La Budweiser at The Glen de 1991 fue la 18.ª carrera de stock car de la NASCAR Winston Cup Series de 1991 y la sexta edición del evento . La carrera se celebró el domingo 11 de agosto de 1991, ante una audiencia de 125.000 personas en el circuito corto de 2,428 millas (3,907 km) en Watkins Glen International en Watkins Glen, Nueva York , EE. UU.
La carrera fue ganada por Ernie Irvan en el Chevrolet Kodak #4 de Morgan-McClure Motorsports . Ricky Rudd terminó segundo en el Chevrolet Tide #5 de Hendrick Motorsports , y Mark Martin terminó tercero en el Ford Valvoline #6 de Roush Racing . [1] [2] [3]
La carrera se vio empañada por un accidente que involucró a Jimmy Means y JD McDuffie en la quinta curva del circuito, The Loop, durante la quinta vuelta. Una falla mecánica en el Pontiac #70 de McDuffie provocó que se estrellara casi a toda velocidad contra una barrera de neumáticos, donde murió en el impacto. [4] [5] [6] [7] [8]
La carrera fue cubierta por televisión por ESPN como parte de su contrato para transmitir eventos de la NASCAR Winston Cup Series. Bob Jenkins , Benny Parsons y Ned Jarrett fueron el equipo de transmisión con Jerry Punch y John Kernan como reporteros de boxes. Jenkins narró la carrera desde la torre de transmisión en la recta principal mientras Parsons y Jarrett estaban estacionados en la pista; Parsons estaba estacionado en la curva 1 mientras que Jarrett estaba ubicado a la salida de The Loop en la curva 5.
La cobertura de radio fue proporcionada por Motor Racing Network .
La clasificación se dividió en dos rondas. La primera ronda se llevó a cabo el viernes 9 de agosto a la 1:00 p. m. EST . Cada piloto tendría una vuelta para establecer un tiempo. Durante la primera ronda, los 20 mejores pilotos de la ronda tendrían garantizado un lugar de largada en la carrera. Si un piloto no podía garantizar un lugar en la primera ronda, tenía la opción de eliminar su tiempo de la primera ronda e intentar correr un tiempo de vuelta más rápido en una segunda ronda de clasificación, que se llevó a cabo el sábado 10 de agosto a las 11:00 a. m. EST . Al igual que con la primera ronda, cada piloto tendría una vuelta para establecer un tiempo. Para esta carrera específica, las posiciones 21 a 40 se decidirían por tiempo, [9] y, dependiendo de quién lo necesitara, se les dio una cantidad selecta de posiciones a los autos que de otra manera no se habían clasificado a tiempo, pero que tenían puntos de propietario lo suficientemente altos; se dieron hasta dos provisionales. De ser necesario, un campeón anterior que no haya clasificado ni por tiempo ni por provisionales podría utilizar un provisional de campeón, añadiendo un lugar más al campo.
Terry Labonte , conduciendo el Oldsmobile Sunoco # 94 para Hagan Racing , ganaría la pole, estableciendo un tiempo de 1:11.851 y una velocidad promedio de 121.652 millas por hora (195.780 km / h) en la primera ronda. La vuelta fue un nuevo récord de pista. [10] [11] Treinta y nueve pilotos se clasificaron a tiempo. Michael Waltrip chocó su Pontiac Pennzoil # 30 durante su carrera de clasificación y no registró un tiempo, comenzando cuadragésimo con un provisional. Jim Sauter , Jerry O'Neil y Bob Ferree estaban inscritos, pero se retiraron del evento.
Allison y Marcis se vieron obligados a empezar desde atrás. Allison entró en boxes mientras estaba en las vueltas de control, mientras que Marcis comenzó la carrera en un coche de reserva.
Cuando el grupo entró en el Loop en la vuelta 5, el eje de la rueda delantera izquierda del Pontiac Whitford LC #70 de JD McDuffie se rompió, lo que provocó que sus frenos fallaran y se desprendiera una rueda del auto. Hizo contacto con Jimmy Means, como McDuffie, propietario-conductor, y tanto el Pontiac #70 como el #52 Alka-Seltzer de Means abandonaron la superficie de carrera y se dirigieron hacia el área de escape al salir de la curva, que consistía en césped y una barrera de neumáticos colocada frente a una barandilla de Armco unida a una cerca. McDuffie, sin forma de reducir la velocidad de su auto dañado, golpeó los neumáticos a 160 MPH. La fuerza generada por el impacto hizo que su auto volara por el aire, girara 180 grados y aterrizara boca abajo sobre el césped. McDuffie sufrió una fractura de la base del cráneo en el accidente y murió instantáneamente. [4]
Se presume que la fractura de la base del cráneo de McDuffie fue causada por un movimiento rápido de la cabeza hacia la derecha en lugar de un impacto. [12] La familia de McDuffie y los miembros de la tripulación han creído durante mucho tiempo que sus lesiones fueron causadas por un objeto extraño que entró en el vehículo. [13] El patrocinador de McDuffie, Medford Speed, contrató a los investigadores de accidentes, Phil Moser y Terry Shaw, para que actuaran para determinar la causa de las lesiones fatales. La investigación concluyó que, tras el impacto con la barrera de neumáticos, un neumático de la barrera entró en la cabina a través de la ventana del lado del pasajero y golpeó a McDuffie en el lado derecho de su cabeza cerca de la mandíbula, lo que le provocó lesiones fatales en la cabeza. El informe citó una "sustancia negra parecida al alquitrán" en la ventana y daños en la espuma del casco de McDuffie y la pestaña del micrófono que eran consistentes con un neumático de la barrera que entró en el automóvil tras el impacto. [14]
Mientras tanto, Means logró reducir la velocidad de su auto antes de chocar contra la barrera de neumáticos; el #52 pasó por debajo del #70 mientras estaba en el aire. Means salió de su propio auto destrozado y se acercó a McDuffie para ver cómo estaba su compañero. Unos segundos después, al ver el estado de McDuffie, Means comenzó a hacer señas frenéticamente a los oficiales de seguridad de la pista para que vinieran al lugar. Means luego habló con Ned Jarrett, quien, como se mencionó antes, estaba estacionado en la pista justo detrás de donde ocurrió el accidente, en la transmisión de ESPN momentos después, y dijo que esperaba que su compañero estuviera bien, pero admitió que la situación no se veía bien. Means dijo más tarde que tuvo que "cerrar los ojos" después de ver a McDuffie en su auto. [15]
Justo cuando los pilotos completaron la quinta vuelta, NASCAR sacó la bandera roja y detuvo a los pilotos en la recta principal. La carrera estuvo en rojo durante una hora y 48 minutos, tanto para sacar a McDuffie de su auto como para reparar la barandilla de la curva 5, que se dobló hacia adentro luego del impacto del auto de Means en la barrera de neumáticos. [7] Más tarde, cuando la carrera se estaba reiniciando, Jerry Punch de ESPN y Bill Bowser de MRN estuvieron presentes para la declaración oficial del director de medios de la Winston Cup, Chip Williams, de que McDuffie había muerto a causa de las heridas sufridas en el accidente. En ESPN, Bob Jenkins luego elogió a McDuffie antes de que Benny Parsons hablara directamente con la viuda de McDuffie, Ima Jean. [16]
"Jean, sé exactamente por lo que estás pasando, cariño. Y ustedes, los fanáticos, se preguntan cómo estos muchachos pueden subirse a estos autos y salir y reiniciar esta carrera. Oigan, es su trabajo. Es lo que hacen. Hay cien mil personas aquí esta tarde para verlos hacer ese trabajo. No hay ninguno de estos pilotos que quiera estar en ese auto de carrera ahora mismo, quieren estar en el área del garaje abrazando a su esposa, su novia, su madre, sus compañeros de equipo, quien sea. No quiero estar aquí ahora. Quiero estar allí mirando a Ned y a Bob y simplemente no decir nada. Pero tenemos un trabajo que hacer, y es informarles quién gana, quién pierde y qué sucede durante el día. Jean, todos te amamos y lo sentimos".
Benny Parsons , al abordar la muerte de JD McDuffie en ESPN. [16]
Como ya había mencionado, Parsons había tenido su propia experiencia al tener que lidiar con la muerte de un cónyuge. A principios de esa temporada, durante el fin de semana de la carrera de la Copa Winston en junio en Pocono , se había quedado en su casa de Carolina del Norte para estar con su esposa Connie mientras luchaba contra una enfermedad terminal. El día de la carrera, que Jenkins y Jarrett convocaron sin él, Connie Parsons murió. [17]
A McDuffie se le atribuyó un último puesto en el puesto 40, mientras que a Means se le atribuyó un puesto 39.
El accidente fatal de McDuffie fue el más reciente de una serie de accidentes en los que los autos perdieron los frenos o las ruedas al ingresar a The Loop. Cuando NASCAR visitó Watkins Glen en 1989, Geoff Bodine pinchó un neumático al ingresar a la curva en la penúltima vuelta del evento, perdió los frenos y golpeó la barrera de neumáticos de frente; no sufrió lesiones en el choque. El 30 de junio de 1991, durante la carrera de autos deportivos IMSA Camel Continental, Tommy Kendall sufrió una falla en la rueda de su Intrepid RM-1 antes de chocar con fuerza en la curva 5, fracturándose ambas piernas. [18]
Aunque los oficiales de la pista no citaron específicamente los dos incidentes graves como su razonamiento, para 1992 Watkins Glen International instaló una chicana de parada de autobús cerca de la curva 5 para reducir la velocidad de los autos antes de ingresar a The Loop. [19] El circuito dejó en manos de cada serie de carreras individual si usarían o no lo que se denominaría Inner Loop en el futuro. Aquellos que tienen acceso a lo que ahora es Outer Loop lo bloquearon con pilones, mientras que aquellos que corren el diseño original del recorrido bloquean el Inner Loop.
