido a McCombs, que era de San Antonio, Texas.
1998 fue un año para recordar para los Minnesota Vikings . Con una ofensiva espectacular liderada por el mariscal de campo Randall Cunningham , quien tuvo el mejor año de su carrera en la NFL, el corredor Robert Smith , el veterano receptor abierto Cris Carter y el explosivo novato Randy Moss , los Vikings establecieron un récord de la NFL en ese momento al anotar un total de 556 puntos, nunca anotando menos de 24 en un juego. Los Vikings terminaron la temporada con un récord de 15-1, su única derrota por tres puntos ante los Tampa Bay Buccaneers en la semana nueve. 12 de sus 15 victorias llegaron por un margen de al menos 10 puntos.
Según Football Outsiders , "los Vikings lideraron la liga con 52 jugadas de más de 25 yardas. Tuvieron 22 jugadas ofensivas de más de 40 yardas; ningún otro equipo tuvo más de 16 jugadas de esa duración". [9]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis, Minnesota
Cris Carter y el novato Randy Moss atraparon dos touchdowns cada uno mientras los Vikings derrotaban a los Bucs 31-7 a pesar de ser superados en yardas 319 a 298.
en el Trans World Dome , San Luis, Misuri
Brad Johnson fue interceptado dos veces y finalmente quedó fuera del juego; su reemplazo Randall Cunningham lanzó un touchdown tardío a Cris Carter . Robert Smith corrió para 179 yardas y dos touchdowns mientras los Rams se mantuvieron a un touchdown a pesar de cuatro intercepciones de Tony Banks . Una parada en la línea de gol de último minuto por parte de los Vikings selló una victoria de 38-31.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Cunningham hizo su primera apertura de la temporada y lanzó para 220 yardas y una anotación de cinco yardas a Randy Moss. El juego fue principalmente una exhibición de goles de campo de Gary Anderson , ya que convirtió cinco goles de campo más dos puntos extra, el segundo en el touchdown terrestre de 11 yardas de Leroy Hoard en la victoria de los Vikings por 29-6.
en el Soldier Field , Chicago, Illinois
Cunningham y Erik Kramer de los Bears se enfrentaron en un duelo apasionado. Los cuatro touchdowns de Cunningham (a Smith, Andrew Glover , Carter y Moss) fueron respondidos por cuatro anotaciones de Kramer (a Bobby Engram , Chris Penn y Ryan Wetnight ). Los Vikings obtuvieron lo mejor del duelo al interceptar a Kramer una vez y ganar 31-28.
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
Randall Cunningham y Randy Moss dieron rienda suelta a su talento el lunes por la noche en Lambeau Field, cuando Cunningham lanzó para 442 yardas y Moss atrapó cinco pases para 190 yardas y dos anotaciones (Moss también tuvo una recepción de touchdown de 75 yardas anulada debido a una retención). Cris Carter agregó ocho pases para 119 yardas mientras que los Vikings también interceptaron a Brett Favre tres veces; el suplente Doug Pederson tomó el control y lanzó dos anotaciones en el cuarto cuarto, pero no hicieron nada para mitigar la victoria de los Vikings por 37-24.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
La búsqueda de la perfección de los Vikings terminó cuando Warrick Dunn y Mike Alstott corrieron para 243 yardas y dos anotaciones. Dos pases de touchdown de Cunningham pusieron a los Vikings arriba 24-17 hasta que la anotación de Alstott en el cuarto cuarto resultó ser la clave para la victoria de Tampa por 27-24 sobre los Vikings. La victoria fue la tercera en seis intentos del entrenador de los Bucs, Tony Dungy, sobre su ex jefe Dennis Green .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Cunningham lanzó sólo dos pases contra Nueva Orleans y Brad Johnson salió de la banca para lanzar para 316 yardas y un touchdown a pesar de dos intercepciones; Sammy Knight devolvió una intercepción para un touchdown de 91 yardas en el cuarto. Robert Smith corrió para 137 yardas; él y Leroy Hoard lograron tres touchdowns en la victoria de Minnesota por 31-24.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
En el Estadio de Texas , Irving, Texas
Cunningham y Moss lideraron una alocada victoria por 46-36 en Dallas, en la que Moss atrapó solo tres pases, para 163 yardas y tres touchdowns. Cris Carter atrapó siete pases para 135 yardas y una anotación y Leroy Hoard corrió para dos touchdowns más. Troy Aikman lanzó para un récord personal de 455 yardas y una anotación a Patrick Jeffers, mientras que Emmitt Smith corrió para tres anotaciones; a pesar de las 513 yardas totales, los Cowboys no pudieron seguir el ritmo de los Vikings. El juego también fue un asunto plagado de penalizaciones con un total de 23 faltas que se comieron 230 yardas.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Cuatro años después de la victoria en tiempo extra de Warren Moon sobre los Bears en Sunday Night Football , los Vikings se aseguraron el título de la NFC Central al recibir nuevamente a los Bears en Sunday Night Football . Randall Cunningham desató cuatro touchdowns más, tres de ellos a manos de Randy Moss . Leroy Hoard agregó una anotación terrestre mientras los Bears perdían el balón en la línea de seis yardas de los Vikings y Dwayne Rudd anotó con la pérdida de balón. Los Vikings ganaron 48-22.
En el estadio Ravens en Camden Yards , Baltimore, Maryland
El coordinador ofensivo de los Vikings, Brian Billick, se enfrentó a su empleador para la temporada siguiente , ya que los dos equipos se combinaron para solo 143 yardas terrestres. Este juego inusual contó con tres devoluciones de patada inicial para touchdowns y cuatro balones sueltos (todos en su propia mitad por parte de los Ravens) en solo los primeros 21 minutos de juego. En general, los Ravens perdieron cinco balones sueltos, pero la ofensiva de los Vikings se mantuvo en gran medida bajo control, con Gary Anderson pateando seis goles de campo y Randall Cunningham limitado a dos touchdowns, uno a Randy Moss . El futuro entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh, lanzó un touchdown de 42 yardas a su ex compañero de equipo de los Colts Floyd Turner, mientras que Corey Haris , David Palmer en devoluciones de patada y Priest Holmes en una carrera de dos yardas le dieron a los Ravens el resto de sus puntos anotados en una victoria de los Vikings por 38-28.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
A pesar de permitir 108 yardas de penalización, los Vikings alcanzaron los 50 puntos por sexta vez en la historia de la franquicia y la primera desde 1974 en una victoria por 50-10 sobre el campeón de la AFC Central, Jacksonville Jaguars . Randall Cunningham lanzó para 210 yardas y tres touchdowns, luego le dio paso a Brad Johnson , quien agregó un touchdown propio. Cunningham fue uno de los tres jugadores de los Vikings que corrieron para 161 yardas y un touchdown de Chuck Evans , mientras que Jimmy Hitchcock interceptó a Jonathan Quinn y anotó desde 30 yardas.
en el estadio Vanderbilt , Nashville, Tennessee
Los Vikings se convirtieron en el último club en jugar contra Tennessee antes de convertirse oficialmente en los Titans . Los Oilers lograron una ventaja de 13-8 en el medio tiempo a pesar de una falta intencional por contacto con el suelo contra Steve McNair que condujo a un safety. Dos touchdowns de Randall Cunningham en el tercer cuarto pusieron el juego en una victoria de los Vikings por 26-16, la 15.ª de la temporada. Con esta derrota, los Oilers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en tener tres temporadas consecutivas de 8-8.
En los playoffs, los Vikings superaron a los Arizona Cardinals por 41-21 y llegaron al Metrodome como grandes favoritos para su enfrentamiento por el título de la NFC con los Atlanta Falcons, que habían terminado con un récord de 14-2. Con una ventaja de 20-7 justo antes del medio tiempo, los Vikings pidieron de manera controvertida una jugada de pase profundo en tercera oportunidad, que condujo a un balón suelto de Cunningham en territorio de Minnesota. Poco después, los Falcons anotaron para reducir la ventaja a 20-14. Los Vikings volvían a liderar 27-20 con dos minutos restantes en el último cuarto y tuvieron la oportunidad de potencialmente poner el juego fuera de alcance con un gol de campo. Sin embargo, el pateador Gary Anderson , que había acertado 35 de 35 en la temporada regular, falló un intento de 39 yardas desde la línea de hash izquierda. Lo tiró hacia la izquierda. Con múltiples lesiones defensivas para los Vikings, los Falcons posteriormente avanzaron campo abajo y anotaron el touchdown del empate varias jugadas después.
Dennis Green le ordenó al mariscal de campo Randall Cunningham que se arrodillara en un tercer intento en territorio de los Vikings con aproximadamente 30 segundos restantes en lugar de correr el riesgo de tener que despejar de regreso a Atlanta después del touchdown que empató el juego. Minnesota ganó el sorteo en el tiempo extra, pero no logró anotar en dos posesiones en el tiempo extra. Atlanta finalmente ganó 30-27 en el tiempo extra después del gol de campo de 38 yardas de Morten Andersen .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis, Minnesota
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis, Minnesota
Los Vikings con marca de 16-1, con la primera ofensiva de 500 puntos de la liga desde los Washington Redskins de 1983, eran los grandes favoritos en el Hubert H. Humphrey Metrodome y tomaron una ventaja de 20-7 en el segundo cuarto con dos touchdowns de Randall Cunningham (uno por tierra y un pase a Randy Moss ), pero al final de la primera mitad Chris Chandler encontró a Terance Mathis para una anotación de 14 yardas. Después de que un gol de campo de Morten Andersen pusiera el marcador en 20-17 en el tercero, los Vikings volvieron a tomar una ventaja de 10 puntos con otro pase de touchdown de Cunningham (este a Matthew Hatchette ). En los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario, los Falcons se vieron obligados a entregar el balón en cuarta oportunidad, pero los Vikings lo perdieron de inmediato y Andersen convirtió otro gol de campo para un marcador de 27-20. En los últimos cuatro minutos, Gary Anderson , que no había fallado un gol de campo en toda la temporada, falló un gol de campo de 39 yardas, para darle una oportunidad a los Falcons. Chandler lideró a los Falcons campo abajo y conectó con Mathis en la zona de anotación con 49 segundos restantes. Los Vikings obtuvieron el balón en el tiempo extra, pero Eugene Robinson detuvo un pase profundo a Moss y los Falcons lo recuperaron en un despeje. Chandler lideró a los Falcons campo abajo nuevamente y Andersen clavó un gol de campo de 38 yardas a las 11:52 del cuarto extra; el resultado final de 30-27 envió a los Falcons al Super Bowl XXXIII .