Los 199 escalones de Whitby (también conocidos como The Church Stairs y Jacob's Ladder ), es una estructura catalogada de grado I entre el casco antiguo y la iglesia de Santa María , en Whitby , North Yorkshire , Inglaterra. Los 199 escalones están registrados al menos desde 1370 y hasta la década de 1770 eran de madera. El tramo de escaleras fue visto como una medida de la determinación cristiana de los peregrinos hasta la Abadía de Whitby (y más tarde, la iglesia), y también sirvió como atracción turística siendo mencionada en el libro Drácula , de Bram Stoker . [1]
La primera mención de los escalones se encuentra en un documento de 1370, aunque se supone que el camino al menos existía antes de esa época, ya que la Iglesia de Santa María en la cima del acantilado existía desde el siglo XII. [2] [3] A veces denominada Escalera de Jacob , en referencia a una alusión bíblica similar, los 199 escalones eran la ruta más directa desde la ciudad a la iglesia para las procesiones fúnebres. [3] Todavía existen plataformas niveladas en varios lugares del ascenso para brindar a los dolientes la oportunidad de "descansar" el ataúd que llevan y recuperar el aliento. [4] Se cree que el último ataúd en subir las escaleras de esta manera fue el de un ex rector de Whitby, el reverendo George Austen, cuyo funeral tuvo lugar en 1933. [5] Algunos vieron las escaleras como el compromiso de los cristianos en la ciudad, teniendo que trabajar duro para adorar; sin embargo, algunos de los enfermos no pudieron subir las escaleras. Esto llevó a que se construyera una nueva iglesia en el lado oeste de la ciudad en 1778, llamada St Ninians . [6]
En el siglo XVIII, una ley para poner todos los caminos, caminos y senderos bajo la responsabilidad de las autoridades locales, omitió los pasos por lo que siguen siendo responsabilidad del consejo de la iglesia parroquial de la Iglesia de Santa María. [7] Hasta aproximadamente 1774, los escalones estaban hechos de madera y pintados de colores brillantes. Sin embargo, una ley aprobada en 1764 exigía que los propietarios "pavimentaran" la ruta, por lo que adquirieron 103 toneladas (114 toneladas) de piedra de una cantera en la cercana Sneaton para mejorar los escalones. [8] [9] Los escalones conectan el lado este del puerto con el cementerio y el acantilado. [10] La calle al pie de las escaleras solía llamarse Henrietta Street ; sin embargo, desde entonces pasó a llamarse Church Street. [11] [12]
Como los fieles usaban las escaleras para ir y venir de la iglesia, la vista de toda la congregación ascendiendo y luchando con la subida hizo que Sir George Head recordara la Colina de la Dificultad de Bunyan . [13] El número de pasos fue objeto de debate en los siglos XVIII y XIX; John Wesley subió los escalones para predicar en la cima de la colina y proclamó que eran 191, otros historiadores afirmaron que eran 190 y algunas guías estipulaban 194. Esto se resolvió en 1877 después de una importante restauración en la que los celadores de la iglesia ingresaron en sus registros. que el número era efectivamente 199. [8]
Los 199 pasos se mencionan en Drácula de Bram Stoker. Se dice que fue influenciado por los restos del bergantín Dmitry (o Dimitry ), que quedó varado en Collier's Hope en el puerto exterior, [14] en la novela de Stoker un barco ( Demeter ) naufraga frente a Whitby y un perro negro llega a tierra. y sube los 199 escalones hasta el cementerio. [15] [16] [17] En su evaluación de la Iglesia de Santa María, Nikolaus Pevsner recomendó subir las escaleras para tener la mejor vista de la iglesia y la cima del acantilado. [18]
Los escalones fueron renovados en 1988, a un costo de £12,485, que incluía una donación del Príncipe de Gales . [19] En 2004 se reveló que el extremo inferior se estaba hundiendo y que ya no eran adecuados para el cumplimiento de las normas de salud y seguridad. [20] [21] Un llamamiento público para otra renovación encontró 199 donantes, cada uno de los cuales contribuyó con £ 1.000 para la renovación. [22] Las escaleras y la carretera adyacente (conocida como Donkey Road ), están agrupadas como estructuras catalogadas de grado I. [23] [24] Cada décimo paso, y el paso final, han sido anotados con un pequeño disco circular estampado con un número romano para ayudar a las personas a llevar la cuenta. [25]