Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1997 comenzaron el 27 de diciembre de 1997. El torneo de postemporada concluyó con los Denver Broncos derrotando a los Green Bay Packers en el Super Bowl XXXII , 31-24, el 25 de enero de 1998, en el Qualcomm Stadium en San Diego , California .
Por primera vez en la historia, los tres equipos de Florida ( Jacksonville Jaguars , Miami Dolphins y Tampa Bay Buccaneers ) clasificaron a los playoffs. La hazaña se repetiría en la postemporada de 1999 y nuevamente durante la postemporada de 2022 .
Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y los tres ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular clasificaron para los playoffs. Los tres ganadores de división fueron sembrados 1-3 según el récord general de ganados-perdidos-empatados, y los tres equipos comodín fueron sembrados 4-6. La NFL no utilizó un sistema de playoffs de bracket fijo, y no hubo restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentaron en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de división con tercer sembrado recibió al comodín del sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibió al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibió al peor sembrado restante de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugó con el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos ganadores de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentarán en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se jugó en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.
Estos playoffs marcaron la última temporada en la que NBC fue la cadena de la AFC . CBS se haría cargo de los derechos de la AFC antes del inicio de la temporada siguiente. El Super Bowl XXXII también fue la última transmisión de la NFL de NBC hasta 2006 , cuando firmaron contrato para televisar Sunday Night Football .
ABC continuó transmitiendo los dos primeros juegos de los playoffs de comodines, y Fox televisó el resto de los juegos de la NFC .
en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
Los playoffs de 1997 se destacaron por contar con cuatro equipos de la NFC Central . En cuarto lugar estaban los Vikings, que habían comenzado el año con un prometedor récord de 8-2 antes de perder cinco partidos consecutivos y apenas clasificarse para la postemporada con un récord de 9-7. Los Vikings habían llegado a los playoffs en cuatro de las últimas cinco temporadas, pero habían perdido cada vez en la primera ronda. Esta vez, sin embargo, lograron obtener una victoria al anotar 10 puntos en los últimos 90 segundos del juego.
El mariscal de campo de los Vikings, Randall Cunningham, tuvo un comienzo difícil, ya que perdió tres balones perdidos en la primera mitad que se convertirían en nueve puntos de Nueva York. Después de que cada equipo despejara para comenzar el juego, Cunningham perdió un balón suelto que fue recuperado por el tackle defensivo Bernard Holsey en la yarda 23 de los Vikings. Nueva York terminó perdiendo yardas con su siguiente serie, pero Brad Daluiso pateó un gol de campo de 43 yardas para ponerlos arriba 3-0. Cunningham perdió el balón nuevamente en su siguiente serie, y el ala defensiva de Nueva York, Michael Strahan, recuperó el balón en la yarda 46 de Minnesota. Posteriormente, el mariscal de campo Danny Kanell completó un pase de 27 yardas al fullback Charles Way , preparando el segundo gol de campo de Daluiso que puso el marcador 6-0.
En el segundo cuarto, Nueva York aumentó su ventaja a 13-0 con una serie anotadora de 7 jugadas y 56 yardas. Kanell la mantuvo con un pase de 11 yardas al corredor Tiki Barber en tercera y 4, y luego conectó con David Patten para un pase completo de 37 yardas hasta la yarda 2 de los Vikings. Tres jugadas después, lanzó un pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Aaron Pierce . Después de que los equipos intercambiaran despejes, el esquinero de los Giants Jason Sehorn interceptó un pase de Cunningham y lo devolvió 36 yardas hasta la yarda 47 de los Vikings. Luego, Nueva York avanzó 23 yardas hasta un gol de campo de 41 yardas de Daluiso, lo que puso el marcador en 16-0. Los Vikings despejaron en su siguiente serie, pero tuvieron suerte cuando el esquinero Duane Butler recuperó un balón suelto del receptor de los Giants Amani Toomer en la devolución de despeje en la yarda 27 de Nueva York. El pase de 19 yardas de Cunningham a Cris Carter llevó el balón a la 7, lo que llevó al gol de campo de 26 yardas de Eddie Murray . Sin embargo, su siguiente patada de salida salió fuera de los límites del campo, lo que le dio el balón a Nueva York en su 40. Aprovechando su excelente posición en el campo, los Giants armaron una serie de 26 yardas para anotar en el gol de campo de 51 yardas de Daluiso, lo que le dio a Nueva York una ventaja de 19-3. La defensa de los Giants limitó a la ofensiva de los Vikings a 21 yardas terrestres y Cunningham completó solo cinco de 16 pases para 46 yardas.
A principios del tercer cuarto, el ala defensiva de los Vikings, Jerry Ball, recuperó un balón suelto de Barber en la yarda 5 de los Giants, preparando el touchdown de 5 yardas de Leroy Hoard en la siguiente jugada que redujo la brecha a 19-10. Luego, después de un despeje, la ofensiva de Minnesota se puso en marcha, moviendo el balón hacia territorio de Nueva York con el pase completo de 33 yardas de Cunningham a Jake Reed . Sin embargo, Murray falló un intento de gol de campo de 48 yardas. Aún así, su defensa logró forzar un despeje, y la patada de 15 yardas de Brad Maynard le dio a Minnesota un primer intento en su propia yarda 40. Esta vez lograron avanzar 52 yardas y anotar con el gol de campo de 26 yardas de Murray, lo que hizo que el marcador fuera 19-13 a principios del último cuarto.
La ofensiva de Nueva York volvió a la vida en el último cuarto, cuando Kanell completó seis pases en una serie de 13 jugadas y 74 yardas, incluyendo un pase de 18 yardas a Patten en tercera y 9, y un pase completo de 21 yardas a Chris Calloway . La defensa de los Vikings detuvo la posesión en su propia yarda 5, pero Daluiso pateó su quinto gol de campo del día desde allí, dando a los Giants una ventaja de 22-13 con 7:03 restantes en el tiempo reglamentario. Los Vikings recuperaron el balón y realizaron siete jugadas, pero no pudieron entrar en rango de anotación y finalmente decidieron despejar enfrentando un déficit de dos anotaciones con 3:51 restantes.
"Si hubiésemos estado en casa, nos habrían abucheado por todos lados, porque la gente no entiende el juego", dijo el entrenador de los Vikings, Dennis Green, después del partido. Lo que convenció a Green de despejar y seguir jugando a la defensiva fue lo bien que sus difamados defensores de carrera estaban deteniendo el ataque terrestre de Nueva York. Pero Green admitió que estaba a punto de hacerlo. "Teníamos que conseguir la patada corta", dijo. "La practicamos todos los días. La suerte es cuando la preparación se encuentra con la oportunidad". [1]
La decisión de Green dio sus frutos, ya que los Vikings forzaron un despeje con 2:13 por jugarse y obtuvieron el balón en la yarda 49 de los Giants debido a otra patada corta de Maynard. Poco después, anotaron con el pase de touchdown de 30 yardas de Cunningham a Reed con 1:30 por jugarse. Luego, Murray intentó una patada corta , que rebotó en el pecho de Calloway y fue recuperada por el receptor de los Vikings Chris Walsh en la 39 de Minnesota. Una penalización por salida en falso y un pase incompleto dejaron a los Vikings enfrentando segunda y 15 desde la 34, pero Cunningham posteriormente completó pases a Andrew Glover y Carter para ganancias de 5 y 24 yardas. Después de una penalización por interferencia de pase de 14 yardas sobre el esquinero Phillippi Sparks , Robert Smith corrió para una ganancia de 16 yardas para preparar el gol de campo de 24 yardas de la ventaja de Murray con 0:10 por jugarse en el juego.
Este juego fue la mayor remontada de un equipo visitante en los playoffs desde 1972, y la primera victoria de postemporada para los Vikings en nueve años. [2] También fue la primera victoria en playoffs de la carrera de Green, luego de cuatro derrotas en la primera ronda de playoffs en los últimos cinco años.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Vikings y los Giants. Nueva York ganó el único enfrentamiento anterior. [3]
en el estadio Mile High , Denver , Colorado
Denver acumuló 310 yardas terrestres y 511 yardas totales de ofensiva, y tuvo el balón durante 40:59 en una victoria por 42-17, vengando su derrota en los playoffs ante los Jaguars el año anterior. Los Broncos dominaron desde el principio, convirtiendo sus primeros nueve terceros intentos y anotando touchdowns en sus primeras tres series. Primero, convirtieron cuatro terceros intentos mientras conducían 72 yardas en 7:21, con una recepción de 25 yardas de Ed McCaffrey en tercera y 15, y anotaron en una carrera de touchdown de 2 yardas de Terrell Davis . Jacksonville se vio obligado a un tres y fuera en su siguiente serie, y el despeje de Bryan Barker fue solo 24 yardas hasta la línea de 40 yardas de Denver. Luego, los Broncos condujeron 60 yardas y aumentaron su ventaja a 14-0 con un pase de touchdown de 43 yardas de John Elway a Rod Smith en tercera y 4 con 2:37 por jugarse en el primer cuarto. Reggie Barlow devolvió la patada inicial 37 yardas hasta el medio campo y Jacksonville avanzó hasta la yarda 40 de Denver, pero se detuvo allí y tuvo que despejar. La patada de Barker dejó a los Broncos en su propia yarda 8, pero aun así avanzaron 92 yardas para poner el marcador 21-0 con la carrera de touchdown de 5 yardas de Davis. La jugada clave de la serie fue un pase completo de 40 yardas de Elway a Smith en tercera oportunidad y 6 desde su propia yarda 12. Más tarde en la serie, Elway completó un pase de 16 yardas a Smith en tercera oportunidad y 13 desde la yarda 26 de los Jags. En este punto, Elway había completado sus seis pases para 156 yardas en jugadas de tercera oportunidad.
Jacksonville respondió avanzando 79 yardas, con la ayuda de una recepción de 16 yardas de Jimmy Smith y una falta de interferencia de pase de 34 yardas al safety Darrien Gordon , para anotar en una carrera de touchdown de 2 yardas de Natrone Means , reduciendo el marcador a 21-7 con poco más de cinco minutos restantes en el segundo cuarto. Este sería el marcador final de la primera mitad, ya que las siguientes tres series terminarían en despejes.
Barlow devolvió la patada inicial de la segunda mitad 58 yardas hasta la yarda 27 de los Broncos, preparando el gol de campo de 38 yardas del pateador de los Jags, Mike Hollis , que redujo el marcador a 21-10. Cuatro minutos después, el safety Travis Davis bloqueó un despeje de Tom Rouen de Denver y lo devolvió 29 yardas para un touchdown, llevando a Jacksonville a 21-17. A pesar de una devolución de patada inicial de 51 yardas de Vaughn Hebron , las cosas parecieron verse aún mejor para Jacksonville en la siguiente posesión cuando el safety Chris Hudson forzó un balón suelto de Elway que fue recuperado por el ala defensiva Renaldo Wynn . El posterior pase completo de 37 yardas del mariscal de campo de Jacksonville, Mark Brunell , al ala cerrada Damon Jones les dio un primer intento en la yarda 16 de los Broncos. Pero en la siguiente jugada, Brunell perdió un balón suelto propio que fue recuperado por el apoyador Allen Aldridge . Denver luego condujo hasta la yarda 15 de Jacksonville, con una carrera de 59 yardas de Davis, pero Elway perdió otro balón suelto que fue recuperado por el esquinero Dave Thomas y el marcador permaneció 21-17 al comenzar el último cuarto.
En el último cuarto, Denver tomó el control del juego. Jacksonville se vio obligado a despejar después del segundo balón suelto de Elway, y la patada de 27 yardas de Barker le dio a Denver un primer intento en la yarda 48 de Jacksonville. Desde allí, solo se necesitaron dos jugadas para anotar, un pase completo de 23 yardas de Elway al ala cerrada Shannon Sharpe y una carrera de touchdown de 25 yardas de Derek Loville , lo que dejó el marcador en 28-17. Los Jaguars hicieron un último intento de remontada, pero Gordon le puso fin al interceptar un pase de Brunell en la zona de anotación. Denver luego avanzó 80 yardas en 10 jugadas, ocho de ellas acarreos de Loville (incluyendo una carrera de 44 yardas), quien ahora estaba iniciando en lugar del lesionado Davis. En la última jugada, su carrera de touchdown de 8 yardas le dio a Denver una ventaja de 35-17. En una situación desesperada, Brunell intentó convertir un cuarto y 10 en la siguiente serie ofensiva de los Jaguars, pero Gordon lo capturó y perdió 10 yardas, mientras que una falta de 15 yardas por rudeza innecesaria al receptor Keenan McCardell le dio a los Broncos un primer intento en la yarda 15 de Jacksonville. Unas cuantas jugadas después, Hebron terminó la anotación con una carrera de touchdown de 6 yardas con 1:16 por jugarse en el juego. [4] [5] [6]
Davis corrió para 184 yardas y dos touchdowns, mientras que también atrapó cuatro pases para 11 yardas. Loville, quien corrió para solo 124 yardas durante la temporada regular, tuvo 103 yardas y dos touchdowns en solo 11 acarreos y una recepción de 10 yardas. Elway completó 16 de 24 pases para 223 yardas y un touchdown. Rod Smith fue el mejor receptor del juego con tres recepciones para 99 yardas y un touchdown. Hebron tuvo seis acarreos para 23 yardas y un touchdown, junto con tres devoluciones de patada inicial para 87 yardas. Barlow devolvió tres patadas iniciales para 118 yardas y un despeje para cinco yardas. El ala defensiva de los Jags, Clyde Simmons, tuvo dos capturas.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Jaguars y los Broncos. Jacksonville había ganado el único enfrentamiento anterior el año anterior. [3]
En el estadio Foxboro , Foxborough, Massachusetts
Nueva Inglaterra había derrotado por poco a los Dolphins 14-12 en una dura lucha defensiva durante el último partido de lunes por la noche de la temporada regular, y este partido de playoffs tendría resultados similares. La defensa de los Patriots limitó a Miami a 162 yardas totales de ofensiva, 42 yardas terrestres y forzó tres pérdidas de balón de los Dolphins. El mariscal de campo de los Dolphins, Dan Marino, completó solo 17 de 43 pases para 141 yardas y fue interceptado dos veces. También perdió el balón dos veces, perdiendo una pérdida de balón en una de ellas. Esta fue la primera vez en la carrera de 15 años de Marino (incluyendo 14 juegos de postemporada) que no lanzó un pase de touchdown en un juego de playoffs. Sin el corredor estrella Curtis Martin , Nueva Inglaterra solo pudo generar 228 yardas ofensivas, pero su seguridad del balón resultó ser clave, ya que evitaron perder pérdidas de balón durante todo el juego.
El primer cuarto no tuvo anotaciones. Cerca del final, Miami amenazó con anotar con una serie ofensiva hasta la yarda 39 de los Patriots, pero perdió el balón cuando Karim Abdul-Jabbar fue tackleado por Todd Collins y Lawyer Milloy sin ganancia en cuarta y 1. Nueva Inglaterra luego avanzó hasta la yarda 31 de los Dolphins, pero tampoco logró anotar cuando Adam Vinatieri falló un intento de gol de campo de 48 yardas.
Unas cuantas jugadas después, Marino lanzó su primera intercepción, que fue devuelta 22 yardas hasta la yarda 29 de los Dolphins por el apoyador de Nueva Inglaterra Chris Slade tras un pase desviado por el safety Larry Whigham , preparando el pase de touchdown de 24 yardas del mariscal de campo Drew Bledsoe al receptor Troy Brown . Nueva Inglaterra se iría al medio tiempo con una ventaja de 7-0, ya que la única otra oportunidad de anotar de la mitad sería una serie de los Pats hasta la yarda 30 de Miami que terminó con otro intento de gol de campo fallado de Vinatieri.
En la segunda jugada del tercer cuarto, Collins devolvió la otra intercepción de Marino 40 yardas para un touchdown, convirtiéndose en el primer Patriot en anotar en una devolución de intercepción en postemporada. Después de un despeje, Nueva Inglaterra montó la primera serie anotadora sostenida y larga del juego, moviendo el balón 67 yardas en 15 jugadas. El corredor Derrick Cullors llevó el balón siete veces para 42 yardas en la serie, mientras que Bledsoe agregó un pase completo de 20 yardas a Terry Glenn y Vinatieri lo terminó con un gol de campo de 22 yardas con 1:58 por jugarse en el tercer cuarto.
Con la ayuda de una devolución de patada inicial de 40 yardas de Corey Harris y una penalización de 10 yardas por golpe tardío contra Vinatieri al final de la misma, Miami finalmente logró anotar en su siguiente serie ofensiva, moviendo el balón 23 yardas hasta la línea de 20 yardas de los Patriots, donde Olindo Mare convirtió un gol de campo de 38 yardas en la segunda jugada del cuarto cuarto. Después del gol de campo de Mare, Miami recuperó una patada corta, pero el esquinero Chris Canty forzó un balón suelto mientras capturaba a Marino, y Slade recuperó el balón. Las últimas tres series ofensivas de Miami del juego resultarían en un despeje y dos pérdidas de balón en downs.
Cullors, quien sólo corrió para 102 yardas durante la temporada, fue la única estrella ofensiva del juego, con 86 yardas en 22 acarreos y una devolución de patada de 17 yardas.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Dolphins y los Patriots. Ambos equipos dividieron sus puntos en los dos enfrentamientos anteriores. [3]
En el estadio Houlihan , Tampa, Florida
Los Buccaneers ganaron su primer partido de playoffs desde 1979 , en lo que resultó ser su último partido en el Estadio Houlihan . Tampa Bay construyó una ventaja de 20-0 a mediados del tercer cuarto. El mariscal de campo de los Lions, Scott Mitchell, completó solo 10 de 25 pases para 78 yardas, y el corredor Barry Sanders , quien corrió para más de 2,000 yardas durante la temporada, tuvo 18 acarreos para solo 65 yardas.
El pase de 23 yardas del mariscal de campo de los Bucs, Trent Dilfer , a Karl Williams en tercera oportunidad y 1 yardas preparó el terreno para la primera anotación del juego, el gol de campo de 22 yardas de Michael Husted con 5:25 por jugarse en el primer cuarto. Los Lions recibieron una gran oportunidad de anotar cuando Williams perdió un despeje al final de la siguiente serie. El apoyador de los Lions, Matt Russell, llegó primero al balón, pero en lugar de caer sobre él, intentó recogerlo y correr con él. En lugar de agarrar el balón, accidentalmente lo golpeó fuera de los límites del campo, lo que permitió a los Bucs mantener la posesión en la yarda 11 de los Lions. Aprovechando al máximo su segunda oportunidad, Tampa Bay avanzó posteriormente 89 yardas en 17 jugadas, quitándole 8:50 al reloj y convirtiendo tres terceras oportunidades, una de ellas de una falta de 12 hombres en el campo contra Detroit. Dilfer terminó la serie con un pase de touchdown de 9 yardas a Horace Copeland que puso al equipo arriba 10-0. Más tarde, el cornerback de los Buccaneers, Anthony Parker, interceptó un pase de Mitchell y lo devolvió 19 yardas hasta la yarda 20 de los Lions, preparando el gol de campo de 43 yardas de Husted que le dio al equipo una ventaja de 13-0 al final de la primera mitad. Tampa Bay tuvo la oportunidad de aumentar su ventaja aún más antes del medio tiempo con una serie ofensiva hasta la yarda 43 de los Lions, pero Ron Rice interceptó un pase de Dilfer en la última jugada del segundo cuarto.
Detroit tuvo que despejar en su primera serie ofensiva del tercer cuarto, y la patada de 31 yardas de John Jett le dio a Tampa Bay una gran posición de campo en su propia yarda 47. Cinco jugadas después, el fullback de los Bucs, Mike Alstott , anotó en una carrera de touchdown de 31 yardas (la carrera más larga en la historia de los playoffs de la franquicia) para poner el marcador en 20-0. Detroit respondió con su mejor serie ofensiva del día, avanzando el balón 73 yardas hasta la yarda 8 de Tampa Bay. Pero terminó sin puntos cuando Mitchell lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad y 3.
Detroit finalmente logró sumar algunos puntos en el marcador la siguiente vez que tuvo el balón, avanzando 46 yardas en nueve jugadas. La jugada clave fue una carrera de 17 yardas de Ron Rivers en cuarta y 4 desde la 45 de los Lions. Después de llegar a la 17 de los Buccaneers, Mitchell sufrió una conmoción cerebral en una carrera de 2 yardas y fue reemplazado por Frank Reich . En la siguiente jugada después de la lesión, Jason Hanson pateó un gol de campo de 33 yardas, reduciendo el marcador a 20-3. Luego, después de un despeje de los Bucs, Reich completó sus cinco intentos de pase para 71 yardas (3 de ellos a Johnnie Morton para 45) en camino a la carrera de touchdown de 1 yarda de Tommy Vardell , y la ventaja se redujo a 20-10. Los Lions parecían estar preparados para hacer un serio intento de remontada cuando obligaron a Tampa Bay a una situación de tercera y 5 en su propia yarda 10, pero el pase completo de 50 yardas de Dilfer a Robb Thomas movió el balón a la yarda 36 de los Lions. Los Bucs no pudieron anotar, pero el despeje de Sean Landeta acorraló a los Lions en su propia yarda 4 con 3:20 restantes en el juego. Luego, después de completar un pase de 14 yardas en tercera y 15 durante su serie final, Reich accidentalmente pisó el balón en cuarta oportunidad, dándole el balón a Tampa Bay. [7] [8]
En la lucha defensiva, ambos equipos combinaron solo 623 yardas (316 para Tampa Bay, 307 para Detroit). El corredor de los Bucs, Warrick Dunn, fue el corredor líder del juego con 72 yardas, mientras que Alstott tuvo 68 yardas y un touchdown, además de una recepción de 12 yardas. Morton fue el receptor líder de los Lions del juego con siete recepciones para 69 yardas.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Lions y los Buccaneers. [3]
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh , Pensilvania
La carrera de touchdown de 40 yardas del mariscal de campo Kordell Stewart en el primer cuarto fue la diferencia en un juego dominado por la defensa.
Los Patriots se vieron severamente mermados por las lesiones, jugando sin el corredor estrella Curtis Martin . El ala cerrada del Pro Bowl Ben Coates se limitó a solo unas pocas jugadas, mientras que el receptor Terry Glenn estuvo fuera del juego a unos minutos del cuarto cuarto. En la tercera jugada del juego, el safety novato Chad Scott interceptó un pase del mariscal de campo de Nueva Inglaterra Drew Bledsoe y lo devolvió 27 yardas hasta las 38 de los Steelers. Luego, Stewart llevó al equipo a la línea de 40 yardas de los Patriots, convirtiendo dos terceras oportunidades con pases completos de 10 yardas a Charles Johnson antes de llevar el balón el resto del camino hasta la zona de anotación en una anotación de 40 yardas, la carrera de touchdown más larga en la historia de los playoffs de los Steelers en ese momento.
En el segundo cuarto, Bledsoe completó dos pases a Shawn Jefferson para 29 yardas y un pase de 36 yardas a Glenn en una serie de 65 yardas que terminó con un gol de campo de 31 yardas de Adam Vinatieri , lo que dejó el marcador 7-3. Más tarde, Pittsburgh avanzó hasta la yarda 33 de New England, pero el esquinero Steve Israel interceptó un pase de Stewart. El único momento destacado restante del cuarto sería la devolución de despeje de 58 yardas del receptor de los Steelers Will Blackwell en la última jugada de la mitad. [10]
En la última jugada del tercer cuarto, el pase de 39 yardas de Bledsoe a Glenn condujo a un gol de campo de 46 yardas de Vinatieri, reduciendo el déficit a 7-6. Después de un despeje de cada equipo, los Steelers tuvieron la oportunidad de sentenciar el juego con una serie hasta la yarda 1 de los Patriots. En cuarta oportunidad, el entrenador Bill Cowher intentó cerrar el juego con un intento de conversión, pero Stewart fue detenido sin ganancia con 3:24 restantes en el tiempo reglamentario. Esto le dio a Nueva Inglaterra una última oportunidad de avanzar para un gol de campo ganador y lograron llegar a su propia yarda 42, pero el linebacker novato Mike Vrabel le quitó el balón a Bledsoe, y su compañero linebacker Jason Gildon lo recuperó. Los Patriots lograron recuperarlo con 34 segundos restantes, pero el linebacker Levon Kirkland interceptó el pase Hail Mary de Bledsoe en la última jugada del juego. [11]
Por tercera vez en cuatro años, Pittsburgh jugaría y sería anfitrión del Juego de Campeonato de la AFC. Jefferson fue la única estrella ofensiva del juego con nueve recepciones para 106 yardas. Jerome Bettis lideró a los Steelers con 74 yardas desde la línea de golpeo, pero la defensa de Nueva Inglaterra lo mantuvo bajo control. Blackwell tuvo cuatro devoluciones de despeje para 78 yardas y tres devoluciones de patada inicial para 36 yardas. Gildon tuvo una captura y recuperó dos balones sueltos.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Patriots y los Steelers. New England ganó el único enfrentamiento anterior. [3]
en el parque 3Com , San Francisco , California
Minnesota llegó a los playoffs con la segunda defensa mejor clasificada durante la temporada regular, algo que los 49ers demostraron ser más que capaces de explotar. Al final del juego, San Francisco acumuló 394 yardas sin perder una sola pérdida de balón y solo permitió una captura. Reemplazando al titular lesionado Garrison Hearst , el corredor de los 49ers Terry Kirby corrió para un récord personal de 120 yardas y dos touchdowns, mientras que el receptor JJ Stokes atrapó un récord personal de nueve pases para 101 yardas. Steve Young lanzó para 220 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 37. Minnesota tuvo 374 yardas, pero perdió 91 de ellas con 12 penalizaciones. El mariscal de campo de los Vikings Randall Cunningham lanzó para 331 yardas y tres touchdowns, pero también lanzó una intercepción que fue devuelta para touchdown. Su principal objetivo fue Jake Reed , quien atrapó cinco pases para 114 yardas. Cris Carter agregó seis recepciones para 93 yardas y dos touchdowns.
Al principio del primer cuarto, el pateador de los Vikings, Mitch Berger, falló un despeje de 12 yardas que le dio a los 49ers un primer intento en la yarda 26 de Minnesota, lo que llevó a la carrera de touchdown de 1 yarda del fullback William Floyd . Fue el comienzo de un largo día para Berger, quien terminó el juego con un miserable promedio de 29.9 yardas por despeje en sus siete patadas. Aún así, los Vikings respondieron en su primera jugada después de la patada inicial con el pase de touchdown de 66 yardas de Cunningham a Carter. Al final del segundo cuarto, una falta por interferencia de pase de 28 yardas al safety de los Vikings, Torrian Gray, y una falta personal al linebacker Dwayne Rudd por patear el pañuelo de penalización le dieron a los 49ers un primer intento en la yarda 2 de Minnesota. En la siguiente jugada, una falta contra el linebacker Dixon Edwards puso el balón en la yarda 1, y Kirby corrió hasta la zona de anotación desde allí, lo que le dio a los 49ers una ventaja de 14-7 al final de una serie de 61 yardas. Luego, en la siguiente serie de los Vikings, el linebacker Ken Norton Jr. interceptó un pase de Cunningham y lo devolvió 23 yardas para un touchdown, lo que hizo que el marcador fuera 21-7 al medio tiempo.
San Francisco aumentó su ventaja a 24-7 al comienzo del tercer cuarto, avanzando 46 yardas en 10 jugadas para anotar con un gol de campo de 34 yardas de Gary Anderson . Pero los Vikings respondieron con un pase completo de 53 yardas de Cunningham a Reed que preparó una recepción de touchdown de 3 yardas de Carter, reduciendo la brecha a 24-14. Las repeticiones mostraron que los oficiales fallaron la decisión sobre la recepción de Reed porque su segundo dedo del pie cayó sobre la línea de fondo, pero no hizo mucha diferencia porque los 49ers regresaron con una serie de touchdown de 75 yardas con Kirby corriendo para ganancias de 22 y 14 yardas en las primeras dos jugadas. El pase de 15 yardas de Young a Terrell Owens puso el marcador 31-14. [12]
En el cuarto cuarto, una falta de 15 yardas contra el tackle defensivo de los Vikings, John Randle , y un pase completo de 29 yardas de Young a Stokes prepararon el segundo touchdown del día de Kirby para poner a los Niners arriba 38-14 antes de que Cunningham liderara un intento desesperado de remontada. Después de terminar una serie de 73 yardas con un pase de touchdown de 13 yardas a Matthew Hatchette que redujo el marcador a 38-22, llevó al equipo a la yarda 16 de los 49ers con aproximadamente dos minutos restantes en el juego. Pero después de clavar el balón en primera oportunidad, lanzó tres pases incompletos consecutivos, lo que resultó en una pérdida de balón en cuarta oportunidad que permitió a San Francisco agotar el resto del tiempo.
Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los Vikings y los 49ers. San Francisco ganó tres de los cuatro enfrentamientos anteriores. [3]
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
El corredor de los Packers, Dorsey Levens, corrió para un récord de equipo en playoffs de 112 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó cuatro pases para 29 yardas mientras la defensa de Green Bay limitó a Tampa Bay a 90 yardas terrestres e interceptó dos pases de Trent Dilfer , quien completó solo 11 de 36 pases para 200 yardas.
Al principio del partido, Tampa Bay envió a su unidad de gol de campo al campo tres veces, pero no logró obtener ningún punto en cada ocasión. Después de que el partido comenzara con un despeje de cada equipo, los Bucs avanzaron hasta la yarda 25 de Green Bay, pero el tackle defensivo de los Packers Bob Kuberski bloqueó el intento de gol de campo de 43 yardas de Michael Husted . Green Bay luego avanzó 67 yardas, incluida una recepción de 26 yardas de Antonio Freeman , para anotar en el pase de touchdown de 3 yardas de Brett Favre al ala cerrada Mark Chmura . Tampa Bay respondió con un avance hasta la yarda 25 de los Packers, pero no logró anotar de nuevo. En cuarta y 2 intentaron un gol de campo falso con un pase de Steve Walsh , pero el ala cerrada John Davis fue tackleado por Keith McKenzie en la línea de golpeo sin ganancia.
A principios del segundo cuarto, Tampa Bay tuvo otra oportunidad de anotar cuando Warren Sapp forzó y recuperó un balón suelto de Levens en la yarda 30 de Green Bay. Luego, los Bucs movieron el balón hasta la yarda 12, solo para quedarse con las manos vacías nuevamente cuando Walsh perdió el balón en un mal centro en su intento de gol de campo. Más tarde, la devolución de despeje de 28 yardas del receptor de los Packers Robert Brooks y la recepción de 21 yardas prepararon un gol de campo de Ryan Longwell . Luego, en la primera jugada de la siguiente serie de los Bucs, Tyrone Williams interceptó un pase de Dilfer y lo devolvió 14 yardas, preparando el segundo gol de campo de Longwell con seis segundos restantes en la mitad, lo que hizo que el marcador fuera 13-0.
El receptor de Green Bay, Antonio Freeman, devolvió la patada inicial de la segunda mitad 90 yardas para un touchdown, pero una falta por sujetar a Darren Sharper eliminó el puntaje y movió el balón hasta su propia yarda 11. Green Bay todavía logró avanzar hasta el rango de anotación, pero en la octava jugada de la serie, el esquinero de los Bucs, Donnie Abraham, interceptó un pase de Favre en la yarda 6 de Tampa Bay. Dilfer posteriormente lideró la ofensiva de los Bucs 94 yardas en ocho jugadas, completando un pase de 54 yardas a Reidel Anthony y un pase de 28 yardas a Dave Moore en el camino, para anotar en la carrera de touchdown de 6 yardas del fullback Mike Alstott , reduciendo el marcador a 13-7. Pero dos posesiones más tarde, la devolución de despeje de 14 yardas de Brooks le dio a los Packers el balón en su yarda 46, donde procedieron a avanzar 54 yardas y anotar con una carrera de touchdown de 2 yardas de Levens. Luego, Favre cerró el marcador al anotar la conversión de dos puntos en una jugada de mariscal de campo. Las últimas tres posesiones de Tampa Bay resultaron en dos pérdidas de balón y una intercepción del safety de los Packers, Mike Prior .
Favre tuvo un día complicado, ya que completó solo 15 de 28 pases para 190 yardas y un touchdown con dos intercepciones. Anthony terminó el partido con 141 yardas de uso múltiple (una recepción para 52 yardas, cuatro devoluciones de patada para 68 yardas y una devolución de despeje para 21 yardas).
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Buccaneers y los Packers. [3]
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Por tercer año consecutivo, el sembrado número uno de la AFC cayó en los playoffs divisionales. Una semana después de vengar la derrota en los playoffs del año anterior contra Jacksonville, los Broncos vengaron su derrota de la temporada regular 24-22 en Kansas City al eliminar a los Chiefs de los playoffs. El corredor de Denver Terrell Davis corrió para 101 yardas y dos touchdowns para llevar a los Broncos a la victoria. El mariscal de campo de los Chiefs Elvis Grbac lanzó para 260 yardas, pero su equipo solo pudo anotar 10 puntos. El receptor Andre Rison atrapó ocho pases para 110 yardas.
A mitad del segundo cuarto, el pateador de los Chiefs, Pete Stoyanovich , pareció abrir el marcador con un gol de campo de 34 yardas, pero fue eliminado por una falta por sujetar y su segundo intento pegó en el poste desde 44 yardas. Denver luego realizó una serie de 8 jugadas y 65 yardas en camino a una carrera de touchdown de 1 yarda de Davis en la primera jugada después de la pausa de los dos minutos, que incluyó un pase completo de 27 yardas de John Elway al ala cerrada Dwayne Carswell y un pase crítico en tercera y 7 a Rod Smith para 17 yardas en la yarda 4 de los Chiefs para mantener viva la serie. Este fue el primer touchdown terrestre que permitió Kansas City en casa desde la temporada de 1996, una serie de 42 cuartos.
En la segunda mitad, Kansas City avanzó 67 yardas hasta la yarda 3 de los Broncos, comenzando con un pase de 34 yardas de Grbac a Rison en la primera jugada. Pero en tercera y gol, el ala cerrada novato Tony González no pudo mantener ambos pies dentro de los límites del campo mientras realizaba una atrapada, por lo que tuvieron que conformarse con el gol de campo de 20 yardas de Stoyanovich que puso el marcador 7-3. Denver tuvo una gran oportunidad de responder en su siguiente serie ofensiva cuando Davis corrió para una ganancia de 41 yardas hasta la yarda 11 de los Chiefs. Pero Derek Loville terminó perdiendo un balón suelto que recuperó el safety Reggie Tongue . Después de un intercambio de despejes, el pase completo de 50 yardas de Grbac al receptor Joe Horn avanzó el balón hasta la yarda 15 de los Broncos, y González finalmente atrapó un pase de touchdown de 12 yardas para darle a Kansas City su primera ventaja del juego, 10-7, al comenzar el último cuarto.
Al comienzo del último cuarto, Elway completó un pase de 43 yardas a Ed McCaffrey que preparó el terreno para la segunda carrera de touchdown de 1 yarda de Davis, lo que le devolvió la ventaja a Denver, 14-10. Kansas City respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 32 de Denver. En cuarta y seis, intentaron engañar a los Broncos con un intento de gol de campo falso, pero el defensor Louie Aguiar fue tackleado por Darrien Gordon después de ganar solo tres yardas.
Los Chiefs tuvieron una última oportunidad de adelantarse cerca del final del juego, moviendo el balón hasta la yarda 20 de los Broncos en una serie que incluyó una falta por interferencia de pase de 29 yardas contra Denver y un pase completo de 12 yardas de Grbac a Lake Dawson en cuarta oportunidad y 9 yardas. Grbac luego completó un pase de 23 yardas a Rison en la yarda 28 de los Broncos, pero después de que las siguientes tres jugadas anotaran ocho yardas, Gordon desvió el pase de cuarta oportunidad de Grbac en la zona de anotación con 12 segundos restantes.
Por segunda vez en tres años, Kansas City fue eliminado como cabeza de serie número uno. Los Chiefs perdieron a pesar de superar a Denver en yardas totales (303 a 272), primeros intentos (18 a 16) y tiempo de posesión (31:06 a 28:54). Elway completó 10 de 19 pases para 170 yardas. Los linieros de Denver Alfred Williams y Neil Smith (un ex Chief) tuvieron dos capturas cada uno. Este fue el último juego en la carrera del Salón de la Fama del corredor de los Chiefs Marcus Allen . [13] [14] así como el último encuentro de postemporada entre John Elway y el entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs Marty Schottenheimer .
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Broncos y los Chiefs. [3]
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh , Pensilvania
Por segunda semana consecutiva, Denver eliminó como visitante a un equipo que los había vencido en la temporada regular. En la semana 15, Pittsburgh había derrotado a los Broncos por 35-24, con el mariscal de campo Kordell Stewart lanzando para 303 yardas y tres touchdowns, mientras corría para dos más. Pero esta vez, Denver interceptó tres de sus pases y recuperó un balón suelto, además de capturarlo tres veces.
La mayor parte de la anotación llegó en la primera mitad. Pittsburgh tuvo una oportunidad temprana de anotar cuando Levon Kirkland interceptó un pase del mariscal de campo de Denver, John Elway, en la yarda 43 de los Broncos. Luego, los Steelers movieron el balón hasta la yarda 20, pero Norm Johnson falló un intento de gol de campo de 38 yardas. En la siguiente jugada, el corredor de Denver, Terrell Davis, corrió 43 yardas hasta la yarda 29 de los Steelers y el equipo anotó con la carrera de touchdown de 8 yardas de Davis. Will Blackwell devolvió la patada inicial 18 yardas hasta la yarda 35, donde Pittsburgh avanzó 65 yardas para empatar el juego. En las dos últimas jugadas, Stewart completó un pase de 20 yardas a Yancey Thigpen y luego corrió las últimas 33 yardas hasta la zona de anotación. El safety de los Steelers, Darren Perry, terminó la siguiente serie de Denver al forzar y recuperar un balón suelto de Davis en la yarda 32 de Pittsburgh. Luego, Pittsburgh avanzó 68 yardas en 11 jugadas para ponerse 14-7 con la carrera de touchdown de 1 yarda de Jerome Bettis a unos minutos del segundo cuarto.
Los Broncos recuperaron el balón y realizaron una serie de 10 jugadas y 45 yardas para anotar con un gol de campo de 43 yardas del pateador Jason Elam . Ambos equipos tuvieron que despejar en sus siguientes series, y la devolución de 19 yardas de Blackwell le dio a los Steelers un primer intento en la yarda 43 de los Broncos. Pero dos jugadas después, Stewart forzó un pase a doble cobertura y el safety Ray Crockett interceptó su pase en la zona de anotación. Después de la pérdida de balón, Elway lideró a los Broncos 80 yardas para anotar con su pase de touchdown de 15 yardas al fullback Howard Griffith , lo que le dio a los Broncos la ventaja de 17-14. Los Steelers tuvieron que despejar en su siguiente serie, y Darrien Gordon devolvió el balón 19 yardas hasta la yarda 46 de los Broncos, lo que preparó una serie de 54 yardas que terminó con un pase de touchdown de 1 yarda de Elway a Ed McCaffrey que le dio a Denver una ventaja de 24-14 con 13 segundos restantes en la primera mitad. 34 de sus 54 yardas vinieron de una falta por interferencia de pase contra el esquinero de los Steelers, Carnell Lake, en la primera jugada de la serie. [15] [16] [17]
Ambas defensas controlaron la mayor parte de la segunda mitad. Los Steelers tomaron la primera serie ofensiva de la segunda mitad y movieron el balón metódicamente por el campo y tuvieron una gran oportunidad de anotar en la yarda 5 de los Broncos. Pero el linebacker Allen Aldridge terminó la posesión con una intercepción en la zona de anotación. La siguiente vez que los Steelers tuvieron el balón, lo llevaron a la yarda 32 de los Broncos, sólo para perderlo nuevamente cuando Neil Smith forzó un balón suelto al capturar a Stewart y Mike Lodish de Denver lo recuperó.
A finales del cuarto cuarto, Stewart completó siete de ocho pases para 68 yardas y corrió dos veces para 11 yardas en una serie de 79 yardas que terminó con su pase de touchdown de 14 yardas a Charles Johnson , reduciendo el marcador a 24-21 con 2:46 restantes en el tiempo reglamentario. En la advertencia de los dos minutos, enfrentando tercera oportunidad y 5 en su propia línea de 15 yardas en su siguiente serie, Elway conectó un pase completo de 18 yardas a Shannon Sharpe para un primer intento. Luego, en la siguiente jugada, completó un pase de 10 yardas a McCaffrey para otro primer intento, lo que permitió a su equipo agotar el resto del reloj. Sharpe dijo más tarde que Elway inventó la jugada de conversión en la reunión, segundos antes del snap.
Davis corrió para 139 yardas y anotó un touchdown. Bettis corrió para 105 yardas y anotó un touchdown. Este sería el último partido de playoffs en el Three Rivers Stadium . La próxima vez que los Steelers avanzaron a los playoffs sería en 2001 en el nuevo Heinz Field (ahora Acrisure Stadium ). Esta fue la primera vez desde que se estableció la clasificación para los playoffs en 1975 que el equipo que terminó con un mejor récord en la temporada regular tuvo que jugar un partido por el campeonato de la conferencia como visitante.
Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los Broncos y los Steelers. Ambos equipos habían dividido sus cuatro enfrentamientos anteriores. [3]
en el parque 3Com , San Francisco , California
Por tercer año consecutivo, Green Bay derrotó fácilmente a los 49ers en los playoffs, limitándolos a solo 257 yardas totales mientras forzaban cuatro balones sueltos y cinco capturas. Los 49ers ganaron solo 33 yardas terrestres y el corredor Garrison Hearst , quien corrió para más de 1,000 yardas durante la temporada, tuvo solo 12 yardas en ocho acarreos. La posición de campo titular promedio para los 49ers fue desde su propia yarda 17.
En su posesión inicial, Green Bay avanzó el balón 76 yardas en 10 jugadas, con Brett Favre completando un pase de 18 yardas a Robert Brooks . En la siguiente jugada, el safety de los 49ers, Rod Woodson, fue sancionado con una falta por interferencia de pase de 24 yardas, moviendo el balón a la yarda 35 de los 49ers. Green Bay finalmente llegó a la yarda 2 antes de que un pase fuera desviado y quedara corto del fullback William Henderson , que estaba completamente descubierto, lo que obligó a los Packers a conformarse con un gol de campo de Ryan Longwell .
En el segundo cuarto, San Francisco avanzó 60 yardas desde su propia yarda 12 hasta la yarda 28 de Green Bay, donde se enfrentó a una tercera oportunidad y 8 yardas. En la siguiente jugada, el pase de Steve Young fue interceptado por el safety de los Packers Eugene Robinson y regresó 58 yardas hasta la yarda 28 de los 49ers en lo que resultó ser una jugada crucial. Favre luego encontró al receptor abierto Antonio Freeman, que cortó por el medio en un pase de touchdown de 27 yardas para darle a los Packers una ventaja de 10-0.
Más tarde, Green Bay logró avanzar hasta lo profundo del territorio de San Francisco, pero Favre cometió una falta intencional de 15 yardas por tierra en tercera y 14, y Longwell falló un intento de gol de campo de 47 yardas en la siguiente jugada. En la siguiente serie ofensiva de los 49ers, avanzaron 52 yardas en nueve jugadas, incluyendo el pase completo de 48 yardas de Young a Terrell Owens en tercera y 26, para llegar a la yarda 10 de los Packers. Young casi completó un pase de touchdown a JJ Stokes , pero Stokes aterrizó con un pie fuera de los límites en la zona de anotación y los 49ers se conformaron con un gol de campo de Gary Anderson , reduciendo el marcador a 10-3 con menos de un minuto restante en la primera mitad. Solo quedaban 51 segundos después de que Green Bay recuperara el balón, pero Favre puso a su equipo en rango de anotación con un pase completo de 40 yardas a Freeman, y Longwell aprovechó con un gol de campo de 43 yardas cuando el tiempo expiró, dando a los Packers una ventaja de 13-3 en el medio tiempo.
En la primera jugada de la segunda mitad, Favre lanzó un pase a Henderson, quien lo sujetó brevemente antes de dejarlo caer. La defensa de los 49ers creyó que su caída fue un fumble y lo devolvió para un touchdown, pero los oficiales dictaminaron que fue un pase incompleto, algo que las repeticiones parecieron contradecir. [18] Ambas ofensivas estuvieron casi cerradas por el resto del juego, ya que ninguno de los equipos pudo montar una serie sostenida. A fines del cuarto cuarto, Young lanzó un pase incompleto destinado al ala cerrada Brent Jones (jugando en lo que sería su último juego) en tercera y 18 desde su propia línea de 7 yardas. Jones argumentó vehementemente después de la jugada que fue sujetado por LeRoy Butler . Sin embargo, no se lanzó ninguna bandera, y el despeje subsiguiente de Tommy Thompson fue solo de 28 yardas a la 35 de los 49ers. Green Bay luego avanzó 28 yardas y aumentó su ventaja a 16-3 con el gol de campo de 25 yardas de Longwell con 5:02 restantes en el juego.
En una situación desesperada, San Francisco intentó convertir un cuarto down desde su propia yarda 22 en la siguiente serie, pero el linebacker Keith McKenzie capturó a Young para una pérdida de 11 yardas en la jugada, preparando el touchdown de 5 yardas de Dorsey Levens que puso el marcador en 23-3. Chuck Levy devolvió la patada inicial 95 yardas para un touchdown, pero los 49ers no pudieron hacer nada más con los últimos 2:52 restantes en el reloj.
Favre terminó el partido completando 16 de 27 intentos para 222 yardas y un touchdown. Levens registró un récord de equipo en playoffs de 116 yardas terrestres y un touchdown, mientras que también atrapó seis pases para 37 yardas. Freeman atrapó cuatro pases para 107 yardas y un touchdown. Owens fue la única estrella ofensiva de su equipo, atrapando seis pases para 100 yardas. Levy devolvió tres patadas iniciales para 127 yardas y un touchdown.
Este fue el tercer año consecutivo en que los Packers derrotaron a los 49ers en los playoffs, dos veces en San Francisco. [3]
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Packers y los Broncos. [3]
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