Los 199 escalones de Whitby (también conocidos como The Church Stairs o Jacob's Ladder ) son una estructura catalogada de grado I situada entre el casco antiguo y la iglesia de St Mary , en Whitby , North Yorkshire , Inglaterra. Los 199 escalones se han registrado desde al menos 1370, y hasta la década de 1770, estaban hechos de madera. La escalinata se consideraba una medida de la determinación cristiana de los peregrinos que subían a la abadía de Whitby (y más tarde, a la iglesia), y también sirvió como atracción turística, ya que se menciona en el libro Drácula , de Bram Stoker . [1]
La primera mención de los escalones se encuentra en un documento de 1370, aunque se ha supuesto que el camino al menos existía antes de esta época, ya que la Iglesia de Santa María en la cima del acantilado existía desde el siglo XII. [2] [3] A veces denominada la Escalera de Jacob , una referencia a una alusión bíblica similar, los 199 escalones eran la ruta más directa desde la ciudad hasta la iglesia para las procesiones fúnebres. [3] Todavía existen plataformas niveladas en varios lugares en el ascenso para brindarles a los dolientes la oportunidad de "descansar" el ataúd que llevan y recuperar el aliento. [4] Se cree que el último ataúd que se subió por los escalones de esta manera fue el de un ex rector de Whitby, el reverendo George Austen, cuyo funeral fue en 1933. [5] Algunos veían los escalones como el compromiso de los cristianos de la ciudad, que tenían que esforzarse para adorar; sin embargo, algunos de los enfermos no podían subir los escalones. Esto dio lugar a la construcción de una nueva iglesia en el lado oeste de la ciudad en 1778, llamada St Ninians . [6]
En el siglo XVIII, una ley para poner todos los caminos, pistas y senderos bajo la responsabilidad de la autoridad local, omitió los escalones para que sigan siendo responsabilidad del consejo parroquial de la iglesia de Santa María. [7] Hasta alrededor de 1774, los escalones estaban hechos de madera y pintados de colores brillantes. Sin embargo, una ley aprobada en 1764 exigió a los propietarios que "pavimentaran" la ruta, por lo que adquirieron 103 toneladas (114 toneladas) de piedra de una cantera cercana a Sneaton para mejorar los escalones. [8] [9] Los escalones conectan el lado este del puerto con el cementerio y el acantilado. [10] La calle al final de los escalones solía llamarse Henrietta Street ; sin embargo, desde entonces ha sido rebautizada como Church Street. [11] [12]
Como los fieles utilizaban las escaleras para llegar y salir de la iglesia, la visión de la congregación ascendiendo y luchando con la subida hizo que Sir George Head recordara la Colina de la Dificultad de Bunyan . [13] El número de escalones fue objeto de debate en los siglos XVIII y XIX; John Wesley subió los escalones para predicar en la cima de la colina y proclamó que eran 191, otros historiadores afirmaron que eran 190 y algunas guías estipulaban 194. Esto se resolvió en 1877 después de una importante restauración en la que los síndicos de la iglesia ingresaron en sus registros que el número era de hecho 199. [8]
Los 199 escalones se mencionan en Drácula de Bram Stoker. Se dice que se debió al naufragio del bergantín Dmitry (o Dimitry ), que quedó varado en Collier's Hope en el puerto exterior. [14] En la novela de Stoker, un barco ( Demeter ) naufraga frente a Whitby y un perro negro llega a la orilla y sube los 199 escalones hasta el cementerio. [15] [16] [17] En su evaluación de la iglesia de Santa María, Nikolaus Pevsner recomendó subir los escalones para obtener la mejor vista de la iglesia y el acantilado. [18]
Los escalones fueron renovados en 1988, con un costo de £ 12,485, que incluyó una donación del Príncipe de Gales . [19] En 2004 se reveló que el extremo inferior se estaba hundiendo y que ya no eran adecuados para el cumplimiento de la salud y la seguridad. [20] [21] Una apelación pública para otra renovación encontró 199 donantes, cada uno contribuyendo con £ 1,000 para la renovación. [22] Las escaleras y el camino adyacente (conocido como Donkey Road ), están agrupados como estructuras catalogadas de grado I. [23] [24] Cada décimo paso, y el paso final, han sido anotados con un pequeño disco circular estampado con un número romano para ayudar a las personas a llevar la cuenta. [25]