El equipo de cricket australiano realizó una gira por la India de febrero a abril de 1998 para una serie de tres pruebas y una triserie ODI con Australia, India y Zimbabwe.
Al ingresar a la gira 1997-98 por la India, Australia no había ganado una serie en ese país desde que el equipo de Bill Lawry registró una victoria por 3-1 en la serie 1969-70 .
Cuando se anunció el equipo australiano, solo 8 de los 15 participantes en la gira habían jugado un partido de prueba en la India anteriormente, incluidos solo dos de los jugadores de bolos, Paul Reiffel y Shane Warne . [1] En la serie anterior contra Sudáfrica faltaron Matthew Elliott , Andy Bichel , Michael Bevan (todos caídos) y Glenn McGrath (lesionado).
Shane Warne causó cierto revuelo antes de que comenzara la serie al afirmar que "no era un fanático de la cocina exótica", lo que llevó a Qantas, la aerolínea nacional australiana, a enviar 1.900 latas de frijoles horneados y espaguetis para el equipo. [2]
Los abridores indios comenzaron las primeras entradas a un ritmo constante y lograron una posición de apertura de cien carreras antes de que Mongia fuera atrapado en el wicket en 58 en el 43 cuando el marcador había llegado a 122. Siguió un mini colapso con Sidhu , corriendo por 62 y Tendulkar cayó rápidamente y luego India se encontró en 130/3. Dravid se mostró decidido con un paciente 52 de 169 bolas, pero del resto de los bateadores sólo Azharuddin con 26 y Kumble con 30 alcanzaron cifras dobles. Los últimos cinco terrenos cayeron por la adición de sólo 10 carreras. Shane Warne y Gavin Robertson compartieron los honores de los bolos para los visitantes con 4 ventanillas cada uno. [4]
Australia comenzó su persecución de carreras lentamente y perdió un flujo constante de ventanillas y solo Mark Waugh, de los bateadores de primer nivel, anotó más de 50. Cuando Warne cayó en el puesto 80 sobre Australia, eran 201/8, y parecía que las puntuaciones de las primeras entradas estaría cerca. Sin embargo, los 90 de Healy y los 57 de Robertson en su debut llevaron el marcador a un total de 328, de 130,3 overs, una ventaja de 71 en la primera entrada. Kumble fue la elección de los jugadores con 4/103.
India borró la ventaja de Australia al perder solo Mongia. Cuando Sidhu se fue con India efectivamente 2-44, Australia tenía la esperanza de descartar a India por una puntuación baja y presionar por una victoria. Pero Tendulkar se unió a Dravid y la pareja agregó 113 para el tercer terreno. A esto le siguieron 127 para la cuarta asociación de wicket entre Tendulkar y Azharuddin, y luego otros 63 para la quinta entre Tendulkar y Ganguly . Azharuddin declaró las entradas cerradas en 418/4 quedando 15 overs por jugarse en el cuarto día.
A Australia se le fijó un objetivo de 348 para ganar en la cuarta entrada del partido de aproximadamente 107 overs. Este fue el mismo objetivo exigido por la India en la prueba empatada en el mismo terreno en 1986. [5]
Australia empezó mal y perdió a Slater , Blewett y Taylor por poco dinero para terminar el día 4 con 31/3, todavía necesitando 317 carreras para ganar con 7 terrenos en la mano. El quinto día, Australia ofreció poca resistencia y solo Steve Waugh , Healey y Warne pasaron de 20. Australia finalmente fue eliminada por 168, lo que le dio a India una victoria en la primera prueba por 179 carreras. Kumble volvió a tomar 4 terrenos en las entradas para ser, con diferencia, el mejor lanzador del partido. [4]
Australia estuvo en problemas desde el comienzo de sus entradas y Srinath tomó dos terrenos en la apertura de la prueba, solo el segundo caso de este tipo (anteriormente SJ Snooke, Sudáfrica contra Inglaterra en Ciudad del Cabo, 1909-10). [6] Con la expulsión de Mark Taylor en el décimo, Australia se encontró con 29/4. Steve Waugh con 80 y Ricky Ponting con 60 ayudaron a restaurar algo de respetabilidad en el marcador, aunque Australia fue eliminada justo antes del tocón del primer día por 233. [7]
Luego, India procedió a dominar el ataque australiano durante 159 overs, anotando cerca de 4 carreras por over. Los seis mejores bateadores anotaron más de sesenta, aunque Mohammad Azharuddin fue el único que superó los cien; permaneció 163 no eliminado cuando declaró que las entradas de India estaban cerradas en 633/5, su puntuación más alta jamás contra Australia.
En respuesta, los bateadores de Australia tuvieron problemas contra Anil Kumble y solo cinco de ellos alcanzaron cifras dobles. Australia fue eliminada por 181 carreras en 88,4 overs. Kumble terminó las entradas con cinco terrenos, elevando su serie a 16 en los dos partidos jugados. La victoria de India, por una entrada y 219 carreras, sigue siendo su mejor victoria contra Australia y ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos en derrotas (por una entrada) sufridas por Australia. [8]
Australia entró en la tercera prueba de la serie con varios problemas de lesiones: Steve Waugh no se había recuperado de una lesión sufrida durante la segunda prueba y fue reemplazado por Darren Lehmann en su primera prueba; Paul Reiffel y Paul Wilson habían regresado a casa, por lo que Adam Dale entró en ataque. Javagal Srinath de India sufrió una distensión lateral y no pudo ocupar su lugar. Además, Rajesh Chauhan fue omitido y reemplazado por Harbhajan Singh, de 17 años . [9]
En un lanzamiento lento, India comenzó de manera constante alcanzando 290/4 al final del juego del primer día, Sachin Tendulkar con 117 no eliminado, su segundo siglo de la serie. Shane Warne lanzó mejor que en todas las series y con su segundo terreno, lanzando a Rahul Dravid , se convirtió en el jugador de bolos de prueba más exitoso en ese momento, superando el récord de Lance Gibbs de 309 terrenos. Tendulkar anotó 177 para los anfitriones, y Dale y Warne tomaron 3 terrenos cada uno mientras India terminó en 424 de 123,2 overs.
Las entradas de Australia fueron similares a las de India, en el sentido de que el progreso fue rápido (3,58 carreras por over) y un jugador, Mark Waugh , se destacó del resto con 153 no eliminados cuando las entradas cerraron en 400 exactamente. Michael Slater estuvo fuera por 91, una de las nueve ocasiones en las que fue despedido en los "nerviosos años noventa" en el cricket de prueba.
Con 92/2 en su segunda entrada, India parecía tener un control relativo. Sin embargo, luego procedieron a perder sus últimos 8 terrenos por solo 77 carreras, lo que fijó a Australia un objetivo de 194 carreras para una victoria de consolación. Australia alcanzó la cifra requerida en 58 overs por la pérdida de solo Slater y Greg Blewett . Mark Taylor cronometró sus entradas a la perfección, llegando a 102 sin out al final del partido.