La temporada 1990-91 fue la 79.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la segunda temporada consecutiva (34.ª en total) en la Segunda División . [1] Por primera vez desde 1926-27 jugaron en una liga por encima de sus rivales Stoke City . Vale terminó en la mitad de la tabla, saliendo de la Copa FA en la Cuarta Ronda, la Copa de la Liga en la Segunda Ronda y la Copa de Miembros Plenos en la Primera Ronda. John Rudge continuó descubriendo "joyas" ocultas, fichando al holandés Robin van der Laan por 80.000 libras esterlinas . Darren Beckford fue el máximo goleador una vez más, aunque el premio al Jugador del Año del club fue para Ray Walker .
En la pretemporada, John Rudge siguió una recomendación y fichó al joven delantero irlandés Derek Swan, procedente del Bohemians, por 15.000 libras . [1] Mientras tanto, el club recaudó más de 250.000 libras con la venta de abonos. [1] Gran parte de este dinero se destinó a mejorar Vale Park , con 3.750 asientos amarillos y blancos instalados en el Railway Paddock y 1.121 asientos añadidos al nivel superior del Bycars End. [1] El techo del Bycars End se eliminó por razones de seguridad, mientras que se construyó una cabina de policía entre el Railway Paddock y el Hamil End. [1] Las tarifas de admisión aumentaron a 5 libras para un lugar en la terraza, 6 libras para un asiento en el Paddock y 7 libras en la tribuna. [1] Los abonos de temporada oscilaban entre 75 y 105 libras. Con las facturas de la policía a punto de dispararse, se llegó a un acuerdo récord de patrocinio de camisetas de cinco cifras con Kalamazoo (una empresa de sistemas empresariales). [1] Se había planeado un estadio con capacidad para 25.000 personas en Festival Park ; sin embargo, el presidente Bill Bell estaba "muerto de miedo por el coste" y los planes fueron desechados. [1]
La temporada comenzó con dos derrotas, aunque una victoria por 2-0 sobre el Leicester City el 1 de septiembre dio inicio a la campaña del Vale. Una semana después vencieron al Portsmouth por 4-2 en Fratton Park . Sin embargo, su victoria por 3-2 sobre el Middlesbrough fue seguida por siete partidos de liga sin ganar. El lateral izquierdo Colin Gibson marcó en su debut, habiendo llegado cedido por el Manchester United ; mientras que el futuro internacional nigeriano Reuben Agboola también llegó cedido por el Sunderland . La racha terminó cuando Ray Walker y Darren Beckford encontraron su forma goleadora, impulsando al club a cinco victorias en siete partidos, incluyendo una victoria en casa por 5-1 sobre el Plymouth Argyle que Rudge describió como "el tipo de juego que, como delantero, nunca quieres que termine porque había tantas oportunidades". [2] Sin embargo, el Vale perdió su forma en Navidad. Se mantuvo en una forma indiferente hasta el final de la temporada. Rudge recibió a Nick Platnauer cedido por el Notts County , aunque los resultados no mejoraron.
En febrero, Ronnie Jepson fue vendido al Preston North End por 80.000 libras, tras haber estado cedido previamente al Peterborough United . Gary West también pasó gran parte de la temporada fuera de Vale Park, pasando un tiempo cedido en Gillingham y Lincoln City (firmando de forma permanente para Lincoln al final de la temporada por una tarifa de 25.000 libras). Todo el dinero recaudado con la venta de Jepson se destinó a traer al holandés Robin van der Laan a Burslem desde Wageningen . El lateral derecho Paul West también llegó por una tarifa de 3.800 libras procedente del Alcester Town, que no pertenece a la liga . En marzo, Gary Ford y 80.000 libras fueron traspasados al Mansfield Town a cambio de Kevin Kent . También cabe destacar durante este período un triplete de Beckford en la victoria por 3-0 sobre el Blackburn Rovers el 9 de marzo, y una racha de cuatro goles en los últimos cuatro partidos de Robbie Earle . [3] El delantero Brian Mills hizo su debut en una victoria en la última jornada sobre Swindon Town , y más tarde sería elegido para el equipo de Inglaterra para el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1991 .
El equipo acabó en decimoquinto lugar con 57 puntos, a doce puntos del Middlesbrough en los play-offs , pero a nueve puntos del descendido West Bromwich Albion . Beckford marcó 23 goles en todas las competiciones, mientras que Earle contribuyó con doce goles.
Los patrocinadores de la camiseta del club fueron Kalamazoo.
En la FA Cup , Vale avanzó a la cuarta ronda con una victoria por 2-1 sobre el Peterborough United de la cuarta división . Allí perdió en casa ante el Manchester City de la primera división frente a una multitud de 19.132 espectadores, la mayor cantidad de la temporada.
En la Copa de la Liga , los "Valiants" se enfrentaron al Oxford United . Una derrota por 2-0 en el partido de ida significó que quedaron eliminados después de empatar sin goles en el Manor Ground .
En la efímera Copa de Miembros Plenos , Vale perdió 1-0 ante Notts County en Meadow Lane y quedó fuera de la competición en la primera etapa.
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