Lorenzo Levon Kirkland (nacido el 17 de febrero de 1969) es un ex jugador de fútbol americano que fue linebacker durante 11 años en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), principalmente para los Pittsburgh Steelers . Fue dos veces All-Pro y dos veces seleccionado para el Pro Bowl con los Steelers, y fue nombrado para el Equipo de la Década de la NFL de los 90 .
Kirkland jugó fútbol americano universitario para los Clemson Tigers , ganando honores All-American por consenso en 1991. Seleccionado por Pittsburgh en la segunda ronda del draft de la NFL de 1992 , jugó nueve temporadas con los Steelers, y una para los Seattle Seahawks y los Philadelphia Eagles . [1] Después de su carrera como jugador, Kirkland fue entrenador de apoyadores durante dos temporadas para los Florida A&M Rattlers .
Kirkland era un apoyador interno enorme, de apenas 1,85 m pero con un peso de entre 125 y 136 kg durante su carrera. A pesar de su tamaño, tenía gran velocidad y agilidad. Se convirtió en titular como apoyador interno de los Steelers en su segunda temporada, en 1993 , reemplazando al Pro Bowler David Little .
El 14 de agosto de 1995, los Pittsburgh Steelers firmaron a Kirkland con un contrato de cuatro años por 6 millones de dólares que incluía un bono por firmar de 900.000 dólares. [3]
En 1995 , fue reconocido como uno de los mejores apoyadores internos de la liga y tuvo una actuación estelar en el Super Bowl XXX contra los Dallas Cowboys al final de la temporada. En ese juego, la defensa de los Steelers mantuvo a los Cowboys a solo 15 primeros intentos y a Emmitt Smith y el poderoso ataque terrestre de los Cowboys a solo 56 yardas, a pesar de perder 27-17 en gran parte debido a dos intercepciones clave lanzadas por el mariscal de campo de los Steelers, Neil O'Donnell . Kirkland tuvo 10 tacleadas y una captura clave del mariscal de campo de Dallas, Troy Aikman .
Ese juego y su destacada temporada de 1996 le valieron a Kirkland su primer viaje al Pro Bowl y los honores All-Pro después de la temporada de 1996. Los Steelers habían perdido a su líder emocional, el apoyador externo Greg Lloyd , al comienzo de la temporada por una lesión de rodilla, pero Kirkland tomó el manto del liderazgo. También asumió el papel de Lloyd en la cobertura de pases como el único apoyador en la defensa nickel de los Steelers . Los oponentes pensaron que Kirkland no sería tan hábil en la cobertura de pases como el rápido Lloyd, pero rápidamente descubrieron que Kirkland era igual de rápido y veloz. Tuvo cuatro intercepciones esa temporada, una cifra alta para un apoyador interno, junto con cuatro capturas y 114 tacleadas.
Kirkland también fue seleccionado para el Pro Bowl después de la temporada de 1997 , donde logró un récord personal de 126 tackles y un récord personal de cinco sacks, mientras los Steelers llegaban al juego de campeonato de la AFC ( perdiendo ante los Denver Broncos ). Aunque Kirkland jugó bien en las siguientes tres temporadas ( 1998-2000 ), los Steelers tuvieron problemas a la ofensiva y no lograron llegar a los playoffs, y Kirkland no obtuvo más puestos en el Pro Bowl a pesar de su buen juego .
En un movimiento sorpresa, los Steelers renunciaron a Kirkland justo antes de la temporada 2001 debido a la presión del tope salarial [ cita requerida ] . Ese año, muchos jugadores estrella fueron despedidos debido al tope salarial, incluidos John Randle , Troy Aikman y Jerry Rice . Kirkland fue a los Seattle Seahawks, donde se convirtió en un líder en la defensa y tuvo más de 100 tackles. El año siguiente, jugó su última temporada para los Eagles, convirtiéndose en el líder veterano de una defensa que ocupó el séptimo lugar en la liga y avanzó al juego de Campeonato de la NFC antes de perder ante los Buccaneers .
En 1996, Kirkland fue nombrado para el equipo All-Centennial de la Universidad de Clemson y fue incluido en el Salón de la Fama de la Universidad en 2001. Después de retirarse de la NFL, regresó a Clemson y obtuvo su título en sociología en 2004 y trabajó para Clemson coordinando el reclutamiento de minorías en las admisiones para la universidad. Fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Carolina del Sur en 2008. [5] Kirkland también educa a los estudiantes-atletas de todo el país sobre el proceso de reclutamiento universitario como orador educativo de la Asociación Nacional de Scouts Universitarios.
Después de entrenar a los apoyadores de la escuela secundaria Wade Hampton en Greenville, Carolina del Sur en 2009, Kirkland trabajó como entrenador asistente en la escuela secundaria Woodmont en Carolina del Sur hasta noviembre de 2011, cuando fue nombrado entrenador en jefe de la escuela cristiana Shannon Forest en Greenville, Carolina del Sur . [5] En marzo de 2013, Kirkland aceptó un trabajo como entrenador de apoyadores en la Universidad Florida A&M . [6]
La esposa de Kirkland, Keisha, con quien tiene una hija, Kennedy, murió en octubre de 2013 debido a un cáncer de pulmón. [6] También tiene un hijo llamado Zach. [7]
El primo de Kirkland, Devon Still , jugó en la NFL con los Cincinnati Bengals , Houston Texans y New York Jets . [8] Su tío Lamont Kirkland fue un boxeador profesional de peso semipesado. [9]