La temporada 1990-91 fue la 79.ª temporada de fútbol de Port Vale en la Liga de fútbol inglesa y la segunda temporada consecutiva (34.ª en general) en la Segunda División . [1] Por primera vez desde 1926-27 jugaron en una liga por encima de sus rivales Stoke City . Vale terminó en la mitad de la tabla, saliendo de la Copa FA en la Cuarta Ronda, de la Copa de la Liga en la Segunda Ronda y de la Copa de Miembros Titulares en la Primera Ronda. John Rudge siguió descubriendo 'joyas' escondidas y fichó al holandés Robin van der Laan por 80.000 libras . Darren Beckford volvió a ser el máximo goleador, aunque el premio al Jugador del Año del club fue para Ray Walker .
En la pretemporada, John Rudge siguió una recomendación y contrató al joven delantero irlandés Derek Swan procedente del Bohemians por 15.000 libras . [1] Mientras tanto, el club recaudó más de £ 250.000 por la venta de abonos. [1] Gran parte de esto se dedicó a mejorar Vale Park , con 3.750 asientos amarillos y blancos instalados en el Railway Paddock y 1.121 asientos agregados al nivel superior del Bycars End. [1] El techo de Bycars End se eliminó por razones de seguridad, mientras que se construyó una caseta de policía entre Railway Paddock y Hamil End. [1] Las tarifas de entrada aumentaron a £ 5 por un lugar en la terraza, £ 6 por un asiento en el Paddock y £ 7 en la tribuna. [1] Los abonos de temporada oscilaban entre £ 75 y £ 105. Con las facturas de la policía a punto de dispararse, se llegó a un acuerdo récord de patrocinio de camisetas de cinco cifras con Kalamazoo (una empresa de sistemas empresariales). [1] Se planeó un estadio con capacidad para 25.000 asientos para Festival Park ; sin embargo, el presidente Bill Bell estaba "muerto de miedo por el coste" y los planes fueron desechados. [1]
La temporada comenzó con dos derrotas, aunque una victoria por 2-0 sobre el Leicester City el 1 de septiembre dio el pistoletazo de salida a la campaña del Vale. Una semana más tarde vencieron al Portsmouth por 4-2 en Fratton Park . Sin embargo, a su victoria por 3-2 sobre el Middlesbrough le siguieron siete partidos de liga sin ganar. El lateral izquierdo Colin Gibson marcó en su debut, procedente del Manchester United ; mientras que el futuro internacional nigeriano Reuben Agboola también llegó cedido procedente del Sunderland . La racha terminó cuando Ray Walker y Darren Beckford encontraron su forma goleadora, impulsando al club a cinco victorias en siete juegos, incluida una victoria en casa por 5-1 sobre Plymouth Argyle que Rudge describió como "el tipo de juego que, como delantero, No quiero terminar nunca porque hubo muchas ocasiones". [2] Sin embargo, el Vale perdió su forma alrededor de la época navideña. Permanecieron indiferentes hasta el final de la temporada. Rudge tomó a Nick Platnauer cedido por el condado de Notts , aunque los resultados no mejoraron.
En febrero, Ronnie Jepson fue vendido a Preston North End por £80.000, habiendo sido cedido previamente al Peterborough United . Gary West también pasó gran parte de la temporada fuera de Vale Park, pasando un tiempo cedido en Gillingham y Lincoln City (fichando permanentemente por Lincoln al final de la temporada por una tarifa de £ 25.000). Todo el dinero recaudado con la venta de Jepson se destinó a traer al holandés Robin van der Laan a Burslem desde Wageningen . El lateral derecho Paul West también llegó por una tarifa de £ 3,800 procedente de Alcester Town, que no pertenece a la liga . En marzo, Gary Ford y £80.000 fueron traspasados a Mansfield Town a cambio de Kevin Kent . También es de destacar durante este período un hat-trick de Beckford en la victoria por 3-0 sobre el Blackburn Rovers el 9 de marzo, y una racha de cuatro goles en los últimos cuatro partidos para Robbie Earle . [3] El delantero Brian Mills hizo su debut en la victoria del último día sobre Swindon Town y más tarde sería elegido para el equipo de Inglaterra para el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1991 .
Terminaron en el decimoquinto lugar con 57 puntos, a doce puntos del Middlesbrough en los play-offs , pero nueve puntos por delante del descendido West Bromwich Albion . Beckford anotó 23 goles en todas las competiciones, mientras que Earle contribuyó con doce goles.
Los patrocinadores de la camiseta del club fueron Kalamazoo.
En la Copa FA , Vale avanzó a la Cuarta Ronda con una victoria por 2-1 sobre el Peterborough United de la Cuarta División . Allí perdió en casa ante el Manchester City de Primera División frente a 19.132 espectadores, el máximo de la temporada.
En la Copa de la Liga , los "Valiants" se enfrentaron al Oxford United . Una derrota por 2-0 en el partido de casa significó que fueran eliminados después de un empate sin goles en Manor Ground .
En la efímera Copa de miembros plenos , Vale perdió 1-0 ante Notts County en Meadow Lane para salir de la competición en la primera etapa.
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