La temporada 1996-97 del Liverpool FC fue la 105.ª temporada de existencia del club y su 35.º año consecutivo en la máxima categoría del fútbol inglés. Además de la FA Premier League (conocida como FA Carling Premiership por razones de patrocinio), el club compitió en la FA Cup , la League Cup y la Copa de Campeones .
El Liverpool lideró la Premiership durante gran parte de la temporada y estableció una ventaja de cinco puntos en la cima antes del día de Año Nuevo de 1997. Sin embargo, el equipo fue superado por el Manchester United en las últimas etapas de la temporada, y fue el United quien finalmente ganó la liga, aunque el Liverpool desperdició varias oportunidades más para recuperar la primera posición. [1] El equipo se vio empañado tanto por el auge de la cultura de los " Spice Boys ", como por aberraciones defensivas; perdiendo puntos en su previamente inexpugnable casa de Anfield . Una derrota en casa por 2-1 contra el último de la tabla, el Coventry City, negó al Liverpool la oportunidad de regresar al primer puesto a falta de seis partidos, ya que el United había perdido en casa ante el Derby el día anterior. [2] De hecho, una victoria sobre el United en Anfield en abril habría puesto al Liverpool en la cima a falta de solo tres partidos, pero el United ganó 3-1 para asegurar efectivamente el título. [3] El título perdido, el Liverpool aún llegó al partido final de la temporada en segundo lugar con una ventaja de dos puntos sobre Newcastle y Arsenal, pero un empate 1-1 con el Sheffield Wednesday significó que terminaron cuartos por diferencia de goles, perdiendo así un lugar en la recién ampliada Liga de Campeones de la UEFA [4] y dejando a Roy Evans y su equipo con un lugar en la Copa de la UEFA como escaso consuelo para una temporada que había prometido mucho y que dio lugar a la frase "terminar cuarto en una carrera de dos caballos".
En las copas hubo más decepciones. La campaña de la Recopa de la UEFA del Liverpool terminó en semifinales con una derrota global de 3-2 ante el Paris St Germain . En la FA Cup, perdieron 4-2 ante el eventual campeón, el Chelsea, en la cuarta ronda, tras ir ganando 2-0 al descanso y desperdiciar ocasiones para ampliar su ventaja. El Liverpool fue eliminado en los cuartos de final de la Copa Coca-Cola por el eventual finalista, el Middlesbrough .
Sin embargo, el equipo fue elogiado por su atractivo estilo de fútbol ofensivo. Steve McManaman y Robbie Fowler continuaron destacándose para el club, y Fowler continuó su prolífica asociación de ataque con Stan Collymore, anotando 47 goles entre ellos. La suspensión de Fowler para los últimos cuatro partidos fue un gran golpe y terminó de manera efectiva con cualquier esperanza persistente de gloria del título. Fowler también recibió un premio Fair Play de la UEFA , por protestar que no había sido objeto de una falta del portero del Arsenal David Seaman cuando el árbitro concedió un penalti. La temporada también vio el debut del prodigio adolescente Michael Owen .
El ex defensa Mark Wright declaró en una entrevista que esta fue la temporada de los años 90 en la que el equipo de Liverpool realmente tuvo el talento y la oportunidad de ganar el título, pero lo desperdició: [5] "Estuvimos cerca de ganar la liga algunas veces y terminamos cuartos una temporada en la que éramos el mejor equipo. Éramos mejores que el Manchester United, mejores que todos, y terminamos segundos juntos, pero terminamos cuartos debido a la diferencia de goles. Esa fue la temporada en la que deberíamos haber ganado el título y todos lo sabemos. Recuerdo algunos de los partidos que perdimos y la forma en que perdimos puntos contra ciertos equipos. David James cometió algunos errores y los recuerdo porque en ciertos partidos no tenía nada que hacer, luego, de repente, piensa que tiene que participar en el juego. Salía corriendo y de repente estabas 1-0 abajo", dijo.
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
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