La final de la FA Women's Cup de 1997 fue la 27.ª final de la FA Women's Cup , la principal competición de copa de Inglaterra para equipos de fútbol femenino . El evento principal fue el cuarto que se jugó directamente bajo los auspicios de la Football Association (FA) y se conoció como la final de la UK Living FA Women's Cup por razones de patrocinio. Millwall Lionesses y Wembley disputaron el partido en Upton Park del West Ham United en Londres el 4 de mayo de 1997. Millwall Lionesses hizo su segunda aparición en la final, después de ganar el trofeo en 1991 con una victoria por 1-0 sobre Doncaster Belles en Prenton Park . Wembley apareció en la final por primera vez, después de haber ganado la competición de la FA Women's Premier League Cup de la temporada anterior . [1]
Como clubes de la División Nacional de la Liga Premier Femenina de la FA , ambos equipos ingresaron a la competencia en la cuarta ronda. Millwall Lionessesses venció a Chelsea (3-0), Doncaster Belles (3-0), Aston Villa (4-1, después de la prórroga ) y Croydon (1-1, 3-1 en los penaltis ) para llegar a la final. Wembley necesitó tiempo extra en los tres partidos para derrotar a Tranmere Rovers (2-1), Preston Rangers (1-0) y Berkhamsted Town (3-1) para alcanzar una semifinal con Arsenal . Su posterior victoria 1-0 sobre Arsenal en Borehamwood fue considerada una gran sorpresa . [2]
Las Millwall Lionesses ganaron la Copa por primera vez en 1991, cuando se organizó bajo los auspicios de la Asociación de Fútbol Femenino . Después de su victoria final por 1-0 sobre las Doncaster Belles, el equipo ganador se disolvió y las jugadoras se trasladaron a clubes rivales. Varias jugadoras, incluida la futura entrenadora de Inglaterra, Hope Powell, fundaron un nuevo club llamado Bromley Borough, que se convirtió en Croydon y luego en Charlton Athletic.
Sólo Julie Fletcher , a los 16 años la integrante más joven del plantel de 1991, y Lou Waller , empleada por el club matriz Millwall como oficial de la comunidad, permanecieron con el equipo. En palabras de Waller: "Tuvimos que hacer cambios en todos los equipos. Las reservas se convirtieron en las mayores, las juveniles en las reservas". [3] En 1997, el énfasis de las Millwall Lionesses en el desarrollo de las jóvenes había producido jugadoras de calibre internacional como Mary Phillip , Katie Chapman , Danielle Murphy y Carly Hunt . La portera titular de Inglaterra , Pauline Cope, también había regresado al club procedente del Arsenal. En marzo de 1997, las Millwall Lionessesses derrotaron al Everton en la final de la Copa de la Liga Premier Femenina de la FA . [4]
El entrenador John Jones se hizo cargo del District Line LFC en 1982 y lo llevó a una serie de ascensos. En 1993 ascendieron a la División Nacional de la FA Women's Premier League y se unieron al Wembley FC para ingresar a la primera división. Parte del acuerdo fue una fusión con el Pinner Park Girls FC, lo que significó que Wembley heredó a Kelly Smith de Pinner Park .
Como ex instructor de entrenamiento físico de la Marina Real Británica , Jones se aseguró de que su equipo fuera fuerte y estuviera en forma. Favoreció una formación poco ortodoxa 3-2-3-2 que daba cabida a una mezcla de jóvenes prometedores y luchadores experimentados como Naz Ball . El progreso de Wembley culminó con una sorprendente victoria en la Copa de la Liga Premier Femenina de la FA sobre Doncaster Belles en marzo de 1996. [5]
Jones se enfadó cuando sus jugadoras empezaron a unirse a clubes rivales, atribuyendo su marcha a "un poco de, digamos, avaricia". [6] Desde la victoria sobre Doncaster Belles, tres jugadoras se habían trasladado al Arsenal (Smith, Kim Jerray-Silver y la portera Sarah Reed) y otras tres a las rivales de la final, Millwall Lionesses (Sally Ede, Pam Bedzrah y Justine Lorton ).
Ante una multitud de 3.015 espectadores, las Millwall Lionessesses ganaron el partido por 1-0, con un gol de la victoria a principios de la segunda mitad de Lou Waller . [7] Justine Lorton , que había fichado procedente de Wembley el verano anterior, lanzó un saque de esquina que fue convertido en el primer palo por Waller, una superviviente de la victoria de las Millwall Lionessesses en la Copa de 1991. En un partido reñido, la defensa de Wembley jugó muy bien, pero su veterana fuerza de ataque no pudo amenazar a Pauline Cope en la portería de las Millwall Lionessesses.
Tras el partido, las jugadoras victoriosas de las Millwall Lionesses cantaron " No one likes us, we don't care " con sus hinchas. También cantaron " How Bizarre " de OMC, que se había convertido en el himno no oficial del equipo. [8]
Una grabación del partido completo fue transmitida a las 18:00 BST por los patrocinadores de la Copa, el canal de televisión por cable UK Living.
Mi principal recuerdo es estar en el vestuario después y mi primogénito Jordan, que tenía dos años en ese momento, estaba sobre los hombros de una de las niñas mientras todos saltábamos cantando una canción que era muy popular en ese momento: How Bizarre de OMC. "Esa canción se convirtió en nuestro himno debido a lo locas que parecían estar las cosas en el club en ese momento.